Cánh cửa mở ra, Nguyễn Chiêm và Tiểu Hạ đang đứng ở đó.

Tiểu Hạ che miệng, vẻ mặt đầy khó tin, tiếng thét chói tai đó rõ ràng là do cô phát ra, còn Nguyễn Chiêm thì đứng thẳng tắp, không hề run rẩy cũng chẳng có biểu cảm gì, chỉ là khuôn mặt trắng bệch.

Màn làm trò vừa rồi của Bao Đại Đồng và Vạn Lý ở dưới lầu, anh ta thoạt nhìn có vẻ không để ý, nhưng thực ra đã thu hết vào mắt. Điều này khiến anh ta nhạy bén cảm thấy có vấn đề, và vấn đề đó chắc chắn là vì mình, đúng lúc Tiểu Hạ nói muốn mang ít đồ uống xuống lầu, thế là hai người liền cùng nhau lên lầu.

Anh ta vốn sợ ồn, cho nên thiết kế phòng trên lầu cách âm rất tốt, nhưng Vạn Lý và Bao Đại Đồng vậy mà lại không đóng kỹ cửa, khiến anh ta vừa lên lầu đã nghe thấy đoạn đối thoại truyền ra từ trong phòng. Không biết vì lý do gì, có lẽ chỉ là trực giác thôi, anh và Tiểu Hạ đều không kìm được mà bước nhẹ chân, áp sát lại gần cửa, thế là những lời cần nghe đều đã nghe thấy.

Cơ thể cứng đờ, anh từng bước đi vào, sự nghi ngờ trong lòng không ngừng lớn lên.

– Cái đó―― A Chiêm, có lẽ chỉ là―― người trông giống nhau, không phải bá phụ đâu. – Bao Đại Đồng giải thích, cậu ta và Vạn Lý đều không nhận thức được có người đang nghe lén, cho nên tình huống trước mắt khiến cậu ta hơi kinh ngạc, không biết phải diễn đạt ý của mình thế nào: – Là tôi chưa từng thấy chuyện kỳ lạ như thế, cho nên có hơi làm quá lên, kỳ thực khả năng trông giống nhau là rất lớn. Thật đấy thật đấy! Cậu cũng biết đấy, tôi là kẻ quê mùa, chưa từng thấy mùi đời, ha ha―― lúc đó tôi cũng hết hồn. – Cậu ta cười gượng hai tiếng, cố gắng che đậy qua loa, nhưng ánh mắt Nguyễn Chiêm sắc như dao, bức cậu ta đến mức không nơi trốn tránh.

– Cậu cứ nói đi. – Vạn Lý khẽ thở dài một tiếng.

– Được rồi, tôi nói, đằng nào cũng là người và việc không liên quan! – Bao Đại Đồng lầm bầm một câu, tự ám thị tâm lý cho bản thân, khiến mình càng tin chắc người chết chỉ rất giống với lão cha nhà Nguyễn Chiêm mà thôi, nói sự thật này ra, đối với cậu ta sẽ dễ dàng hơn.

– Sau khi chúng ta chia làm ba ngả, chẳng phải tôi đến trấn Khê Đầu sao? Trời nóng, tôi sợ―― thi thể sẽ thối rữa, cho nên với tốc độ nhanh nhất chạy đến đó, kỳ thực dọc đường này rất suôn sẻ―― thôi được rồi, tôi nói trọng điểm đây. – Bao Đại Đồng liếc nhìn Nguyễn Chiêm, nghiến răng: – Dân làng trấn Khê Đầu vì chuyện yêu đồng nên rất sợ hãi, thi thể này lại bị nước mưa cuốn từ trên núi xuống, cho nên họ vẫn chưa báo án, cũng chưa khâm liệm, chỉ đắp một chiếc chiếu, cắt cử hai ông lão gan lớn canh giữ. Tôi vừa nhắc đến cậu, họ lập tức dẫn tôi đi xem. Tôi vừa xóc chiếc chiếu lên―― suýt thì ngồi bệt xuống đất, ông ấy có một gương mặt giống hệt bá phụ như đúc, nhưng sau khi khiếp sợ tôi nghĩ, ông ấy tuyệt đối không phải bá phụ, dù sao thế giới lớn thế này, chuyện gì cũng có thể xảy ra, cho dù bọn họ trông giống nhau như sinh đôi―― đúng rồi, nói không chừng thực sự là anh em sinh đôi của bá phụ, sinh ra đã thất lạc, nhất định là vậy.

Bao Đại Đồng lải nhải nói, nhân tiện thuyết phục chính mình. Thế nhưng sâu thẳm nội dung trong lòng cậu ta giống như một mảnh đất, cỏ dại bất an không ngừng mọc điên cuồng, mặc cho cậu ta nhổ sạch hết lần này đến lần khác, những đám cỏ dại đó lại sinh trưởng với tốc độ nhanh hơn. Có lẽ trong tiềm thức, cậu ta sớm đã khẳng định thi thể kia chính là cha của Nguyễn Chiêm rồi!

Cha của Nguyễn Chiêm là một người có pháp thuật và đạo thuật vô cùng lợi hại, còn lớn tuổi hơn cả cha mình, người khác có lẽ không biết tuổi thật của cha, chẳng lẽ anh lại không biết sao? Hai ông lão này tuy đều có một người con trai còn trẻ, nhưng trên thực tế tuổi tác đã vượt qua trăm tuổi, mặc dù thoạt nhìn đều ở độ tuổi sáu mươi mấy. Cho nên mà nói, cho dù cha của Nguyễn Chiêm thực sự có một người anh em sinh đôi thất lạc nhiều năm, người không tu đạo kia cũng không thể sống thọ đến cái tuổi này.

Còn có một vật chứng thép, chính là bộ đạo bào đó.

Bây giờ đã không phải là thời đại đạo thuật thịnh hành nữa, ngoại trừ quay phim truyền hình, còn ai mặc đạo bào chứ, quá kỳ quái đi, cho nên cha của Nguyễn Chiêm một bộ cũng không có. Lần trước cậu ta dẫn Nguyễn Chiêm đến nhà mình, hai ông lão nhắc đến chuyện này, cha nhất thời cao hứng, bèn tặng cậu một bộ đạo bào mà ông cất giữ nhiều năm cho cha của Nguyễn Chiêm.

Bộ đạo bào đó có màu vàng mơ, cổ áo và cổ tay đều viền đen, thêu Kim quang thần chú trên thắt lưng, xen lẫn bảy con dơi màu đỏ. Lúc đó cậu ta lén nhìn thấy cảnh này suýt rụng cả hàm răng, cảm phiền đạo bào gì mà loè loẹt quá vậy, không ngờ người cha có vẻ ngoài giống nông dân chất phác của mình lại giấu một thứ đồ chơi thế này, cộng thêm vẻ mặt như dâng bảo vật của lão cha nhà mình, quả thực là "lão phu cuồng phát thiếu niên cuồng". Mà khi cậu ta nhìn thấy bộ quần áo bị nước bùn làm bẩn trên thi thể đó, sự khiếp sợ trong lòng lại không thể diễn tả bằng lời. Điều này không thể làm giả, Kim quang thần chú trên thắt lưng đó, chỉ có người thuộc phái của bọn họ mới nhận ra được.

Thế nhưng, cậu ta biết rõ cha của Nguyễn Chiêm đã qua đời từ thời cấp ba rồi, cho nên tình huống này hoàn toàn khiến cậu ta không thể chấp nhận nổi, cũng vì thế, cậu ta không biết phải nhắc đến chuyện này với Nguyễn Chiêm thế nào, luôn cảm thấy trong này ẩn giấu một bí mật lớn, một bí mật mà tất cả mọi người đều không thể gánh chịu nổi!

Con người là sinh vật có cảm xúc, vì có cảm xúc nên mới yếu đuối, khi con người yếu đuối gặp phải sự thật không thể chấp nhận, sẽ bất giác chọn cách trốn tránh, sẽ liều mạng thuyết phục bản thân rằng sự thật đó không phải là thật. Cậu ta chính là như thế, kể từ khi nhìn thấy thi thể kia liền không ngừng phủ nhận đó tuyệt đối không phải cha của Nguyễn Chiêm, mặc dù trong lòng cậu ta hiểu rõ đó chính là ông!

– Dẫn tôi đi xem. – Nguyễn Chiêm cứng nhắc thốt ra bốn chữ.

– Đi xem ư? Không cần đâu! Tôi đã khâm liệm lão nhân gia ông ấy rồi, vẫn nên sớm cho "an nghỉ nơi suối vàng" thì hơn! – Nhìn thấy ánh mắt sắc như dao của Nguyễn Chiêm, Bao Đại Đồng hoàn toàn bỏ cuộc: – Được rồi, cậu xem ảnh tôi chụp trước đã. Tôi biết thế này là bất kính với người chết, nhưng tôi nghĩ, cậu cần phải xác nhận một chút. – Cậu ta lấy điện thoại ra: – Tôi đã cố gắng chụp rõ nhất có thể, không chỉ mặt, mà còn cả những đặc điểm rõ ràng khác, tôi phát hiện ra ở lòng bàn chân của ông ấy――

Lời còn chưa dứt, Nguyễn Chiêm đã giật lấy điện thoại của Bao Đại Đồng. Anh nhìn điện thoại, Bao Đại Đồng và Vạn Lý thì nhìn khuôn mặt anh, còn Tiểu Hạ thì vẫn ngẩn ngơ đứng ở cửa. Cô láng thoáng nghe hiểu những gì họ vừa nói, đối với những lời Bao Đại Đồng nói cũng có chút luống cuống không biết phải làm sao. Từ hướng của cô, cô chỉ có thể nhìn thấy tấm lưng của Nguyễn Chiêm, chỉ cảm thấy tấm lưng ấy thẳng hơn bình thường, tựa như đang liều mạng chống đỡ thứ gì đó vậy.

– Dẫn tôi đi xem. – Nguyễn Chiêm đặt điện thoại xuống, khuôn mặt càng thêm tái nhợt.

– Thế nhưng, cậu nhận ra―― ý tôi là―― ngày mai đi có được không? – Bao Đại Đồng cầu cứu liếc nhìn Vạn Lý, Vạn Lý lắc đầu.

– Đừng để tôi phải nói câu thứ ba.

– Được rồi, tôi đặt vé máy bay ngay đây.

– Không cần. – Nguyễn Chiêm nói rồi vươn tay kéo cánh tay Bao Đại Đồng, tay không vẽ bùa, bước đi một bước.

Bao Đại Đồng biết thuật uốn cong không gian thời gian của anh, nhưng đây lại là lần đầu tiên tự mình trải nghiệm, chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên, liền quay trở lại đầu thôn Khê Đầu. Nguyễn Chiêm chưa từng đến chân núi hậu sơn, cho nên không thể trực tiếp đến đó được, bọn họ đành phải đi bộ qua.

Bao Đại Đồng thở dài thườn thượt trong lòng, thầm nghĩ bản thân chỉ khâm liệm lão nhân gia chứ chưa chôn cất, đại khái trong tiềm thức chính là đang đợi Nguyễn Chiêm đến tận nơi xem một cái đi!

Dưới ánh nắng u ám, trong bóng râm dày đặc của một cây hòe lớn dưới chân núi, một cỗ quan tài đơn sơ lạnh lẽo đang dừng ở đó, giống như một phần được vươn ra từ cây hòe ấy, tĩnh lặng chờ đợi điều gì đó. Bầu không khí này, môi trường này, không khí như ngưng kết thành nước lửng lơ giữa không trung này, đều tôn lên mọi thứ vô cùng quỷ dị, trong cái thời tiết tháng bảy nóng bức, khiến người ta không kìm được mà dâng lên một luồng khí lạnh từ tận đáy lòng. Khoảnh khắc Nguyễn Chiêm nhìn thấy quan tài, bước chân rõ ràng khựng lại một nhịp, tiếp theo giống như đã hạ quyết tâm gì đó, sải bước đi tới.

Bao Đại Đồng dừng lại ở cách anh vài mét, tận mắt nhìn thấy anh nhẹ nhàng mở nắp quan tài, cúi người xuống tỉ mỉ kiểm tra, hơn nữa còn lặp đi lặp lại kiểm tra lòng bàn chân phải của thi thể, sau đó đứng thẳng người lên, đậy nắp quan tài lại như cũ.

– Có phải lão nhân gia ông ấy không? – Thấy Nguyễn Chiêm từng bước từng bước đi tới, Bao Đại Đồng thấp thỏm hỏi.

– Làm phiền dân làng chôn cất trước đi. – Nguyễn Chiêm bình tĩnh nói, nhưng giọng nói nghe vô cùng đè nén, giống như có thứ gì đang cuồn cuộn trong lòng anh, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ vậy: – Tôi cũng coi như là bậc làm con, để ông ấy phơi thây nơi hoang dã rốt cuộc vẫn không thỏa đáng.

Quả nhiên là vậy!

Bao Đại Đồng há há miệng, nhưng lại không nói ra nổi nửa câu, chỉ đành đi theo Nguyễn Chiêm vào trong thôn, nhìn anh nhờ vả, thuyết phục thôn trưởng, để ông ấy cho phép chôn cất kẻ đáng thương chết ở nơi đất khách quê người này vào nghĩa địa của thôn, đồng thời hứa sẽ ban ơn huệ lớn cho thôn Khê Đầu. Khi anh làm tất cả những điều này, vô cùng ngăn nắp, vững vàng, tựa như anh đang lo liệu chuyện của một người xa lạ vậy, chỉ có giọng điệu cố ý chậm lại, giọng nói trầm đày nén cảm xúc mới làm lộ ra sự dằn vặt trong lòng anh.

Làm xong tất cả những chuyện này, Nguyễn Chiêm không thèm ngoảnh đầu lại dẫn Bao Đại Đồng trở về quán bar, bởi vì đã đến giờ mở cửa, bọn họ trực tiếp đi lên phòng của Bao Đại Đồng trên lầu. Chỉ thấy Vạn Lý và Tiểu Hạ đều ngẩn ngơ ở đó, y hệt như lúc bọn họ rời đi, đi ra ngoài mấy tiếng đồng hồ này, lại tựa như thời gian ngưng đọng vậy.

Bốn người trừng mắt nhìn nhau nhưng không ai nói câu nào, bầu không khí bao trùm một sự im lặng đáng sợ. Hồi lâu, vẫn là Bao Đại Đồng không nhịn được trước.

– Chuyện là th--

– Lão cha của tôi qua đời rồi. – Nguyễn Chiêm ngắt lời Bao Đại Đồng: – Lần này là thật.

– A Chiêm-- – Vạn Lý khó khăn mở lời, thực ra cậu có dự cảm và sự chuẩn bị này, nhưng lúc này vẫn không biết phải ứng phó thế nào.

Vẻ mặt tái nhợt bất thường của Nguyễn Chiêm, cơ thể căng cứng đó, sự bình tĩnh đáng sợ đó, không một cái nào là không khiến người ta cảm thấy anh đang phải chịu đựng đả kích lớn nhất trong cuộc đời. Đả kích này không thể do cái chết của cha anh gây ra, chắc chắn còn có nguyên nhân sâu xa hơn.

Anh vừa giơ tay, ngăn cản Vạn Lý nói tiếp, vươn ngón tay vẽ bùa, dường như là muốn đi đến một nơi không có bóng người, nhưng lá bùa mới vẽ được một nửa, tay liền khựng lại giữa không trung không vẽ tiếp được nữa. Anh vẫn luôn thích ở một mình một góc, vẫn luôn quen trốn tránh người khác, giờ phút này vậy mà lại cảm thấy không có một nơi chốn nào có thể trốn tránh được, một nơi không có ánh sáng, không có con người, không có âm thanh, hang động cũng được, mồ mả cũng được, chỉ cần không có ai chạm vào anh, để anh không đến mức sụp đổ ngay tại chỗ.

Vào lúc này, đạo pháp cũng vô dụng rồi! Anh cười khổ trong lòng, dịch chuyển bước chân. Vẫn là dựa vào đôi chân của cơ thể phàm trần này là đáng tin cậy hơn!

– Đừng trốn đi! – Một giọng nói vang lên, đồng thời bên cạnh lướt qua một bóng người thon thả, hai cánh tay mảnh mai quấn lấy vòng eo anh, ôm chặt lấy anh một cách chắc nịch: – Đừng để trong lòng! Nói ra đi!

Anh cúi đầu nhìn khuôn mặt thanh tú của Tiểu Hạ, đó là điều anh vẫn luôn cất giấu sâu trong tim để sưởi ấm, yêu thương, nhẹ nhàng mơn trớn, giờ phút này nghĩ lại đột nhiên dâng lên một nỗi bi ai vô tận. Đến mùa xuân năm sau, anh sắp chết rồi, trong cuộc đời ngắn ngủi ba mươi ba năm của mình, cô là ánh sáng duy nhất của anh, thế nhưng nếu sinh mệnh của bản thân anh vốn dĩ là một món hàng kém chất lượng, nếu thế giới nội tâm anh xây dựng sụp đổ vào khoảnh khắc này, anh có nên để cô rời đi, tránh việc chôn vùi luôn cả cô không?!

Anh giãy khỏi cô, chậm rãi quay người lại, nhìn Vạn Lý và Bao Đại Đồng.

Nếu ở ngày thường, hai người đàn ông này dù trời có sập xuống, vẫn có thể cười nói vui vẻ, giờ phút này lại mang vẻ mặt luống cuống không biết làm sao. Cái quái gì thế này? Quan tâm thì loạn ư? Vậy thì nói ra đi! Dù sao, cũng chỉ là chuyện như thế thôi!

– Còn nhớ Tư Mã Nam trước lúc chết đã nói gì với tôi không, Vạn Lý? – Anh mở lời, cổ họng khô khốc, mỗi một chữ thốt ra đều tốn rất nhiều sức lực.

– Cậu ta nói: Dạ Phong Hoàn, Âm Dương Cực, còn nữa, cậu chắc chắn cậu ta đã chết chưa? – Vạn Lý lẩm bẩm: – Sao thế?

– Hôm nay tôi đã có được đáp án. – Anh vô cảm, đôi mắt đen như đầm sâu không còn cảm giác sâu thẳm nữa, có vẻ hơi trống rỗng.

Chuyện này Vạn Lý biết, Tiểu Hạ và Bao Đại Đồng lại nghe đến mức ngơ ngác không hiểu gì. Thế nhưng Nguyễn Chiêm không dừng lại, từng chữ từng chữ nói: – Dạ Phong Hoàn giải đáp mối quan hệ giữa tôi và Tư Mã Nam, cậu ta đã đổi vô số lớp da, nhưng thân phận của cậu ta thì không thay đổi, cậu ta là sư phụ của cha tôi, nói chính xác hơn, là sư tổ của tôi!

Tất cả mọi người đều kinh hãi khiếp đảm, bọn họ từng nghĩ đến đủ loại quan hệ giữa Tư Mã Nam và Nguyễn Chiêm, nhưng tuyệt đối không ngờ lại là thế này. Hèn chi thủ thế đấu pháp của cậu ta và Nguyễn Chiêm có rất nhiều điểm tương đồng, mà những điểm khác biệt đó, đại khái là vì Nguyễn Chiêm không học đạo thuật trực tiếp từ cha mình, mà dựa vào năng lực bẩm sinh và tâm pháp khẩu quyết do cha cậu để lại để tự mày mò, bởi vì là tự học thành tài, cho nên mới đưa thêm sự sáng tạo của bản thân vào chăng!

Mà Nguyễn Chiêm mặc kệ suy nghĩ trong lòng người khác, tiếp tục nói: – Âm Dương Cực là một vết bớt hình Âm Dương ngư, rất kỳ diệu, thuộc tính trạng trội, chỉ truyền đời giữa cha ruột và con đẻ. Dưới lòng bàn chân tôi có một cái, đương nhiên cha ruột của tôi cũng có một cái ở vị trí tương tự.

Nói đến đây, Bao Đại Đồng "phắt" một cái đứng phắt dậy: – Ông ấy là cha ruột của cậu―― không phải nói, là cha nuôi sao? – Cậu ta từng nhìn thấy lòng bàn chân của thi thể, trên đó quả thực có một vết bớt rất giống Âm Dương Cực, cậu ta còn dùng điện thoại chụp lại như một đặc điểm quan trọng đấy!

– Đúng vậy, ông ấy là cha ruột của tôi, tôi cũng vừa mới biết thôi. – Nguyễn Chiêm nghe thấy giọng nói cứng ngắc của mình đáp lại, nói bằng một giọng không có chút cảm xúc nào. Thế nhưng thực sự có thể dửng dưng được sao? Tại sao lại cảm thấy trong lòng có thứ gì đó đang rạn nứt?!

– Câu hỏi cuối cùng không cần trả lời nữa. Ông ấy không chết, nhưng bây giờ lại chết rồi! Là vậy đấy. – Anh dùng chút sức kiểm soát cuối cùng nói xong câu này, xoay người bước ra khỏi cửa phòng.

Nếu như việc Tư Mã Nam là sư tổ của Nguyễn Chiêm đã khiến ba người kia kinh ngạc, thì chuyện cha nuôi của Nguyễn Chiêm thực ra là cha ruột của anh lại là một cú sốc hoàn toàn bất ngờ, khiến bọn họ hoàn toàn chết lặng. Mà khi bóng lưng cô đơn của Nguyễn Chiêm biến mất ở cửa, vẫn là Tiểu Hạ phản ứng đầu tiên, đuổi theo ra ngoài.

Cô nhìn thấy Nguyễn Chiêm tay tì vào tường, không có mục đích đi lang thang trong hành lang, cả người đều tan rã, xót xa đến mức ruột gan thắt lại. Cô kéo anh vào phòng mình, mà anh cứ mặc cho cô kéo, cô ấn anh ngồi lên giường, anh liền ngồi lên giường, nhưng lại không nói một câu nào.

– Anh nói gì đi chứ, đừng dọa em! – Tiểu Hạ ngồi bên cạnh anh, nắm chặt tay anh, đăm đăm nhìn khuôn mặt không biểu cảm của anh, sợ linh hồn anh cứ thế mà rời khỏi thể xác: – Cầu xin anh có phản ứng chút đi, em rất sợ! Rất sợ bộ dạng này của anh!

Cô thật sự rất sợ!