So với những hành động tác chiến cục bộ ở tây tuyến, cuộc thế công mùa xuân của quân đội chính quy trên toàn tuyến đông tuyến diễn ra rầm rộ hơn nhiều, cả ba tập đoàn quân đều dốc sức vào tác chiến.

Mở màn cho chiến dịch là đệ nhị tập đoàn quân.

Vào tuần thứ tư của tháng tư, tập đoàn quân này phát động tiến công, mũi nhọn chủ yếu hướng vào khu vực Tây Nam hồ Hưng Khải, ý đồ vòng qua cánh bắc, đánh vào trận địa phòng ngự của quân Sa Hoàng dọc theo sông Hô Vải Đồ, từ đó cắt đứt đường lui trên bộ của Vladivostok.

Tuy nhiên, đệ nhị tập đoàn quân đã không thể hoàn thành mục tiêu tác chiến này. Sau khi chiếm được khu vực bờ tây hồ Hưng Khải, họ vấp phải sự kháng cự quyết liệt của địch, đà tiến công bị chặn đứng.

Đệ nhị tập đoàn quân tiếp tục phát động thêm vài đợt tấn công nữa, nhưng không thể tiến xa hơn, cuối cùng phải dừng bước vào tuần thứ năm của tháng năm, vẫn bị cầm chân ở khu vực Tây Nam hồ.

Lực lượng thứ hai tham gia vào chiến dịch thế công mùa xuân trên chiến trường đông tuyến là tập đoàn quân số 4.

Vào tuần thứ tư của tháng tư, chủ lực của tập đoàn quân số 4 xuất phát từ một tuyến bên trong Mãn Châu, bắt đầu cuộc tiến công như chẻ tre vào quân Sa Hoàng ở phía bắc.

Sau hơn hai mươi ngày tấn công mạnh mẽ, tập đoàn quân số 4 đã đẩy lùi chiến tuyến trở lại bờ phải sông Oát Khó, đồng thời gây thiệt hại nặng nề cho quân Sa Hoàng, báo được mối thù từ chiến dịch mùa đông.

Để phối hợp với tập đoàn quân số 4, quân đoàn số 3 và quân đoàn số 18 đóng ở phía bắc dãy Hàng Yêu cũng đồng thời triển khai hành động tác chiến.

Do không gặp phải sự kháng cự đáng kể nào, quân đoàn này tương đối dễ dàng thu phục một vùng đất rộng lớn, bao gồm cả chuồng cỏ (Ulan Bator), và đến tuần thứ năm của tháng năm đã tiến đến tuyến sông Sắc Lăng Cách và núi Kent.

Một mũi tiến công khác của quân đội chính quy trên chiến trường đông tuyến được phát động trên biển.

Để tái chiếm khu vực cửa Hắc Long Giang mà họ đã chủ động từ bỏ vào mùa đông năm ngoái, quân đội chính quy đã tổ chức một chiến dịch liên hợp lục hải quy mô lớn.

Vào đầu tháng năm, Hoa Hạ điều động tổng bộ đội dự bị hải quân lục chiến đội tiểu đoàn 1, liên đội 9 và liên đội 10, tổng cộng gần một vạn tám ngàn quân lính, đổ bộ lên khu vực Miếu Nhai dưới sự yểm trợ hỏa lực của hạm đội hải quân.

Sau khi đổ bộ thành công, quân đội chính quy tiếp tục điều động sư đoàn 73 và sư đoàn 88 lục quân đến, tiến xa hơn vào việc kiểm soát hai bờ cửa Hắc Long Giang và các khu vực lân cận.

Để kiềm chế quân Sa Hoàng, đồng thời với cuộc tiến công liên hợp lục hải vào Miếu Nhai, tập đoàn quân số 1 cũng phát động chiến dịch vượt sông Hắc Long Giang.

Hướng tấn công chính được chọn ở khu vực bờ bắc Hắc Long Giang gần Lara Tô Tô, và trong vòng nửa tháng sau đó, họ đã thành công chiếm được khu vực này, từ đó cắt đứt hoàn toàn đường thủy ở hạ lưu sông Hắc Long Giang.

Nhìn chung, cuộc thế công mùa xuân của quân đội chính quy dù vẫn còn một vài điểm chưa hoàn hảo, nhưng về tổng thể đã đạt được những thành tựu đáng kể, cổ vũ mạnh mẽ sĩ khí trong nước Hoa Hạ.

Ngược lại, phía Sa Hoàng liên tục nhận được tin thất bại từ các chiến trường, gây ra chấn động lớn, cuối cùng khiến chính quyền Sa Hoàng phải thay đổi lập trường về cuộc chiến.

Trong quá trình này, Pháp thậm chí trực tiếp đe dọa Sa Hoàng rằng sẽ ngừng mọi viện trợ nếu không sớm đưa ra quyết định.

Còn ở trong nước Nga, những xáo trộn xã hội do thất bại trên chiến trường gây ra ngày càng trở nên nghiêm trọng, thậm chí còn xảy ra một vụ ám sát hụt Sa Hoàng.

Vào tuần thứ năm của tháng năm năm 1904, dưới áp lực nặng nề từ cả trong lẫn ngoài, Sa Hoàng Nicola II đã ra lệnh cho Bộ Ngoại giao chính thức trả lời Mỹ, đồng ý chấp nhận sự hòa giải của Tổng thống Roosevelt, đàm phán hòa bình với Hoa Hạ, kết thúc cuộc chiến tranh phương Đông này.

Tin tức được xác nhận, Trần Tế Nghi lập tức ra lệnh, yêu cầu các đơn vị quân đội chính quy ở tiền tuyến tạm dừng tác chiến, đồng thời chuẩn bị mở đàm phán hòa bình với Sa Hoàng.

Cuộc chiến tranh toàn diện kéo dài suốt một năm rưỡi cuối cùng cũng đi đến hồi kết, tin này khiến binh lính và dân họ hai nước vô cùng vui mừng.

Tuy nhiên, không phải ai cũng chấp nhận đình chiến vào thời điểm này, đặc biệt là ở Hoa Hạ, chuyện này gây ra tranh cãi rất lớn.

Trong giới lãnh đạo các nước cộng hòa, một bộ phận không nhỏ cho rằng đàm phán hòa bình với Sa Hoàng lúc này là quá sớm. Họ cho rằng nên đợi quân đội chính quy thu phục toàn bộ lãnh thổ bị Sa Hoàng xâm chiếm rồi mới tính đến chuyện này.

Họ chỉ ra rằng, với tác phong trước sau như một của Sa Hoàng, muốn lấy lại đất đai chỉ có thể giành được trên chiến trường. Kẻ địch này sẽ không bao giờ nhả ra một tấc đất nào trên bàn đàm phán. Một khi đã khai chiến, phải làm đến cùng, không đạt mục đích thề không bỏ qua.

Trong số những người có quan điểm này, người có ảnh hưởng lớn nhất là đương kim Bộ trưởng Ngoại giao Trần Nguyên Kỳ.

Để thuyết phục và xoa dịu dư luận, Trần Tế Nghi buộc phải nhờ Lâm Đông Phương ra mặt thuyết phục.

Lâm Đông Phương đã kiên nhẫn khuyên bảo Trần Nguyên Kỳ trong nhiều cuộc nói chuyện dài, phân tích sâu sắc những ảnh hưởng của tình hình trong và ngoài nước, cũng như đạo lý "hăng quá hóa dở" và "tiến hành theo chất lượng".

Thực ra, Trần Nguyên Kỳ đã sớm hiểu rõ những điều này. Sở dĩ ông phản đối đình chiến và đàm phán hòa bình là vì có những tính toán khác sâu xa hơn.

Dù thế nào đi nữa, việc kết thúc chiến tranh và đàm phán với Sa Hoàng đã là chuyện không thể thay đổi. Để bày tỏ sự phản đối quyết định này, Trần Nguyên Kỳ từ chối làm đại biểu đàm phán và từ chức Bộ trưởng Ngoại giao Hoa Hạ.

Bất đắc dĩ, Lâm Đông Phương đành phải kiêm nhiệm chức Bộ trưởng Ngoại giao với thân phận Thủ tướng, đồng thời làm trưởng đoàn đại biểu Cộng hòa Hoa Hạ tham gia đàm phán hòa bình với Sa Hoàng tại Mỹ.

Phía Sa Hoàng cử đến tham gia đàm phán hòa bình lần này là Sergey Yulievich Witte, cựu Bộ trưởng Tài chính, đương kim Chủ tịch Ủy ban Đại thần.

Cuộc đàm phán giữa Hoa và Nga bắt đầu từ tuần thứ sáu của tháng Sáu, diễn ra tại Baltimore, bang Maryland, trên bờ Đại Tây Dương của nước Mỹ. Quá trình đàm phán vô cùng gian khổ và nhiều lần đứng trước bờ vực đổ vỡ.

Ngay trước khi Witt và những người khác lên đường tham gia đàm phán, Sa Hoàng Nikolai II đã tuyên bố rõ điều kiện đàm phán là "không bồi thường một xu nào và không nhường một tấc đất nào".

Trong khi đó, yêu cầu chính của phía Hoa Hạ là Sa Hoàng phải trả lại toàn bộ lãnh thổ đã xâm chiếm, bao gồm cả hồ Baikal và khu vực phía đông, đồng thời bồi thường chiến tranh chín trăm triệu bảng Anh.

Với sự khác biệt quá lớn như vậy, dù có mặc cả thế nào cũng khó đạt được thỏa thuận chung.

Thế là, tranh chấp nổ ra, và với thái độ không ai chịu nhường ai, đàm phán về hầu hết các vấn đề đều bị đình trệ.

Trong một lần gặp gỡ bất hòa, một đại diện của Sa Hoàng đã buông một câu: "Các ngươi không giành được trên chiến trường thì đừng hòng đạt được trên bàn đàm phán."

Lâm Đông Phương mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng đầy giận dữ, lập tức tuyên bố gián đoạn đàm phán.

Sau khi trở về trụ sở, ông lập tức điện báo về nước, cho rằng quân đội nên mở lại cuộc tấn công, gây thêm áp lực cho Sa Hoàng trên chiến trường!