Trời vừa hửng sáng, Tiểu Hạ đã giật mình tỉnh giấc, bởi vì cô đột nhiên cảm thấy trống vắng, dường như Nguyễn Chiêm lại rời đi rồi.

Mở mắt nhìn lại, quả nhiên thấy bên cạnh trống không, ngoài tấm ga giường xộc xệch ra, hơi ấm và mùi hương của anh cũng chẳng còn lưu lại. Tiểu Hạ nghẹn ngào rơi nước mắt, vội khoác đại một chiếc áo rồi chạy xuống lầu xem, nhưng còn chưa bước xuống tới chân cầu thang, cô đã thấy cả quán bar trống hoác, đến một bóng người cũng không có.

Anh lại đi rồi sao? Lại muốn vứt bỏ cô nữa sao? Lúc trước khi cô chỉ mới ám chỉ, anh đã trốn đi thật xa, bây giờ cô và anh đã có mối quan hệ thân thiết nhường này, chẳng lẽ sẽ vĩnh viễn mất đi anh hay sao? Nghĩ đến việc có lẽ không thể gặp lại anh nữa, Tiểu Hạ nghe thấy tiếng trái tim mình tan vỡ.

Cạch――

Thế nhưng, tiếng tim vỡ lại lớn thế này sao? Điều này thật quá mức phóng đại!

Ý thức mơ màng, Tiểu Hạ lần theo âm thanh nhìn sang, lại vừa vặn nhìn thấy cửa quán bar mở ra, người đàn ông mà trong nhận thức của cô đã rời đi vĩnh viễn lại xuất hiện ở đó, ngỡ ngàng nhìn cô.

"Tiểu Hạ, đứng ở đây làm gì? Mau lên lầu đi, em sẽ bị cảm lạnh đấy!" Nguyễn Chiêm vội vàng đóng cửa lại, chắn đi cái lạnh bên ngoài, ba bước gộp làm hai bước đi đến cửa cầu thang, bế thốc cô lên trong vòng tay. Anh không biết cô đã đứng đó bao lâu, nhưng thấy cô chỉ mặc độc chiếc sơ mi của anh, chân trần chân ráo thế này, cứ tiếp tục thế này thể nào cũng bị cóng cho hỏng mất.

"Em tưởng anh lại biến mất rồi." Chui vào trong chiếc chăn ấm áp, sự sợ hãi và bất an trong lòng Tiểu Hạ vẫn không hề thuyên giảm, tuy đã buông cổ Nguyễn Chiêm ra nhưng lại đổi thành túm chặt lấy vách áo anh không buông, kéo đến mức Nguyễn Chiêm đành phải ngồi xuống mép giường. Trên người anh còn mang theo cái hơi lạnh bên ngoài, thế nhưng ôm lấy anh lại khiến cô ấm áp tận đáy lòng.

Nhìn đôi mắt ngấn lệ ẩn giận của cô, trong lòng anh dâng lên một thứ dịu dàng không nói nên lời, "Anh sẽ không biến mất nữa, chỉ là, em nhất định sẽ hối hận."

"Em không hối hận."

Nguyễn Chiêm không nói gì, chỉ cười khổ một tiếng. Tối qua anh không nên làm thế, thế nhưng anh không thể kiềm chế được, ngọn lửa trong lòng đốt anh đến phát điên, đến bây giờ có nói gì cũng đã muộn, chỉ đành nghĩ ra cách để giải vây cái tử cục đã định sẵn đó thôi. Không vì cái gì khác, chỉ vì cô!

"Anh đi mua một thứ." Anh lấy ra chiếc hộp nhỏ trong túi áo, "Bây giờ anh không thể cho em một đám cưới, thế nhưng anh muốn cưới em làm vợ của anh."

Ồ, anh vậy mà lại cầu hôn!

Tiểu Hạ cảm thấy trong lòng thoáng chốc mơ hồ, tiếp theo đó là một trận cuồng hỉ, hoàn toàn không hề nghĩ tới việc sáng sớm thế này Nguyễn Chiêm có thể đi đâu để mua nhẫn, hoàn toàn không nghĩ tới việc anh dùng đạo thuật xông thẳng vào tiệm trang sức, đặt tiền xuống, tự mình cầm nhẫn rồi đi.

Cô hoàn toàn không che giấu niềm vui trong lòng, vội vàng buông đôi tay nãy giờ vẫn túm chặt áo Nguyễn Chiêm ra, giơ cả mười ngón tay lên trước mặt anh, "Em đồng ý, em đồng ý, mau đeo nhẫn cho em đi!"

Vẻ mặt vừa sốt sắng vừa nghiêm túc của cô đã chọc cười Nguyễn Chiêm, cảm giác u uất đọng lại trong lòng cũng được xoa dịu đôi chút. Ở bên cô, anh luôn rất vui vẻ, rất mãn nguyện, lại còn có thêm một cảm giác bình yên, cứ như thể cô chính là nhà của anh vậy.

Hôn lên lòng bàn tay cô, thế nhưng anh lại không hề đeo nhẫn vào tay cô.

"Tiểu Hạ, anh muốn nói với em một số chuyện của anh, rồi sau đó em hãy quyết định xem có nên nhận lời cầu hôn của anh hay không." Anh ép bản thân bước ra khỏi cảm xúc dịu dàng quyến luyến ấy, đối mặt với sự tàn khốc của thực tế, "Anh rất xin lỗi vì không thể cho em một tương lai chắc chắn, bởi vì anh có nỗi khổ tâm vô cùng cực chẳng đã, đó chính là lý do từ trước đến nay anh không thể chấp nhận em, không phải vì em không tốt. Rất lâu trước kia―― anh đã yêu em rồi."

Tiểu Hạ nhìn gương mặt mang chút cảm giác đau đớn của anh, những lời anh nói đều tự động được bộ não cô lọc lựa và tiếp thu có chọn lọc, chuyện "nỗi khổ tâm" hoàn toàn bị phớt lờ, hai tai chỉ nghe thấy anh nói rất lâu trước kia đã yêu cô, vui mừng đến mức quên hết mọi thứ. Anh yêu cô! Anh yêu cô! Rất lâu trước kia đã yêu rồi! Trong lòng một người phụ nữ đang yêu, chỉ cần người trong mộng yêu cô, còn có khó khăn nào là không thể giải quyết chứ? Yêu nhau củ ấu cũng tròn mà!

Vừa cười tủm tỉm vừa suy nghĩ, Tiểu Hạ tự mình với lấy chiếc nhẫn, đặt vào lòng bàn tay Nguyễn Chiêm, sau đó trong lúc Nguyễn Chiêm còn chưa hiểu cô muốn làm gì, cô cầm lấy tay anh tự tay đeo nhẫn cho mình.

“Em chính thức tuyên bố, anh bây giờ là của em rồi! Nào, đóng dấu cái nhé!” Cô vang dội in một nụ hôn lên đôi môi Nguyễn Chiêm, rồi bắt đầu ngắm nghía chiếc nhẫn trên tay, đến sự tồn tại của Nguyễn Chiêm cũng bị phớt lờ luôn.

Sự trẻ con của cô đã sớm được Nguyễn Chiêm lĩnh giáo, anh biết nếu không ngăn cản cô lại thì sẽ không cách nào trò chuyện tiếp được nữa. Trải qua đêm qua, anh tuyệt đối không thể buông tay cô, vấn đề là anh có đủ năng lực để bảo vệ cô hay không, thế nên anh buộc phải thành thật với cô về tất cả mọi chuyện.

"Tiểu Hạ, em nghiêm túc nghe anh nói đây." Anh bóp cằm cô, ép cô phải nhìn thẳng vào mắt anh. Thế nhưng chỉ nhìn cô như thế thôi cũng suýt khiến tâm hồn anh thất thủ, anh vội vàng thu liễm tâm thần, nghiêm túc nói: "Anh đang nói chuyện chính sự, đang nói về tương lai của chúng ta, em từng nói chúng ta phải cùng nhau đối mặt, thế nên em phải hiểu được điều anh đang e ngại là gì."

"Chuyện gì mà nghiêm trọng thế?" Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Nguyễn Chiêm, Tiểu Hạ hỏi, cõi lòng đang say sưa đắm chìm bỗng chốc trở nên hơi căng thẳng.

Nguyễn Chiêm mấp máy môi, nhưng nhất thời không nói nên lời. Anh tự đóng cửa thế giới nội tâm quá lâu, nay phải dang tay ôm cô vào lòng, mới có dũng khí để nói ra.

"Anh―― có lẽ không lâu nữa, sẽ làm một việc nguy hiểm đến tính mạng." Lời anh truyền đến từ mái tóc Tiểu Hạ, chính câu nói này cùng giọng điệu đau đớn của anh đã khiến Tiểu Hạ cứng đờ người, thế nhưng Nguyễn Chiêm cứ ôm chặt lấy cô không buông, không cho cô nhìn mặt mình.

"Chuyện này từ khi anh sinh ra đã được định sẵn là phải làm, anh không cách nào trốn tránh, cũng không thể không làm. Đây là túc mệnh của anh, cho dù anh có thể phản kháng, anh cũng không cho phép bản thân làm thế. Bởi vì, chuyện đó liên quan đến cha anh."

Anh bỗng lại không nói tiếp được nữa, bàn tay Tiểu Hạ đang vòng qua eo anh nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng anh để an ủi, "Là chuyện gì vậy? Nói cho anh nghe đi, chuyện gì mà mang lại cho anh áp lực lớn đến thế, nói cho anh nghe đi, anh có thể chia sẻ cùng em, thật đấy, anh có thể chia sẻ."

"Vận mệnh của anh từ ba mươi ba năm trước đã được định đoạt rồi, sự ra đời của anh chính là vì cái ngày chết chóc đó."

“Nói nhảm, con người ta sinh ra vốn dĩ chính là bước đi về phía cái chết mà.” Tiểu Hạ vỗ nhẹ Nguyễn Chiêm một cái, cố gắng tỏ ra thật thoải mái.

"Nói đúng lắm, nhưng đó là chuyện diễn ra một cách tự nhiên, không giống như anh. Phải để anh nói thế nào đây? Chỉ có thể nói là, anh không sinh ra vì sự sống, anh sinh ra là vì cái chết. Giả sử không phải vì cái ngày Tam tai hạn ách ấy, không phải vì hiện tượng thiên văn kỳ lạ vào ngày hôm đó, anh tuyệt đối không thể được sinh ra."

Nguyễn Chiêm muốn nói cho bình tĩnh hơn một chút, thế nhưng lại không làm được, còn những lời nói vòng vo như đánh đố của anh cũng khiến Tiểu Hạ nhất thời mơ màng, thế nhưng cô không ngắt lời anh, đợi anh nói tiếp.

"Cha anh―― Nguyễn Thiên Ý, là người tu đạo, hơn nữa tâm niệm của ông rất thành kính, vô cùng tôn sùng và say mê đạo thuật cùng đạo học, nói cách khác, ông là người gần như không màng nữ sắc. Trước kia, khi ông xuất hiện trước mặt anh với thân phận cha nuôi, anh có thể hiểu sự nuôi nấng của ông dành cho anh xuất phát từ sự từ bi trong một niệm. Thế nhưng khi anh biết ông chính là cha ruột của mình, anh vẫn luôn rất thắc mắc, một con người như ông sao lại có thể cưới vợ sinh con? Ông không thể vì một phút bốc đồng mà tìm phụ nữ, nếu ông đã có phụ nữ, thì nhất định là vì đã động lòng thật sự. Vậy rốt cuộc mẹ anh là một người thế nào, mà có thể khiến ông động tình, khiến ông yêu đến mức có thể để cô ấy sinh con cho mình? Còn mẹ anh đã đi đâu rồi? Chết rồi? Hay là không chịu nổi sự lạnh lùng của ông nên đã bỏ đi? Từ nhỏ đến lớn, anh không hề phát hiện ra quanh ông có bất kỳ dấu vết tồn tại của người phụ nữ nào, điều này hoàn toàn không hợp logic. Bởi vì người đàn ông đã động lòng thật sự tuyệt đối không thể chịu đựng nổi nỗi khổ tương tư, điểm này anh thấm thía vô cùng. Thế nhưng anh hồi tưởng thật kỹ hơn chục năm sống chung với ông, quả thực không tìm nổi một chút manh mối nào."

"Hoặc là ông cất giấu tình cảm trong lòng, chứ không biểu hiện ra ngoài thì sao?"

"Không, anh rất rõ ràng, về mặt cảm giác, ông tuyệt đối chưa từng yêu bất kỳ người phụ nữ nào cả. Nhưng nếu đã vậy, tại sao anh lại được sinh ra? Còn nữa, tại sao rõ ràng ông là cha ruột của anh, lại cứ mãi giả mạo làm cha nuôi của anh? Tại sao ông lại chết một cách kỳ lạ đến thế? Những chuyện này vẫn luôn đè nặng trong lòng anh, cho tới chuyến đi đến trấn Kim Thạch gặp ông lần này, anh mới hiểu rõ mọi chuyện." Nói đến đây, Nguyễn Chiêm buông Tiểu Hạ ra, "Nhìn anh đi, Tiểu Hạ, người đang đứng trước mặt em lúc này, thực ra ngay từ khoảnh khắc sinh ra đã không được coi là một con người, mà là một công cụ, một công cụ để ngăn chặn thảm họa. Em hiểu không? Anh không phải sinh ra vì bố mẹ yêu nhau, anh thậm chí còn chẳng phải sản phẩm của một phút bốc đồng, anh chỉ là một công cụ!"

"Khoan đã, khoan đã! Ý anh đang nói là gì, em không hiểu!" Tiểu Hạ có chút ngỡ ngàng, nhìn vẻ mặt tự phủ nhận và tự chán ghét bản thân của Nguyễn Chiêm mà vô cùng xót xa.

Nguyễn Chiêm thở dài một hơi thật dài, như muốn trút hết sự muộn phiền trong lòng ra ngoài, "Cha ruột của anh―― Nguyễn Thiên Ý, ba mươi ba năm trước đã làm một chuyện, chuyện này đã gây ra hậu quả nghiêm trọng, vô cùng nghiêm trọng, nghiêm trọng đến mức chính ông cũng không thể giải quyết và gánh vác nổi, mà khi ác quả này xuất hiện, nó sẽ làm tổn thương rất nhiều người kể cả chính bản thân ông, sức tàn phá của nó thậm chí còn là thứ không thể tưởng tượng nổi."

"Lão nhân gia ông đã làm gì thế?"

"Chính chuyện này mà ông kiên quyết không chịu nói cho anh biết!" Nguyễn Chiêm lắc đầu, "Thế nhưng anh có thể nhìn ra, chính là chuyện do ông làm đã khiến trên người ông ác khí quấn thân không dứt, mà ác khí này sẽ từ từ ăn mòn vào cơ thể và hồn phách con người. Nghĩ theo hướng này, cái chết kỳ lạ năm xưa của ông cũng có thể được giải thích rồi, nhất định là nhục thân của ông đã không thể khống chế nổi ác khí nữa, nếu không bế quan tích cốc, ác khí sẽ làm rối loạn tâm trí ông, khiến ông vô thức làm tổn thương người khác, thậm chí gây họa cho cả thị trấn. Ông là người tu đạo, đạo hạnh lại vô cùng thâm sâu, hồn phách cường tráng mạnh mẽ hơn nhục thân rất nhiều, thế nên ông đã giả chết mượn xác mấy chục năm nằm trong quan tài, mượn thanh tinh đao đó để tiết bã ác khí đi. Rõ ràng là ông làm không thành công, thế nên ông đã phá quan bước ra dưới sự giúp đỡ của một kẻ thần bí. Vấn đề là kẻ thần bí đó rốt cuộc là ai? Hơn nữa, ông nói lúc đó không hề biết anh dưới sự chỉ điểm của Tư Mã Nam mà đi tìm ông, mà là vì ngay cả trong trạng thái bế quan giả chết, ông cũng hoàn toàn không thể tự chủ được nữa."

"Lợi hại đến thế cơ à?" Tiểu Hạ không hiểu nhiều lắm về đạo thuật, thế nhưng nhìn sắc mặt Nguyễn Chiêm là cô biết ác quả do chuyện Bá phụ làm ra quả thực vô cùng nghiêm trọng, còn chưa bùng phát ra mà đã hại bản thân ông thành ra thế này rồi, nếu không kìm chế lại được thì sẽ vô cùng đáng sợ.

"Trong cái chết thực sự của ông, chúng ta đã trách oan cặp đôi yêu đồng đó rồi. Cha anh―― sau khi từ dưới đất đi lên đã muốn lén lút đến xem anh, kết quả phát hiện ra chúng ta đang phiền lòng vì chuyện yêu đồng, cho nên ông cũng đến Tây An xem thử. Thế nhưng khi giả chết ông đã không khống chế nổi ác khí rồi, sao có thể chịu được việc bôn ba đường dài và sự thiêu đốt của dương khí? Ở đó, ác khí của ông bùng phát, đành phải thực sự vứt bỏ nhục thân mà đi, biến từ một con người thành ra thể hồn phách. Mà sở hữu việc ông đến núi Thiết Đầu ở trấn Kim Thạch, cũng là để xả đi thứ tà khí ma quái đã đeo bám suốt nửa đời người này."

"Vẫn không được sao?"

Nguyễn Chiêm cười khổ lắc đầu, "Hoàn toàn không khá hơn, trên thực tế là mỗi một ngày trôi qua đều càng lúc càng trầm trọng hơn. Anh không biết rốt cuộc ông đã làm gì, thế nhưng ác khí đó giống như bệnh ung thư vậy, ông đã dùng đủ mọi phương pháp để chữa trị, nhưng nó vẫn không ngừng khuếch tán. Cho tới―― ngày sinh nhật ba mươi ba tuổi của anh, thời điểm qua nửa đêm ngày hôm đó chính là thời khắc then chốt cuối cùng của một loại công pháp mà ông tu luyện. Vào thời khắc mấu chốt này, sự kiểm soát của ông đối với ác khí sẽ giảm xuống mức thấp nhất, hơn nữa ngày hôm đó lại là nguyệt thực, không có sự áp chế của tinh hoa ánh trăng, tất cả sự tà ác và u ám trên thế gian đều sẽ bùng nổ ra sức mạnh lớn nhất. Hai luồng lực lượng đối đầu, vào ngày hôm đó ông sẽ hóa thành ác ma, không còn nhận ra người thân bạn bè nữa, không còn phân biệt nổi thiện ác chính xà, giả như―― trước đó ông không tìm được phương pháp nào tốt hơn."

"Phương pháp gì? Sẽ không liên quan đến anh chứ?" Dường như nhận ra điều gì đó, sắc mặt Tiểu Hạ đại biến, hai tay siết chặt lấy tay áo Nguyễn Chiêm, vì dùng quá sức mà các đốt ngón tay đều trắng bệch cả ra.

Nguyễn Chiêm nhìn khuôn mặt cô, trong lòng muôn vàn dịu dàng, muôn vàn lưu luyến không nỡ, thế nhưng lại chẳng có nổi một sự lựa chọn nào khác, "Chính là anh, anh chính là phương pháp giải quyết vấn đề, anh chính là người được sinh ra để ngăn chặn chuyện này."

"Cái này rất nguy hiểm sao?" Tiểu Hạ nhỏ giọng hỏi, dường như giọng nói lớn thêm một chút thì sự nguy hiểm của Nguyễn Chiêm lại tăng thêm một chút, "Vừa nãy anh nói sẽ nguy hiểm đến tính mạng――"

"Đây chính là Tam tai hạn ách của anh, từ rất nhỏ anh đã biết kiếp nạn này sẽ lấy đi cái mạng của mình, chỉ là ngày hôm nay anh mới hiểu được đây là vì cái gì. Anh phải ngăn cản cha mình hóa ma vào ngày hôm đó, hoàn toàn xóa bỏ ác khí cứ quấn lấy ông không buông, hoàn thành sứ mệnh mà từ khi sinh ra anh đã phải gánh vác. Giả sử người cần giúp đỡ là người khác, anh tuyệt đối sẽ mặc kệ, chỉ cần ở bên cạnh em là được. Thế nhưng đó là cha anh. Mặc kệ việc ông sinh ra anh là vì mục đích gì, dẫu sao ông cũng đã cho anh sự sinh mệnh, còn nuôi nấng anh lớn khôn. Ít nhất, anh phải trả lại cho ông, cho dù là dùng cả cái mạng này để trả!" Nguyễn Chiêm nhẹ nhàng mơn trớn khuôn mặt Tiểu Hạ, ánh mắt dịu dàng như muốn nhỏ nước, ẩn giấu sự lưu luyến và không nỡ sâu sắc, "Vạn Lý và Bao Đại Đồng đều biết kiếp nạn này, chỉ có mình em là không biết, cho nên anh mới né tránh em. Không phải là không yêu em, mà là anh không dám yêu. Anh vốn dĩ không phải là người đàn ông sở hữu sinh mệnh của chính mình, anh, chẳng qua chỉ là một công cụ trừ ma vệ đạo mà thôi."

Tiểu Hạ chợt nhào vào lòng Nguyễn Chiêm, "Đừng nói về bản thân mình như thế!" Cô dùng hết toàn lực ôm lấy anh, "Mặc kệ quá khứ của anh thế nào, hiện and và tương lai của anh đều là của em. Chỉ cần em quan tâm đến anh, anh chính là người quan trọng nhất trên cõi đời này! Anh không hiểu sao? Anh đối với em còn quan trọng hơn cả sinh mệnh, trân quý hơn tất cả mọi thứ!"

"Anh biết! Anh biết chứ! Có em, cuộc đời này của anh xem như viên mãn rồi. Cho dù anh có thực sự bỏ mạng ở nơi này thì cũng chẳng có gì tiếc nuối, thế nhưng còn em thì sao? Giả sử anh thực sự không qua khỏi tử kiếp này, Tiểu Hạ, em phải làm sao đây?" Nguyễn Chiêm đau lòng nói.

"Em sẽ không ngốc nghếch quyên sinh tuẫn tình đâu, làm thế bố mẹ em sẽ đau lòng chết mất, em không làm cái trò vô trách nhiệm ấy đâu." Tiểu Hạ buông tay ra, nhìn thẳng vào mắt Nguyễn Chiêm mà nói, "Thế nhưng em cũng không cho phép anh chết, bởi vì anh đã là của em rồi, em vừa mới đóng dấu rồi đấy, anh bắt buộc phải ở cạnh em. Giả như anh dám chết, dù lên trời cao hay xuống hoàng tuyền, em cũng sẽ đuổi theo bắt anh về, bắt anh phải sống lại cho bằng được!"

Tiểu Hạ nói năng như thể đang hạ quyết tâm, và cô cũng thực sự nghĩ như vậy. Đã yêu nhau thì phải bảo vệ lẫn nhau! Mà trong tâm trạng ấy, còn đan xen cả sự xót xa dành cho Nguyễn Chiêm. Hóa ra, một mình anh đã phải gánh vác nhiều đến thế; hóa ra, anh vẫn luôn muốn mang lại hạnh phúc cho cô, nên mới từ chối cô; hóa ra, mọi cay đắng, anh đều muốn một mình gánh vác! Thế nên, từ nay về sau cô phải yêu anh nhiều hơn nữa, để anh trở thành người thoải mái và vui vẻ nhất trên thế giới này!