Lúc này đã là tháng sáu, Yến Kế cũng đang giữa những ngày nắng nóng nực của kỳ Tam Phục.

Chu Phổ và Sở Tranh vào ngày mười tám tháng năm đã thống lĩnh bộ đội thu phục Yến Kinh. Sau khi thu phục Yến Kinh nửa tháng, Lâm Phược mới từ Tân Hải tiến quân về phía tây. Tuy nhiên, Lâm Phược cũng không trực tiếp vào ở trong thành Yến Kinh, mà lại ở trong một tòa trang viên hoàng gia ở ngoại ô phía đông bắc Yến Kinh, nơi xưa kia gọi là Thu Dã Giám, về sau bị Hồ Lỗ khoanh vùng làm bãi săn.

"Người ta vẫn nói nghịch án Thu Dã Giám đã thay đổi vận mệnh của Nguyên Việt," Lâm Phược đứng trên sơn đình góc tây trang viên, đón cơn gió mát thổi tới, hỏi Tống Giai ở phía sau, "Nàng nghĩ thế nào?"

Tống Giai biết Lâm Phược sắp sửa bắt tay vào việc minh oan cho Tô Môn và Lý Trác. Tuy nhiên, nói về cội nguồn khiến Nguyên Việt từ trung hưng đi đến sụp đổ trong hai ba mươi năm gần đây, Tống Giai cũng không cho rằng bản thân có thể nhìn thấu, chỉ nói: "Có những chuyện cần phải để người đời sau đánh giá."

Lâm Phược gật đầu, có những chuyện quả thực cần phải để người đời sau đánh giá.

Lúc này Cao Tông Đình vội vã bước lên sơn đình, bẩm báo: "Viên Lập Sơn đã uống thuốc độc tự sát ở Thái An, bộ hạ còn lại do phó tướng Viên Quế Đình chỉ huy, vào ba ngày trước đã phái người đến thỉnh hàng Ninh Tắc Thần; Ninh Tắc Thần đặc biệt phái khoái mã phi ngựa đến Yến Kinh để xin chỉ thị..."

Sau khi thu phục Yến Kinh và đánh tan tàn quân Hồ Lỗ tháo chạy về phía nam tại Lân Huyện, tuy rằng đã bước vào thời tiết nóng nực của mùa hè, nhưng chiến sự ở khắp nơi không vì thế mà chậm lại, trái lại còn dấy lên cao trào thu phục lãnh thổ đã mất.

Lâm Phược phái Trương Cẩu dẫn quân kiêm quản bộ đội Thái Hành Sơn trấn sư của Ngụy Trung Long và gần năm vạn quân mã của các lực lượng kháng chiến Thái Hành Sơn khác, từ Lân Huyện đi theo đường Tỉnh Hình chạy về phía tây đến Tấn Trung, vào thượng tuần tháng sáu đã chiếm được Thái Nguyên, các phủ huyện xung quanh Thái Nguyên nghe tin liền đầu hàng.

Thượng tuần tháng sáu, Sở Tranh thống lĩnh bộ đội thu phục Xương Lê, Du Quan và các khu vực đông bắc Kỷ Châu. Hàn Thải Chi thống lĩnh bộ đội đi qua núi Quân Đô thu phục Đại Đồng, khu vực phía nam Đại Đồng ở Tấn Bắc cũng đều nghe tin mà hàng, không gặp phải sự kháng cự nào.

Cùng lúc đó, bộ đội của Hồ Kiều Quán phối hợp với hai lữ kỵ binh, sau khi thu phục Thương Châu liền tiếp tục tiến xuống phía nam, cùng bộ đội của Liễu Tây Lâm đã chiếm được Lâm Cù, tạo thế gọng kìm từ hai phía nam bắc đánh vào tàn quân Hồ Lỗ ở khu vực Giao Đông.

Quân mã Hứa Xương là lực lượng tan rã sớm nhất, sau khi quân Trường Hoài tiến lên phía bắc, La Kiến, Hoắc Đồng, Lương Thành Đống ba người thống lĩnh bộ đội đầu hàng. Đổng Nguyên cùng các tướng Chung Vinh, Trần Cự Tiên thống lĩnh tàn quân không đầy ba vạn người rút lui về khu vực phía tây Nhữ Châu, chiếm cứ chân núi phía đông Phục Ngưu Sơn ngoan cố không hàng.

Thượng tuần tháng sáu, Lưu Chấn Chi phụng mệnh thống lĩnh bộ đội tiến xuống phía nam, hội quân với bộ đội của Đặng Dũ, Tiêu Khôi An, đánh mạnh vào quân Đổng Nguyên đang rút lui cố thủ ở Nhữ Dương, chỉ một trận là tan tác, tiêu diệt Chung Vinh, Trần Cự Tiên và những kẻ khác, còn Đổng Nguyên, Nguyên Quy Chính, Nguyên Cẩm Thu sau trận chiến đều không rõ tung tích.

Sau trận chiến Lân Huyện, tuy rằng quân Hoài Đông đã đoạt được thi hài của Hồ Vương Diệp Tế Nhĩ, tiêu diệt các tướng Hồ như Đàm Đạo Thành, Thư Cừ Mông Nghiệp, bắt sống Trương Hiệp và những kẻ khác, nhưng vẫn để Diệp Tế Đa Đích cùng một lượng nhỏ kỵ binh đột vòng vây thoát ra. Sau khi Diệp Tế Đa Đích đột vây tiến về phía nam, cũng biết đại thế đã mất, chỉ chờ Hách Hùng Kỳ thống lĩnh năm ngàn kỵ binh tới hội hợp, liền không màng đến số quân mã còn lại ở phía đông Lâm Truy, tức tốc dẫn tàn quân ở các nơi như Tế Nam, Đại Lương tháo chạy về phía tây, tiến vào phủ Hà Trung, hội quân với Diệp Tế La Vinh.

Lúc này, ngoài Trần Chi Hổ ở Quan Trung, Diệp Tế La Vinh và Diệp Tế Đa Đích ở Hà Trung ra, gần năm vạn quân Hán mới đầu hàng dưới quyền Viên Lập Sơn vào giai đoạn cuối của cuộc chiến Bắc Phạt đã trở thành lực lượng quân mã chủ yếu của tàn quân Bắc Yến còn sót lại ở vùng bụng địa Hà Hoài. Tuy nhiên, lúc này chúng đang bị tám vạn quân của Ninh Tắc Thần vây khốn ở các thành như Thái An, không thể vẫy vùng.

Không ngờ Viên Lập Sơn lại tự sát trong thành Thái An. Nghe Cao Tông Đình nói về việc này, Lâm Phược ngẩng đầu nhìn lên núi xa, nói: "Phái một đội nhân mã bảo vệ gia quyến của Viên Lập Sơn ở trong thành Yến Kinh, không được để quân dân quấy nhiễu. Việc địch quân Thái An xin hàng, để Ninh Tắc Thần toàn quyền chịu trách nhiệm, tất cả chiến phạm sau khi đầu hàng đều có thể được xử lý từ một đến hai đẳng. Có thể sớm kết thúc chiến cuộc Trung Nguyên cũng là việc tốt..."

Trước khi Bắc Phạt, quân bộ đã lập một danh sách chiến phạm, Viên Lập Sơn là kẻ có công rất lớn trong các trận chiến Yến Hồ xâm lược phía nam, đương nhiên phải bị liệt vào chiến phạm cấp một. Ngoài Viên Lập Sơn ra, các tướng lĩnh quân Kỷ Trấn theo Viên Lập Sơn hàng Hồ lúc bấy giờ còn có hơn hai trăm người bị liệt vào danh sách chiến phạm. Lúc này, để sớm kết thúc chiến cuộc Trung Nguyên, sớm dọn sạch chướng ngại cho cuộc viễn chinh phía tây, việc khoan dung cho những chiến phạm này là điều cần thiết.

"Đúng rồi," Lâm Phược lại nhớ ra một việc, hỏi Cao Tông Đình, "Ông đã gặp Trương Hiệp chưa?"

"Gặp rồi," Cao Tông Đình gật đầu, nói, "Nếu không thể thẩm vấn sớm, e là thân thể hắn không chịu đựng được bao lâu nữa..."

"Không thể để hắn bệnh chết, như vậy quá hời cho hắn," Lâm Phược nhíu mày nói, "Ông cùng Tả Tướng và Tống Công phải tranh thủ thời gian làm rõ các chi tiết trước sau về việc Binh bộ Lý bị oan mà chết, cố gắng khiến Trương Hiệp phải chịu hình phạt mà chết!"

"Vừa rồi gặp Tả Tướng, Tả Tướng có nhắc đến chuyện hoàn đô về Yến Kinh, không biết chủ công đã từng cân nhắc chưa? Hay là tạm thời gác chuyện bên này lại, trở về Giang Ninh trước?" Cao Tông Đình hỏi.

Sau khi thu phục Tân Hải, Lâm Phược đã cử Tả Thừa Mạc nhậm chức Yến Kế Tuyên phủ sứ, toàn quyền chịu trách nhiệm thu dọn cục diện đổ nát hiện tại ở Yến Kế. Khi theo quân tiến về phía tây, Lâm Phược trốn trong trang viên ở ngoại ô Yến Kinh để tránh nóng, còn Tả Thừa Mạc thì chuyển hành thự vào thành Yến Kinh, lại kiêm nhiệm chức trách Yến Kinh Phủ doãn.

Trăm công nghìn việc, chỉ riêng thành Yến Kinh đã có hàng chục vạn dân thường cần cứu tế, an phủ, thế lực tàn dư của Yến Hồ trong thành Yến Kinh cũng cần phải được thanh trừ kịp thời. Tả Thừa Mạc phải lo toan hàng ngàn đầu việc, Lâm Phược không ngờ ông ta còn có tâm trí quan tâm đến việc hoàn đô.

Lâm Phược không hề cố ý phong tỏa tin tức Vĩnh Hưng Đế băng hà, mà cái gọi là di chiếu truyền ngôi do chính tay Vĩnh Hưng Đế viết cũng đã được công khai ở Giang Ninh vào thượng tuần tháng sáu. Với tư cách là lễ chế, Lâm Phược đương nhiên phải từ chối vài lần, cuối cùng "từ chối không được" mới có thể danh chính ngôn thuận đăng cơ xưng đế.

Chỉ là trở về Giang Ninh, hay là trực tiếp đăng cơ xưng đế tại Yến Kinh, vấn đề này trong nội bộ Hoài Đông vẫn còn tồn tại một vài bất đồng.

Tả Thừa Mạc, Hồ Văn Mục, thậm chí bao gồm cả Lâm Tục Văn, Lâm Đình Lập và những người khác, đều chủ trương hoàn đô về Yến Kinh, đương nhiên là hy vọng Lâm Phược có thể trực tiếp đăng cơ xưng đế tại Yến Kinh. Ít nhất là về cục diện truyền thống, Giang Ninh thiên về phương nam, định đô tại Giang Ninh là không có lợi cho việc thống trị phương bắc.

Trên thực tế, việc đế quốc mới kiểm soát toàn bộ khu vực đông bắc không phải là khó. Trọng trấn cốt lõi của đông bắc là Liêu Dương chỉ cách bờ biển Bột Hải hai trăm dặm, toàn bộ hệ thống sông Liêu Hà thẩm thấu vào vùng bụng địa đông bắc đều thông với vịnh Liêu Đông; mà Liêu Đông hai mặt đều giáp biển, chỉ cần xây dựng thêm nhiều hải cảng xuất khẩu các nguồn tài nguyên như sắt, than, gỗ ở Liêu Đông, việc kiểm soát toàn bộ khu vực đông bắc sẽ dễ dàng hơn tưởng tượng. Cái khó chính là việc kiểm soát khu vực phía tây Quan Trung, Hà Nguyên thậm chí là những vùng xa hơn về phía tây.

Đối với việc kiểm soát khu vực tây bắc, đế đô đặt ở Giang Ninh hay đặt ở Yến Kinh, sự khác biệt thực tế không lớn.

Nghĩ đến đây, Lâm Phược nói: "Tháng tám có thể đánh hạ được Liêu Dương hay không? Liêu Dương đã hạ được thì bên này gần như sẽ không còn vấn đề gì nữa, đến lúc đó chúng ta có thể rút thân trở về Giang Ninh trước!"

Khu vực Liêu Đông còn ba vạn địch quân tàn dư cần tiêu diệt, thực tế đã không đủ gây tai họa, địch quân tàn dư ở Liêu Đông thậm chí có khả năng sẽ bỏ Liêu Đông chạy về phía tây từ chân núi phía bắc Yên Sơn trước một bước, hội quân với các bộ đội như Diệp Tế La Vinh, Diệp Tế Đa Đích đang tháo chạy về phía tây từ các nơi như Hà Trung, Quan Trung...

Trọng điểm mở rộng sắp tới của đế quốc mới nằm ở hai hướng: một là Nam Dương, hai là tây bắc. Giang Ninh mới là trọng tâm của hai hướng này. Tống Giai đứng bên cạnh không nói gì, nhưng cô cũng không chủ trương hoàn đô về Yến Kinh.

Cao Tông Đình cáo từ rời đi, Tống Giai cười hỏi Lâm Phược: "Nghe nói Ngọc Phi của người Hồ đẹp như hoa, có tiếng là quốc sắc, Báo Tử gia nói không thể làm tổn hại đến người đẹp, hôm qua đặc biệt đưa tới nơi giam giữ, chàng có hứng thú đi gặp thử một lần không?"

"Chu Phổ đây là hồ đồ muốn xem ta làm trò cười, nàng đi theo góp vui cái gì?" Lâm Phược bĩu môi nói.

"Vậy chàng định xử trí nàng ta như thế nào, chẳng lẽ lưu đày nàng ta đến Nam Dương?" Tống Giai hỏi.

"Về Giang Ninh, cho nàng ta xuất gia." Lâm Phược nói.

"Cũng được, Minh Nguyệt ở am đường vẫn còn thiếu một người bầu bạn," Tống Giai nói, "Tuy nhiên công chúa Nguyên Yên, nghĩ chắc chàng không nỡ để nàng ta vượt qua quãng đời còn lại ở am đường đâu nhỉ?"

Lâm Phược vẫn còn nhớ nụ cười thanh lệ ngây thơ trong sáng của Nguyên Yên mười năm trước, nghĩ đến đây, Lâm Phược khẽ thở dài, nói: "Ta đoạt giang sơn của nhà họ Nguyên, còn không biết trong lòng nàng có hận ta hay không. Đợi đến Giang Ninh rồi hãy nói..."

---❊ ❖ ❊---

Vào khoảng thời gian sớm hơn một chút so với lúc Viên Lập Sơn uống thuốc độc tự sát, các tướng lĩnh thủy sư Cao Ly là Thôi Quyền Thần và Thôi Hách (cha con) biết trước kết cục chiến sự Yến Kế, đã nhân lúc Diệp Tế Bạch Thạch đi dự tiệc mà ám sát ông ta.

Dưới sự phối hợp của trấn sư thứ hai của Hải Đông hành doanh quân, cha con Thôi Quyền Thần, Thôi Hách đã tiêu diệt hơn một vạn năm ngàn quân Thư Cừ do Diệp Tế Bạch Thạch thống lĩnh đến tăng viện cho Cao Ly, lại nhân cơ hội nắm giữ quân mã Cao Ly ở núi Quế Dương, lấy danh nghĩa "thanh quân trắc, tôn quân quyền" thảo phạt quốc tướng họ Tả, tiến quân về phía Hán Dương.

Lực lượng tinh nhuệ duy nhất của Cao Ly ở ngoại vi Hán Dương đều nằm trong tay cha con Thôi Quyền Thần, Thôi Hách, còn Chân Phong lại thống lĩnh Hải Dương quân phá vỡ phòng tuyến Nha Sơn tiến lên phía bắc. Quốc tướng Tả Tĩnh của Cao Ly sau khi thành Hán Dương bị phá vỡ, đường cùng không lối thoát đã nhảy xuống giếng tự vẫn.

Tàn quân của Yến Hồ ở phủ Hà Trung vào giữa tháng bảy, quân mã còn tám vạn người, nhưng quân mã bản tộc của các bộ Hồ ở Yến Đông chiếm chưa tới ba phần, chỉ là do bị đe dọa bởi quân Hoài Đông, các bộ Hồ Yến Tây, các bộ Di ở tây bắc Khê Nhập tạm thời vẫn đoàn kết xung quanh vương thất Đại Yến do Diệp Tế La Vinh và Diệp Tế Đa Đích đứng đầu.

Tình thế kéo dài đến giữa tháng bảy, Diệp Tế La Vinh không nhìn thấy một tia hy vọng thay đổi nào, đối mặt với quân Hoài Đông tập trung ngày càng nhiều ở ngoại vi, Diệp Tế La Vinh chỉ đành từ bỏ phủ Hà Trung, chạy về phía tây vào Đồng Quan.

Đào Xuân vào ngày mười sáu tháng bảy, thống lĩnh quân Trường Hoài thu phục phủ Hà Trung, tiến đóng Lạc Dương.

Còn vào đầu tháng bảy, sau khi thực hiện chỉnh đốn ngắn hạn, Tĩnh Hải thủy sư đã nhanh chóng khôi phục chiến lực, vượt biển từ Tân Hải tiến lên phía bắc, đánh mạnh vào trọng địa phía tây bắc Liêu Đông là Liêu Khẩu, tức cửa sông Liêu Hà.

Trần Tí thống lĩnh Đăng Hải trấn sư đổ bộ tại Liêu Khẩu, sau đó dọc theo Liêu Hà tiến về phía bắc, vào ngày tám tháng bảy, thu phục thành Liêu Dương - bắc đô của Yến Hồ đã không còn quân thủ ngự.

Tàn địch ở Liêu Đông, hầu như trước tháng bảy đã lần lượt chạy về phía tây, cũng có một bộ phận chạy về phía bắc, về hướng núi Ô Luân; tàn bộ của Tĩnh Hải thủy sư thì tùy cơ thu phục bán đảo Liêu Đông; Liễu Tây Lâm cũng thu phục Đăng Châu vào ngày mười hai tháng bảy.

Đến đây, chiến cuộc Trung Nguyên đã đi đến hồi kết, Bắc Phạt có thể coi là đại công cáo thành. Còn tại phủ Hà Trung, Lâm Phược lấy Ninh Tắc Thần làm người đứng đầu, điều Tống Thời Hành, Dương Nhất Hàng tiến về phía tây, trù bị thành lập chỉ huy bộ quân Tây Chinh, biên chế quân Hoài Dương, quân Trường Hoài, Thái Hành Sơn trấn sư vào quân mã Tây Chinh. Ngoài ra còn biên chế cả lữ đoàn pháo binh trực thuộc quân bộ cũng như một doanh súng hỏa mai mới biên chế vào đội hình quân Tây Chinh.

Súng hỏa mai do Quân giới giám chế tạo, hiện tại mới chỉ có một doanh của Cấm doanh quân được huấn luyện trang bị. Lâm Phược lo lắng sau cuộc chiến Tây Chinh, súng hỏa mai kiểu mới sẽ khó lòng chịu được sự kiểm nghiệm của các cuộc chiến lục chiến khốc liệt, cho nên lần này mới khẩn cấp điều doanh súng hỏa mai của Cấm doanh quân vào đội hình quân Tây Chinh.

Lâm Phược vào thượng tuần tháng tám dưới sự hộ vệ của kỵ sư thứ nhất, rời Yến Kinh, trở về Giang Ninh xưng đế...