“Trẻ con là dễ bị mất hồn kinh sợ nhất, nào, để ta xem nào.” Bao Đại Đồng (Bao Đại Đồng) xông lên một bước, bế thốc đứa trẻ lên, để cơ thể nhỏ bé của đứa trẻ hoàn toàn áp vào vai mình, một tay nhẹ nhàng vỗ về khắp người đứa trẻ, miệng lầm rầm niệm chú.

“Không sao chứ?” Lữ Nghiên lo lắng hỏi.

“Không sao, không bị dọa sợ đâu.” Bao Đại Đồng đặt đứa trẻ trở lại trong ngực Lữ Nghiên, nheo mắt lại.

Không có bất thường. Một chút bất thường cũng không có. Hoàn toàn là khí tức mà một đứa trẻ nên có, cho dù hắn dùng đạo pháp âm thầm dò xét bên trong cơ thể đứa trẻ cũng không có bất kỳ phản ứng nào. Nhưng tại sao, hắn cứ cảm thấy vật nhỏ này có điều kỳ quái chứ?

“Ấy da, Tiểu Hạ, tay em chảy máu kìa.” Lữ Nghiên kêu lên kinh ngạc, vội vàng đặt đứa trẻ lên giường, kéo tay trái Tiểu Hạ lên, chỉ thấy trên ngón áp út của cô có một vết cắt rất sâu, bên cạnh vết thương còn có chút gỉ sắt, “Chị giúp em xử lý một chút nhé.”

“Vẫn nên đến bệnh viện thì hơn.” Bao Đại Đồng cản Lữ Nghiên lại, “Nếu có gỉ sắt thì vẫn phải sát trùng, tiêm phòng là tốt nhất, nếu không mắc bệnh uốn ván là sẽ chết người đấy. Thôi thế này, chúng ta đi trước, ngày mai anh sẽ đến giúp.” Bao Đại Đồng vừa nói vừa liếc nhìn đứa trẻ một cái, thấy đứa trẻ vẫn ngấn nước mắt ngồi trên giường, vừa yếu ớt vừa vô hại, thầm nghĩ chẳng lẽ là mình đa nghi rồi?

“Được rồi.” Lữ Nghiên ngượng ngùng nói, “Các người đã giúp tôi nhiều như vậy, Tiểu Hạ lại còn bị thương, thật ngại quá.”

“Chị nói gì thế, đây có phải lỗi của chị đâu.” Tiểu Hạ vội vàng an ủi Lữ Nghiên một câu, sau đó đối mặt với đứa trẻ, “Tiểu Hạ, dì đi đây nhé, sau này sẽ đến thăm cháu.”

Đứa trẻ gật gật đầu, trong ánh mắt đầy vẻ lưu luyến, nhưng vẫn ngoan ngoãn tạm biệt, đưa mắt tiễn ba người lớn đi ra khỏi phòng.

Tiếng bước chân đã xa, chỉ còn âm thanh xe cộ tấp nập ngoài cửa sổ mơ hồ truyền tới. Trong phòng tĩnh lặng một cách kỳ lạ, đến cả tiếng thở cũng không có, tựa như bị cô lập thành một thế giới khác biệt với cõi trần.

Đứa trẻ, đứa trẻ khuyết tật năm tuổi này, tung người nhảy phắt từ trên giường xuống, nhanh nhẹn như khỉ, không tiếng động như lá rụng.

Nó chậm rãi đi đến trước tủ quần áo, nhìn chính mình trong gương, thần sắc trên mặt đã thay đổi. Từng chút một, theo khóe miệng nhếch lên, ánh mắt chuyển biến, sự ngây thơ vô số tội từ từ bị sự đắc ý thay thế.

Nó toét miệng, không tiếng động cười một hồi, sau đó cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ bé vẫn luôn nắm chặt của mình — trong lòng bàn tay xòe ra, có một chiếc đinh rỉ dính máu. Nó nhặt chiếc đinh rỉ đó lên, nhanh chóng vẽ một đạo phù chú trên mặt gương.

Đinh rỉ lướt qua mặt gương, phát ra tiếng 'kẽo kẹt' chói tai, mà theo phù chú được vẽ xong, 'đứa trẻ' nhẹ nhàng ấn một cái, chiếc đinh rỉ đó liền ngập thẳng vào mặt gương, phát ra một tiếng 'u u', giống như đang khóc vậy.

“Dì đã nói là sẽ chơi cùng cháu mà, dì ơi.” 'Đứa trẻ' khẽ thở dài, sắc mặt lại chuyển thành nghiêm nghị, ánh mắt trừng trừng đến rợn tóc gáy, đứng bất động.

Đạp — đạp — đạp —

Tiếng bước chân truyền đến, đứa trẻ biết đó là Lữ Nghiên, thế là tung người nhảy lên, lại trở về giường ngồi. Còn chiếc gương, vì nó rời đi mà tối đi một mảng, là một hình người nho nhỏ, giống như cái bóng của nó vẫn ở lại trong gương.

Nó vung tay lên, chiếc gương khôi phục lại dáng vẻ bình thường, Lữ Nghiên cũng vừa vặn bước chân vào cửa.

“Tiểu Hạ, cháu đã làm gì thế?” Lữ Nghiên xị mặt hỏi.

Và ngay lúc đứa trẻ xảy ra những biến chuyển này, Tiểu Hạ và Bao Đại Đồng đã ra đến đường lớn. Chuyện ban nãy khiến Tiểu Hạ có chút chóng mặt, ánh nắng trên bầu trời lại khá gay gắt, thế là Bao Đại Đồng chạy ra quán ven đường mua kem, Tiểu Hạ liền đứng đợi dưới bóng cây.

Sự thay đổi ban nãy của đứa trẻ tuy không rõ ràng như hôm đó, nhưng cho dù cô có ngốc nghếch chậm chạp đến đâu, cũng cảm nhận sâu sắc được sự khác biệt. Điều cô không hiểu là, tại sao một đứa trẻ đáng yêu như vậy lại trở nên khiến người ta lạnh sống lưng đến thế?! Cô biết lúc Bao Đại Đồng ôm đứa trẻ vỗ về đã thăm dò rồi, nhưngKý nhiênhắn không nói gì, liền chứng minh là không phát hiện ra. Thế nhưng tại sao đứa trẻ lại đột nhiên trở nên xa lạ trong hoàn cảnh khiến người ta thương yêu như vậy? Là bệnh lý tâm lý hay có biến dị gì?

Cô nghĩ mãi không ra, ngẩn ngơ nhìn dòng người trên phố.

Chơi cùng em đi!

Đột nhiên, một âm thanh vang lên trong lòng cô. Đồng thời, cô chợt nhận ra trong cảnh phố lướt qua tầm mắt có một góc phố mà cô cực kỳ quen thuộc, khiến cô không kìm được mà nhìn về phía nơi đó một lần nữa!

Một bé gái đang đứng ở góc phố đối diện, khoảng năm tuổi, váy liền hoa nhí, tóc dài, mặt hạt dưa, mắt to, không phải Trương Gia Lâm đã mất tích từ lâu thì là ai!

Tiểu Hạ chợt đứng phắt dậy, “Trương Gia Lâm!” Cô hét lớn một tiếng, liền muốn chạy sang bên kia đường, nhưng mới đi đến lề đường, từ góc khuất liền vươn ra một cánh tay, trực tiếp kéo cô giật lùi trở lại.

Tiếp theo là một tiếng 'bốp' giòn giã, tấm biển hiệu của cửa hàng đang sửa chữa rơi xuống, nện mạnh vào nơi mà Tiểu Hạ định chạy qua.

Tất cả mọi người đều sững sờ, bao gồm cả những công nhân trang trí.

“Xin lỗi, xin lỗi — tôi không biết thế nào nữa.” Anh ta cuống cuồng giải thích, “Rõ ràng là tôi lắp xong rồi, cũng không bị lỏng, tôi không biết — tôi —”

“Thôi, thôi, không bị thương người là tốt rồi.” Bao Đại Đồng đỡ Tiểu Hạ đang sợ ngẩn người dậy, “Mau thu dọn đi, làm bị thương người khác thì không hay đâu.”

Thấy nạn nhân không có ý định truy cứu, người công nhân cảm ơn rối rít rồi rời đi.

Tiểu Hạ hoàn hồn, kinh hãi ngẩng đầu nhìn về góc phố. Thế nhưng, bé gái đó đã biến mất! Dòng người vẫn tấp nập, nhưng cô bé đó biến mất như không khí, dường như chưa từng xuất hiện.

“Em — em có lẽ đã bị ảo giác rồi.” Tiểu Hạ bất an đối diện với ánh mắt của Bao Đại Đồng, “Mạng em lớn thật đấy, nếu không lần này chắc chắn toi đời rồi.”

“Không phải ảo giác đâu.” Bao Đại Đồng đỡ Tiểu Hạ ngồi xuống dưới mái hiên, liếm một cái lên chiếc kem đã vứt đi nhưng vẫn dính chút bơ tan chảy trên tay, “Anh cũng nhìn thấy mà. Trương Gia Lâm, đúng không?”

“Anh cũng thấy á?!”

“Đúng thế.” Bao Đại Đồng nghiêng đầu cười đểu cáng, hoàn toàn không giống như vừa trải qua một khoảnh khắc kinh hồn bạt vía, “Em tưởng tấm biển hiệu này tự dưng rơi xuống à? Em tưởng mạng em lớn thật đấy à? Cái trước là vì có tà vật, cái sau là vì có anh! Đồ ngốc!”

Nguyễn Chiêm cũng từng gặp đứa trẻ đó, nhưng giống như anh ta, không phát hiện ra điểm bất thường. Ban đầu họ chỉ cho rằng ngôi nhà đó không tốt, nhưng đã chừng ấy chuyện quái lạ đi theo cặp mẹ con đó, thì nguồn gốc của vấn đề rốt cuộc ở đâu là điều hiển nhiên.

---❊ ❖ ❊---

“Trao đổi tình báo!” Bao Đại Đồng ngồi bên quầy bar nói.

Hôm nay là cuối tuần, nhưng quán bar vẫn chưa mở cửa, chỉ có ông chủ quán và bác sĩ tâm lý ở đó.

“Nói trước xem tay Tiểu Hạ bị làm sao đi?” Nguyễn Chiêm nhíu mày.

Tiểu Hạ vừa bước vào cửa, anh đã chú ý đến vết thương trên tay cô. Mặc dù cô vẫn nghiêng người, cố gắng không để người khác nhìn thấy. Nhưng cho dù mắt anh không nhìn cô, thì trái tim anh vẫn xoay quanh cô, từng cử động của cô, bao gồm cả việc khẽ nhíu mày, cũng không thoát khỏi tầm mắt anh.

“Cái này cũng tính là một tình báo, đổi chung luôn.”

“Xì, tự tôi không đi hỏi được chắc?” Vạn Lý khẽ mắng một tiếng.

“Rốt cuộc là thế nào, bằng không cậu xách dái gói ghém cuốn gói cút đi cho tôi.” Nguyễn Chiêm mặt lạnh tanh, “Tôi hứa với ông già cậu giúp cậu, chứ không nói là để cậu ăn không ngồi rồi ở đây!”

“Được rồi được rồi, tôi nói.” Bao Đại Đồng giơ tay đầu hàng, đem màn kịch xảy ra ở nhà Lữ Nghiên giữa trưa kể lại một lượt.

Vạn Lý kinh ngạc không nhỏ, nhìn Nguyễn Chiêm với sắc mặt ngưng trọng nói, “Cậu thấy thế nào? Cặp mẹ con đó có vấn đề không?”

Nguyễn Chiêm không nói gì, đôi mày nhíu chặt.

“Có đôi khi điều không thể nhất chính là điều có khả năng nhất.” Bao Đại Đồng nói, “Nhưng điều tôi không hiểu là, tại sao tất cả chúng ta đều không thể cảm nhận được tà dị chi khí nhỉ?”

“Có một khả năng.” Nguyễn Chiêm cũng ngồi xuống, “Đó là đạo pháp của hắn cao hơn chúng ta rất nhiều, thế thì hắn có thể thu liễm tà khí hoặc yêu khí lại, khiến chúng ta không phát hiện ra dù chỉ một chút.”

“Lại là hàng khủng đây, mạng của mấy anh em chúng ta đúng là dai thật.” Vạn Lý thở dài.

Lần này, Bao Đại Đồng không đáp lời.

Khả năng mà Nguyễn Chiêm nói, anh ta cũng từng nghĩ tới. Nhưng anh ta vẫn luôn không muốn đối mặt với vấn đề này. Không phải anh ta sợ, mà là anh ta không thể tưởng tượng nổi. Anh ta từ nhỏ đã cùng cha tu đạo, Nguyễn Chiêm lại càng có thiên bưu dị năng, giả sử bọn họ đều nhìn không ra, thì đối thủ rất có khả năng có đạo hạnh mấy trăm năm. Nhưng điều này làm sao khiến anh ta tin được, một người phụ nữ dịu dàng, một đứa trẻ ngây thơ lại là thủ phạm gây tội cho tất cả! Thế nhưng tất cả những điều này rốt cuộc là vì cái gì chứ?

“Cũng có thể là do những nguyên nhân khác mà chúng ta chưa biết.” Nguyễn Chiêm như thể biết được sự mâu thuẫn trong lòng Bao Đại Đồng, hoặc nói tâm trạng phức tạp này anh ta cũng có, “Đại Thiên thế giới, ẩn giấu quá nhiều thứ mà chúng ta không thể biết được, mọi thứ phải đến cuối cùng mới lật bài, khả năng nào cũng sẽ có.”

Bao Đại Đồng nhún nhún vai, “Nói hay lắm, vậy chúng ta cứ so tài xem sao, đằng nào vạn sự rồi cũng sẽ có hồi kết. Đây là bọn chúng tự tìm đến cửa, chứ không phải tôi gây chuyện!”

“Vậy — đây là tình báo của cậu đấy à?” Vạn Lý hỏi, “Tình báo mà cậu bận rộn mất hơn một tuần đấy à?”

“Này, tuần này tôi vẫn luôn giúp Tiểu Hạ làm việc thiện, chạy gần gãy cả chân. Cậu thử dùng số tiền ít ỏi như thế, trong thời gian ngắn như thế mở một cái quán xem nào?” Bao Đại Đồng phàn nàn, “Cứ như vậy rồi, tôi còn tranh thủ thời gian điều tra chuyện của Trương Tử Tân, nhân tiện còn thăm dò đáy giếng thực tế của cặp mẹ con Lữ Nghiên nữa đấy.”

“Nói nghe thử xem.” Nguyễn Chiêm nói.

“Trương Tử Tân là phóng viên nhật báo thành phố, cái này các cậu biết rồi.” Bao Đại Đồng nói, “Nhưng các cậu có lẽ không để ý, anh ta là phóng viên mảng tin tức xã hội, hơn nữa lại là một nhà văn nghiệp dư, cực kỳ nhiệt tình với những thứ thuộc thể loại văn học báo chí. Năm năm trước, tức là thời điểm cận kề ngày kết hôn của anh ta, anh ta vốn dĩ đã quyết định dồn ngày nghỉ cưới theo luật định và thời gian trực bù tích lũy bình thường lại với nhau, dùng cho việc sau khi kết hôn cùng Lữ Nghiên đi Hải Nam hưởng tuần trăng mật, kết quả không hiểu sao lại đột nhiên chấm dứt kế hoạch này, nộp đơn xin nghỉ bù trước thời hạn. Theo lời Lữ Nghiên thì anh ta có nhiệm vụ phỏng vấn khẩn cấp, nhưng dựa theo điều tra của tôi, anh ta nghe nói có sự kiện linh dị, thế là quyết định đi phỏng vấn, sau đó viết thành văn học báo chí. Bởi vì anh ta không tin trên thế giới này có ma có yêu, anh ta muốn phá giải câu đố này!”

“Cậu điều tra á?” Nguyễn Chiêm nghe cực kỳ chăm chú.

“Đúng thế.” Bao Đại Đồng có chút đắc ý, “Năm đó chuyện anh ta mất tích, cảnh sát đã điều tra triệt để, cho đến bây giờ vẫn chưa có kết luận. Thế nhưng lúc tôi đi điều tra đã chú ý tới người bạn thân nhất của anh ta là Vương Dũng, đó là một người theo chủ nghĩa duy tâm tuyệt đối. Cậu biết rồi đấy, những người như chúng ta giỏi nhất là quan sát sắc mặt, cho nên, những chuyện anh ta không tiết lộ cho cảnh sát, lại nói cho tôi biết.”

“Không phải lại dùng huyễn thuật gì đấy chứ?” Vạn Lý hỏi.

Bao Đại Đồng cười hì hì hai tiếng, “Cái đó thì không, tôi chẳng qua là — chẳng qua là khiến anh ta mơ thấy người bạn thân đã mất tích năm năm trước của mình, sau đó giải mộng cho anh ta thôi.”

“Bao Đại Đồng.” Nguyễn Chiêm nhíu chặt mày, “Đừng trách tôi không nhắc nhở cậu, thân là người có thuật pháp, cậu có thể lợi dụng bản lĩnh này để hành thiện, nhưng cậu không thể cứ một mực chi phối người khác, trừ khi có người cầu xin cậu, nếu không chính là trái đạo đức.”

“Biết rồi.” Bao Đại Đồng không phản bác, “Tôi cũng biết dạo này làm thế hơi nhiều, nhưng chuyện này thực sự đã qua quá lâu rồi, nếu không sử dụng thủ đoạn như thế thì không có cách nào tra cứu được. Tuy nhiên, chuyện của vị thương gia bất động sản kia thì sao?”

Nguyễn Chiêm giơ ngón cái lên.

“Đây là lần đầu tiên cậu đồng ý với tôi đấy nhé, lát nữa tôi phải viết nhật ký, ghi lại ngày cảm động này mới được.” Bao Đại Đồng nói đùa, “Nhưng các cậu đoán Vương Dũng nói thế nào?”

“Có muốn mua vé nghe cậu kể chuyện không? Mau nói tiếp đi.” Vạn Lý giục giã.

“Nếu anh ta không nói, tôi thật sự không biết đấy. Năm năm trước, những tác phẩm vạch trần hiện tượng linh dị rất thịnh hành, ví dụ như cái gọi là ‘thung lũng ma quỷ’ gì đó, phóng viên Trương của chúng ta rất thích những loại đọc vật này, ngày đêm suy nghĩ cũng muốn viết một cuốn, nhưng anh ta mãi vẫn không có cơ hội nào, cho đến tận trước khi kết hôn không lâu, mới nghe nói ở một nơi nào đó truyền ra hiện tượng linh dị rất náo nhiệt, thế là anh ta mặc kệ sự bận rộn đang chuẩn bị hôn lễ, nộp đơn xin nghỉ phép đến đó, muốn điều tra rõ câu chuyện phía sau hiện tượng linh dị, rồi lấy đó làm chất liệu để viết một cuốn sách.”

“Chuyện gì? Ở đâu?” Vạn Lý hỏi.

Nào ngờ Bao Đại Đồng lại lắc đầu, “Cái này thì không biết, chỉ biết là Trương Tử Tân đặt vé máy bay đi Tây An. Các cậu phải biết rằng, đôi khi giữa những người bạn thân nhất với nhau, tính cách có thể hoàn toàn trái ngược. Trương Tử Tân và Vương Dũng chính là như vậy, một là Vương Dũng nhát gan, không muốn nhúng tay vào những chuyện này, hai là Trương Tử Tân muốn tự mình phá giải hiện tượng linh dị, viết một cuốn sách gây chấn động, cho nên không tiết lộ quá nhiều.”

“Đây là một tình báo rất nhỏ đấy.” Vạn Lý nói, “Chỉ chỉ ra phương hướng đại khái, chứ không có tính xây dựng mạnh cho lắm.”

“Vậy tôi đính kèm thêm một điều nữa — Lữ Nghiên và Tiểu Hạ quả thực có người thật, hồ sơ đầy đủ, không phải từ hư không xuất hiện. Cho nên — nếu cặp mẹ con bọn họ có vấn đề, nhục thân cũng là bình thường. Vậy, tin tức của hai người là gì?”

“Chúng tôi mang danh nghĩa Bao đại sư đi thăm hỏi mười hộ gia đình có trẻ con mất tích đó, kết quả nghe nói —”

“Mười nhà? Không phải bảy nhà sao?” Bao Đại Đồng ngạc nhiên cắt lời Vạn Lý.

“Rõ ràng là mấy ngày nay cậu rất bận, không đọc báo rồi.” Vạn Lý nói, “Tuần này lại mất tích thêm ba đứa trẻ nữa, phía chính quyền đã nhắc nhở người dân chú ý rồi, bảo mọi người trông chừng con cái cho cẩn thận, đừng để kẻ gian lợi dụng sơ hở.”

“Nhưng cái này đâu liên quan gì đến buôn bán trẻ em chứ?”

“Quả thực không liên quan. Bởi vì nhìn từ tình hình hiện tại, bọn chúng chỉ bắt cóc chứ không bán.”

“Vậy vì cái gì, chẳng lẽ không phải là để ăn thịt đấy chứ?” Vạn Lý vừa thốt ra câu này, bản thân cũng giật mình thon thót.

Cầu mong kết quả không phải thế này, vậy thì tàn nhẫn quá rồi. Ăn thịt trẻ con, anh ta không thể tưởng tượng nổi. Giả sử là chuyện này, thứ mà bọn họ phải đối mặt chính là yêu ma!

Vạn Lý phớt lờ phỏng đoán của Bao Đại Đồng, nói tiếp, “Chúng tôi đã hỏi thăm rất nhiều cha mẹ của những đứa trẻ mất tích, ai nấy đều nói đứa trẻ mất tích rất đột ngột, trước đó không có một chút dấu hiệu nào. Hơn nữa tất cả trẻ con đều mất tích vào nửa đêm, cửa phòng đều được mở từ bên trong. Nhưng có một vấn đề, độ tuổi của những đứa trẻ mất tích là từ bốn đến sáu tuổi, tuổi rất nhỏ, có đứa đến quần áo còn mặc không nổi, nếu cửa chống trộm mà khóa từ bên trong thì có những đứa trẻ cũng không thể tự mở được, thế nhưng lúc những đứa trẻ này mất tích, đều mặc đi bộ quần áo mà bình thường chúng thích nhất, lúc mất tích, cha mẹ ngủ rất say, không nghe thấy gì cả. Quan trọng là, mỗi người mẹ vào đêm con mất tích đều nghe thấy một số âm thanh kỳ lạ.”

“Gì cơ?”

“Trước khi ngủ, những người mẹ này nghe thấy tiếng trẻ sơ sinh khóc, nhưng mở cửa ra thì chẳng có gì cả. Mà lúc vừa chìm vào giấc ngủ, vẫn luôn nghe thấy trên đường có tiếng một đứa trẻ gọi — mẹ ơi! Mẹ ơi!”

“Trai hay gái?” Bao Đại Đồng hỏi.

“Nói nhảm!” Vạn Lý bất lực thở dài một hơi, “Đứa trẻ mấy tuổi, giọng nói làm sao phân biệt được nam nữ?”

“Còn có —” Nguyễn Chiêm tiếp lời, “Cha mẹ của mấy đứa trẻ mất tích tuyên bố từng nhìn thấy một bé gái kỳ lạ xuất hiện ở quanh đó. Bởi vì bé gái đó khá kỳ quái, cho nên rất có ấn tượng.”

“Là Trương Gia Lâm?”

Nguyễn Chiêm gật gật đầu, “Không sai. Lại có một hiện tượng kỳ lạ nữa — những đứa trẻ mất tích đều là con gái!”