Dù là Lâm Đông Phương hay vị tân Tổng Thống kế nhiệm Trần Nguyên Kỳ, đều khẳng định rõ ràng Hoa Hạ sẽ giữ thái độ trung lập nghiêm ngặt trong cuộc chiến này. Đồng thời, họ trịnh trọng tuyên bố các quốc gia không được phép có bất kỳ hành vi xâm phạm nào, nếu không phải tự gánh lấy hậu quả.
Sau bao nhiêu mong chờ, cuối cùng lại nhận được thái độ này từ phương Đông đại quốc, ngay lập tức tạo nên tiếng vang lớn trong thế giới song song này. Đặc biệt là phản ứng của các cường quốc lại càng khác biệt.
Trong đó, nước Mỹ vẫn giữ trạng thái trung lập bày tỏ sự hoan nghênh đối với quyết định của Hoa Hạ. Còn các cường quốc châu Âu từ trước đến nay đã bỏ ra không ít công sức để lôi kéo Hoa Hạ thì cảm thấy thất vọng, nhưng mức độ lại có sự khác nhau.
Đối với các thành viên của phe Hiệp Ước như Anh, Pháp mà nói, sau khi cảm thấy tiếc nuối về quyết định của Hoa Hạ, họ vẫn có thể chấp nhận kết quả này.
Chỉ cần Hoa Hạ không gia nhập phe đối địch với họ, ít nhất cũng khiến các quốc gia này cảm thấy đã đạt được thắng lợi ngoại giao cơ bản.
Vì vậy, họ nhao nhao bày tỏ với Hoa Hạ rằng họ hiểu lập trường của nước này, đồng thời tuyên bố nhất định sẽ nghiêm khắc tuân thủ luật lệ quốc tế, kiên quyết tôn trọng sự trung lập của Hoa Hạ.
Sau đó, Anh, Pháp nhanh chóng thay đổi hướng suy nghĩ, bắt đầu tìm cách khai triển những phương thức hợp tác khác với Hoa Hạ ngoài lĩnh vực quân sự.
So sánh với đó, phe Liên Minh, đại diện là nước Đức, chỉ có thể dùng hai chữ "buồn nản" để hình dung về cục diện này.
Bởi vì cuộc chiến tranh này càng kéo dài, trên chiến trường chính ở châu Âu, từ chỗ phe Liên Minh chiếm ưu thế ban đầu, dần dần phát triển thành thế giằng co trên tổng thể.
Khi chiến tranh mới nổ ra, quân đội Đức chuẩn bị kỹ càng hơn, lợi dụng thể chế động viên hiệu suất cao trong nước đã phát động thế công sắc bén trên chiến trường phía tây, đoạt được tiên cơ.
Nhưng sau đó, dưới sự ngăn chặn của quân đội Tại hạ và Pháp, kế hoạch "Schlieffen" mà người Đức đã dày công chuẩn bị từ trước chiến tranh, với mục tiêu giải quyết nhanh chóng cuộc chiến, cuối cùng đã thất bại, thế công lâm vào bế tắc.
Sau đó, hai bên giao chiến, có công có thủ, nhưng đều không thể đạt được đột phá như kỳ vọng. Dần dần từ chiến tranh cơ động chuyển sang chiến tranh окоп, hai bên bước vào năm 1915 và tạo thành thế giằng co ở khu vực phía bắc Tại hạ và Pháp.
Tình hình căng thẳng ở mặt trận phía tây là cực kỳ bất lợi cho nước Đức.
Việc Đức không thể nhanh chóng đánh bại Pháp theo kế hoạch trước chiến tranh, cộng thêm việc Nga hoàng bất ngờ sớm tham chiến ở mặt trận phía đông, xâm nhập vào Đông Phổ, cuối cùng đã đẩy Đức vào cục diện hai mặt trận mà họ không hề mong muốn.
Tình hình tương tự cũng xảy ra với đồng minh đáng tin cậy của Đức, Đế quốc Áo-Hung.
Khi Italy thừa cơ gia nhập phe Hiệp Ước, Áo-Hung buộc phải mở thêm một chiến tuyến mới dọc theo dãy Alps, nơi giáp ranh giữa hai nước.
Từ đó, ngoài việc tiếp tục giằng co với Serbia và các nước khác ở khu vực Đông Nam Balkans, Áo-Hung còn phải đối mặt với quân đoàn khổng lồ của Nga hoàng ở khu vực José María phía đông bắc.
Giờ lại thêm Italy ở biên giới tây nam, khiến cho số lượng kẻ địch mà Áo-Hung phải đối mặt thậm chí còn nhiều hơn cả Đức. Điều này khiến Đức buộc phải xuất binh đến trợ giúp tác chiến, để ổn định tình hình đồng minh, đảm bảo không đến mức sụp đổ. Đương nhiên, điều này trên thực tế sẽ làm phân tán lực lượng của quân đội Đức.
Ở các chiến trường bên ngoài châu Âu, phe Liên Minh càng thêm tang quân mất đất, các thuộc địa hải ngoại của họ lần lượt bị phe Hiệp Ước chiếm đoạt.
Hải quân Đức bố trí ở khắp nơi trên thế giới, với nhiệm vụ tập kích các tuyến giao thông trên biển của địch, các tàu tuần dương và chiến hạm khác đều lần lượt bị đánh chìm, tổn thất gần như không còn.
Những tình hình chiến đấu bên ngoài châu Âu này, tuy rằng nhìn bề ngoài không chi phối được đại cục chiến tranh, nhưng lại ảnh hưởng không nhỏ đến sĩ khí của dân họ, đồng thời còn sẽ âm thầm thay đổi xu thế chiến tranh theo một góc độ lâu dài.
Đối với phe Hiệp Ước, tin tốt duy nhất có lẽ là sức chiến đấu yếu kém của quân đội Nga hoàng và Italy, giúp họ giành được những thắng lợi đáng kể ở mặt trận phía Đông và phía Nam.
Nhưng chỉ riêng hai đối thủ này, đặc biệt là việc Nga hoàng kiên trì không rời khỏi cuộc chiến, vẫn là một gánh nặng lớn đối với phe Hiệp Ước, đòi hỏi một giải pháp căn bản.
Tóm lại, khi Hoa Hạ chính thức tuyên bố giữ vững trung lập vào năm 1915, cục diện chiến sự trên tổng thể đã rơi vào bế tắc. Điều này đồng nghĩa với việc hai nước Đức - Áo, vốn nằm ở trung tâm châu Âu, không thể phá vỡ thế bị kìm kẹp từ nhiều phía và sự phong tỏa từ bên ngoài của phe Hiệp Ước.
Do đó, nếu chiến tranh tiếp tục kéo dài, về lâu dài, tình hình của phe Liên Minh bị bao vây bên trong, khó có thể tiếp cận nguồn cung cấp từ hải ngoại, sẽ rất bi quan.
Bởi vậy, Đức càng thêm nóng lòng mong chờ Hoa Hạ tham gia, hy vọng điều này sẽ giúp họ phá vỡ hàng rào của phe Hiệp Ước từ bên ngoài, và thay đổi cục diện ngày càng bất lợi.
Tiếc thay, theo thời gian, kỳ vọng của người Đức đối với Hoa Hạ ngày càng lớn, nhưng khi kết quả thất vọng ập đến, họ càng cảm thấy đau đớn tột cùng.
Đương nhiên, sau đó, cho đến khi chiến tranh hoàn toàn kết thúc, những người Đức kiên cường vẫn sẽ tìm mọi cách để tiếp tục thử nghiệm, cố gắng lôi kéo Hoa Hạ gia nhập phe mình. Liệu họ có thành công hay không, hãy cứ chờ xem.
Nhưng ít nhất, thái độ của Hoa Hạ đối với cuộc chiến này đã được xác định, và được thể hiện một cách vô cùng kiên định.
Đồng thời, chính phủ Hoa Hạ dưới sự lãnh đạo của Trần Nguyên Kỳ còn tuyên bố rõ ràng rằng họ sẵn sàng tiến hành các hoạt động thương mại trung lập với tất cả các nước tham chiến, không áp đặt bất kỳ hạn chế hoặc phân biệt đối xử nào.
Đối với điều này, các quốc gia tham chiến đều bày tỏ sự hoan nghênh nhiệt liệt.
Bởi vì theo thời gian chiến tranh kéo dài, các nước tham chiến, trước sự tiêu hao to lớn, đều dần cảm thấy lực bất tòng tâm, và cần bổ sung một lượng lớn vật tư liên tục, đặc biệt là súng ống đạn dược và các thành phẩm công nghiệp khác.
Mặc dù các nước tham chiến như Anh, Pháp, Đức đều là những cường quốc công nghiệp hàng đầu thế giới, nhưng trong cuộc chiến tranh chưa từng có này, cùng với tổn thất nhân lực khổng lồ và quy mô động viên không ngừng mở rộng, một lượng lớn lao động tinh tráng, bao gồm cả công nhân lành nghề, đã bị chiêu mộ vào tiền tuyến, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sản xuất phía sau.
Thêm vào đó, tốc độ tiêu thụ vật tư của chiến tranh thật kinh khủng, khiến xu thế cuối cùng của cuộc chiến này, trên một khía cạnh lớn, sẽ được quyết định bởi mức độ "bổ huyết" mà mỗi bên tham chiến có thể đạt được.
Từ góc độ này, các quốc gia có thực lực công nghiệp mạnh mẽ bên ngoài chiến trường châu Âu trở nên cực kỳ quan trọng. Và trên thế giới hiện tại, những quốc gia như vậy chỉ có Mỹ và Hoa Hạ, Nhật Bản cũng miễn cưỡng có thể được coi là một.
Trong đó, bản thân Nhật Bản thuộc về phe Hiệp Ước, và xu hướng của Mỹ cũng dần trở nên rõ ràng. Đây là một trong những lý do quan trọng khiến các cường quốc châu Âu luôn cố gắng tranh thủ Hoa Hạ gia nhập phe mình.
Nhưng trên thực tế, mặc dù Hoa Hạ sẵn lòng tiếp tục duy trì thương mại với tất cả các nước tham chiến, lợi ích thực tế mà mỗi bên có thể thu được lại khác nhau một trời một vực.
Nguyên nhân vẫn là do vị trí địa lý của hai bên quyết định. Chỉ có phe Hiệp Ước, vốn ở bên ngoài, nắm giữ quyền làm chủ trên biển và tự do vận tải đường thủy, mới có thể tận hưởng đầy đủ lợi ích mà thương mại mang lại.
Còn phe Liên Minh Đức - Áo, nằm ở trung tâm châu Âu và bị quân địch phong tỏa, khó có thể có được sự thuận lợi này, trừ khi họ có thể nghĩ ra cách tốt hơn để vận chuyển vật tư vào nước mình.
[Haizz, dạo gần đây việc nhà liên lụy không ít tinh lực và thời gian, việc cập nhật chỉ có thể cố gắng đảm bảo, mong độc giả thứ lỗi.]
Thấm thoắt đã gần một năm kể từ khi quyển sách này ra mắt, kỳ thực câu chuyện cũng sắp đi đến hồi kết.
Ta đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần, quyển sách này viết ra là để ta thực hiện tâm nguyện ấp ủ bấy lâu, không quá để tâm đến những thứ khác. Nhưng những tư liệu và số liệu liên quan trong truyện nhất định phải đạt đến độ chính xác cao nhất, nên việc kiểm chứng lặp đi lặp lại tốn rất nhiều thời gian, tiến độ viết vì thế mà khó có thể đẩy nhanh hơn được.
Mặt khác, theo yêu cầu của một số độc giả, gần đây ta sẽ tranh thủ thời gian chỉnh lý những chương tiết mở đầu đã từng xóa bỏ, tập hợp lại ở cuối quyển sách này và nhanh chóng công bố, có lẽ có thể bù đắp phần nào cảm giác thiếu hụt cho mọi người.
