Hoa Hạ và Anh quốc đã ký kết minh ước vào năm 1900, thời hạn mười năm.
Đến cuối tháng sáu năm 1908, khi minh ước chỉ còn hai năm hiệu lực, Hoa Hạ đã chủ động đề nghị gia hạn với Anh quốc theo các điều khoản đã định.
Nhưng phía Anh lại tỏ ra hờ hững và tiêu cực một cách lạ thường.
Sau vài lần thăm dò, giới chức Hoa Hạ, vốn đã dày dạn kinh nghiệm trên trường quốc tế và trong lĩnh vực ngoại giao, hiểu rõ rằng Anh quốc không hề có ý định gia hạn minh ước.
Thế là, Hoa Hạ bắt đầu đối xử lạnh nhạt với Anh quốc, một sự thay đổi thái độ rõ ràng.
Điều này khiến người Anh có chút sốt ruột.
Mặc dù khó có khả năng Hoa Hạ và Nga hoàng đạt được hòa giải, và Anh quốc không thể gia hạn minh ước với Hoa Hạ, nhưng trong tình hình hiện tại, Anh quốc không muốn đối đầu trực tiếp với Hoa Hạ.
Bởi lẽ, vào thời điểm đang dồn mọi lực lượng có thể vào châu Âu, việc tạo thêm một đối thủ ở phương Đông sẽ là một hành động thiếu khôn ngoan đối với phe Hiệp ước.
Trong khi đó, Đức quốc, vốn đã ngửi thấy sự căng thẳng ngấm ngầm giữa Hoa Hạ và Anh quốc, nhận thấy cơ hội lợi dụng tình hình. Họ liên tục tiếp xúc ngoại giao với Hoa Hạ, ý đồ lôi kéo lộ rõ. Hoa Hạ cũng đáp lại một cách tích cực.
Sự "phối hợp ăn ý" này giữa Hoa Hạ và Đức khiến Anh và Pháp cảm thấy áp lực nặng nề.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hai nước quyết định chủ động tìm đến Hoa Hạ, hy vọng có thể khai thông và điều chỉnh lập trường của nhau.
Vì vậy, từ cuối năm 1908, Hoa Hạ và Anh, Pháp bắt đầu đàm phán lặp đi lặp lại, tập trung vào những lo ngại và yêu cầu của cả hai bên, tiến hành một cuộc mặc cả dài hơi và gian khổ.
Sau nhiều lần thỏa hiệp, cuối cùng vào tháng 3 năm 1909, Anh, Pháp và Hoa Hạ đã ký kết "Hiệp định về các vấn đề quốc tế ở phương Đông" tại Singapore, còn gọi là "Hiệp định Singapore".
Hiệp định này là một sự trao đổi và cân bằng toàn diện về lợi ích mà các bên quan tâm. Trong đó, Anh và Pháp hứa với Hoa Hạ:
Một, Anh quốc từ bỏ yêu sách đối với khu vực Ladakh, tuyến đường dầu hôi Côn Luân giữa Ấn Độ thuộc Anh và Hoa Hạ, cùng các lãnh thổ tranh chấp khác, thừa nhận chủ quyền của Hoa Hạ tại những khu vực này. Sau đó, hai bên sẽ cùng nhau tái xác định biên giới.
Hai, Anh quốc sẽ hoàn toàn trao trả Hồng Kông cho Hoa Hạ trong vòng mười lăm năm.
Ba, Pháp chấp nhận hiện trạng bán đảo Hoàng Kim.
Bốn, Anh và Pháp đồng ý tích cực thúc đẩy việc trao trả Ma Cao.
Năm, Anh và Pháp giữ thái độ trung lập trong tranh chấp lãnh thổ giữa Hoa Hạ và Nga hoàng, không thiên vị bên nào.
Sáu, Tại khu vực Viễn Đông và Trung Á, Anh và Pháp sẽ tôn trọng đầy đủ lợi ích và lo ngại của Hoa Hạ, đồng thời xem xét ý kiến của Hoa Hạ và giúp đỡ cân bằng khi có tranh chấp xảy ra ở những khu vực này.
Đổi lại những lời hứa này, Anh và Pháp chấm dứt quan hệ đồng minh trước đây giữa Hoa Hạ và Anh, đồng thời nhận được sự bảo hộ của Hoa Hạ đối với các lợi ích liên quan của Anh và Pháp trong một số vấn đề quốc tế, chủ yếu bao gồm:
Một, Hoa Hạ đồng ý duy trì lợi ích thương mại mà Anh và Pháp đã đạt được ở phương Đông, duy trì trật tự quốc tế hiện có trong khu vực.
Hai, Hoa Hạ cam đoan, nếu xảy ra chiến tranh, sẽ giữ thái độ trung lập thiện chí ít nhất đối với các quốc gia trong phe Hiệp ước.
Ba, Chỉ cần Nga hoàng kiên trì ở trong phe Hiệp ước, Hoa Hạ sẽ không chủ động phá hoại "Hiệp định đình chiến Hoa - Nga".
Việc ký kết và có hiệu lực của "Hiệp định về các vấn đề quốc tế ở phương Đông" giúp Anh và Pháp trút bỏ gánh nặng. Sau khi giải quyết các vấn đề ở phương Đông, họ có thể toàn lực dồn vào cuộc cạnh tranh ở châu Âu.
Tuy rằng vẫn có những tiếng nói hoài nghi, liệu chỉ một tờ hiệp định có thể ràng buộc được một Hoa Hạ ngày càng lớn mạnh, ngăn chặn dã tâm bành trướng theo đà tăng trưởng của quốc lực hay không.
Thế nhưng, giới cầm quyền hai nước lại vô cùng tin tưởng vào điều đó. Hơn nữa, theo họ tính toán, dù Hoa Hạ không tuân thủ hiệp ước, ít nhất Anh quốc vẫn còn Nhật Bản – đồng minh mới – để kiềm chế.
Có thể nói, Nhật Bản là quốc gia cảm nhận rõ rệt nhất những mâu thuẫn trong quá trình trỗi dậy nhanh chóng của Hoa Hạ.
Một mặt, một bộ phận người Nhật Bản cảm thấy phấn chấn trước sự phát triển của Hoa Hạ, cho rằng hai nước có thể nương tựa lẫn nhau, cùng nhau tiến lên, vì vậy càng nên tăng cường quan hệ hữu hảo.
Mặt khác, rất nhiều quân phiệt, chính khách Nhật Bản lại vô cùng ngưỡng mộ, ghen ghét Hoa Hạ, đồng thời ngày càng cảm thấy một Hoa Hạ cường đại sẽ cản trở sự bành trướng của Nhật Bản, thậm chí trở thành mối đe dọa nghiêm trọng, cần phải tìm mọi cách đối phó.
Trước đây, quan hệ hai nước còn hữu hảo vì có Sa Hoàng là kẻ thù chung, nhưng từ năm 1906 trở đi, đã có những chuyển biến quan trọng.
Việc Hoa Hạ liên tiếp thu nhận Lưu Cầu và các bang chư hầu của Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu đã gây tiếng vang lớn ở Nhật Bản.
Vô số người theo chủ nghĩa bành trướng Nhật Bản nhao nhao tuyên bố phải bắt chước theo, thúc đẩy Nhật Bản nhanh chóng hoàn thành việc thôn tính Triều Tiên.
Nhưng sự tình ở Triều Tiên khác hẳn với việc Lưu Cầu và Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu chủ động quy phục. Sau khi thăm dò ý kiến của Hoa Hạ, Nhật Bản đã vấp phải sự phản đối gay gắt.
Thái độ của Hoa Hạ rất rõ ràng: họ sẽ giữ vững lời hứa về địa vị đặc thù của Nhật Bản tại Triều Tiên, nhưng hiện trạng Triều Tiên không được phép thay đổi, địa vị quốc gia phải được bảo vệ, không thể bị xóa bỏ.
Đồng thời, Hoa Hạ vẫn kiên trì không công nhận việc Triều Tiên tự xưng đế quốc vào năm 1897, mà vẫn chỉ coi đó là Triều Tiên vương quốc.
Thái độ này của Hoa Hạ một lần nữa gây chấn động mạnh ở Nhật Bản. Sau những cuộc đấu đá phe phái, phe chủ trương cứng rắn với Hoa Hạ dần chiếm ưu thế, khiến quan hệ hai nước ngày càng xấu đi.
Những người Anh thờ ơ lạnh nhạt bấy lâu nay cuối cùng cũng nắm bắt được cơ hội.
Họ cho rằng Nhật Bản có thực lực nhất định, nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát và có thể lợi dụng hiệu quả. Bản thân Nhật Bản cũng đang rất cần sự giúp đỡ từ bên ngoài, nên sẵn lòng giao hảo với Anh quốc.
Thế là, dưới sự vận động ngoại giao của Anh quốc, Nhật Bản đầu tiên cải thiện quan hệ với Sa Hoàng, đạt được hiệp ước chuẩn liên minh, đối tượng nhắm đến không cần nói cũng biết.
Sau đó, Anh quốc trực tiếp ký kết đồng minh với Nhật Bản, bắt đầu nâng đỡ nước này.
Được ngoại lực cổ vũ, Nhật Bản càng thêm hùng mạnh, bất chấp nhiều lần kháng nghị ngoại giao của Hoa Hạ, kiên quyết đẩy nhanh quá trình thôn tính Triều Tiên.
Tháng 10 năm 1909, Itou Hirobumi, người từng giữ chức “Triều Tiên thống giám” đầu tiên của Nhật Bản và có công lớn trong việc chiếm đoạt Triều Tiên, bị người Triều Tiên ám sát.
Lấy cớ sự việc này, Nhật Bản càng tăng cường bóc lột Triều Tiên, thậm chí quyết định nhân cơ hội này hoàn thành việc chiếm đoạt, cuối cùng đã dẫn đến một cuộc khủng hoảng mới ở khu vực Viễn Đông.
