Nhật Bản và nước Anh có nhiều điểm tương đồng, đều là những quốc đảo nằm ở rìa lục địa Á-Âu, một ở cực Đông, một ở tận Tây.
Vị trí địa lý tương tự đã khiến cả hai đều có mối "tình" sâu nặng với lục địa. Nếu như Anh Quốc đã từng, thì Nhật Bản vẫn còn ấp ủ đến tận bây giờ.
Thời Trung Cổ, do vương thất Anh có gốc gác từ Âu lục, nên khó lòng dứt bỏ những lãnh địa bên kia bờ, thậm chí còn mưu toan nhúng tay vào quyền kế thừa vương vị xứ Flange.
Bị mối "tình" này chi phối, các đời vua Anh đều chọn Britain làm căn cứ địa, không ngừng xâm lấn, từng bước tiến công vào Flange. Đỉnh điểm của cuộc giao tranh này chính là "Chiến tranh Trăm năm" kéo dài từ thế kỷ 14 đến thế kỷ 15.
Cuộc tranh giành thế kỷ giữa Anh và Pháp trên lục địa Âu Châu cuối cùng kết thúc với việc Anh từ thắng chuyển bại, Pháp từ yếu vươn lên mạnh mẽ.
Đến năm 1558, cảng Calais, lãnh địa cuối cùng của vương quốc Anh trên đất Pháp, cũng bị thu phục. Từ đó, hai nước rẽ sang hai con đường phát triển riêng.
Mất đi lãnh thổ trên đại lục, Anh bắt đầu tập trung vào việc mở rộng và xây dựng quần đảo Britain, sau đó chuyển hướng ra đại dương.
Không còn vướng bận Âu lục, nước Anh lột xác, hoàn toàn trở thành một cường quốc biển cả, tạo nên cơ đồ "mặt trời không bao giờ lặn" sau này.
Ở phương Đông, Nhật Bản cũng ôm giấc mộng tương tự với đại lục, nhưng quỹ đạo phát triển lại hoàn toàn khác.
Nhật Bản nằm ở rìa khu vực văn minh Hoa Hạ Đông Á. Từ xưa, dưới ánh hào quang vạn trượng của văn hóa Trung Nguyên, họ đã sinh ra vô vàn mơ mộng về đại lục.
Nhưng Nhật Bản cổ đại, hoặc yếu đuối, hoặc chìm trong cảnh chia cắt lâu dài. Dù mang dạ lang chi tâm, nhưng cuối cùng vẫn không đủ thực lực. Những lúc tự tin thái quá, họ xua quân xâm chiếm đại lục, nhưng kết cục vẫn là thất bại, bị đánh đuổi.
Đến thời cận đại, các quốc gia phương Đông đều gặp phải "đại biến cục chưa từng có trong mấy ngàn năm", Nhật Bản cũng không ngoại lệ.
Nhưng con thuyền nhỏ dễ quay đầu, Nhật Bản đã nắm bắt được cơ hội "vượt lên ở khúc quanh", lợi dụng việc Trung Nguyên đế quốc còn đang mê man, mưu toan khởi động lại giấc mộng xâm lấn đại lục, thực hiện cái gọi là vọng tưởng "mở rộng không gian sinh tồn".
Không may, khi vừa mới manh nha hành động, Nhật Bản đã đụng phải Lưỡng Giang lúc bấy giờ, rồi bị Hoa Hạ chặn đánh, áp chế. Họ chỉ miễn cưỡng chiếm được Triều Tiên, đành phải tạm thời kiềm chế.
Nếu như vị trí địa lý của Anh và Nhật tương tự, thì tình thế mà họ đối mặt lại hoàn toàn khác biệt. Điều này dẫn đến việc hai nước lựa chọn thái độ khác nhau đối với đại lục.
Trước mặt Anh là Âu lục, nơi chưa từng thống nhất kể từ sau Đế chế La Mã, mà luôn trong tình trạng chia cắt. Các thế lực chính ở đây được tạo thành từ những quốc gia hoặc liên minh có thể kiềm chế lẫn nhau.
Vì vậy, sau khi trở thành cường quốc biển cả, nước Anh phát triển càng thêm lão luyện, lại có eo biển ngăn cách bảo vệ an toàn cho bản thân.
Họ có thể đóng vai trò "cách bờ xem lửa", vừa đánh mạnh vào đối thủ, vừa có thể hưởng lợi từ đó, quả là quá hời.
Ngược lại, Nhật Bản đối diện với đại lục Đông Á, nơi từ xưa đến nay đều lấy Trung Nguyên đế quốc thống nhất làm chủ đạo. So với Trung Nguyên, Nhật Bản chỉ như đom đóm.
Không muốn mãi bị gạt ra rìa, Nhật Bản vắt óc suy nghĩ phương hướng phát triển, chỉ có cách dung nhập vào nền văn minh đại lục vĩ đại này. Nếu không được chấp nhận, họ không ngại lựa chọn xâm chiếm.
Mạch suy nghĩ này của người Nhật đã được truyền lại từ thời cổ đại cho đến tận bây giờ.
Nhật Bản thời cận đại thi hành chính sách bành trướng đại lục, thực chất là tiếp nối từ thời Mạc Phủ, thậm chí thời Chiến Quốc, chịu ảnh hưởng từ chính trị phiên phiệt. Đây cũng là một trong những căn nguyên quan trọng sản sinh ra chủ nghĩa quân quốc hiếu chiến.
Tuy nói Nhật Bản hiện tại dồn toàn lực phát triển hải quân, xem đó là ưu tiên hàng đầu, nhưng nguyên nhân chính là áp lực quá lớn từ hải quân Hoa Hạ mang lại.
Dù Nhật Bản có ý đồ xâm chiếm đại lục, các thế lực trong nước vẫn muốn lấy lục quân làm chủ. Song, khi chưa thể khắc chế hiệu quả hạm đội đối phương, tất cả chỉ là vọng tưởng, nên đành tạm nhẫn nại, trước tập trung vào hải quân.
Sau "Đông Hải nguy cơ" do vấn đề Triều Tiên với Hoa Hạ, Nhật Bản chọn nhượng bộ và "rút kinh nghiệm xương máu", quyết tâm xây dựng một hạm đội hàng đầu thế giới, để phá vỡ "khốn cục" trước mắt.
Họ điều chỉnh quy hoạch phát triển hải quân, đưa ra kế hoạch "Tám - Tám hạm đội" hoàn toàn mới.
Hạm đội chủ lực tuyến đầu của Nhật Bản ngày đó bao gồm các chiến đấu hạm và tuần dương hạm chủ lực có tuổi đời không quá tám năm, mỗi loại tám chiếc, hạm nào quá tám năm sẽ bị thay thế bằng hạm mới.
Sau khi biết tin Anh quốc chế tạo chiến hạm "siêu dreadnought", Nhật Bản lại điều chỉnh kế hoạch, sửa đổi các chiến đấu hạm mới thành "siêu dreadnought".
Đương nhiên, với quốc lực hiện tại của Nhật Bản, để thực hiện kế hoạch khổng lồ này còn cần tính toán kỹ lưỡng, từng bước một để hoàn thành.
Do vấn đề phát âm tiếng Nhật, người Nhật gọi chiến hạm "dreadnought" trang bị toàn pháo hạng nặng là "nỏ cấp", còn "siêu dreadnought" là "siêu nỏ cấp".
Bất kể gọi là gì, việc trang bị nhiều cự hạm chủ lực trong thời gian ngắn như vậy, chỉ dựa vào năng lực đóng tàu hạn chế của Nhật Bản, thực sự khó đảm đương nổi.
Đã rơi vào cuồng nhiệt quân bị, Nhật Bản cuối cùng chọn kết hợp nhập khẩu và tự đóng để sớm đạt mục tiêu.
Họ quyết định đặt trước một loạt "siêu nỏ cấp" chiến hạm tân duệ từ nước Anh thân thiện, đồng thời học tập kỹ thuật tiên tiến để tự đóng một loạt chiến hạm tương tự, mong muốn dẫn đầu chế tạo ra nhóm chiến hạm "siêu dreadnought" số một khu vực Viễn Đông.
Thế là, sau một hồi khảo sát và lựa chọn xưởng đóng tàu cùng phương án thiết kế, từ đầu năm 1911, một loạt chiến hạm chủ lực kiểu mới lần lượt được khởi công đóng tại các xưởng đóng tàu ở Anh và Nhật Bản.
Nhóm chiến hạm này đều chọn sử dụng pháo 14 inch 45 caliber do công ty Vickers của Anh mới nghiên cứu, Nhật Bản nhờ đó trở thành một trong những quốc gia sớm nhất mở ra con đường "siêu dreadnought" sau Anh quốc.
Không lâu sau, hải quân Nhật Bản nâng cấp và phân loại các tuần dương hạm có cỡ pháo đạt tiêu chuẩn chiến đấu hạm thành "tuần dương chiến hạm", trở thành loại đặc biệt của tuần dương hạm chủ lực trong "Tám - Tám hạm đội" tương lai.
Nhật Bản đã chế tạo tổng cộng tám chiếc "siêu nỏ cấp" trong đợt này, gồm bốn chiến đấu hạm và bốn tuần dương chiến hạm, số lượng nhập khẩu và tự đóng mỗi loại là bốn chiếc.
Trong đó, bốn chiếc tuần dương chiến hạm cùng thuộc một cấp, trọng tải tiêu chuẩn 27.500 tấn, tốc độ 27,5 hải lý, trang bị bốn tháp pháo đôi 14 inch của Anh.
Hình dạng chiến hạm này do nhà thiết kế người Anh lấy mẫu chiến đấu hạm "Reshadieh" đóng cho Ottoman, tham khảo thêm các tuần dương chiến hạm lớp "Lion" của Anh, tiến hành sửa đổi theo hướng "chiến hạm tuần dương hóa" trong thiết kế.
Chiếc đầu tiên do công ty Vickers và Armstrong của Anh phụ trách đóng, là chiếc "Kongō" và "Hiei".
Sau đó, Nhật Bản nhập khẩu toàn bộ bản vẽ thiết kế, và với sự giúp đỡ của các kỹ sư Anh, họ đã đóng "Ibuki" và "Kurama" trong nước.
Sau khi nghiệm thu bốn chiếc tuần dương chiến hạm "sinh câu" cấp, Nhật Bản lập tức bắt tay vào việc xác định phương án thiết kế cho hai chiếc tàu chiến nhập khẩu.
Hai chiếc này thuộc cùng một cấp bậc, lấy tàu chiến "Orion" cấp của Anh làm bản gốc thiết kế, trọng tải tiêu chuẩn 24.500 tấn, tốc độ 21 hải lý, trang bị năm tháp pháo đôi 14 inch.
Hai chiếc được đặt tên là "Nhất Kỳ" và "Đan Sau", do xưởng đóng tàu John Brown trên sông Clyde và xưởng đóng tàu Harland & Wolff ở Belfast, Ireland lần lượt đảm nhận việc xây dựng.
Sau khi đơn đặt hàng "Nhất Kỳ" cấp được duyệt, không lâu sau, Nhật Bản cũng hoàn thành thiết kế cuối cùng cho tàu chiến "siêu nỏ cấp" do chính họ chế tạo và bắt đầu khởi công.
Hai chiếc cùng cấp là "Phù Tang" và "Sơn Thành", trọng tải tiêu chuẩn 30.600 tấn, tốc độ 22,5 hải lý, sở hữu sáu tháp pháo đôi 14 inch.
Như vậy, đến cuối xuân năm 1912, chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi, Nhật Bản đã có tám chiếc cự hạm được khởi đóng tại các xưởng trong và ngoài nước, một sự kiện rầm rộ gây nên cơn sốt trong nước.
