Một tiếng gà gáy, trời cuối cùng cũng sáng. Hồng Hảo Hảo nhìn Tiểu Hạ đangoi ngóp hấp hối, kết một đạo kết giới, đoạn phẫn nộ lại vui vẻ rời đi.
Tiểu Hạ cố gắng mở đôi mắt sưng húp, dồn chút ý thức tỉnh táo cuối cùng, dùng lưỡi đẩy thứ trong miệng lên trước ngực. Đó là một lá bùa chú được gấp nhỏ, là thứ Bao Đại Đồng lần trước dùng để giải thi độc cho cô. Chất giấy và chu sa đặc biệt này không cháy nổi, không thấm nước, ban nãy nhân lúc ngã cô đã nhét nó vào miệng, dùng đầu lưỡi đẩy lá bùa to bằng móng tay này vào góc khoang miệng, không ảnh hưởng đến việc nói chuyện.
Cô sớm biết Hồng Hảo Hảo nhất định sẽ trói mình lại, nên mới giấu lá bùa này để phòng khi cần thiết. Tình hình đúng như cô dự liệu, cô chỉ không ngờ Hồng Hảo Hảo lại nghĩ ra một thứ cực hình quái đản thế này để hành hạ mình.
Trời vừa sáng, đám muỗi đã hút no máu của cô và bay đi, thế nên lá bùa này rơi thẳng xuống làn da sưng đỏ đến mức không còn nhận ra màu da vốn có. Pháp lực đạo gia chính tông trên lá bùa lập tức làm tan chảy sợi dây vô hình đang trói buộc cô.
Trong lòng cô có một chấp niệm mãnh liệt, đó là phải tìm cho bằng được A Bách để cứu Nguyễn Chiêm, thế nên dẫu cảm thấy trời đất quay cuồng, đi hai, ba bước lại ngã một cú, cô vẫn cố gắng phân định đường lối, chui ra từ khu rừng rậm rồi bước lên đường núi.
Hết vận đen, theo sự mọc lên của mặt trời, vận may của cô cũng tới. Vừa ra đến đường núi thì gặp thôn trưởng thôn Mạn Cầm đang xuống núi có việc. Toàn thân cô sưng phồng, khuôn mặt biến dạng, thế nhưng dưới tiếng gọi của cô, thôn trưởng vẫn nhận ra cô, vội vàng cõng cô trở về trại, lại theo lời giải thích ngắt quãng của cô mà cứu cả nhà chủ quán ra ngoài. Bằng không, mặc kệ họ ở lại trong rừng rậm, sớm muộn gì cũng là con đường phải chết.
Cả nhà chủ quán hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, được Vu công Vu bà địa phương đến làm phép vía hồn. Còn Tiểu Hạ sau một hồi hôn mê dài mới giật mình tỉnh giấc. Nhìn lại thân thể mình, đã bị Vu y trong trại dùng thổ pháp bôi đầy thảo dược khắp người. Ai nấy đều bảo nếu sáng nay cô không tự bò ra ngoài thì cái mạng nhỏ chắc chắn không giữ nổi, không bị đám muỗi núi hung hãn cắn chết cũng bị độc chết.
Thấy trời đã chập tối, một ngày lại cứ thế lãng phí, Tiểu Hạ mặc cho thứ thuốc của Vu y khiến cô tê dại và đau nhức, kiên quyết đòi đến Lầu Bát Giác. Cực chẳng đã, cô đành nói dối thôn trưởng rằng vì nằm mơ thấy A Bách Nhã Cấm nên mới đến đây, nào ngờ nửa đường bị quỷ mê hoặc, không cho cô đến giúp vị Nhã Cấm lợi hại này làm việc.
A Bách Nhã Cấm dẫu đã qua đời nhiều năm, nhưng trong lòng người dân nơi đây vẫn vô cùng được yêu kính. Thôn trưởng đặc biệt tin tưởng điều này nên không ngăn cản Tiểu Hạ nữa, chỉ khăng khăng đòi đi cùng cô. Tiểu Hạ hết cách, lại nghĩ đến việc mình phải xuống giếng, ngộ nhỡ Hồng Hảo Hảo không tự ra ngoài mà sai khiến thứ gì khác cởi dây, cô sẽ bị mắc kẹt chết trong giếng, cảm thấy thôn trưởng đi theo quả là một lựa chọn không tồi.
Khi cô chầm chậm bò xuống đáy giếng, A Bách giật mình kinh hãi: "Tối qua lòng dạ ta vẫn luôn thấp thỏm không yên, hóa ra cô..."
"Đã không sao rồi!" Tiểu Hạ cố nặn ra nụ cười, nhưng các cơ trên mặt đã tê dại không còn cảm giác, lại bôi một lớp cao đen xanh dày đặc, nghĩ thầm chắc chắn còn khó coi hơn cả khóc. "Lúc này đối với cô mà nói thì dậy hơi sớm, nhưng ta có việc gấp muốn làm phiền cô."
"Nói gì mà phiền chứ? Nhưng mà người cô thế này là sao thế?" A Bách xót xa xoa mặt Tiểu Hạ. Lòng bàn tay cô ấy lướt qua khiến Tiểu Hạ cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.
“Nói nhỏ thôi, ai mà biết thôn trưởng có đang lén nghe không.” Tiểu Hạ chỉ chỉ lên miệng giếng. “Xảy ra chuyện thế này, ta không che giấu nổi, đành nói là cô báo mộng cho ta, bảo ta giúp cô làm việc, ông ấy đã tin rồi.”
“Không sao đâu, tối nay ta sẽ vào trong giấc mơ của ông ấy để tròn lời nói dối giúp cô.” A Bách nói, “Nói trước xem rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra.”
Tiểu Hạ thấp giọng kể lại mọi chuyện. Khi nhắc đến việc Nguyễn Chiêm sống chết chưa rõ, nước mắt cô tuôn rơi, làm loãng lớp thuốc trên mặt, tức thì cảm thấy đau rát xót xa.
“Tối qua con ả Hồng Hảo Hảo đó lại bắt nạt cô thế ư?” Một người lương thiện dễ mến như A Bách khi nghe đến thủ đoạn của Hồng Hảo Hảo cũng không khỏi nổi giận, đôi mày thanh tú nhíu chặt lại. “Đó là phương pháp người trong núi dùng để trừng phạt kẻ phản bội tộc nhân, ả ta quá đáng lắm rồi!”
Tiểu Hạ rùng mình một cái, tuyệt không muốn có lần thứ hai, nhưng miệng lại an ủi A Bách: “Dù sao thì cũng qua rồi, chẳng phải ta vẫn chưa chết đó sao? Giờ ta muốn hỏi cô, có cứu được A Chiêm không?”
Cô căng thẳng nhìn A Bách, sợ rằng cô ấy sẽ thốt ra một chữ "không", nhưng A Bách lại đưa ra một câu trả lời lấp lửng: “Bây giờ ta không thể trả lời cô ngay được, phải suy nghĩ thật kỹ đã. Giờ ta phải chữa thương cho cô trước, tuy không thể trị dứt điểm, nhưng có thể làm dịu bớt cơn đau của cô.”
“Ta không sao, quan trọng là cứu A Chiêm cơ!” Tiểu Hạ có chút nôn nóng. “Hơn nữa chúng ta phải đi ngay bây giờ. Chưa nói đến việc A Chiêm không chờ lâu được, chỉ riêng Hồng Hảo Hảo thôi cũng sẽ không buông tha cho chúng ta. Giả như chúng ta không rời đi, ả ta dẫu không xuống được cái giếng này, nhưng rất có thể sẽ đi quấy phá thôn xóm để ép chúng ta phải hiện thân. Pháp lực của cô hiện giờ tổn hại nặng nề, mà ả ta lại cực kỳ hung hãn, sợ rằng không phải đối thủ của ả, ta không thể liên lụy đến cô được.”
“Trời sắp tối rồi, chúng ta chưa ra khỏi núi này thì đã chạm trán ả ta rồi.” A Bách nhíu mày nói: “Cô không hề liên lụy gì đến ta, đây là nhân quả do A Nam gieo từ nhiều năm trước, ta là vợ của anh ấy nên phải gánh chịu hậu quả thay anh ấy.”
“Đều tại ta không tốt, tối qua nếu ta không lên núi giữa đêm thì đâu đến nỗi, đúng là ta nóng vội nên làm hỏng việc.”
“Đừng ngốc thế. Không ai trong chúng ta biết rằng oán niệm của ả ta đối với A Nam vẫn chưa dứt, càng không biết ả ta vẫn luôn lang thang ở quanh đây. Lần trước cô đến, may là ả không nhìn thấy, lần này nếu cô không lên núi vào nửa đêm thì ả cũng sẽ quậy phá trong trấn, hại chết nhiều người hơn mà thôi. Người phụ nữ này u mê cố chấp, phải trừ khử ả thì mới bảo vệ được người khác khỏi tổn hại. Tiếc là pháp lực của ta hiện giờ không đủ, chỉ có thể tự bảo vệ mình chứ không giúp gì được cho người khác. Bằng không, cho dù ta chỉ là thể hồn, cũng tuyệt không dung túng yêu tà lộng hành trong núi rừng này.” A Bách nói vô cùng nghiêm túc. Thu vào mắt Tiểu Hạ, đây là lần đầu tiên cô biết người phụ nữ yếu đuối này cũng có dũng khí và quyết tâm bảo vệ quê hương cùng Nhân dân của mình, sự khâm phục dành cho A Bách lại tăng thêm mấy phần.
“Vậy phải làm sao đây? Ta còn mang theo Hòn đá vĩnh hằng mà cô cho ta, sợ ban ngày cô không thể đi cùng ta nên đặc biệt muốn để cô nhập vào đó.” Tiểu Hạ nói.
“Hôm nay thì không đi được rồi, bản thân ta thì còn tạm ổn, nhưng nếu cô lại bị ả ta bắt được thì sẽ mất mạng đấy. Hơn nữa, có cứu được A Chiêm hay không, cứu bằng cách nào, ta phải suy nghĩ thật kỹ đã. Hòn đá này là do sư phụ truyền lại cho ta, trước giờ ta vẫn không để tâm, bà ấy kể cho ta rất nhiều công dụng của hòn đá này, ta gần như quên sạch rồi, phải ở lại đây để kích thích trí nhớ, giả như đến một nơi xa lạ, ta lại càng không tài nào nhớ nổi.” A Bách suy nghĩ rồi nói: “Đêm nay chúng ta sẽ đến Lầu Bát Giác ở, trong ngăn bí mật trên lầu ta còn giấu một ít đồ, địa thế ở đó cũng cao, chúng ta tìm cách cầm chân ả ta một đêm, sáng mai lại tính tiếp.”
Tiểu Hạ ngẫm nghĩ, cảm thấy A Bách nói có lý. Rời đi lúc này là điều không khôn ngoan, mà nếu các cô trốn dưới giếng không ra, Hồng Hảo Hảo sẽ ra tay hại người trong thôn. Nhưng nếu họ ở trong phạm vi tấn công của Hồng Hảo Hảo mà lại luôn khiến ả ta không đắc thủ, Hồng Hảo Hảo cũng sẽ chẳng có thời gian đi hãm hại người khác.
Thế là, Tiểu Hạ để A Bách nhập vào Hòn đá vĩnh hằng mang theo bên người rồi leo lên miệng giếng, bịa thêm mấy câu đuổi thôn trưởng về, sau đó cùng A Bách dọn vào Lầu Bát Giác. Nhìn A Bách bận rộn bố trí thứ gì đó, trong lòng Tiểu Hạ có chút sợ hãi kéo dài, may là Hòn đá vĩnh hằng cô giấu rất kỹ, may là Hồng Hảo Hảo không lục soát người cô, bằng không hy vọng hồi sinh của Nguyễn Chiêm sẽ hoàn toàn tan thành mây khói.
Trời vừa sập tối, bên ngoài Lầu Bát Giác liền náo động hẳn lên, đủ loại âm thanh kỳ lạ vang lên liên hồi. Trong phòng, chiếc đèn khẩn cấp mà Tiểu Hạ từng tặng cho thôn trưởng nay được dùng làm thiết bị chiếu sáng. A Bách mang phong thái trầm tĩnh của Nhã Cấm, tuyệt không hoảng loạn, tỉ mỉ dùng thủ pháp của mình chữa thương cho Tiểu Hạ. Nhìn thấy sau khi Tiểu Hạ rửa sạch lớp thảo dược trên người, khắp mình mẩy không còn lấy một tấc da lành lặn, có những chỗ thậm chí còn bắt đầu lở loét, cô không khỏi nổi trận lôi đình.
“Vút” một tiếng, một khúc xương động vật chẳng rõ là của loài nào xuyên cửa bay vào, hắc khí tỏa ra từ khúc xương bốc bốc cuồn cuộn với tốc độ chóng mặt, sàn nhà bằng trúc hóa đen như bị thiêu cháy. Tiểu Hạ đang nhận trị liệu suýt thì nhảy dựng lên, nhưng A Bách đè cô lại, bình tĩnh xua xua tay, miệng lầm rầm niệm gì đó, liền thấy chiếc thau đồng trên kệ đột nhiên chồm dậy, úp ngược lên khúc xương kia.
Khúc xương dường như không cam tâm chịu nhốt, tung hoành đập phá phành phạch trong thau đồng, giống như có người đang gấp gáp khua chiêng gõ mõ, khiến chiếc thau đồng cũng rung bần bật theo, mấy lần suýt bị hất tung lên, cho đến khi A Bách nhặt chiếc gối trúc trên giường ném bồi thêm một cái, dưới thau đồng mới dần trở lại yên tĩnh.
A Bách nhíu mày, thấp giọng nói: “Ta thực sự kém đi rất nhiều, đến một phần mười lúc trước cũng chẳng bằng.”
Tiểu Hạ còn chưa kịp đáp lời, ngoài cửa sổ đã truyền đến tiếng cười lạnh của Hồng Hảo Hảo: “Biết là tốt, đây đã không còn là thế giới của ngươi nữa rồi.”
“Đây cũng không phải thế giới của ngươi, ít nhất, ta vẫn có A Nam ở bên cạnh, hơn nữa ta cũng sẽ không đi làm hại người khác.” A Bách nói, thở dài một hơi, việc trị liệu cho Tiểu Hạ cuối cùng cũng tạm thời khép lại. Dù Tiểu Hạ vẫn còn khó chịu một trận, những vết ban đỏ vừa ngứa vừa đau trên người phải mất một thời gian nữa mới có thể từ từ biến mất, nhưng giờ đây toàn thân đã không còn sưng tấy, khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, không còn biến dạng đến mức không nhận ra nữa.
“A Nam chết rồi!” Hồng Hảo Hảo thét lên sắc bén: “Chính cái người mà ngươi bảo vệ này đã hại chết người đàn ông của chúng ta, vậy mà ngươi lại còn bênh vực nó!”
“Là người đàn ông của ta, không phải của chúng ta.” A Bách nghiêm túc đính chính. “Hơn nữa anh ấy chưa chết, anh ấy vẫn còn một sợi hồn phách ở bên cạnh ta, thế là đủ rồi. Ngươi chỉ muốn có được rất nhiều thứ, không hiểu được tình yêu này mới có thể khiến ta mãn nguyện.”
Đáp lại A Bách là một tiếng “Ầm” vang lên, một ô cửa sổ của Lầu Bát Giác không cánh mà bay. A Bách nhanh chóng đứng dậy, tay kết ấn, chỉ tay về phía một cái cây cao lớn ngoài cửa sổ. Cái cây lớn ấy lập tức như cúi gập người lại, nghiêng hẳn về phía cửa sổ, dùng cành lá xum xuê che kín phía không có cửa sổ.
“Ầm!” Lại một ô cửa sổ nữa bị cơn gió trời đánh nào đó hất văng, một khuôn mặt khổng lồ xuất hiện bên khung cửa, chính là Hồng Hảo Hảo. Ả đột nhiên hóa lớn đến chừng ấy, trong mắt lửa giận hừng hực, dường như muốn nuốt chửng người trong lầu vào bụng.
A Bách bước lên trước một bước, chắn trước mặt Tiểu Hạ, dang rộng hai tay, vỗ nhịp vào chiếc trống nhỏ bên hông với tư thế mỹ lệ như đang múa. Đó là thứ mà cô tìm thấy trong ngăn bí mật của Lầu Bát Giác.
Tiếng trống trong trẻo thanh tao, lọt vào tai Tiểu Hạ thì hay vô cùng, nhưng nhìn sắc mặt của Hồng Hảo Hảo thì có vẻ không hưởng thụ cho lắm. Mấy lần ả muốn phá cửa xông vào nhưng đều bị tiếng trống chấn lui về phía sau. Giằng co một hồi lâu, cuối cùng ả không nhịn được nữa, đành phải rút lui lần thứ hai.
Bóng dáng A Bách lóe lên, Tiểu Hạ vội tiến lên đỡ, lại chỉ với vào không trung, lúc này mới nhận ra A Bách chỉ là một đạo linh hồn, không thể chạm vào được.
“Ta giúp cô nhé, cần ta làm gì nào?” Cô gấp gáp hỏi.
“Vu thuật của ta không xong rồi, nhưng nếu cô tin tưởng ta, hãy giao hết bùa chú cho ta đi.” A Bách tái mặt, rõ ràng hành động đẩy lùi Hồng Hảo Hảo vừa rồi đã tiêu hao rất nhiều sức lực của cô ấy.
“Nói cái gì thế? Sao ta lại không tin tưởng cô chứ.” Tiểu Hạ trách mến một câu, đặt toàn bộ bùa chú trên người lên bệ cửa sổ trước mặt A Bách, đồng thời tháo chuỗi xương trên cổ xuống.
A Bách nảy ra một ý, ghé tai Tiểu Hạ thì thầm vài câu. Còn chưa đợi Tiểu Hạ phản đối, ô cửa sổ thứ ba lại bắt đầu rung chuyển. Lần này lực đạo cực lớn, mang lại cảm giác toàn bộ tòa lầu đang run rẩy nhẹ.
“Cô muốn diễn kịch đấy à, lại còn hết lớp này đến lớp khác, phá hoại đồ đạc là không có hậu đâu đấy.” Tiểu Hạ tức giận hét lớn một tiếng.
“Rầm!”
Ô cửa sổ thứ ba mở tung, nhưng lúc này A Bách đã nhanh hơn một bước đến bên cửa sổ. Ngay khoảnh khắc cửa mở ra, cô vươn tay phóng luôn lá bùa mà Tiểu Hạ đưa ra. Cô là vợ của Tư Mã Nam, mà Tư Mã Nam lại là một đại gia đạo thuật, thế nên dẫu bản thân chưa từng học qua, nhưng cấm pháp ngũ hành này cô đã từng nghe qua rồi. Giờ phút này, khi đạo pháp chính tông ấy được thi triển bằng vu cổ chi thuật của cô trông cũng ra dáng ra phường, bức cho luồng hắc khí phải lùi bước từng li từng tí, không tài nào cuốn vào trong phòng được.
Trong mắt Tiểu Hạ, cô cảm thấy A Bách dùng đám bùa chú này không chỉ có tư thế đẹp mắt hơn cô rất nhiều, mà uy lực cũng lớn hơn. Thủy thuật phiêu dã, Mộc thuật nhẹ nhàng, Thổ thuật vững chãi, Kim thuật lanh lảnh, ngay cả những lá Hỏa phù kia cũng từng đóa từng đóa rơi lả tả xuống đất, nhìn từ xa giống như gặt hái được một mảnh hoa lửa mọc đầy mặt đất.
Huyết phù của Bao Đại Đồng dùng tốt, vu thuật của A Bách dùng cũng rất hay, thế nên năng lực của Hồng Hảo Hảo dẫu mạnh hơn A Bách cũng tuyệt đối không công vào được. Càng không công vào được ả lại càng nôn nóng, yêu phong tứ phía vây quanh toàn bộ Lầu Bát Giác, cành khô lá vụn cùng bùn cát đất đá cuốn cuộn tung bay, đập vào lầu trúc nghe lách tách bốp bốp, mang lại cho Tiểu Hạ cảm giác như đang đứng trên vách đá, chênh vênh sắp ngã.
“Không ổn rồi, ta sắp không trụ nổi nữa, chuẩn bị thực hiện kế hoạch của chúng ta thôi.” Giọng nói của A Bách đột ngột truyền vào tâm trí Tiểu Hạ.
Tiểu Hạ chẳng nói hai lời, chui tót xuống gầm giường với tư thế vô cùng kém hình tượng. Và khi cô vừa nằm sát xuống, cánh cửa duy nhất bỗng bị đẩy mạnh ra, một đôi chân phụ nữ bước vào, tiếp theo là một đôi giày thêu bước tới nghênh đón.
Tiểu Hạ không nhìn thấy phần trên, chỉ thấy hai đôi chân không chạm đất cứ lượn qua lượn lại trên sàn nhà, bàn ghế cứ thế đập rầm rầm xuống đất. Chưa đầy mấy phút, toàn bộ động tĩnh và hai đôi chân ấy cùng biến mất, trong lầu tĩnh lặng như tờ.
Tiểu Hạ nhanh chóng bò từ dưới gầm giường ra, thấy tất cả đồ đạc trong phòng đều đã bị phá hủy, chỉ có cái bàn là vẫn nguyên vẹn. Trên bàn bày chiếc đèn khẩn cấp và một chiếc gương đồng kiểu dáng cổ kính, chỉ có điều lúc này mặt gương đen kịt, một chút ánh sáng cũng không phản chiếu nổi.
Cô làm theo dặn dò vừa rồi của A Bách, bước nhanh đến trước gương, dùng lá bùa kỳ lạ của Bao Đại Đồng lau qua mặt gương một cái, lập tức phát hiện đám hắc khí quấn quanh mặt gương đã tiêu tan. Bên trong gương có hai tiểu nhân đang giao chiến với nhau, chính là A Bách và Hồng Hảo Hảo.
Hai người dường như đang đấu pháp, chỉ là Hồng Hảo Hảo tấn công, còn A Bách vẫn luôn né tránh, rõ ràng là đang rơi vào thế hạ phong. Tiểu Hạ sốt ruột hoảng hốt, vội vàng bế chiếc đèn khẩn cấp lên nhìn cho kỹ, chỉ thấy hai người qua lại càng đánh càng nhanh, dần dần hòa thành hai bóng đen, đã không còn phân biệt được ai với ai nữa rồi.
“A Bách, cẩn thận!” Chẳng màng đến việc cô ấy có nghe thấy hay không, Tiểu Hạ cất cao giọng hét lên.
