Ngay sau khi chiếc tuần dương hạm hạng nhất "Liêu Đông" khởi công một tháng, Hải quân Quốc phòng Hoa Hạ cũng bắt đầu công tác kiến tạo chiến hạm chủ lực thế hệ mới.

Theo kế hoạch, lớp chiến hạm này sẽ được xây dựng tổng cộng bốn chiếc, lần lượt là "Tiểu Nhung", "Lư Khiến", "Tứ Thiết" và "Huyền Điểu II".

Bốn chiếc hạm này tương ứng với vị trí thứ bảy đến thứ mười trong mười hai chiến hạm tân duệ thuộc « Kế hoạch hạm đội lớn » mà hải quân đã định ra vào năm 1908.

Hai chiếc hạm lớp "Liêu Đông" thì tương ứng với hai chiếc cuối cùng trong tám chiếc tuần dương hạm hạng nhất của kế hoạch.

Nhờ vậy, Hải quân Hoa Hạ từng bước tiến gần hơn đến mục tiêu phát triển đã định.

"Liêu Đông" cấp tuần dương hạm hạng nhất và "Tiểu Nhung" cấp chiến hạm, cùng với "Elizabeth nữ vương" cấp chiến hạm mà Anh quốc xây dựng sau đó, đều trở thành một trong những nhóm "cự thú" trên biển đầu tiên trên thế giới được trang bị pháo chính cỡ 15 inch Anh.

Công tác kiến tạo bốn chiếc "Tiểu Nhung" cấp được chia sẻ bởi hai xưởng đóng tàu Lôi Châu và Giao Châu, mỗi nhà máy đóng hai chiếc. Đến tháng 8 năm 1915, tất cả đều hoàn thành. Chi phí đóng mỗi chiếc cũng đạt mức cao kỷ lục, lên tới 15,24 vạn hoa tệ, tương đương khoảng 234,5 vạn bảng Anh.

Để trang bị hỏa lực mạnh mẽ cho "Tiểu Nhung" cấp, đồng thời vẫn duy trì sự cân đối về các tính năng khác, các nhà thiết kế tàu của Hải quân Hoa Hạ đã phải hao tâm tổn trí, trải qua nhiều lần sửa đổi, cuối cùng cũng hoàn thành một "bài thi" không tệ.

"Tiểu Nhung" cấp tiếp tục sử dụng thiết kế thân tàu có sống đáy, sàn tàu bằng phẳng và mũi tàu thẳng đứng. Thân hạm có chiều dài toàn bộ 203,8 mét, rộng 28 mét, mớn nước 8,9 mét, trọng tải tiêu chuẩn tăng lên 30.600 tấn.

Giống như "Liêu Đông" cấp, "Tiểu Nhung" cấp chiến hạm cũng được trang bị hai cột buồm ba chân vững chắc. Trên sàn tàu ở giữa thân hạm là hai ống khói cao lớn, khỏe khoắn đứng thẳng hàng dọc.

Hỏa lực của "Tiểu Nhung" cấp vô cùng mạnh mẽ, pháo chính là mười hai khẩu pháo 381 ly kiểu 1912, có chiều dài nòng gấp 40 lần đường kính. họ được bố trí theo kiểu hai tháp pháo ba nòng đặc trưng của quân đội chính quy, dọc theo trục giữa thân hạm, hai tháp ở trước và hai tháp ở sau.

Trong đó, hai tháp pháo chính nằm ở phía sau sàn tàu, họng pháo hướng về phía đuôi hạm, được đặt cách nhau khá xa, khoảng cách giữa các bệ ước chừng bằng chiều cao của hai tháp pháo chính.

Còn hai tháp pháo chính số hai và số ba nằm ở vị trí cao hơn, bệ pháo bên dưới liền với bệ kiến trúc thượng tầng ở giữa thân hạm.

Do các khu trục hạm của các quốc gia ngày càng có xu hướng phát triển lớn hơn, để chống lại hiệu quả các cuộc tấn công của loại chiến hạm này, pháo phụ chống ngư lôi hạm của "Tiểu Nhung" cấp được thay thế bằng pháo 127 ly kiểu 1911, có chiều dài nòng gấp 50 lần đường kính.

Tổng cộng có mười sáu khẩu pháo phụ này, được lắp đặt ở hai bên mạn tàu, bên trong các khuếch pháo bọc thép, bên ngoài bệ kiến trúc thượng tầng.

Các vũ khí khác bao gồm sáu khẩu pháo 76 ly kiểu 1909, có chiều dài nòng gấp 50 lần đường kính, hai khẩu pháo 57 ly kiểu 1904, có chiều dài nòng gấp 50 lần đường kính, và hai bên mạn tàu mỗi bên một cụm ống phóng ngư lôi 533 ly kiểu 1911.

"Tiểu Nhung" cấp lắp đặt động cơ hơi nước kiểu bánh răng giảm tốc bốn trục, bốn bộ, cùng với hai mươi bốn lò hơi ống nước kiểu mới đốt dầu.

Tổng công suất là 53.000 mã lực, tốc độ thiết kế 23,5 hải lý. Khi di chuyển với tốc độ kinh tế 10 hải lý, tầm hoạt động tối đa là 7.000 hải lý, biên chế thông thường trên hạm có 1.062 sĩ quan và binh lính.

Về khả năng phòng hộ, "Tiểu Nhung" cấp chiến hạm vẫn tuân thủ nguyên tắc mà quân đội chính quy luôn kiên trì, lấy phòng hộ toàn diện làm cơ sở, đồng thời chú trọng bảo vệ khu vực trọng yếu.

Nhận thấy rằng đối thủ trong tương lai sẽ là các chiến hạm "siêu dreadnought", do đó giáp bảo vệ các bộ phận quan trọng đều được tăng cường. Cấu trúc phòng hộ trên hạm cũng được thiết kế phức tạp hơn, có chọn lọc và tính toán kỹ lưỡng.

Các pháo tháp số một đến số bốn được bảo vệ bởi lớp giáp hông tàu, chỗ dày nhất lên tới 330 li, kéo dài từ boong tàu xuống tận mép nước, sau đó giảm dần xuống 220 li.

Phía trên lớp giáp hông là lớp giáp trang trí nằm giữa boong trên và boong trong, dày tối đa 220 li.

Cao hơn nữa là lớp giáp bảo vệ pháo phụ dày 170 li, bao bọc cả ống khói và các kiến trúc thượng tầng khác với độ dày khác nhau.

Ở hai bên mạn tàu, lớp giáp trước kéo dài từ vị trí pháo tháp số một về phía mũi tàu.

Từ pháo tháp số bốn trở về phía đuôi tàu là lớp giáp sau.

Mép trên của giáp trước và giáp sau ngang bằng với boong trên, mép dưới kéo dài xuống dưới mép nước, chỗ dày nhất là 150 li, giảm dần về phía mũi và đuôi tàu.

Là một phần của "hộp thép" bảo vệ khu vực trọng yếu của thân tàu, vách ngang chính của giáp hông kéo dài từ boong trên xuống mép nước, chỗ dày nhất đạt 150 li, cũng là vách ngăn ngang dày nhất.

Trong hệ thống phòng ngự của tàu chiến "Tiểu Nhung" cấp, boong trên, boong trong và boong dưới đều được bọc thép liên tục, toàn bộ là giáp phẳng.

Ở những vị trí che chắn khu vực yếu hại, boong dưới có lớp giáp dày nhất là 80 li, boong trong dày tối đa 50 li, còn boong trên dùng thép tấm 30 li.

Các bộ phận khác như nóc công trình kiến trúc cũng có biện pháp bảo vệ riêng.

Trong hệ thống phòng ngự dưới nước của thân tàu, ngoài thiết kế chịu lực cao, quan trọng nhất là khoang chống ngư lôi với hai lớp vách thép dọc dày tối đa 50 li.

Lớp giáp dày nhất của pháo tháp "Tiểu Nhung" cấp là 330 li, tập trung ở mặt trước, hai bên và bệ pháo.

Nóc pháo tháp dày 110 li, phần sau dày 270 li.

Giáp bên của đài chỉ huy trước dày 350 li, giáp bên của hành lang và đài chỉ huy sau dày 180 li, nóc của cả hai đài chỉ huy đều dày 80 li.

Điều đáng nói là, "Tiểu Nhung" cấp đã áp dụng nhiều cải tiến mới trong đo đạc hỏa lực, chỉ huy và bố trí thiết bị, giúp tàu chiến nâng cao khả năng kiểm soát hỏa lực.

Thiết kế hoàn thiện hơn về hệ thống thoát nước và phòng cháy chữa cháy giúp tăng hiệu quả kiểm soát thiệt hại và khả năng sống sót trên chiến trường.

Trong « Kế hoạch Đại Hạm đội » của Hải quân Hoa Hạ, từng quy hoạch có 28 chiếc tuần dương hạm nhị đẳng.

Trong số đó có bốn chiếc lớp "Tô Châu", bốn chiếc lớp "Hàng Châu" và bốn chiếc lớp "Phúc Châu" đã được trang bị trước "Phương Đông chiến tranh", vẫn còn đáp ứng được về mặt kỹ thuật và hạm linh.

Sau chiến tranh, hải quân tiếp tục đóng mới bốn chiếc lớp "Địch Hóa", bốn chiếc lớp "Cobh Nhiều" và bốn chiếc lớp "Quỳnh Sơn".

Để hoàn thành mục tiêu 28 chiếc, chỉ còn thiếu khâu cuối cùng, sau đó sẽ tiếp tục tiến hành, bắt đầu từ lớp "Tô Châu", từng bước đổi mới thay thế các tàu cũ.

Để thúc đẩy tiến trình này, quân đội chính quy hải quân nhanh chóng khởi động công tác kiến thiết nhóm tuần dương hạm cuối cùng trong kế hoạch 28 chiếc.

Từ tháng 6 đến tháng 10 năm 1912, bốn chiếc tuần dương hạm nhị đẳng cùng cấp bậc lần lượt được khởi công đóng mới tại các xưởng đóng tàu Lôi Châu, Giao Châu, Đại Liên và Khâm Châu, lần lượt mang tên "Thành Đô", "Lhasa", "Ngày Rắc Thì" và "Cách Nhĩ Mộc".

Đến cuối năm 1914, bốn chiếc lớp "Thành Đô" đã hoàn thành toàn bộ, chi phí trung bình cho mỗi chiếc gần 2,05 triệu hoa tệ.

Về thiết kế bên ngoài, hệ thống động lực, khả năng phòng hộ và bố trí hỏa lực, "Thành Đô" cấp tuần dương hạm tương tự như "Quỳnh Sơn" cấp. Điểm khác biệt lớn nhất là nhiên liệu đã được thay thế hoàn toàn bằng dầu nặng.

Sự thay đổi này dẫn đến việc nồi hơi được thay thế bằng tám nồi hơi ống nước chuyên đốt dầu nặng, đồng thời bố cục của tua-bin và khoang chứa nhiên liệu cũng được điều chỉnh tương ứng.

Với tổng công suất vận chuyển vẫn là 40.000 mã lực, "Thành Đô" cấp có tốc độ thiết kế là 30,1 hải lý/giờ và tầm hoạt động tối đa là 5.000 hải lý ở tốc độ 15 hải lý/giờ.

"Thành Đô" cấp có chiều dài thân tàu là 148,1 mét, chiều rộng 13,7 mét, mớn nước 4,7 mét, trọng tải 4.500 tấn và biên chế thủy thủ đoàn gồm 365 người.