Nghe xong lời của Trần Tế Sinh, Trần Đường khẽ giật mình, lập tức hiểu ra: "Thì ra đám nhóc kia định nhờ ta sắp xếp cho họ ra biển. họ nghĩ ra cái chuyện hoang đường này, thế mà còn tính đến ta."
Trong lòng ông lại thêm tức giận, nghiến răng nói: "Hay cho các ngươi! Xem ra đã sớm bàn bạc kỹ lưỡng, đây là kết bè kéo lũ bức bách ta! Trên đời này còn chuyện gì các ngươi không dám làm sao?"
Ba đứa trẻ sợ hãi quỳ rạp xuống đất, không dám ngẩng đầu, cũng không dám hé răng nửa lời. Trần Đường bèn đuổi họ về phòng, sai người hầu cận canh chừng cẩn mật.
Đêm đó, Trần Đường tức giận đến không chợp mắt được.
Chiến sự vừa dứt, vốn dĩ ông định để Trần Tế Nghi tiếp tục dự thi, cũng chuẩn bị khuyên nhủ anh em Trần Tế Phương trở lại con đường khoa cử. Ai ngờ lại xảy ra chuyện này, ông tự trách mình những năm gần đây đã quá nuông chiều họ, giờ hối hận cũng muộn rồi.
Ai ngờ mấy ngày sau đó, hai anh em Tế Phương, Tế Nghi vẫn không ngừng năn nỉ Trần Đường. Để được toại nguyện, Trần Tế Nghi còn hứa hẹn đi hứa lại, sau này nhất định dụng công, chuyên tâm tham gia khoa khảo.
Trần Đường giận đến muốn dùng gia pháp, chỉ sợ làm lớn chuyện thì rùm beng, đành cắn răng nhẫn nhịn.
Chuyện này, vô luận thế nào cũng phải giữ kín như bưng, tuyệt đối không thể để người ngoài biết, huống chi đây là Giang Ninh.
Tuy nhiên, trong thâm tâm, Trần Đường vẫn tán thành những lời Trần Tế Phương nói đêm đó, điều này khiến ông có chút dao động. Có điều, hải ngoại dù sao cũng xa xôi ngàn dặm, sao có thể yên tâm được.
Hiểu rõ tính cách của đám trẻ, Trần Đường biết họ đã quyết tâm. Cứ cương quyết mãi cũng không phải là cách, nhỡ đâu lại xảy ra chuyện gì thì càng tệ.
Càng nghĩ, cuối cùng ông quyết định, vẫn là thả họ ra ngoài.
Trần Đường lén gọi ba người cháu đến, trước tiên là mắng cho một trận, sau đó khuyên can lần cuối không được, cuối cùng đồng ý yêu cầu của hai anh em.
Ông bàn với họ, Trần Đường sẽ mạo hiểm, âm thầm liên lạc Phác Đỉnh Tra, cầu vị đại diện nước Anh này, khi đội tàu Anh rời đi, sẽ cho hai anh em Tế Phương, Tế Nghi lén lên thuyền xuất dương.
Với người Anh, ông nói họ là thân thích của Trần Đường, muốn ra nước ngoài mở mang kiến thức.
Với người nhà, ông nói Trần Tế Phương lại đi du ngoạn ở tỉnh khác, lần này có Trần Tế Nghi đi cùng để bù cho việc chiến tranh làm gián đoạn chuyến đi, lần này họ sẽ đi rất lâu…
Việc tiếp xúc với Phác Đỉnh Tra diễn ra rất thuận lợi, hắn rất vui lòng khi người Thanh quốc giao hảo với Tây Dương, còn có thể thu lợi từ đó, nên vui vẻ đồng ý.
Hắn không chỉ bằng lòng chiếu cố hai anh em, còn hứa sẽ giữ bí mật tuyệt đối.
Hắn trấn an Trần Đường, hắn sẽ cử chuyên gia đi cùng, đồng thời sẽ cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của hai anh em. Đương nhiên, để làm được những điều này, cần phải có tiền bạc bảo đảm.
Hai bên hẹn nhau, vào đêm trước ngày đội tàu Anh rời Giang Ninh, sẽ bí mật đưa hai anh em lên thuyền.
Thời gian ly biệt đến rất nhanh.
Hai anh em thu dọn hành lý, chỉ mang theo hai người hầu thân tín, sau khi bái biệt Trần Đường thì vội vã bước vào bóng đêm. Người đưa tiễn họ lặng lẽ đến đầu phố chỉ có Trần Tế Sinh.
Thực ra, trong lòng Trần Tế Sinh cũng rất muốn cùng hai người em trai ra đi.
Nhưng dần dần, anh đã tiếp quản việc làm ăn của gia tộc, không thể dễ dàng bỏ lại, hơn nữa thúc phụ tuổi đã cao, bên cạnh dù sao cũng phải có người chăm sóc, vì vậy đành phải từ bỏ.
Khi các em trai đi khuất đã lâu, anh vẫn ngưỡng mộ nhìn theo hướng họ biến mất, ngây người đứng đó rất lâu.
Bởi lo sợ tiết lộ tin tức, Trần Đường không tiện tiễn đưa, chỉ có thể ở trong phòng mình nhận hai đứa bé bái biệt. Khi mọi người đã đi hết, hắn một mình ngồi ngay ngắn bên giường, bất giác, hai hàng lão lệ lã chã tuôn rơi...
Tháng mười, tiết trời kinh thành đã nhuốm cái lạnh đầu đông. Một ngày nọ, tuyết nhẹ bay bay. Trần Tế Vân một mình trong thư phòng phủ đệ, trông chừng chậu than, đọc lá thư nhà mới gửi từ Giang Nam tới.
Số người trong Trần gia biết tin Trần Tế Phương huynh đệ bí mật rời đi, kể cả Trần Đường, chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Trần Đường do dự mấy ngày, không biết có nên nói việc này cho đại nhi tử hay không. Sau nhiều lần suy nghĩ, cuối cùng hắn quyết định cho con biết sự tình, để nhỡ ngày sau gặp biến cố còn có sự chuẩn bị.
Thế là, ông viết lại tường tận mọi chuyện vào thư, niêm phong cẩn thận, sai quản gia lão Ngô đích thân mang đến kinh thành.
"Ôi chao, phụ thân hồ đồ quá!" Biết được từ thư hai em trai lén lút xuất dương, Trần Tế Vân sốt ruột giậm chân.
"Sao có thể để bọn họ đi! Cái này, cái này... đây là chuyện mất đầu đó! Sơ sẩy một chút, cả nhà Trần thị có khi bị liên lụy!" Vừa vội vừa giận, hắn lẩm bẩm không ngừng.
Bỗng nhiên, hắn như ý thức được điều gì, vội vã xông ra ngoài, cẩn thận ngó nghiêng bốn phía. Xác định không có ai gần đó, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, rồi chậm rãi trở lại thư phòng, đóng chặt cửa.
Giờ phút này, lòng Trần Tế Vân vừa hận vừa lo. Hắn hận hai đứa em trai, hai tên bại gia tử dám làm ra chuyện hoang đường như vậy. Mà phụ thân lại dung túng, thậm chí giúp đỡ bọn họ, thật không thể tưởng tượng nổi.
Việc này mà lộ ra ngoài, thật không biết phải làm sao, sao có thể không khiến hắn lo lắng. Nghĩ đến đây, hắn liền vội vàng ném lá thư vào chậu than, "Nhất định không thể để lại bất cứ dấu vết gì," hắn thầm nghĩ.
Nhìn ngọn lửa trước mặt, Trần Tế Vân lại không khỏi nhớ thương hai em trai.
Hải ngoại trùng dương cách trở, người Tây Dương quỷ quái khó lường, hai người bọn họ đơn thân độc mã đến đó, thật khiến người lo lắng. Nhất là đứa em út từ nhỏ đã được cả nhà yêu thương, năm nay mới mười tám tuổi, chưa từng trải sự đời.
Nghĩ đến đây, hắn ngửa đầu thở dài, giờ phút này trong lòng chỉ còn lại hy vọng hai người bọn họ sớm ngày bình an trở về.
Sau khi quân Anh rút khỏi Giang Ninh, khâm sai đại thần Kỳ Anh trong tấu chương gửi Hoàng đế đã nhắc đến Trần Đường.
Hắn nói Trần Đường lần này trong tình thế nguy hiểm đã cố gắng hết sức, xử trí thỏa đáng, xứng đáng được khen thưởng, đề nghị chuyển từ quyền Tuần phủ Giang Tô thành chính thức. Chiến loạn vừa dứt, Đạo Quang Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm, tự nhiên chuẩn tấu.
Trong lòng Trần Đường, đối với việc này cũng rất khó chịu.
Mấy năm chiến loạn, các tỉnh Giang Nam đốc phủ hoặc hy sinh vì nước, hoặc bị giáng chức, truất quyền, chức vị trống rất nhiều. Chức quyền Tuần phủ của hắn vốn dĩ cũng sẽ được chuyển thành chính thức.
Nay lại để Kỳ Anh nhặt được món hời, giống như công lao tiến cử là của hắn vậy. Huống chi Kỳ Anh, vốn dĩ rất khiến ông chán ghét.
Nhưng đây là quan trường. Ông vẫn phải giả vờ nịnh nọt, hướng Kỳ Anh thi lễ cảm tạ.
Trên cương vị Tuần phủ Giang Tô, Trần Đường chuyên cần chính sự, yêu dân, cố gắng xoa dịu vết thương chiến tranh. Lúc rảnh rỗi, ông lại thường nhớ đến hai đứa con đã đi xa.
Cuộc sống cứ thế trôi qua, mà từ sau khi bọn họ đi, hoàn toàn không có tin tức gì.
Điều này khiến Trần Tế Sinh, người từng nói "ít thì mấy tháng, nhiều thì một năm, bọn họ sẽ trở lại", không dám nhắc đến hai huynh đệ trước mặt Trần Đường.
