Thành Tung Dương ở phía tây bắc Hứa Xương, chính là yết hầu trọng yếu trên con đường từ Hứa Xương đi Lạc Dương, từ Nhữ Châu đi Lạc Dương; hai tháng sau, Đổng Nguyên điều bộ đội của Tiêu Khôi An đến trấn giữ nơi này, lại không ngờ chính nước cờ mưu tính lật đổ Lâm này vào lúc này đã chặn đứng con đường hắn chạy về phía tây quan trung để nương nhờ Trần Chi Hổ.

Thấy Lưu Đình Châu mang rượu đến thưởng, Tiêu Khôi An chỉnh lại quan phục ngay ngắn sau án lớn trong đại trướng, nhìn màu rượu biếc trong chén trên bàn, trong lòng đầy rẫy sự thê lương. Không ngờ đã đến bước này, Lưu Đình Châu vẫn còn muốn lừa mình uống chén rượu độc này, để quân Tung Dương đại bại, không chặn đường chạy về phía tây của họ...

Tiêu Khôi An lòng lạnh tựa tuyết, phục quỳ trước án, nghẹn ngào nói: "Lưu công đối với ta ơn sâu tựa núi, chén rượu này vốn dĩ Khôi An không nên từ chối, nhưng tính mạng mấy vạn tướng sĩ và gia quyến Tung Dương đều gắn liền với nhau, Khôi An không dám uống chén rượu này..."

Nguyên Cẩm Sinh theo Lưu Đình Châu đến Tung Dương ban rượu, thấy Tiêu Khôi An vạch trần huyền cơ trong chén rượu, kinh hãi thất sắc: Tiêu Khôi An biết trong chén là rượu độc?!

Nguyên Cẩm Sinh tay đặt lên bội đao bên hông, nhưng trớ trêu thay, các tướng lĩnh Tung Dương mang giáp cầm khí giới bên cạnh Tiêu Khôi An đều đang trừng mắt nhìn hắn. Dường như chỉ cần hắn rút đao, mười mấy người sẽ chém hắn thành mảnh vụn. Nguyên Cẩm Sinh tuyệt vọng và chán nản nhìn về phía Lưu Đình Châu, chỉ mong Lưu Đình Châu còn có thể trấn áp được cục diện.

Bị Tiêu Khôi An nói toạc ra, Lưu Đình Châu vừa thẹn vừa hổ, chỉ là sự thẹn thùng không áp chế nổi sự tàn nhẫn cuối cùng trong lòng hắn. Hắn nhìn chằm chằm chén rượu trước án hồi lâu, bỗng nhiên cười lớn, nói: "Ngươi cũng biết ta đối với ngươi ơn sâu tựa núi, ngươi cũng biết chén rượu này ngươi không nên từ chối, tại sao lại vì chén rượu này mà nghi ngờ ta?" Hắn chợt cầm bình thiếc ở góc bàn, đổ rượu vào miệng tu ừng ực, ném bình thiếc chỉ còn dư lại chút rượu xuống đất, nói với Nguyên Cẩm Sinh và đám người, "Chúng ta đi!" Dường như có nỗi bi phẫn không thể giải tỏa trong lòng, dường như mang theo sự thất vọng đối với Tiêu Khôi An mà rời đi.

Tiêu Khôi An nhìn Lưu Đình Châu rời khỏi đại trướng như thế, lại ngẩn ngơ nhìn chén rượu trước án, nhất thời cũng trở nên mơ hồ: Chẳng lẽ đã hiểu lầm Lưu Đình Châu? Do dự cầm chén rượu lên, đưa đến gần mũi muốn ngửi mùi rượu.

"Tiêu tướng quân, tuyệt đối không được uống chén rượu này!" Trần Tiểu Ngạn cứ tưởng Tiêu Khôi An muốn uống rượu, vội vã từ sau bình phong bước nhanh tới ngăn cản, nói với tướng lĩnh bên cạnh, "Đi trong doanh bắt một con chó sống đến..."

Trong chốc lát, hộ vệ bắt tới một con chó đen.

Trần Tiểu Ngạn vạch miệng chó ra, đổ thứ rượu biếc trong vắt trong chén vào.

Con chó đen dường như bị hoảng sợ, được thả ra liền ba chân bốn cẳng chạy trốn ra ngoài trướng, dường như không hề hấn gì. Tiêu Khôi An cứ tưởng đã hiểu lầm Lưu Đình Châu, đứng dậy định đuổi theo đám người Lưu Đình Châu đang rời đi trong giận dữ, vừa đi tới cửa đại trướng đã thấy con chó đen vừa bị đổ rượu vào đang co giật không ngừng trên bãi đất trống trước trướng, miệng sùi bọt mép.

Tiêu Khôi An ngẩn ngơ đứng đó, mới thực sự biết đây quả nhiên là rượu độc. Không ngờ Lưu Đình Châu không tiếc uống cạn nửa bình rượu độc cuối cùng, cũng phải lừa mình uống chén rượu này, chỉ cảm thấy lòng đầy thê lương, như tro tàn vậy...

Tướng lĩnh bên cạnh hỏi: "Lưu đại nhân bọn họ vừa ra khỏi doanh không lâu, có cần phái người đuổi theo không?"

"Thôi vậy," Tiêu Khôi An lực bất tòng tâm lắc đầu, không có ý định phái người đuổi theo đám người Nguyên Cẩm Sinh đang dong ngựa chạy về phía nam. Nghĩ thầm giờ này Lưu Đình Châu chắc đã độc phát thân vong rồi, liền bảo chư tướng đều quay về trướng với mình, ngồi xuống sau chiếc bàn dài chỉ còn lại một chén rượu không, nhìn chư tướng đứng trong trướng, hỏi: "Việc thủy sư Đăng Châu của Yến Lỗ bị tiêu diệt, chắc chư tướng đều biết cả rồi. Quân Tung Dương sẽ đi về đâu, trong lòng các ngươi có dự tính gì không?"

Chư tướng đều nhìn về phía Trần Tiểu Ngạn – Trần Tiểu Ngạn vốn là thư đồng của Cao Tông Đình, chỉ là người thư đồng năm xưa giờ đây cũng đã hơn ba mươi tuổi rồi. Sau cuộc chiến Thanh Châu, Trần Tiểu Ngạn là người đại diện Hoài Đông qua lại với chư quân Hoài Tây thường xuyên nhất, chư tướng Tung Dương xuất thân từ quân Hoài Tây đối với Trần Tiểu Ngạn cũng không lấy làm xa lạ. Chỉ là không ngờ chỉ huy sứ lại giấu Trần Tiểu Ngạn trong quân doanh, giấu họ đến tận bây giờ.

Người nào có chút nhãn quan, đều hiểu Trần Tiểu Ngạn hẳn là đại diện cho Hoài Đông mà đến. Tin tức thủy sư Đăng Châu của Bắc Yến bị tiêu diệt, phòng tuyến khóa biển sụp đổ hoàn toàn trong vòng ba năm ngày ngắn ngủi truyền tới, chư tướng Tung Dương cũng như bị giáng một gậy nặng nề.

Không phải tất cả mọi người đều có tâm tư trung quân báo quốc, phò tá đế thất, cũng không phải ai cũng có dã tâm phong vương cắt đất, ban ân phong tử tôn. Có thể nói đại đa số mọi người đều không có hai loại tâm tư này, chỉ là đôi khi thế sự ép người. Những tranh đấu minh tranh ám đấu trước kia, còn có thể nói là tranh chấp bè phái, trận chiến Kinh Tương, Đổng Nguyên phán đoán sai lầm để Trần Chi Hổ từ Xác Sơn tiếp viện Nam Dương, chính là xuyên qua phòng khu Chính Dương. Lúc đó Tiêu Khôi An trấn thủ Chính Dương chỉ có một vạn binh mã, chắc chắn không thể ngăn cản Trần Chi Hổ vượt cảnh, ngay cả khi họ không có ý để Trần Chi Hổ vượt cảnh, nhưng món nợ nát này, đống cứt này tính lên đầu họ thế nào cũng không xóa sạch được...

Đại đa số mọi người đều không có lựa chọn, chỉ có thể tùy ba trục lưu. Ngay cả khi Đổng Nguyên công khai lật đổ Lâm, các tướng lĩnh Tung Dương trong lòng dù không muốn, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn mình bị kéo lên chiến thuyền. Chẳng lẽ có thể nói một chữ "không" dưới mí mắt Đổng Nguyên, chẳng lẽ có thể trông mong quân Hoài Đông sau này đánh tới có thể nương tay? Đương nhiên, cũng có một số người trong lòng có lẽ còn xa vọng thực sự có thể đối kháng Hoài Đông, giành lấy phú quý phong hầu thưởng tước. Những tâm tư này bản thân nó đã là đan xen và phức tạp, chư tướng Tung Dương chỉ có thể càng lún càng sâu, khó mà tự thoát ra được.

Cho nên kinh ngạc khi nghe tin thủy sư Đăng Châu của Bắc Yến toàn quân bị tiêu diệt, phòng tuyến khóa biển như tháp cát bị phá hủy, đối với chư tướng Tung Dương bị kéo lên chiến thuyền Hứa Xương mà nói, cũng là vô cùng kinh hoàng, tuyệt vọng không nhìn thấy con đường phía trước.

Tuy nhiên Trần Tiểu Ngạn đại diện Hoài Đông, sớm đã được Tiêu Khôi An giấu trong doanh, điều này đối với chư tướng Tung Dương mà nói, không nghi ngờ gì là nhìn thấy ánh sáng rạng rỡ trong cảnh tuyệt vọng.

Trần Tiểu Ngạn tự nhiên sẽ không vô duyên vô cớ tới Tung Dương, Trần Tiểu Ngạn thân độc tới Tung Dương, liền đại diện cho việc Hoài Đông còn có ý chiêu an quân Tung Dương, còn có dư địa để ngồi xuống đàm phán...

Tiêu Khôi An thu hết thần tình của chư tướng trong trướng vào tầm mắt, trong lòng thở dài. Biết đây cũng là lòng người hướng về, đại thế khó thay đổi, chống tay lên án dài, chậm rãi nói: "Trần đại nhân chắc các vị cũng không xa lạ, ông ấy tới Tung Dương lần này là nhận mật lệnh của Xu Mật Sứ và Phó Xu Mật Sứ Nhạc đại nhân, lệnh quân sĩ Tung Dương ta, toàn viên biên nhập Trường Hoài quân, liệt vào trấn sư thứ ba. Dù được Xu Mật Sứ và Phó Xu Mật Sứ Nhạc đại nhân tin tưởng, ủy thác ta đảm nhiệm chức Chế Quân của trấn sư thứ ba Trường Hoài quân..."

Nói đến đây chư tướng Tung Dương lộ vẻ vui mừng, không những không bị tội, còn có thể nhận được đãi ngộ ngang bằng với hai trấn quân Oa Dương, Chính Dương, đây không nghi ngờ gì là kết quả mà mọi người trước đây không dám xa vọng. Không đợi Tiêu Khôi An nói hết câu, ánh mắt họ nhìn Trần Tiểu Ngạn đều bắt đầu đong đầy sự thân thiết và nhiệt thành.

Tiêu Khôi An lời chưa dứt, tiếp tục nói: "Quân sĩ Tung Dương kể từ sau trận hội chiến Kinh Tương, các trận đánh đều không có công tích, đều là do Tiêu Khôi An ta lĩnh binh vô năng, trị quân không phương, không dám nhận chức tướng Chế Quân, chỉ xin Trần đại nhân tạm thời thay Tiêu mỗ quản chế quân sĩ Tung Dương, đợi ngày khác xin Xu Mật Sứ chọn lựa hiền tài khác..."

Trần Tiểu Ngạn cũng hơi kinh ngạc, không ngờ Tiêu Khôi An lại tâm tro ý lạnh đến mức độ này, nhưng nếu không có Tiêu Khôi An giúp đỡ, hắn làm sao có thể dẫn dắt quân Tung Dương chặn đứng con đường chạy trốn về phía tây của Đổng Nguyên?

"Tiêu tướng quân, Xu Mật Sứ tin tưởng ngươi rất nhiều, biết ngươi một lòng vì nước vì dân; Lưu Đình Châu tự uống rượu độc, thực cũng là muốn dùng kế lừa ngươi; hắn nếu độc phát thân vong, thực sự là tội đáng chết muôn lần..." Trần Tiểu Ngạn khuyên.

"Lưu Đình Châu bao tàng họa tâm, chết không hết tội." Chư tướng Tung Dương cũng đều khuyên bảo. Trong số họ dù không ít người là nhờ Lưu Đình Châu đề bạt mới nhậm chức tướng quân, nhưng Lưu Đình Châu đến lúc này còn nghĩ tới việc kéo họ cùng chôn thân vào vũng bùn không đáy kia, ân cũng biến thành hận rồi, tuyệt không hề có chút tiếc thương việc Lưu Đình Châu vừa rồi uống cạn nửa bình rượu độc trong trướng.

"Trần đại nhân, ngài không cần khuyên ta," Lưu Đình Châu không tiếc tự xưng là rượu độc, cũng phải lừa mình cùng táng mạng, sớm đã khiến tâm Tiêu Khôi An lạnh thấu rồi, nhưng ông cũng thực sự không có ý tiếp tục đảm nhiệm chức tướng, ông cũng hiểu tâm tư của Trần Tiểu Ngạn, chỉ nói, "Đổng Nguyên nếu chạy trốn về phía tây hàng giặc, Tiêu mỗ không dám đứng ngoài cuộc, quân sĩ Tung Dương tất nhiên cũng sẽ chỉ nhìn theo Trần đại nhân mà hành động, sẽ không chút trái lệnh đâu..." Ông ngước mắt nhìn chư tướng trong trướng, hỏi, "Đổng Nguyên nếu chạy trốn về phía tây hàng giặc, cũng là cơ hội để các ngươi lấy công chuộc tội; các ngươi có cam lòng tạm thời chịu sự quản chế của Trần đại nhân, vì nước hiệu mệnh, phấn dũng sát địch?"

Chư tướng do dự rất lâu, biết Tiêu Khôi An dù muốn gánh vác mọi tội lỗi lên người mình, nhưng họ muốn được quân Hoài Đông chấp nhận, muốn có một kết cục không quá tệ sau cùng, ngăn chặn Đổng Nguyên chạy trốn về phía tây, quả thực là một cơ hội hiếm có. Thấy Tiêu Khôi An chủ ý đã định, cũng không dám ép Tiêu Khôi An tiếp tục giữ chức tướng, sợ Hoài Đông nghi ngờ họ còn muốn ôm bè kết phái tự lập, đều cùng nhau quỳ lạy trước trướng, thề trung thành với Trần Tiểu Ngạn đại diện cho quân Hoài Đông, nói: "Nguyện phụng quân lệnh của Trần đại nhân, vì nước hiệu mệnh, phấn dũng sát địch..."

Nguyên Cẩm Sinh mang theo thi thể của Lưu Đình Châu đã độc phát thân vong, hoảng loạn chạy trốn về Hứa Xương.

Nhìn thi thể độc phát thân vong của Lưu Đình Châu, mà quân Tung Dương theo đó lại xuất binh, chiếm cứ mấy nơi yết hầu giao lộ liên lạc phủ Hà Trung ở phía nam bắc Tung Sơn, Đổng Nguyên, Nguyên Quy Chính, Nhậm Quý Vệ... những người này đều tuyệt vọng đến tột cùng.

Tuy nói quân mã Tung Dương bị kẹp giữa Hứa Xương và phủ Hà Trung, nhưng binh mã Hứa Xương và binh mã Hà Trung, lúc này chịu ảnh hưởng của chiến sự Đăng Châu, quân tâm dao động, cho dù binh mã có nhiều hơn nữa, thì đâu còn chút sĩ khí công doanh bạt trại nào để giáp công Tung Dương?

Đặc biệt là quân Tung Dương chủ động xuất binh phong tỏa yết hầu giao lộ phía nam bắc Tung Sơn, liền nói rõ quân Tung Dương đã không phải là đơn giản không muốn lưới. Minh Tung Dương muốn ngăn chặn họ chạy trốn về phía tây để đổi lấy chiến công được Hoài Đông khoan lượng – nói không chừng Hoài Đông sớm đã phái người âm thầm liên lạc với Tiêu Khôi An rồi.

Tiêu Khôi An xuất thân khổ dịch, có thể ngồi lên vị trí chủ tướng của một trấn, có liên quan đến việc được Lưu Đình Châu coi trọng đề bạt, nhưng cũng cần bản thân ông có đủ năng lực, có đủ thông minh mới được...

"Chỉ có thể đi đường Phục Ngưu Sơn thôi!" Nguyên Quy Chính nói.

Hoành ngang giữa Thiểm Tây và Hà Nam, có rất nhiều núi cao hiểm trở, Phục Ngưu Sơn chỉ là cửa ải đầu tiên. Tuy nói giữa núi cũng có đường củi đường thú, nhưng làm sao có thể để mấy vạn đại quân cùng quy mô gia quyến và xe chở quân nhu tương ứng đi qua được?

Hơn nữa Hứa Xương bên này vừa động, binh phòng tuyến Bắc Nhữ Hà, Dĩnh Thủy, hơi bị Trường Hoài quân, Trường Sơn quân xung kích chắc chắn sẽ đại bại, Trường Hoài quân, Trường Sơn quân có thể thừa cơ tiến thẳng vào, tập kích Hứa Xương. Thời gian họ chạy trốn về phía tây từ Phục Ngưu Sơn có lẽ chỉ còn hai ba ngày, hai ba ngày có thể có bao nhiêu người chạy vào được Phục Ngưu Sơn, năm ngàn, ba ngàn, hai ngàn hay ít hơn? S e rằng đến gia quyến chư tướng cũng không thể mang theo hết.