Đối với vùng đất sâu trong lục địa ở vĩ độ cao mà nói, vào giữa tháng tám, thời tiết đã bắt đầu chuyển lạnh.

Chờ đến khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống, nhiệt độ không khí sẽ nhanh chóng hạ xuống, mùa đông cũng theo đó kéo đến.

Bất kể là ở vùng Đông Bắc Hoa Hạ, cao nguyên Mông Cổ, hay vùng Tây Bắc, mùa đông đều vô cùng rét buốt và kéo dài, mà chiến trường phía đông lại nằm ở những khu vực này.

Khi mùa đông thực sự đến, quân đội chính quy tác chiến trở nên vô cùng khó khăn, thậm chí không thể không tạm dừng mọi hành động, chiến tranh cũng sẽ bước vào giai đoạn tương đối yên ắng. Ít nhất là đối với phía Hoa Hạ là như vậy.

Nói cách khác, cho đến trước khi mùa xuân năm sau bắt đầu, thời gian còn lại cho các đơn vị quân đội chính quy chỉ còn khoảng hai tháng, hoặc thậm chí ít hơn.

Tập đoàn quân số 4 tự nhiên không thể nằm ngoài tình hình chung này. Bởi vậy, đối mặt với quân địch áp dụng chiến lược phòng thủ tiêu cực, nhất định phải sớm tìm ra biện pháp đối phó.

Tuần Nghi Tùng hiểu rõ ý đồ kéo dài thời gian của Sa Hoàng, vì vậy để nhanh chóng phá vỡ cục diện bế tắc, hắn lại sử dụng chiến thuật quen thuộc: bọc đánh đánh thọc sườn.

Hắn ra lệnh cho quân đoàn 12 (được tăng cường hỏa lực mạnh) đảm nhiệm nhiệm vụ tấn công trực diện và thu hút sự chú ý của quân địch. Quân đoàn 13 cùng sư đoàn kỵ binh số 8 thì hành quân bí mật, mang theo trang bị nhẹ, di chuyển về phía thượng du phía đông, sau khi vượt sông sẽ nhanh chóng tấn công vào sườn sau của quân địch.

Các đơn vị trực thuộc tập đoàn quân, bao gồm quân đoàn 14 (thiếu một sư) và sư đoàn kỵ binh số 6, sẽ đảm nhiệm vai trò lực lượng dự bị.

Vào Chủ Nhật đầu tiên của tháng 9, trùng với tết Trung Nguyên truyền thống của Hoa Hạ, Tập đoàn quân số 4 đã sẵn sàng và triển khai hành động.

Dưới sự yểm trợ hỏa lực mạnh mẽ của quân đoàn 12, quân đoàn 13 và sư đoàn kỵ binh số 8 đã thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ vượt sông trong ngày hôm đó.

Khi quân đội Sa Hoàng phát hiện ra tình hình này, họ nhanh chóng trở nên bối rối. Tuần Nghi Tùng lập tức ra lệnh cho các đơn vị phát động tổng tấn công.

Sau ba ngày chiến đấu, quân đội Sa Hoàng ở phía đông sông Oát Khó bị đánh tan, tổn thất hơn 52.000 quân. Số quân còn lại rút lui về phía tây, cách đó 180 cây số, đến Xích Tháp.

Tập đoàn quân số 4 dễ dàng chiếm lĩnh bờ bắc sông Hắc Long Giang, nơi trước đó bị Khí Thủ Ni Vải Sở chiếm giữ, đồng thời tiếp tục tiến quân đến phía tây sông Oát Khó và sông Ni Vải Sở Hà, chiếm lĩnh khu vực rộng khoảng trăm cây số, khiến quân đội Sa Hoàng tập trung tại Xích Tháp cảm thấy bị uy hiếp nghiêm trọng.

Tuy nhiên, Tuần Nghi Tùng không cho phép quân đội tiếp tục phát động tấn công trực diện mới, bởi vì Xích Tháp dựa vào núi, nằm cạnh sông, địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Bản thân nó lại nằm ngay trên tuyến tiếp tế của Sa Hoàng, nên khó có cơ hội chiếm được trong thời gian ngắn.

Ngược lại, Tập đoàn quân số 4, do liên tục tiến quân, mặc dù có thể sử dụng đường sắt do người Sa Hoàng xây dựng, nhưng việc tuyến hậu cần bị kéo dài là một thực tế không thể phủ nhận.

Thêm vào đó, quân đội mệt mỏi và thời gian còn lại trước khi mùa đông bắt đầu ngày càng ít, khiến Tuần Nghi Tùng quyết định, sau khi đã cơ bản hoàn thành mục tiêu đề ra của tập đoàn quân, sẽ không chủ động triển khai các chiến dịch quy mô lớn nữa.

Thay vào đó, ông lệnh cho các đơn vị trực thuộc tranh thủ thời gian củng cố chiến quả đã đạt được, đồng thời dọn dẹp tàn dư của địch trong khu vực chiếm đóng.

Trong khi Tập đoàn quân số 4 đang kịch chiến với quân đội Sa Hoàng ở khu vực sông Oát Khó, các đơn vị quân đội chính quy khác trên các hướng khác của chiến trường phía đông cũng tích cực dốc sức vào nhiệm vụ của mình.

Trong đó, quân đoàn 16, sư đoàn 77 và sư đoàn kỵ binh số 10 xuất phát từ Hà Bắc, do nhận được tin tình báo cho thấy sẽ không gặp phải nhiều sự cản trở của quân địch trên đường tiến quân, nên đã áp dụng phương thức tiến quân nhanh chóng về phía bắc.

Nên bộ lấy năm sư đoàn bộ binh làm cơ sở, chia thành năm mũi tiến công đồng loạt. Sau gần bốn mươi ngày, vào khoảng tuần thứ chín của tháng Chín âm lịch, quân ta đã tiến đến bờ bắc sông Khắc Lỗ Luân, cách đó sáu trăm cây số, hội sư thành công với tập đoàn quân số 4.

Đến đây, phần lớn khu vực thuộc tỉnh Hoa Hạ đã được quân đội chính quy thu phục.

Trong khi đó, tại khu vực tỉnh Long Giang và Tùng Giang, tập đoàn quân số 1 vẫn đang không ngừng chiến đấu ác liệt trên chiến trường phía đông.

Tập đoàn quân số 1 do Cao Chúc chỉ huy, đối đầu trực diện với quân địch do Lợi Niết Duy Kì chỉ huy. Đó là tàn quân Sa Hoàng rút lui từ Cáp Nhĩ Tân và quân Sa Hoàng đóng quân rải rác dọc theo hạ lưu Hắc Long Giang, tổng binh lực ước tính hơn 213,000 người.

Tuy nhiên, phần lớn quân Sa Hoàng phải đảm nhiệm việc đóng giữ phân tán, nên số quân có thể tập trung tác chiến tối đa không quá 180,000.

Hơn nữa, sau nhiều trận bại trận, quân Sa Hoàng thiếu thốn trang bị, lại không liên lạc được với lực lượng bản địa phía tây, khiến sĩ khí vốn đã suy sụp càng thêm tồi tệ.

Với tình trạng này, nếu giao chiến trực diện với chủ lực quân đội chính quy, hậu quả khó lường.

Dù có cố gắng cầm cự, thì về sau cũng khó khăn chồng chất, việc bổ sung lực lượng sẽ khiến tình hình càng thêm bế tắc.

Lợi Niết Duy Kì hiểu rõ điều này, nên sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn quyết định tạm thời không tập trung lực lượng để đối phó với quân đội Hoa Hạ, mà phân tán binh lực.

Hắn chia quân thành các tốp nhỏ, bố trí dọc theo các tuyến đường tiến quân dự kiến của quân đội chính quy, nhằm liên tục cản trở đối phương, câu giờ, hy vọng kéo dài đến mùa đông, khi tình hình có lợi hơn cho Sa Hoàng.

Cao Chúc và các tướng lĩnh không hề hay biết ý đồ của Lợi Niết Duy Kì. Phương án hành động của tập đoàn quân số 1 được xây dựng dựa trên sự hiểu biết về tình hình tổng thể của quân Sa Hoàng trước mặt.

Quân đội chính quy nắm rõ tổng binh lực và những khó khăn mà quân Sa Hoàng đang gặp phải. Do đó, Cao Chúc vạch ra một kế hoạch tiến quân tương đối trung dung và ổn thỏa cho tập đoàn quân số 1.

Theo kế hoạch này, ông chia quân làm hai cánh chủ lực.

Cánh thứ nhất là cánh tây, gồm quân đoàn 2, sư đoàn 17 và sư đoàn 60, tổng cộng 92,000 quân.

Cánh này xuất phát từ cùng nhau Hall, có nhiệm vụ tiến lên phía bắc dọc theo bờ sông, dự kiến trước tiên chiếm Ái Hồn bên bờ Hắc Long Giang, cách đó 400 cây số, sau đó tùy tình hình mà tiến quân lên hai bờ Hắc Long Giang.

Cánh thứ hai là cánh đông, do Cao Chúc đích thân chỉ huy, gồm các đơn vị trực thuộc tập đoàn quân, quân đoàn 1 và quân đoàn 7, tổng binh lực hơn 144,000 người.

Cánh này xuất phát từ khu vực Cáp Nhĩ Tân, dự kiến tiến theo sông Tùng Hoa về phía Lara Tô Tô, cách đó 500 cây số, sau đó đánh chiếm các khu vực ở bờ bắc Hắc Long Giang.

Sư đoàn kỵ binh số 1 và sư đoàn kỵ binh số 4 thuộc tập đoàn quân số 1 có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho khu vực giữa hai cánh đông tây, đồng thời đề phòng quân Sa Hoàng tập kích quấy rối phía sau.

Cao Chúc và các tướng lĩnh đưa ra quyết định chia quân như vậy vì cho rằng với binh lực và sức chiến đấu hiện tại của quân Sa Hoàng, dù họ tập trung toàn bộ lực lượng, thì bất kỳ cánh quân nào của tập đoàn quân số 1 cũng có thể cầm cự cho đến khi quân tiếp viện đến.

Đây là sự tự tin được tích lũy từ một loạt các trận chiến trước đó. Với sự tự tin này, đại quân hai cánh đông tây của tập đoàn quân lần lượt xuất phát vào tuần thứ tám của tháng Tám âm lịch, bắt đầu tiến về mục tiêu đã định.