Quân đội hải quân chính quy đang từng bước phát triển, trong quá trình này, họ sẽ dựa trên kế hoạch mô phỏng và sự biến hóa của thế cục để không ngừng điều chỉnh nhịp độ.

Trong lúc này, nước láng giềng Nhật Bản dường như cho rằng đã nắm bắt được cơ hội hiếm có để san bằng thực lực với Hoa Hạ, những toan tính ngấm ngầm lại trỗi dậy.

Nhận sự kích thích từ chiến tranh ở châu Âu, cùng với sự bành trướng kinh tế nhanh chóng và các thuộc địa hải ngoại trong thời kỳ đặc biệt này, dã tâm bành trướng của Nhật Bản lại một lần nữa cuồng nhiệt hơn bao giờ hết.

Thế là, mượn cơ hội tốt này, cùng với việc có chỗ dựa từ các đồng minh châu Âu vì chiến tranh mà trở nên thân mật hơn, người Nhật Bản không chút lo ngại, một lần nữa đánh lên bàn tính chiếm đoạt Triều Tiên, đồng thời bắt đầu thay đổi hành động cụ thể.

Hành động của Nhật Bản, tự nhiên là điều mà Hoa Hạ chú ý và bất mãn, đồng thời cũng gây ra sự phản kháng to lớn trong nước Triều Tiên, các loại kháng nghị, hội nghị, thậm chí các vụ ám sát nhằm vào phe thân Nhật liên tục xảy ra.

Sự chống lại của người Triều Tiên bị Nhật Bản trấn áp bằng vũ lực, quân đội Nhật Bản đóng quân đã thẳng tay sát hại dân họ Triều Tiên biểu tình kháng nghị, gây ra nhiều vụ thảm án chấn động thế giới.

Dưới áp lực mạnh mẽ của Nhật Bản, Triều Tiên bất lực tự cứu, mắt thấy sắp bước tới con đường vong quốc hoàn toàn, chỉ có thể gửi hy vọng vào ngoại viện, liền bí mật phái người đến Hoa Hạ, cầu xin cứu giúp.

Mật sứ Triều Tiên ở Hoa Hạ bốn bề khóc lóc kể lể, đồng thời vô cùng hy vọng có thể gặp được Trần Nguyên Kỳ, trực tiếp cầu cứu.

Đối với khách đến từ Triều Tiên, Trần Nguyên Kỳ từ tận đáy lòng không mấy chào đón, chỉ là vì cân nhắc nhiều mặt, nên sau nhiều ngày mới miễn cưỡng tiếp kiến một lần không nghi thức.

Trong lần gặp gỡ này, mật sứ Triều Tiên đã ra sức cầu khẩn, hy vọng Hoa Hạ có thể toàn lực cứu giúp Triều Tiên, và Triều Tiên nhất định sẽ không quên ân tình này.

Sau khi nghe xong, Trần Nguyên Kỳ lại mạnh mẽ trách cứ đối phương.

Hắn nói, Trung Nguyên từ xưa đã là tông chủ của Triều Tiên, nhiều lần vì cứu giúp nước ngươi mà lao sư viễn chinh, hai triều Minh, Thanh đều từng vì việc này mà lãng phí vô số tiền của, cái giá phải trả rất lớn, nhưng nước ngươi lại thường làm những chuyện phản chủ vong ân.

Đời Minh vì cứu Triều Tiên dẹp loạn Uy, hai lần đông chinh hao tổn cực lớn, đến mức lung lay gốc rễ, cuối cùng dẫn đến vong quốc, thế mà quân thần nước ngươi lại chửi bới quân sĩ nhà Minh, thật đáng hận.

Đến trước triều Thanh, mấy lần hộ tống ngự khấu, nước ngươi lại bên trong không biết tu đức, bên ngoài lại không thể tự vệ, chỉ đến khi gặp nguy nan, mới cầu xin nước lớn giúp đỡ, qua rồi lại chuột thủ lưỡng đoan, vứt bỏ hết ân nghĩa.

Năm 1897, quốc quân nước ngươi lại tự ý xưng đế, đặt niên hiệu "Đại Hàn", làm càn như vậy, chính là hoàn toàn vứt bỏ ân chủ năm xưa, Hoa Hạ đã không thừa nhận, nước ngươi sao dám mặt dày đến nhờ vả.

Lời trách mắng của Trần Nguyên Kỳ khiến sứ giả Triều Tiên đỏ mặt tía tai, chỉ có thể cúi đầu xưng tội, nhưng vẫn không quên khóc lóc cầu xin Hoa Hạ niệm tình tông phiên năm xưa, ra mặt bảo vệ Triều Tiên.

Đối với sự quấy rầy đòi hỏi của đối phương, Trần Nguyên Kỳ và những người khác cũng rất bất đắc dĩ.

Bọn họ tuy không muốn để ý tới, nhưng cân nhắc đến an ninh xung quanh Hoa Hạ, cùng với việc ngăn chặn dã tâm bành trướng không ngừng của Nhật Bản, cuối cùng vẫn không thể làm ngơ.

Đương nhiên, điều kiện nhất định phải có, đó là phải tự phế bỏ niên hiệu "Đại Hàn", và thành khẩn tự kiểm điểm trước Hoa Hạ.

Nghe nói có hy vọng được giúp đỡ, mật sứ đâu còn để ý đến điều gì khác, liên tục đáp ứng, nói nhất định sẽ đem yêu cầu của thượng quốc về tâu.

Dù sao thì, quan hệ viễn đông vốn là như vậy, cho dù Triều Tiên không đến cầu xin, Hoa Hạ dù gì vẫn phải nhúng tay vào vũng nước đục này.

Thế là, Hoa Hạ càng thêm nghiêm khắc kháng nghị và cảnh cáo Nhật Bản về các hành vi ở Triều Tiên.

Nhật Bản lần này hệt như ăn phải quả cân, bỗng dưng trở nên mạnh mẽ lạ thường, khiến cục diện quanh Đông Hải ngày càng căng thẳng, một cuộc khủng hoảng khu vực mới lại hiển hiện.

Sở dĩ Nhật Bản có biểu hiện này, một trong những nguyên nhân quan trọng là do họ nhận định lực lượng hải quân giữa Hoa Hạ và Nhật Bản đang ở thời kỳ gần nhau nhất.

Hải quân thực lực được coi là quân cờ quan trọng nhất trong ván cờ Triều Tiên, nên người Nhật cảm thấy đã đủ lực lượng, quyết định nắm lấy thời cơ, bất ngờ trỗi dậy.

Thực hư ra sao, hãy cùng kiểm kê một chút.

Tính đến cuối năm 1915, về phương diện chiến hạm đã hoàn thành chế tạo và phục vụ chiến đấu, Nhật Bản nắm giữ tổng cộng hai mươi lăm chiếc chiến hạm các loại.

Trong đó bao gồm bốn chiếc tàu chiến đấu "siêu nỏ cấp": "Phù Tang" hào, "Sơn Thành" hào, "Nhất Kỳ" hào và "Đan Sau" hào.

Bốn chiếc tuần dương chiến hạm "siêu nỏ cấp": "Sinh Câu" hào, "Kurama" hào, "Ibuki" hào và "Kim Cương" hào.

Hai chiếc tàu chiến đấu "nỏ cấp": "Trong Sông" hào và "Nhiếp Tân" hào.

Bảy chiếc tàu chiến đấu tiền-dreadnought: "Tát Ma" hào, "An Vân" hào, "Ban Đầu Lại" hào, "Misaka" hào, "Mikasa" hào, "Phú Sĩ" hào và "Tám Đảo" hào.

Bốn chiếc tuần dương chiến hạm tiền-dreadnought: "Trúc Sóng" hào, "A Tô" hào, "Ta Thê" hào và "Ngày Xuân" hào.

Cùng bốn chiếc tuần dương hạm nhất đẳng quen thuộc: "Xuất Vân" hào, "Bàn Tay" hào, "Cạn Ở Giữa" hào và "Thường Bàn" hào.

Trong khi đó, trong danh sách hải quân Hoa Hạ, các chiến hạm tương ứng có ba mươi bốn chiếc.

Phân biệt là bốn chiếc tàu chiến đấu "siêu dreadnought": "Tiểu Nhung" hào, "Lư Khiến" hào, "Tứ Thiết" hào và "Huyền Điểu II" hào.

Hai chiếc tuần dương hạm nhất đẳng "siêu dreadnought": "Liêu Đông" hào và "Tùng Giang" hào.

Sáu chiếc tàu chiến đấu "dreadnought": "Cộng Hòa" hào, "Hoa Hạ" hào, "Quốc Dân" hào, "Chủ Quyền" hào, "Bách Thuyền" hào và "Thiên Bảo Đảm" hào.

Bốn chiếc tuần dương hạm nhất đẳng "dreadnought": "Thương Nam" hào, "Đông Hải" hào, "Long Giang" hào và "Trát Sax" hào.

Hai chiếc tuần dương hạm nhất đẳng "toàn trang hạng nặng chủ pháo thức": "Bắc Hải" hào và "Tĩnh Tây" hào.

Ngoài ra còn có một nhóm chiến đấu hạm "tiền-dreadnought" chưa xuất ngũ, mười chiếc tàu chiến đấu và sáu chiếc tuần dương hạm nhất đẳng.

So sánh tổng thể chiến hạm của hai bên, hải quân Nhật Bản ước chừng chiếm khoảng bảy phần mười so với hải quân Hoa Hạ. Nếu so sánh các chiến đấu hạm "dreadnought" trở về sau, thì ước chừng là sáu thành.

Bởi vậy, một bộ phận người ở Nhật Bản cho rằng, hải quân Nhật Bản có số lượng chiến hạm "siêu nỏ cấp" trội hơn Hoa Hạ, nhờ đó có thể chiếm thượng phong trong cuộc đối đầu với đối phương.

Cái nhìn này đã trở thành cơ sở lớn nhất để bộ phận người này chủ trương dựa vào "cơ hội tốt" mà tích cực "tiến thủ".

Mặc dù trong giới cao tầng hải quân Nhật Bản cũng có nhiều người ủng hộ quan điểm này, nhưng các tướng lĩnh chỉ huy hạm đội đều không ngoại lệ mà chẳng thèm ngó tới loại "mê chi tự tin" này.

Trong mắt những chỉ huy tiền tuyến này, cho dù là "siêu nỏ cấp" chiến hạm mà người Nhật coi trọng nhất, số lượng chiến hạm của Nhật Bản tuy nhiều, nhưng so sánh về chủ pháo thì lại là bảy mươi sáu khẩu pháo 14 inch của Anh, đối đầu với sáu mươi bốn khẩu pháo 15 inch của Hoa Hạ, khó mà nói ai hơn ai kém.

Huống hồ, đối mặt với quân đội chính quy hải quân từng lập nhiều chiến công hiển hách, hải quân Nhật Bản từng bị đối phương đánh cho tơi bời, trong lòng thiếu hẳn tự tin chiến thắng.

Mà ở Nhật Bản đã khá cuồng loạn, hiện nay dù chỉ hơi lý trí cũng khó chiếm được vị trí chủ đạo. Nhật Bản đang không ngừng rảo bước tiến về hướng cấp tiến hơn, dường như khó mà dừng lại được.

Đến tháng 10 năm 1916, hải quân Nhật Bản tập hợp gần như toàn bộ chủ lực hạm đội, tổ chức một buổi duyệt binh hoành tráng gọi là "Hằng lệ quan hạm thức" tại vùng biển Yokohama.

Hành động này của Nhật Bản vừa là để phô trương "cơ bắp" với bên ngoài, vừa là để tạo thế cho chủ nghĩa quân quốc bành trướng đang thịnh hành trong nước.

Mà cuộc duyệt binh này cũng đẩy vòng nguy cơ quanh Đông Hải lên cao trào.

Đối mặt với hành vi khiêu khích của Nhật Bản, Hoa Hạ đương nhiên sẽ không nuông chiều.

Trong khi buổi duyệt binh của Nhật Bản còn chưa kết thúc, hạm đội chủ lực Đông Hải đã triển khai một cuộc diễn tập thực chiến quy mô lớn gần quần đảo Yểm Mỹ.