Sở dĩ Hoa Hạ lựa chọn giữ thái độ trung lập khi nước Mỹ mời tham chiến, một trong những nguyên do quan trọng nhất là vì nước láng giềng phương bắc đang trải qua những biến động vô cùng lớn.
Đối với quốc gia láng giềng này, hệ thống tình báo của Hoa Hạ luôn duy trì theo dõi toàn diện và phân tích sâu rộng tình hình những năm gần đây.
Do đó, ngay từ đầu năm 1917, Hoa Hạ đã dự đoán rằng tình hình nội bộ nước này có thể xảy ra biến cố lớn, thậm chí ảnh hưởng đến sự tồn vong của cả một đế quốc rộng lớn.
Tình thế thêm phức tạp khi nước láng giềng này và Hoa Hạ có chung đường biên giới trên vạn cây số, cùng với tranh chấp lãnh thổ chưa được giải quyết.
Nếu tình hình nước láng giềng mất kiểm soát nghiêm trọng, Hoa Hạ sẽ phải đối mặt với nguy cơ cực lớn, nhưng có lẽ cũng ẩn chứa những cơ hội khó lường.
Vì vậy, vào thời điểm này, Hoa Hạ càng phải tập trung cao độ, không thể phân tâm vào chuyện khác.
Lại nói về Sa Hoàng Nga, đế quốc rộng lớn nằm ở phương bắc Hoa Hạ, giờ đây đã thực sự đi đến hồi mạt vận.
Đế quốc quân phiệt này, với tầng lớp quý tộc quân sự làm cốt lõi thống trị, từ lâu đã không thể giải quyết tận gốc những vấn đề nội tại, dẫn đến mâu thuẫn phức tạp và gay gắt.
Những mâu thuẫn này gay gắt đến mức nhiều lần lung lay nền tảng quyền lực của Sa Hoàng.
Để chuyển hướng mâu thuẫn trong nước, cộng thêm bản chất cướp đoạt thông qua bành trướng ra bên ngoài của đế quốc, Sa Hoàng Nikolai II quyết định dấn thân vào vòng xoáy Chiến tranh châu Âu.
Nhưng đối với đế quốc Nikolai, chiến tranh lại trở thành một thảm họa thực sự.
Ở tiền tuyến, quân đội Sa Hoàng khi thắng khi bại, một vùng lãnh thổ rộng lớn bị quân Đức chiếm đóng, tổn thất quân dân lên đến hàng triệu người.
Ở hậu phương, nền kinh tế vốn lạc hậu và mất cân đối của Sa Hoàng lại bị tàn phá toàn diện trong chiến tranh, chi phí chiến tranh khổng lồ đẩy đế quốc đến bờ vực sụp đổ tài chính.
Hệ thống giao thông yếu kém của Sa Hoàng còn bị tắc nghẽn nghiêm trọng, vận chuyển chậm trễ khiến vật tư sản xuất trong nước hay viện trợ từ bên ngoài đều không thể đến được nơi cần thiết, mà lại vô dụng chất đống tại nơi sản xuất và bến cảng, thậm chí mục nát.
Tất cả những hỗn loạn này càng kích thích mâu thuẫn trong nước Nga, các cuộc nổi dậy nổ ra liên tục và ngày càng nghiêm trọng, cuối cùng phát triển đến mức không thể cứu vãn.
Tháng 3 năm 1917, cũng là thời điểm nước Mỹ bàn bạc với Hoa Hạ về việc tham chiến, tình hình nội bộ nước Nga cuối cùng bùng nổ như núi lửa bị dồn nén từ lâu.
Đối mặt với làn sóng phản kháng của người dân, Nikolai II cố gắng trấn áp, nhưng ngay cả binh sĩ và tướng lĩnh cũng quay lưng lại với ông ta.
Bị mọi người xa lánh, Nikolai II buộc phải thoái vị, triều đại Romanov từ đó tuyên cáo diệt vong.
Sau khi thoái vị, Nikolai II vốn được phép đến tị nạn ở Anh, Quốc hội Anh cũng đã phê duyệt việc này, nhưng không ngờ lại bị chính người anh họ là Vua George V từ chối vì lo sợ cho lợi ích của bản thân.
Chỉ có thể tiếp tục ở lại trong nước, trải qua một thời gian bị giam cầm và sống trong cảnh khốn cùng, cuối cùng cả gia đình Nikolai cùng những người hầu cận đều bị thảm sát tập thể, vàng bạc châu báu giấu kín cũng không thể ngăn cản đạn và lưỡi lê nhắm vào họ.
Sau khi đế quốc Sa Hoàng bị lật đổ, người dân nước này vẫn không có được hòa bình như mong đợi, bởi vì chính phủ lâm thời quyết định ở lại phe Hiệp ước và tiếp tục chiến tranh, nhưng đổi lại là những thất bại đau đớn và thảm khốc hơn.
Người dân lại phải chịu đựng thêm nửa năm nữa, và cuối cùng không thể kìm nén sự thất vọng, họ tạo ra một cuộc "núi lửa phun trào" hoàn toàn hơn, kết quả là vào tháng 11 năm đó, một chính quyền "Nga Đỏ" hoàn toàn mới ra đời.
Sau đó, chính quyền mới vào tháng 3 năm thứ hai đã ký kết với Đức hiệp ước "Brest-Litovsk", chính thức tuyên bố rút khỏi cuộc Thế chiến này.
Để kết thúc chiến tranh, chính quyền mới không tiếc trả một cái giá quá đắt, cắt nhường cho Đức hơn một triệu ki-lô-mét vuông lãnh thổ, bồi thường sáu tỷ Mark, cùng với những điều kiện hà khắc khác.
Vùng lãnh thổ bị cắt nhường bao gồm một phần ba dân số, một phần ba đường sắt và một nửa công nghiệp của đế quốc Nga trước đây, hoàn toàn là dùng phương thức "lấy không gian đổi thời gian" để tranh thủ cơ hội thở dốc.
Có điều, đối với "nước Nga Đỏ" và người dân, hòa bình mà họ mong đợi vẫn chưa thể đến.
Bởi vì chính quyền mới rút khỏi chiến tranh, chiến trường phía Đông của cuộc đại chiến này từ đó không còn tồn tại, khiến Đức có thể điều động trọng binh sang mặt trận phía Tây, làm tăng áp lực lên các nước Anh, Pháp.
Các nước thuộc phe Hiệp ước vô cùng căm hận chính quyền mới này. Ngay sau khi hiệp ước "Brest-Litovsk" được ký kết, họ đã bắt đầu xâm lược nước Nga từ mọi hướng.
Đồng thời, họ không ngừng ủng hộ các lực lượng vũ trang nổi dậy ở khắp nơi, thề sẽ bóp chết "nước Nga Đỏ" non trẻ ngay từ trong trứng nước.
Không lâu sau, Đức và Đế quốc Ottoman cũng chối bỏ hiệp ước, ngang nhiên xuất binh xâm nhập Crimea và các khu vực nam Caucasus, điên cuồng cướp đoạt tài nguyên chiến tranh, và chia nhau những di sản khổng lồ mà Sa hoàng để lại.
Thêm vào đó, rất nhiều người không tán thành "nước Nga Đỏ", đặc biệt là các tướng lĩnh quân đội Sa hoàng trước đây, đã nhao nhao nổi dậy. Thậm chí, còn có cả quân đoàn Czechoslovaki được tổ chức từ tù binh của các nước đồng minh gia nhập vào.
Điều này khiến khói lửa bùng lên khắp nơi từ đồng bằng Đông Âu cho đến vùng đất Siberia rộng lớn, mang đến sự hỗn loạn và rung chuyển tột độ.
Đối với cùng một sự vật, từ lập trường khác nhau sẽ có những cách nhìn nhận khác nhau.
Tình trạng hỗn loạn sau khi Sa hoàng sụp đổ, đối với người dân sống trên mảnh đất này, không nghi ngờ gì là một kiếp nạn sâu sắc.
Nhưng đối với những kẻ từng là đối thủ của Sa hoàng, đây lại là một cơ hội tốt từ trên trời giáng xuống.
Người Đức cũng nghĩ như vậy.
Khi nước Nga Sa hoàng khổng lồ sụp đổ, cũng là lúc Mỹ tuyên chiến với Đức và Áo. Hai sự kiện này vô hình trung tạo thành một thế đối đầu, giúp nước Đức đang chìm trong tuyệt vọng nhìn thấy hy vọng mới.
Thế là, quân Đức có thể điều động hàng triệu quân từ mặt trận phía Đông, dồn sức vào cuộc tấn công mạnh mẽ ở mặt trận phía Tây, với ý đồ đánh tan liên quân Anh Pháp trước khi quân Mỹ kịp hình thành sức chiến đấu.
Người Đức hy vọng có thể thừa cơ chiếm Paris một cách nhanh chóng, giống như hơn bốn mươi năm trước, khiến Pháp đầu hàng, từ đó giành chiến thắng trong cuộc chiến khó khăn này.
Thế là, trước sự "điên cuồng cuối cùng" của quân Đức, phe Hiệp ước cũng phải đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn nhất kể từ khi chiến tranh nổ ra.
Mặt khác, sự sụp đổ của Sa hoàng cũng mang đến một cơ hội lớn cho các quốc gia phương Đông.
Căn cứ theo "Hiệp định liên quan đến các vấn đề quốc tế phương Đông" được ký kết giữa Trung Hoa và Anh Pháp vào năm 1909, Trung Hoa hứa hẹn sẽ duy trì hòa bình với Sa hoàng nếu Sa hoàng có thể kiên trì ở trong phe Hiệp ước.
Nhưng bây giờ, bên ký kết hiệp định này không những đã rút khỏi chiến đoàn Hiệp ước, mà còn biến mất khỏi thế giới này, đồng nghĩa với việc những ràng buộc đối với Trung Hoa từ đây hoàn toàn mất hiệu lực.
Có điều, đối mặt với tình hình thế giới phức tạp trước mắt, Trần Nguyên Kỳ, người luôn nóng lòng thu phục lãnh thổ, lại bình tĩnh trở lại. Hắn cảm thấy, trong tình thế có vẻ tốt đẹp này, càng không nên mạo hiểm ra tay.
Cho nên, hắn một mặt yêu cầu quân đội chính quy nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng cho việc xuất binh, mặt khác tạm thời duy trì thái độ quan sát, muốn xem trước chiến sự ở châu Âu sẽ đi đến kết cục nào.
