Trong lúc Hoa Hạ toàn diện giao chiến với các nước châu Âu, nước này vẫn duy trì chính sách trung lập, đẩy mạnh mậu dịch song phương, nhờ đó mà thu được lợi nhuận khổng lồ. Đồng thời, Hoa Hạ còn tiến hành hợp tác mậu dịch trong các lĩnh vực khác với một số quốc gia tạm thời giữ thái độ trung lập.

Vào giữa năm 1915, Hoa Hạ tuần tự đạt được thỏa thuận hiệp định bảo hộ mậu dịch dầu hỏa với Mỹ và Hà Lan.

Từ xa xưa, dầu hỏa và các sản phẩm tinh chế đã được sử dụng làm nhiên liệu. Tuy nhiên, mãi đến đầu thế kỷ hai mươi, ngành này mới thực sự bùng nổ, nhanh chóng mở rộng ứng dụng trong nhiều lĩnh vực.

Đặc biệt là trong lĩnh vực khí cụ vận tải và nền tảng quân sự, dầu nhiên liệu đã chứng minh ưu thế vượt trội, cho thấy xu hướng thay thế tất cả các loại nhiên liệu động cơ khác. Tiến trình này dường như không thể đảo ngược.

Thế nhưng, một vấn đề mới xuất hiện: do sự khác biệt trong quá trình hình thành, trữ lượng dầu hỏa không phổ biến như than đá, và độ khó khai thác cũng lớn hơn.

Tài nguyên dầu hỏa trân quý nhưng lại phân bố cực kỳ không cân đối, khiến nhiều quốc gia lo lắng khi mở rộng việc sử dụng các sản phẩm dầu hỏa làm nhiên liệu động cơ chủ yếu, và Hoa Hạ là một trong số đó.

Mặc dù Hoa Hạ đất rộng người đông, tài nguyên phong phú, nhưng công tác khảo sát dầu hỏa trong nước vẫn chưa có kết quả, điều này khiến người dân vô cùng lo lắng.

Vì vậy, chính phủ Hoa Hạ một mặt tăng cường nỗ lực nghiên cứu và tìm kiếm tài nguyên dầu hỏa trong nước, hy vọng sẽ có đột phá.

Mặt khác, họ hướng tầm mắt ra nước ngoài.

Vào thời điểm đó, trên phạm vi toàn thế giới, các tài nguyên dầu hỏa đã được xác minh chủ yếu phân bố ở khu vực xung quanh Biển Đen do Sa Hoàng kiểm soát, Châu Mỹ, Đông Ấn thuộc Hà Lan, và khu vực Trung Đông Ba Tư và Mesopotamia.

Trong đó, mỏ dầu Baku ở khu vực Biển Đen có mức độ khai thác cao nhất, từng chiếm tới chín mươi phần trăm sản lượng dầu mỏ toàn thế giới, và luôn được các cường quốc chú ý.

Tuy nhiên, quan hệ giữa Hoa Hạ và Sa Hoàng đồng nghĩa với việc thu hoạch loại tài nguyên quý giá này từ đối phương là vô cùng khó khăn.

Còn tài nguyên dầu hỏa ở khu vực Trung Đông mới chỉ được phát hiện gần đây, điều này càng làm cho các cuộc xung đột vốn đã phức tạp ở khu vực này trở nên gay gắt hơn.

Hiện tại, nơi đó thậm chí còn bị ảnh hưởng bởi Chiến tranh châu Âu, trở thành một chiến trường, ít nhất là cho đến khi chiến tranh kết thúc thì khó có thể tham gia.

Do đó, đối với Hoa Hạ mà nói, việc thu hoạch nguồn cung dầu hỏa ổn định từ Châu Mỹ và Đông Ấn thuộc Hà Lan trở thành phương hướng khả thi nhất.

Thực tế, trữ lượng dầu hỏa của Mỹ rất phong phú, giếng dầu hiện đại hóa đầu tiên trên thế giới ra đời tại Mỹ.

Đồng thời, các khu vực như Canada, Peru, Venezuela và Mexico ở Châu Mỹ cũng đã phát hiện mỏ dầu, trong đó có một phần tương đối lớn do các công ty Mỹ kiểm soát.

Bởi vậy, việc đạt được thỏa thuận cung ứng dầu hỏa dài hạn mang tính chiến lược với Mỹ trở nên vô cùng cần thiết, và mối quan hệ tốt đẹp giữa Hoa Hạ và Mỹ đã giúp quá trình này diễn ra vô cùng thuận lợi.

Về phần Đông Ấn thuộc Hà Lan, nơi này nằm ngay trước cửa nhà Hoa Hạ, có lợi thế về khoảng cách, càng cần phải toàn lực tranh thủ.

Đồng thời, trong cuộc đàm phán hiệp định bảo hộ dầu hỏa với Hà Lan, Hoa Hạ còn đưa vào nội dung đảm bảo an toàn và ổn định cho khu vực Đông Ấn, điều này tương đương với việc hứa hẹn ngầm cung cấp bảo hộ cho sự an toàn của Đông Ấn thuộc Hà Lan.

Kể từ đó, Hà Lan cảm thấy an toàn hơn rất nhiều, nhờ vậy mà hóa giải được sự đề phòng và địch ý đối với Hoa Hạ do những sự kiện trước đó gây ra, có thể coi là một công đôi việc.

Sau khi Hoa Hạ và Hà Lan đạt được hiệp định, vị thế của Phương Nam Hạm đội, vốn đã không ngừng được nâng cao trong quân đội chính quy, càng trở nên quan trọng hơn.

Quần đảo Natuna mới được tiếp quản gần đây, thuộc quyền quản hạt của tỉnh Nam Hải, cũng nhanh chóng được khai thác toàn diện, được xây dựng thành một trung chuyển mậu dịch quan trọng và căn cứ hải quân.

Vấn đề cung cấp dầu hỏa cuối cùng cũng được giải quyết triệt để. Tại Hoa Hạ, điều này có ý nghĩa vô cùng quan trọng, thúc đẩy sự phát triển của các lĩnh vực liên quan.

Lấy hải quân làm ví dụ, quân đội chính quy từ lâu đã nhận thức được tầm quan trọng và tính tất yếu của việc thay thế than đá bằng dầu, nhưng vì lo ngại nguồn cung khó đảm bảo nên chỉ tiến hành phổ cập trên các chiến hạm cỡ trung và nhỏ, chưa dám mở rộng sang chiến hạm chủ lực.

Giờ đây, khi vấn đề đã được giải quyết, việc phổ biến động cơ dùng nhiên liệu dầu trên các chiến hạm thế hệ mới sẽ trở thành điều tất yếu.

Trong các lĩnh vực mới khác như hàng không và ô tô, việc sử dụng dầu làm nguồn động lực duy nhất đã được xác định từ lâu.

Hoa Hạ đã bắt đầu phát triển hai lĩnh vực này từ rất sớm, nhờ đó luôn nằm trong nhóm dẫn đầu thế giới.

Trong ngành hàng không, Hoa Hạ luôn sở hữu những kỹ thuật tiên tiến nhất, nhưng phần lớn tập trung vào lĩnh vực dân dụng, đồng thời chú trọng nghiên cứu nâng cao hành trình và tải trọng.

Thật trớ trêu, tài năng lớn nhất của nhân loại là ứng dụng mọi kỹ thuật có thể vào việc phát minh và chế tạo vũ khí. Chiến tranh luôn là động lực mạnh mẽ nhất thúc đẩy sự phát triển khoa học kỹ thuật của nhân loại.

Điều này cũng đúng trong lĩnh vực hàng không.

Tháng 10 năm 1914, phi công người Pháp Joseph Franz trong khi điều khiển máy bay tuần tra đã thành công bắn rơi một máy bay của Đức bằng súng máy được lắp trên máy bay, đánh dấu lần đầu tiên nhân loại thực hiện không chiến hiệu quả.

Trước đó, việc sử dụng máy bay hoặc khí cầu để thực hiện các cuộc không kích mặt đất cũng đã xuất hiện. Không lâu sau, máy bay ném bom chuyên dụng chính thức ra đời.

Từ đó, bầu trời vốn thanh bình và thuần khiết đã không còn yên tĩnh, trở thành một chiến trường mới để nhân loại tàn sát lẫn nhau, sau lục địa và đại dương.

Hoa Hạ, vốn luôn theo dõi sát sao mọi diễn biến trong cuộc chiến ở châu Âu, đã nhanh chóng bắt tay vào nghiên cứu và chế tạo sau khi nhận thấy công dụng mới của máy bay.

Dựa trên nền tảng vững chắc, họ nhanh chóng thiết kế ra những mẫu máy bay mới phù hợp với tác chiến trên không và bắt đầu trang bị cho các đơn vị từ năm 1915.

Trước đây, máy bay trang bị cho đội không quân của Lục Hải quân chủ yếu thực hiện nhiệm vụ trinh sát và quan trắc, nên tính năng cũng được thiết kế phù hợp.

Lần này, đội không quân lục quân chính quy được trang bị hai mẫu máy bay chiến đấu chủ yếu, đều sử dụng kiểu bố trí hai cánh.

Một loại là máy bay chiến đấu một chỗ ngồi A-1915, chủ yếu dùng để thực hiện nhiệm vụ không chiến và tuần tra. Phía trước khoang lái được trang bị hai súng máy cố định cỡ nòng 0.30.

Loại máy bay này có trọng lượng cất cánh tối đa là 910 kg, đầu máy bay trang bị một động cơ pít-tông hình chữ V 8 xi-lanh công suất 200 mã lực, tốc độ bay tối đa 195 km/h, quãng đường bay liên tục tối đa 420 km.

Loại thứ hai là máy bay ném bom hai chỗ ngồi B-1916, có thể thực hiện nhiệm vụ trinh sát và ném bom. Trong khoang lái hai chỗ ngồi, phi công ngồi phía trước, quan sát viên ngồi phía sau.

Đầu máy bay trang bị một động cơ pít-tông hình chữ V 12 xi-lanh công suất 400 mã lực, tốc độ bay tối đa 180 km/h, hành trình 700 km, trọng lượng cất cánh tối đa 2.050 kg.

B-1916 có giá treo bom trên cánh, có thể treo 300 kg bom. Phía trước khoang lái của phi công được trang bị một súng máy cố định cỡ nòng 0.30, còn vị trí của quan sát viên được lắp đặt một súng máy di động cùng cỡ nòng.

Ngoài các mẫu máy bay trên đất liền, đội không quân hải quân còn được trang bị mẫu thủy phi cơ hai cánh hai chỗ ngồi N-1916, có thể thực hiện các cuộc tấn công bằng ngư lôi và nhiệm vụ trinh sát.

Trọng lượng cất cánh tối đa của N-1916 là 2.300 kg, trang bị một động cơ pít-tông hình chữ V 12 xi-lanh công suất 400 mã lực, tốc độ bay tối đa 165 km/h, hành trình 750 km.

Bố cục tổng thể và cách bố trí súng máy của loại máy bay này cực kỳ giống với mẫu B-1916, điểm khác biệt lớn nhất là bộ phận hạ cánh được thay bằng phao, giá treo lựu đạn có thể mang theo ngư lôi, và kết cấu thân máy bay cũng kiên cố hơn.

Tóm lại, những mẫu máy bay tác chiến mà quân đội chính quy trang bị ban đầu đều có tính năng thuộc hàng tiên tiến nhất thế giới vào thời điểm đó.

Có được điểm khởi đầu cao như vậy, ngoài việc dựa trên những kinh nghiệm tích lũy được trong ngành hàng không dân dụng trước đây, còn bắt nguồn từ quyết tâm và ý chí kiên định của người Hoa Hạ, không muốn mãi cam chịu trở thành kẻ tụt hậu.