Về chuyện kiếp nạn "phùng tam", mọi người đều tuyệt không nhắc đến.
Vào ngày trước cuộc đối đầu, tại trấn Kim Thạch, ai nấy đều đang làm việc của riêng mình. Thế nhưng càng không nhắc đến, lại càng cho thấy chuyện này đè nặng ở đáy lòng mỗi người, chỉ là không ai biểu lộ ra ngoài mà thôi.
Bác Bao thơ thẩn lang thang dưới chân núi Thiết Đầu ngoài trấn, do dự không biết có nên đi gặp mặt người bạn cũ lần cuối hay không. Ngày mai, người tri kỷ gắn bó suốt cuộc đời ông sẽ biến mất hoàn toàn trên thế giới này, nếu lão vẫn còn sống, thì lại càng là một thảm họa. Lão sẽ hóa ma, về bản chất thì không còn là Nguyễn Thiên Ý ngày trước nữa. Cho nên dù thế nào đi nữa, ông cũng sẽ mất đi người bạn duy nhất này; một người bạn bình thường, nhưng lại mang một trái tim không tầm thường; một người bạn đã độ hóa vô số oán hồn ác linh, lại tự dồn mình vào đường cùng!
Đạo pháp tự nhiên, sinh tử cũng là tự nhiên, ông nên nhìn thoáng ra mới phải. Thế nhưng, con người suy cho cùng không phải thần tiên, đối mặt với tình bạn bao nhiêu năm nay, ông không đạt đến cảnh giới đó, làm sao có thể nhìn thoáng cho đành?! Suy nghĩ hồi lâu, ông vẫn quyết định gặp lại người bạn cũ một lần, dù chỉ đứng từ xa nhìn, nói vài câu cũng được. Huynh đệ bao nhiêu năm rồi, ít nhất cũng phải nói gì đó rồi tiễn lão lên đường.
Cùng lúc đó, Bao Đại Đồng ở trong trấn vẫn đang khổ tu, mặc dù Vạn Lý bảo cậu thả lỏng một chút, nhưng cậu hoàn toàn không ngồi yên nổi. Nếu là ra trận giết địch, trảm yêu trừ ma, có lẽ cậu sẽ rất hào hứng, nhưng hễ nghĩ đến việc ngày mai mình phải tham gia vào một bi kịch nhân gian cha con tương tàn, trong lòng cậu lại hoảng loạn. Thực ra Vạn Lý cũng vô cùng bất an, dù thoạt nhìn thì cậu ta vẫn ngồi vững vàng trên ghế, cầm một cuốn sách đọc, nhưng nửa ngày trời vẫn không lật nổi một trang, tâm trí hoàn toàn không đặt vào đó. Nguyễn Chiêm và Tiểu Hạ thì đã ra ngoài từ lâu, hai người cứ thế đan tay vào nhau đi dạo khắp mọi ngóc ngách trong trấn, vui vẻ ngắm nhìn từng góc phố. Dọc đường tuy không nói một câu nào, nhưng ánh mắt quấn quýt, mười ngón tay đan chặt, tựa hồ như nhìn đối phương thêm một cái là lại khắc sâu thêm hình bóng ấy vào lòng, mãi đến tận đêm khuya mới trở về lữ quán.
Lặng lẽ nằm trong vòng tay của Nguyễn Chiêm, lòng Tiểu Hạ rối như tơ vò, hoàn toàn không sao chợp mắt được. Đầu vùi vào lồng ngực anh, dẫu nghe nhịp thở của anh đều đặn, trái tim vẫn đập mạnh mẽ và có quy luật, nhưng Tiểu Hạ vẫn có thể cảm nhận được sự mâu thuẫn và giằng xé đan xen trong nội tâm anh, tựa hồ như có thể chạm vào những cảm xúc phức tạp và nặng nề ấy. Việc ngày mai phải làm đối với người khác đã khó khăn biết nhường nào, huống chi là Nguyễn Chiêm - một trong những người trong cuộc? Dẫu anh làm vậy vì muốn giúp cha, dẫu tất cả những điều này đều do chính tay cha anh sắp đặt, nhưng bảo anh làm sao nỡ ra tay?! Hơn nữa, nhỡ đâu... anh thực sự gặp nguy hiểm thì sao? Cô có thực sự sẽ mất đi anh không?
Từ khi biết chuyện này, cô vẫn luôn liên tục làm công tác tư tưởng cho bản thân, tự nhủ rằng anh nhất định sẽ không sao, cô cũng tuyệt đối không để anh cứ thế mà rời đi. Cô tự nhủ đi nhủ lại điều đó hết lần này đến lần khác, nhưng khi ngày hẹn đến gần, khi trận chiến quyết đấu đã cận kề, thứ niềm tin mù quáng mà cô tự xây dựng bỗng chốc sụp đổ. Ban ngày, cô liều mạng bắt bản thân phải thể hiện thật bình thường, có vẻ như nắm chắc phần thắng, thế nhưng trong đêm xuân lạnh giá này, khi thân nhiệt và hơi thở của anh nhẹ nhàng bao bọc lấy cô, cô bỗng vô cùng sợ hãi khoảnh khắc này chính là khoảng thời gian tốt đẹp cuối cùng, rất sợ từ nay sẽ mất đi anh.
Nếu anh thực sự chết đi, cô không thể cùng chết theo được. Dù cô yêu anh nhường ấy, không có anh, cô có lẽ sống không bằng chết, thế nhưng cô không thể không nghĩ đến cha mẹ già, không thể trút gánh nặng đau khổ của mình lên người khác bằng cái chết. Hơn nữa, cho dù cô có tuẫn tình theo anh, thì bản thân cô vốn chẳng có linh lực cũng chẳng có oán niệm, hồn phách của cô e rằng sẽ nhanh chóng tiêu tan, không thể mãi mãi ở bên anh. Đến lúc đó, phải tính sao đây? Lẽ nào cô phải học theo Lữ Nghiên, sinh cho Nguyễn Chiêm một đứa con, rồi lại sống như cảnh A Bách gả cho quỷ phu ư? Không, cô không muốn chịu cảnh âm dương cách biệt với anh, không muốn yêu nhau sâu đậm mà chẳng thể chạm vào đối phương. Cô muốn được ôm lấy anh, được hôn anh, cùng anh đứng dưới ánh nắng mặt trời, nhìn đối phương từ từ già đi. Cho nên, cô tuyệt đối không thể bi quan như thế, nhất định phải kiên cường đối mặt với mọi thứ, nhất định phải tin rằng bản thân chính là kỳ tích của anh!
Nghĩ đến đây, Tiểu Hạ nhẹ nhàng dịch cánh tay Nguyễn Chiêm đang đặt trên eo mình ra, trở người lại muốn ôm lấy anh, cảm nhận sự chân thật và ấm áp từ anh, nhưng vừa xoay người lại, cô đã thấy anh mở trừng trừng đôi mắt lặng lẽ nhìn cô, dường như đến cả việc chớp mắt cũng không nỡ, ánh mắt thâm trầm tràn ngập dịu dàng và lưu luyến, khiến vành mắt cô bỗng chốc ngấn một tầng sương nước.
"Anh sẽ mãi mãi yêu em." Anh khẽ nói, âm thanh từ các giác quan trên khắp cơ thể cô lao thẳng vào tận đáy lòng, khiến cô trong khoảnh khắc chẳng thốt nên lời. Quyết tâm vừa mới dựng lên, mang theo một chút kiên định sắt đá lại một lần nữa biến mất tăm, chỉ cảm thấy một nỗi buồn không sao tả xiết, tựa như đây là lời từ biệt dành cho cô.
Tiểu Hạ vươn tay mơn trớn khuôn mặt anh, muốn nói điều gì đó trách móc hay nũng nịu, nhưng lời chưa kịp thốt ra, Nguyễn Chiêm bỗng nhắm nghiền hai mắt lại, dường như chìm vào giấc ngủ trong chớp mắt, khiến Tiểu Hạ giật mình hoảng hốt.
"A Chiêm, A Chiêm!" Tiểu Hạ lay Nguyễn Chiêm hai cái. Thế nhưng Nguyễn Chiêm lại ngủ say đến vậy, hoàn toàn không có chút dấu hiệu nào muốn tỉnh lại.
Không lẽ đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn chứ? Anh vốn là người ít ngủ, lúc ngủ lại cực kỳ cảnh giác, chỉ một động tác nhỏ cũng có thể làm anh thức giấc, sao giờ phút này lại thành ra thế này? Thử chạm vào ngực anh, nhịp đập vẫn trầm ổn và mạnh mẽ. Lại lay anh mấy cái, nhưng anh vẫn không hề phản ứng, giống như ngất đi vậy. Chẳng lẽ thực sự là quá mệt mỏi, thực sự là khoảng thời gian qua anh đã quá vất vả nên tâm lực kiệt quệ rồi sao?
Tiểu Hạ vội vã đứng dậy, định sang phòng bên gọi bác Bao sang xem xét cho rõ cơ hội, nhưng còn chưa kịp ngồi dậy, đã thấy bóng đen lóe lên giữa không trung, một bóng người xuất hiện từ hư không. Hắn không giống như các linh thể khác chen vào từ bốn bức tường hay cửa ra vào với tư thế xấu xí, mà mang một dáng vẻ tao nhã, xuất hiện trong chớp mắt.
"Đừng sợ." Hắn nói.
Tiểu Hạ vội vàng che miệng lại, nuốt tiếng kêu hoảng hốt vào trong bụng. Cô biết hắn là ai chứ? Dù vẫn chưa nhìn rõ mặt, nhưng chất giọng ấy, cảm giác ấy đều đang nói cho cô biết, bóng đen trước mặt chính là cha của Nguyễn Chiêm - Nguyễn Thiên Ý.
Theo bản năng, cô quay người ôm lấy Nguyễn Chiêm, cảnh giác trừng trừng nhìn về phía bóng đen đang đứng, đề phòng vị lão nhân này làm tổn thương người trong mộng của cô. Nhưng nhìn kỹ lại mới phát hiện cha Nguyễn vẫn luôn đứng quay ngang người, lúc này thậm chí còn xoay hẳn người đi, quay lưng về phía cô, có vẻ như không hề có ác ý.
"Ta không đến để làm hại nó." Cha Nguyễn dường như biết ý nghĩ của Tiểu Hạ, chậm rãi nói, trong giọng nói mang theo ý cười và sự yên lòng chua xót, "Ta chỉ đến để thăm nó, với lại, đến để cảm ơn và xin lỗi cháu. Cháu... mau mặc thêm chút quần áo vào đi được không? Ban đêm ở đây vẫn rất lạnh đấy."
Tiểu Hạ cả kinh, lúc này mới ý thức được bản thân vẫn đang trần truồng, dù từ nãy đến giờ vẫn trốn trong chăn không ló mặt ra, nhưng vẫn vô cùng xấu hổ ngượng ngùng. Nhìn quanh sang trái sang phải, quần áo trong khoảnh khắc ân ái nồng cháy ban nãy sớm đã chẳng biết vứt đi đằng nào rồi, may mà chiếc áo tắm rộng rãi vẫn còn, cô vội vàng mặc vào, sau đó với tay bật sáng một chiếc đèn bàn.
"Anh ấy bị sao vậy?" Thấy cha Nguyễn quay người lại, Tiểu Hạ vội hỏi, vì hình ảnh của bản thân lúc này có phần luống cuống.
"Không có gì, ta chỉ cho nó ngủ yên một lát thôi. Đứa trẻ này quá mệt mỏi rồi, nó vẫn luôn rất mệt mỏi." Cha Nguyễn vừa nói vừa bước đến bên giường.
Tất cả các linh thể mà Tiểu Hạ từng nhìn thấy, đi đứng đều nhẹ bẫng phấp phới, chưa từng có ai bước đến vững vàng như cha Nguyễn, nhìn qua chẳng khác gì con người dù chỉ một chút. Không những thế, hắn còn có thể khiến một Nguyễn Chiêm có linh lực cường đại rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh nhân sự, năng lực thực sự không phải dạng vừa, rõ ràng là một đối thủ cực kỳ khó đối phó. Điều này khiến Tiểu Hạ lại dấy lên thêm một tầng lo lắng cho trận chiến ngày mai. Thế nhưng cô không hiểu hôm nay hắn đến đây để làm gì. Khoảng cách đến cuộc đối quyết tàn khốc giữa cha con họ chỉ còn vỏn vẹn hai mươi bốn tiếng nữa thôi, giờ này ngày mai là sẽ đấu đến mức một mất một còn, sự bình yên lúc này thì có ý nghĩa gì chứ?
Chỉ thấy cha Nguyễn đứng trước mặt Nguyễn Chiêm đang ngủ say, giơ một ngón tay, lật ngửa Nguyễn Chiêm - người nãy giờ vẫn nằm nghiêng - lại, để mặt hướng lên trên. Sau đó hắn cứ ngẩn ngơ đứng đó, nửa ngày không nói câu nào, chỉ lẳng lặng nhìn.
"Hồi bé nó chính là thế này, lúc ngủ rất ngoan ngoãn," Đúng lúc Tiểu Hạ tưởng rằng cha Nguyễn sẽ đứng như vậy suốt đời, hắn bỗng cất lời: "Không giống những đứa trẻ khác hay đạp chăn, hay nói mớ, lại chưa từng ăn vạ bao giờ, lúc nào gọi dậy là lập tức ngồi dậy lúc đó, một chút cũng không biết làm nũng, còn hiểu chuyện hơn cả người lớn, thế mà khi ấy nó mới chỉ có năm tuổi thôi, nghĩ đến rất xót xa phải không?"
Tiểu Hạ không nói gì, nhưng tim lại thắt lại.
Cha Nguyễn dường như cũng không mong đợi phản ứng từ cô, chỉ lủi thủi tự nói tiếp một mình, "Cả đời này, người duy nhất mà ta thấy có lỗi chính là nó, bởi vì khi ta quyết định sinh hạ đứa con trai này, chưa từng xem nó như cốt thịt ruột thịt của mình. Ta chỉ muốn biến nó thành một sát thủ, một sát thủ chuyên đi giết ta và những ác quỷ không thể độ hóa. Cách làm này rất độc ác phải không? Thế nhưng ta không phải sợ mình gặp báo ứng, mà là sợ những oán khí ác độc tích tụ nhiều năm nay lại trồi ra làm càn, đến lúc đó thì phiền phức lớn. Chúng sẽ dưới mọi hình thức hại người, cháu còn nhớ cặp yêu đồng kia chứ? Chúng bám vào người ta, sống giữa loài người, đã làm tổn thương biết bao nhiêu gia đình và người vô tội. Đó mới chỉ là hai con ác linh không tính là quá nguy hiểm, nếu một số lượng lớn ác linh với oán khí sâu nặng hơn nữa lang thang trên cõi nhân gian, hậu quả là không thể tưởng tượng nổi, mà nó sinh ra chính là để ngăn chặn những điều này. Bởi vì sợ nảy sinh tình cảm với nhau để rồi cuối cùng không nỡ ra tay, sau khi nó sinh ra, ta đến cả một cái liếc nhìn cũng không buồn nhìn, liền sai một linh hồn vứt nó trước cửa nhà một người." Hắn nói đến đây bỗng khựng lại, vươn tay nhẹ nhàng mơn trớn khuôn mặt Nguyễn Chiêm, tựa như đang nâng niu bảo bối trân quý nhất trong lòng, yêu thương trào dâng đến thế, tình thâm nghĩa nặng đến thế, chỉ tiếc là tay hắn không chạm tới được Nguyễn Chiêm, lần này rồi lại lần khác chạm vào hư không, mọi sự mơn trớn của hắn đều là uổng phí.
Tiểu Hạ hiểu rằng hắn đã một mình nhẫn nhịn bao nhiêu năm qua, đêm nay nhân lúc từ biệt đứa con trai ruột thịt, mới thổ lộ hết những cay đắng phiền muộn trong lòng. Thế nên cô vẫn im lặng, chờ hắn nói tiếp.
"Thế nhưng vị linh hồn giúp đỡ ta hôm đó đột nhiên quay lại nói với ta rằng, cặp vợ chồng nhận nuôi A Chiêm đối với nó không tốt lắm, hơn nữa từ khi phát hiện nó có năng lực bẩm sinh, liền bắt đầu muốn vứt bỏ nó, đem nó vứt đi như một con chó hoang nhỏ bé. Lúc đó ta mới biết hóa ra vị linh hồn ấy vì báo đáp chút ân huệ năm xưa của ta, vẫn luôn không rời nửa bước bên cạnh A Chiêm, vẫn luôn ngầm bảo vệ nó. Nếu không có vị ấy, A Chiêm chưa chừng đã bị vứt đến nơi khác mất rồi, biển người mênh mông, sau này ta e rằng sẽ chẳng thể tìm lại được nó nữa. Lúc đó, dẫu ta không muốn, nhưng vẫn đành phải đón A Chiêm trở về bên mình. Khi nó trở về mới chỉ năm tuổi, quả là một đứa trẻ xinh đẹp, thế nhưng ánh mắt lại lạnh băng, đối với bất kỳ ai và bất kỳ chuyện gì cũng tràn đầy vẻ đề phòng, nhìn qua toàn thân đầy gai góc, cực kỳ khó dây dưa. Lúc đó nhìn thấy bộ dạng của nó, trong lòng ta mâu thuẫn vô cùng, một mặt cảm thấy vui mừng, bởi vì ta chính là mong mỏi nó biến thành bộ dạng thế này — không tin tưởng bất kỳ ai, tuyệt tình và sắc bén, không nảy sinh bất kỳ tình cảm nào với ai, cô độc và chẳng có kiêng kỵ gì. Chỉ có như thế nó mới hoàn thành được sứ mệnh mà ta giao phó, cuối cùng cùng ta mang theo những tà khí tẻ nhạt này, cát lại về với cát, bụi lại về với bụi. Thế nhưng mặt khác, nó dẫu sao cũng là một đứa trẻ, sinh ra đời một chuyến, thế nhưng chẳng có nổi một thứ tốt đẹp nào, ta đối với một oán hồn cực ác còn có thể nhân từ, cớ sao lại phải nhẫn tâm với nó như vậy? Ta tự vấn lòng mình, ta có quyền gì bắt nó sinh ra, thế nhưng lại phải vì cái chết của ta mà hy sinh? Dẫu rằng ta đang ở vào tình thế chẳng đặng đừng mới phải dùng đến hạ sách này, nhưng thế đối với nó quá bất công phải không?"
Giọng nói của cha Nguyễn tràn ngập sự tự trách và mâu thuẫn, quay đầu nhìn Tiểu Hạ, ánh mắt đau đớn và hối hận đến tột cùng. Tiểu Hạ rất muốn nói hắn quá ích kỷ, nhưng cô không thốt nên lời. Mọi thứ đều là điều con người không thể kiểm soát, cha Nguyễn vì muốn làm việc đúng đắn mà lại dẫn đến việc sau đó đã làm sai chuyện này, sự việc đến nước này, tính mạng của bản thân hắn cũng chẳng còn, lại còn đối mặt với kết cục hồn phi phách tán. Hắn vốn không phải vì bản thân mình, cho dù Nguyễn Chiêm lúc này có tỉnh lại, thì trách được cha ruột của mình sao? Chỉ có bốn chữ — đành chịu hết cách.
"Ta liều mạng nhắc nhở bản thân không được nảy sinh tình cảm với nó, tuyệt đối không yêu nó, cũng không để nó yêu mình, thậm chí mong nó hận ta thì hơn, như thế đến khi kiếp nạn phùng tam của nó đến, lúc ra tay nó mới dứt khoát quyết liệt, nó mới có nhiều cơ hội sống sót hơn. Thế nhưng ta lại quên mất, tình cha con vốn là thứ thiên tính không gì ngăn cách được. Bất luận là ta đối với nó, hay nó đối với ta, đều không thể làm được mức tuyệt tình tuyệt nghĩa. Chẳng biết từ lúc nào, ta đã yêu nó đến đỗi không thể kìm n chế, còn nhiều hơn tất cả những ông bố chiều con trên thiên hạ này dù chỉ một chút. Đứa trẻ này tuy bề ngoài lạnh lùng, nhưng nội tâm lại có tính cách nóng như lửa, điểm này là điều ta không lường trước được. Mà khi ta phát hiện ra nó và Vạn Lý trở thành bạn bè, ta từng nghĩ đến chuyện hủy hoại tình bạn này, nhưng rốt cuộc vẫn không ra tay."
"Cảm ơn ông." Tiểu Hạ bỗng nhiên lên tiếng.
Cảm ơn ta cái gì?" Cha Nguyễn vô cùng ngạc nhiên, kỳ lạ nhìn Tiểu Hạ.
"Cảm ơn ông đã không cắt đứt tình bạn giữa anh ấy và Vạn Lý, nếu không đến chút ấm áp này anh ấy cũng chẳng có, thực sự quá đáng thương rồi. Nếu không có Vạn Lý, em cũng không thể quen biết anh ấy, cho nên em phải cảm ơn ông."
"Là ta phải cảm ơn cháu mới đúng. Đây cũng là một trong những mục đích ta đến đây." Cha Nguyễn mỉm cười, khiến Tiểu Hạ cảm thấy hắn vô cùng nhân từ hiền hậu, "Trước kia ta từng bấm đốt tính toán cuộc đời của nó, chỉ cảm thấy nó cô độc lẻ loi, đến lúc ta giả chết dưới âm phủ cũng không thể an tâm. Thế nhưng sau này nó có được cháu, ta có thể cảm nhận được cảm giác hạnh phúc của nó. Nó cực kỳ yêu cháu, còn hơn cả sinh mệnh của mình, dẫu cho tình cảm này sẽ rất ngắn ngủi, nhưng ngẫm lại nó đến cõi đời này một chuyến cũng không coi là uổng phí. Chỉ tiếc là, nó không thể đầu gối tay ấp cùng cháu lâu dài, đây là điểm ta phải nói lời xin lỗi với cháu, dẫu cho có ích gì đi nữa, ta vẫn phải nói với cháu một tiếng xin lỗi. Cháu đã mang lại cho con trai ta sự ấm áp và tình yêu, chỉ tiếc là vì mối quan hệ của ta, lại chẳng thể để hai người ở bên nhau, ta vô cùng xin lỗi. Thực ra ta từng nghĩ đến chuyện từ bỏ kế hoạch để A Chiêm quyết đấu với ta, nhưng giả như ta hóa ma, nó vẫn không thể sống nổi. Bởi vì đến lúc đó ta không kiểm soát được tâm tính của mình, sẽ ra tay sát hại từ những người thân cận nhất, thậm chí đến cả cháu, cũng không thể tránh khỏi. Đã là như vậy, chi bằng hãy để hai cha con ta gánh vác tất cả, chỉ là, khổ cho cháu rồi."
"Không, anh ấy sẽ không chết đâu, cho dù có chết, em cũng sẽ lôi anh ấy về." Tiểu Hạ kiên quyết nói cho cha Nguyễn nghe, cũng là nói cho chính mình nghe, "Ông từng nói chỉ cần có kỳ tích là anh ấy có thể sống sót, em sẽ vì anh ấy mà tạo ra kỳ tích."
