Sau khi vào hạ, trời sáng sớm, lúc hừng đông trời đã lờ mờ sáng, mảnh trăng bạc lơ lửng nơi chân trời, lặng lẽ nhìn cuộc chém giết vô biên giữa đất trời mờ mịt.
Khí tức binh đao sát phạt tràn ngập khắp nơi.
Những doanh trại đào đất làm hào, bện gỗ làm rào kia đang bốc cháy dữ dội, phản chiếu những vũng máu chảy mãi không ngừng. Nhìn khắp nơi đâu cũng thấy cung đao giao nhau, lắng tai nghe chỉ toàn tiếng người gào thét ngựa hí, dường như nơi nào cũng là chém giết, nơi nào cũng có xác chết nằm ngổn ngang.
Trần Tí cầm chỉ huy đao đứng trên gò đất, giáp vảy nhỏ lấp lánh ánh sáng như mặt hồ trong ánh hừng đông lờ mờ, lớp áo lót bên trong toả ra mùi mồ hôi trộn lẫn máu tanh. Trần Tí chuyển chiến kỳ tới đây, chiến trường bên này còn chưa dọn dẹp sạch sẽ, vẫn còn mười mấy kỵ binh địch mất ngựa đang ngoan cố chống cự. Trần Tí rút đao xông lên, máu nóng bắn đầy người, lau không sạch.
Sau lưng là một cây dâu già bị đạn sắt gọt mất một mảng lớn ở thân, lá xanh bị chấn động rụng sạch. Mười mấy xác chết dưới gốc cây lúc này đã được dọn đi, chỉ còn để lại những vũng máu đã đông cứng.
Đôi mắt hổ của Trần Tí đầy sát khí, chăm chú nhìn chiến trường trước sườn đồi.
Hoài Đông quân có ý định vây diệt tàn địch ở bờ tây sông Phượng, nhưng chủ soái địch là Na Hách Ô Cô quyết ý không lui, ngược lại còn muốn lợi dụng ưu thế kỵ binh, định chia cắt các lộ quân Hoài Đông đang tiến quân hợp kích để tiêu diệt từng lộ một.
Na Hách Ô Cô chỉ huy tàn bộ bộ kỵ ở Trương Gia Loan có hơn một vạn năm ngàn người. Xui xẻo thay, đối thủ mà hắn đụng phải lại chính là "Đăng Thành Hổ" Trần Tí, kẻ trực tiếp chỉ huy sư đoàn Đăng Hải Trấn gồm lữ đoàn một, bốn, năm cùng một lữ đoàn biên chế và một lữ đoàn dự bị.
Một vạn năm ngàn bộ binh tinh nhuệ thu mình lại, chưa chắc đã chống cự nổi sự xung phong của kỵ binh địch với số lượng tương đương. Mà Hoài Đông quân trong chiến thuật mã bộ quân lại nhấn mạnh khái niệm về chiều sâu và đội hình bậc thang. Trần Tí lập tức ra lệnh cho lữ đoàn năm, lữ đoàn biên chế và lữ đoàn dự bị thu hẹp đội hình ở phía sau, còn ông thì tự mình dẫn sáu ngàn tinh nhuệ của lữ đoàn một và bốn, nghênh đón hướng tiến công của kỵ binh địch, đột kích bằng hai đội hình hình chóp.
Lúc mới giao chiến, tuy pháo được biên chế trong đội hình không kịp phát huy tác dụng, nhưng tướng sĩ Đăng Hải Trấn cũng không hoàn toàn chỉ dùng chiến cụ truyền thống, dùng máu thịt để chống đỡ sự xung phong của kỵ binh địch...
Đạn khai hoa của Quân Khí Giám do kỹ thuật chưa chín muồi, xác suất nổ nòng quá cao nên lần này không được đưa vào thực chiến, nhưng "phục hỏa lôi" có nguyên lý thông suốt với đạn khai hoa lại mang đến cho quân địch không ít "bất ngờ".
Vỏ ngoài đúc bằng sắt mỏng, bên trong nhồi đạn chì và thuốc súng, dùng nút xoay bịt kín, có dây cháy chậm dẫn ra, đó chính là phục hỏa lôi do Quân Khí Giám Hoài Đông chế tạo, có thể coi là hình mẫu sơ khai của lựu đạn. Chỉ là Quân Khí Giám gọi nó là "phục hỏa lôi", Lâm Phược cũng để mặc họ gọi như vậy.
Tuy có thể dùng Bò Cạp nỏ, nhưng khi giao chiến, dùng tay ném phục hỏa lôi đã đốt dây cháy chậm vào trong trận địch trước trận tuyến, khiến nó phát nổ phun ra đạn chì và mảnh vỏ để bắn giết địch binh.
Uy lực của phục hỏa lôi tuy kém hơn bắn đạn chùm ở cự ly gần một chút, nhưng ném rất tiện, đặc biệt là khi tiếp địch vội vàng cũng như tác chiến ở địa hình phức tạp, quả thực có sự tiện lợi mà pháo không thể nào theo kịp.
Chỉ là loại phục hỏa lôi này Quân Khí Giám cũng sản xuất với số lượng cực kỳ hạn chế, thậm chí quân bộ không hề có kế hoạch sử dụng phục hỏa lôi trong cuộc chiến Bắc phạt. Ngay cả sư đoàn Đăng Hải Trấn được ưu tiên sử dụng hỏa khí, trước trận cũng chỉ có một đội ngũ được huấn luyện, mãi cho đến sau khi chiếm được thành Tân Hải, hai ngàn quả hỏa lôi mới theo tàu tiếp tế vận chuyển tới Tân Hải, là đợt trang bị đầu tiên cho sư đoàn Đăng Hải Trấn.
Đối mặt với kỵ binh tinh nhuệ của địch, vấn đề lớn nhất của bộ binh khi đột kích chính là làm thế nào để giữ vững trận tuyến của mình.
Nói một cách công tâm, sát thương của phục hỏa lôi đối với đội hình kỵ binh đang xung phong không quá mạnh. Thứ nhất là đội hình kỵ binh khi xung phong tương đối phân tán, thứ hai là chiến mã có thân hình to lớn, diện tích chịu đạn lớn hơn nhiều so với kỵ binh trên lưng ngựa, thứ ba là phục hỏa lôi nổ khi chạm đất, bảy tám phần đạn chì sẽ bắn trúng bụng ngựa chứ ít khi trực tiếp bắn trúng địch binh.
Thế nhưng, phục hỏa lôi nổ tung trong trận địch, tiếng nổ kinh thiên động địa, đạn bay tứ tung, khói lửa mịt mù, chỉ khiến những chiến mã vốn được huấn luyện bài bản kia hoảng loạn bất an, sợ hãi bỏ chạy, trong nháy mắt khiến hàng tiền phong của kỵ binh địch rối loạn một đoàn.
Trận địch loạn thì trận ta an.
Lữ đoàn một và bốn với nòng cốt là bộ binh chộp lấy thời cơ, giết vào trận địch, tung hoành ngang dọc, chém giết đám Yên Hồ đến mức ngựa ngã người lăn, khóc cha gọi mẹ, đánh cho chúng phải rút lui về doanh trại, trong chốc lát không dám cậy ưu thế người cao ngựa khỏe để áp bức bộ binh Hoài Đông đang đột kích trong đêm tối nữa...
Vào lúc hừng đông, Trần Tí dẫn lữ đoàn một, bốn chiếm lấy gò núi không tên ở cánh tây Trương Gia Loan, tiêu diệt địch đóng quân tại doanh trại này, sau đó lấy thế bộ binh áp đảo kỵ binh, dưới sự phối hợp của lữ đoàn năm đánh từ cánh sau tới, mạnh mẽ tấn công doanh trại của quân Lỗ ở Trương Gia Loan.
Doanh trại quân Lỗ có thể coi là kiểu mẫu doanh trại kỵ binh trong thời đại vũ khí lạnh, lấy một đại trại ở ven đại đạo Trương Gia Loan làm chính, các doanh trại nối liền nhau, đào đất làm hào, bện gỗ làm rào. Nhưng vì là doanh trại lấy kỵ binh làm chủ, ở bên ngoài toàn bộ doanh trại lại không đào hào sâu. Có lẽ cũng vì quân Lỗ vội vã điều từ phía tây sông Vệ đến, không kịp đào hào dài.
Doanh trại như vậy, đứng trước bộ binh tinh nhuệ Hoài Đông quân, chỉ có thể nói là quá đơn sơ.
Vô số giáp sĩ Hoài Đông tiến sát trước trại, hạn chế sự xung phong của kỵ binh địch. Hàng chục cỗ pháo hạng nhẹ từ cánh bắc và đông bắc được tập trung kéo tới trước trận, nhắm thẳng vào doanh trại địch, tiến hành oanh kích điên cuồng, xé nát hàng rào gỗ và trận thế phòng thủ của đám địch binh đang xuống ngựa tác chiến...
Đứng trên đỉnh đồi trước Trương Gia Loan nhìn ra chiến trường, Đồng Hóa Thành lúc này chỉ có thể bất lực nhìn hai tên thân tín bị một viên đạn đặc bắn xuyên qua ngực mà chết.
Máu nóng bắn đầy mặt hắn. Đồng Hóa Thành đứng trên ngọn đồi cao nhất Trương Gia Loan, có thể thấy các doanh lũy như cầu Tam Đôn, cửa tiệm Lạc Hà bốc cháy, biết đại thế đã mất, không còn sức người nào vãn hồi được nữa. Mà kỵ binh Hoài Đông thám báo phát hiện đã tiến vào bờ bắc sông Triều Bạch trước khi đêm xuống lúc này vẫn chưa tiến vào chiến trường, giờ họ muốn chạy về phía tây cũng chắc chắn sẽ bị chặn đánh tàn nhẫn...
Hoài Đông quân sau khi chiếm được Tân Hải, mũi nhọn ban đầu triển khai từ hai cánh nhìn có vẻ khá yếu, nhưng thực tế là muốn thu hút chủ lực Đại Yên vào trung lộ để quyết chiến. Còn tác chiến vượt sông vào đêm ngày mười sáu của Hoài Đông quân cũng không thể nói là đặc biệt mạnh mẽ, thậm chí còn khiến Na Hách Ô Cô nhìn thấy một tia hy vọng đánh tan Hoài Đông quân. Suy cho cùng, Hoài Đông quân muốn như con bạc, giữ chặt họ ở lại chiến trường bờ tây sông Phượng, để binh mã hai cánh có cơ hội triển khai vây diệt họ.
Nếu không, trong trận vượt sông, Hoài Đông quân mà dùng loại phục hỏa lôi ném là nổ kinh thiên động địa kia, có lẽ sau đêm ngày mười sáu họ đã quả quyết rút lui về phía tây, chứ không kéo dài thêm một ngày, kéo dài đến mức cục diện hoàn toàn thối nát.
"Đồng tướng quân, Đồng tướng quân..."
Đồng Hóa Thành lau máu nóng trên mặt, quay đầu lại thấy là con trai Thành Tế Quận Vương Diệp Tế La Vinh, Tả Tham Lĩnh dưới trướng Na Hách Ô Cô là Diệp Tế Tả Lân đang cưỡi ngựa tới, toàn thân đẫm máu.
"Tiểu vương gia."
Diệp Tế Tả Lân tuy từ nhỏ học võ, cung mã thuần thục, nhưng cuộc chiến tàn khốc thế này là lần đầu tham gia. Chỉ thấy đôi môi mới lún phún râu của hắn run lên không biết vì kinh sợ hay vì nguyên nhân gì khác, tới trước mặt Đồng Hóa Thành, mang theo giọng khóc nức nở nói: "Đồng tướng quân, lão công gia bị đạn sắt bắn trúng, gọi ngươi qua đó lĩnh binh..."
Bị pháo Hoài Đông bắn trúng, dù không chết cũng khó sống lâu. Nghe chủ soái Na Hách Ô Cô không may trúng đạn, Đồng Hóa Thành cũng kinh hãi đến chân tay run rẩy, vội hỏi: "Ô Đồ Ngạch Khánh đâu?"
Đồng Hóa Thành là khách tướng, tuy đốc chưởng Tây Tự Giám cũng là quyền cao chức trọng, nếu Na Hách Ô Cô có mệnh hệ gì, cũng nên là phó tướng của hắn thay thế chỉ huy tác chiến...
"Ô Đồ tướng quân đã tử trận rồi..." Diệp Tế Tả Lân gào khóc.
Đồng Hóa Thành lật mình lên ngựa, theo Diệp Tế Tả Lân phi đến chân núi phía đông gò đất, trong một tòa đại viện bị tường vây đánh sập một mảnh, nhìn thấy Na Hách Ô Cô bị đánh nát vai trái.
Na Hách Ô Cô chỉ kịp nhìn Đồng Hóa Thành một cái rồi tắt thở, đến một câu cũng không kịp để lại. Chư tướng chỉ tuyệt vọng nhìn Đồng Hóa Thành. Trong sân, Phạm Văn Lan đầu tóc rối bời xông vào, nhìn thấy cảnh này, mà bên tai đã có thể nghe thấy tiếng quân Hoài Đông xung phong và tiếng pháo nổ cách đó hai ba trăm bước, liền ngồi bệt xuống đất, gào khóc: "Rút về phía tây muộn rồi, chỉ còn nước đầu hàng thôi..."
"Hồ đồ!" Đồng Hóa Thành rút bội đao, hung hăng chém về phía Phạm Văn Lan, thấy hắn kinh sợ bò về phía góc tường, lòng trăm mối ngổn ngang, hạ đao xuống: Hai vạn thiếu niên Đông Hồ đều đã tử chiến tại nơi này, hắn còn mặt mũi nào để đầu hàng cầu sống?
Đồng Hóa Thành lâm nguy thụ mệnh, cục diện chiến tranh đã hỏng bét đến mức không nhân lực nào có thể vãn hồi, chỉ có thể hạ lệnh cho tàn bộ đột phá vòng vây về phía tây, ký thác hy vọng vào việc Hoài Đông quân phong tỏa lỗ hổng ở phía tây không quá nhanh, hy vọng có thể thoát ra được thêm nhiều người, bảo lưu thêm chút nguyên khí cho Đại Yên, hy vọng chư vị vương công đại thần ở Yên Kinh lúc này đã tỉnh táo lại, chuẩn bị sẵn sàng cho việc bỏ đô thành chạy về Đại Đồng hoặc Thái Nguyên...
Khi mặt trời nhảy ra khỏi đường chân trời, Đồng Hóa Thành dẫn tàn bộ thoát khỏi sự truy kích từ phía đông của Hoài Đông quân. Hắn sai tàn bộ tiếp tục tiến lên, còn mình ghìm ngựa dừng lại dưới gốc cây lớn, hy vọng có thể tập hợp thêm nhiều tàn kỵ.
Trước khi đêm xuống, tại Trương Gia Loan, tại Lạc Hà Điếm, tại cầu Tam Đôn, Đại Yên vẫn còn hơn bốn vạn tinh nhuệ mã bộ binh, phần lớn là tử đệ bản tộc Đông Hồ, trung thành tận tụy với Đại Yên, với Đông Hồ. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, Đồng Hóa Thành thực sự nghi ngờ liệu có được một phần ba nhân mã chạy thoát ra ngoài hay không.
Khí huyết dũng mãnh đôi khi là không thể được. Nếu Na Hách Ô Cô có thể sớm một chút buông bỏ tâm tư tử chiến, bốn vạn kỵ binh không nói là toàn bộ, rút được bảy tám phần nhân mã ra ngoài là không có vấn đề gì.
Mà Hoài Đông quân muốn tiến tới dưới thành Yên Kinh cũng cần hai ngày thời gian. Hai ngày thời gian cũng đủ để họ hộ tống vương tộc khẩn cấp rút khỏi Yên Kinh, chạy trốn tới Đại Đồng hoặc Đại Liên. Chỉ hận Na Hách Ô Cô chần chừ nửa đêm, khiến tính mạng hai ba vạn nam nhi Đông Hồ trắng trắng chôn vùi trên chiến trường đẫm máu.
Chỉ là tình hình không cho phép Đồng Hóa Thành suy nghĩ nhiều, lúc này còi báo động ở cánh bắc vang lên dữ dội, tiếp theo đó là tiếng vó ngựa lờ mờ như mưa rào phi tới... Đồng Hóa Thành tuyệt vọng nhắm mắt lại. Khoảnh khắc này hắn cũng đã có dự liệu, kỵ binh Hoài Đông thừa đêm vòng ra phía tây, từ đầu đến cuối không xuất hiện trên chiến trường, cuối cùng cũng phải phát huy tác dụng. Có lẽ họ đã đợi ở đây một thời gian rồi, chỉ đợi họ đi ngang qua để tung ra đòn chí mạng sắc bén...
Đồng Hóa Thành nhìn các tướng sĩ xung quanh đều rơi vào tuyệt vọng, họ từ sự võ dũng vô tri ban đầu, trở thành chim sợ cành cong đang tìm đường chạy trốn về phía tây, đã mất đi dũng khí giao chiến chính diện với Hoài Đông quân.
Đồng Hóa Thành rút bội đao, vung đao về phía cánh bắc, cũng không nói lời nào, chỉ chậm rãi thúc ngựa. Thế nhưng chỉ có mười mấy kỵ binh theo hắn phát động đòn xung phong tuyệt mệnh vào trận liệt kỵ binh Hoài Đông, những người khác thì kinh hồn bạt vía chạy trốn về hướng tây nam...
