Mặt trời đã lên cao, Chu Phổ ghìm cương ngựa dừng lại tại núi Khấu Thủ, phía tây doanh Tân Tử. Hắn cầm dây cương, nhìn về phía vùng đồng bằng trước núi.

Trong trận hỗn loạn đêm qua, sĩ khí của quân Lỗ đã mất sạch, ý chí gần như sụp đổ, thể lực cũng cạn kiệt. Đối mặt với đám kỵ binh Hoài Đông chặn đường giết tới, chúng không còn lòng dạ nào chống cự, chỉ một lòng muốn tháo chạy khỏi chiến trường như địa ngục và máy xay thịt đầy tuyệt vọng này.

Thế nhưng, từ doanh Tân Tử về phía tây là Vệ Hà, về phía nam là sông Qua Thủy, chỉ có vài chỗ cầu vượt ít ỏi. Hàng vạn kỵ binh tàn quân chen chúc tranh nhau, vô số người trong cơn hỗn loạn đã giẫm đạp, xô đẩy nhau rơi xuống nước. Đám tàn quân này cũng không có cách nào ngăn cản được đám kỵ binh tinh nhuệ Hoài Đông từ bên sườn đánh vào trong trận, vung vẩy những thanh đao dài hẹp, điên cuồng thu gặt tính mạng của những kẻ bại trận.

Chu Phổ nhìn chiến trường máu chảy thành sông, lòng cứng như sắt.

Mười mấy kỵ sĩ phi ngựa tới, theo sau là một con ngựa không người. Khi đến gần mới thấy trên lưng ngựa thồ một cái xác, y phục giáp trụ còn nguyên, chỉ là trên thân cắm đầy tên, máu nhuộm đỏ lòm, dường như máu trong cơ thể đã cạn sạch, chân tay cứng đờ rũ xuống.

Đây là một trong số ít những tướng địch còn có gan phản công sau khi toán kỵ sĩ đầu tiên xuất hiện từ bên sườn. Có lẽ là muốn tìm cái chết? Chu Phổ nhìn quanh chiến trường, chú ý tới sự tồn tại của hắn, đặc biệt bảo người tìm xác hắn ra.

"Hầy, lũ chó Hồ cũng có kẻ cứng đầu," Tham quân chỉ huy kỵ sĩ là Hạ Chi Phượng xuống ngựa, gạt cái xác trên lưng ngựa cho Chu Phổ xem, "Chỉ huy sứ, ngài chắc không ngờ đây là một con cá lớn đâu nhỉ? Thân phận đã xác nhận, đúng là Đồng Hóa Thành, Tây Tự giám sát sự của Yên Hồ, kẻ nằm trong danh sách tội phạm chiến tranh hạng nhất của quân bộ. Chỉ tiếc là không bắt được sống; không ngờ hắn lại có chút khí tiết, một lòng cầu chết..."

Đồng Hóa Thành, kẻ nắm giữ Tây Tự Giám, vốn là một nhân vật khiến Giang Ninh đau đầu. Không ngờ hắn lại xuất hiện ở chiến trường Phượng Hà. Nhưng nghĩ lại cũng thấy dễ hiểu. Sau khi tuyến phòng thủ Tỏa Hải bị xé toạc, Tây Tự Giám đóng tại Đăng Châu thực tế đã mất tác dụng. Với một kẻ am hiểu tình hình Giang Ninh như Đồng Hóa Thành, việc hắn không theo Na Hách Hùng Kỳ tới Lâm Truy, mà cùng với Phạm Văn Lan bị bắt vào sáng sớm, bị Diệp Tế Đa Đích triệu hồi về Yên Kinh cũng chẳng khó hiểu gì...

Lúc này có mấy kỵ mã phi nhanh tới, đến trước mặt liền xuống ngựa: "Quân bộ truyền lệnh, sau khi Kỵ Sư thứ nhất đánh tan địch ở phía tây Phượng Hà, hợp cùng bộ đội Sở Tranh, dọc theo sông Triều Bạch tiến về phía tây, đánh địch ở cầu Vệ Huệ, thăm dò cửa Triều Dương..."

Hạ Chi Phượng nói: "Lũ chó Hồ có khi đã cắm đầu bỏ trốn khỏi Yên Kinh rồi, chúng ta không phi ngựa đuổi theo mà cứ tà tà tiến đánh cầu Vệ Hà làm cái gì?"

"Đuổi, đuổi thế nào được?" Chu Phổ vung roi làm bộ muốn quất Hạ Chi Phượng, bảo hắn đừng có mở miệng nói bậy, rồi nhận lấy công văn quân bộ, ký một tờ biên nhận bằng Quỷ Phó Phù, bảo truyền lệnh quan mang về.

Kỵ sư hành động nhanh nhất, nhưng Công Chuy doanh và Thủy sư lại ở phía sau, các bộ lữ khác cũng ở phía sau, phía tây doanh Tân Tử bị sông Vệ Hà chắn ngang, không thể nào vượt qua nhanh được.

Kỵ sư muốn áp sát thành Yên Kinh nhanh nhất, chỉ có thể đi qua cầu Vệ Huệ để vượt sông Vệ Hà.

Mặc dù có thể đoán trước được việc quân Hồ ở Yên Kinh sau khi biết cánh trái bị tiêu diệt sạch ở Phượng Hà rất có thể sẽ lập tức bỏ thành trốn về phía tây, nhưng cũng phải tính đến việc quân Hồ ở trong thành Yên Kinh và cánh phải còn ba vạn mã bộ binh. Kỵ sư đột kích nhanh về phía Yên Kinh thực tế không thể quá chủ quan.

Mặt khác, quân bộ hy vọng quân Hồ ở Yên Kinh sẽ rút về hướng tây nam, chạy trốn tới Thái Nguyên, chứ không phải bị truy đuổi gắt gao, chặn đánh giữa đường, ép chúng chạy về hướng Đại Đồng. Nếu quân Hồ ở Yên Kinh chạy về hướng Đại Đồng, quân Hoài Đông muốn truy kích tàn địch ở phía sau sẽ khá phiền phức. Còn trên con đường chạy về hướng tây nam tới Thái Nguyên, đã mai phục sẵn sư đoàn trấn thủ Thái Hành Sơn của Ngụy Trung Long.

Chu Phổ nhìn chiến trường, chiến sự đã đến hồi kết. Ngoài việc để lại hai doanh kỵ binh dọn dẹp chiến trường ra, hắn ra lệnh cho các binh mã khác lập tức tập kết về hướng doanh Tân Tử ở cánh bắc để nghỉ ngơi, chuẩn bị tiếp tục tiến về phía tây vào buổi chiều...

---❊ ❖ ❊---

Ngọc Phi ngồi sụp xuống trước giường, thất thần nhìn Thiên Mệnh Đế không biết sống chết thế nào.

Diệp Tế Nhĩ ngày ngày đút nhân sâm thang để giữ mạng, tuy chưa tỉnh lại, sắc mặt vẫn tái nhợt như cũ, nhưng tình hình trông cũng không đến nỗi xấu đi.

Trong cung từ giờ Ngọ đã loạn thành một đoàn, có tin đồn quân Hoài Đông gần đây đã đến cách cửa thành phía đông ba mươi dặm.

Sáu vạn tinh nhuệ kinh doanh, trong đó còn có gần hai vạn con cháu quý tộc Đông Hồ mới ra đời không sợ cọp, vậy mà bị quân Hoài Đông tiêu diệt sạch sành sanh như chẻ tre, chỉ có mấy trăm tàn binh bại tướng chạy được vào thành Yên Kinh trước giờ Ngọ. Điều này khiến các quan tướng và thủ quân còn ở lại trong thành Yên Kinh hoàn toàn mất đi ý chí chống cự, hoảng loạn chuẩn bị tháo chạy về phía tây.

Trong thành Yên Kinh cũng loạn cả lên. Ngọc Phi ở trong cung, nhìn thấy xung quanh có mấy cột khói đen bốc lên trời, chắc là có kẻ thừa lúc đại loạn mà làm loạn, đục nước béo cò.

Nội thị cung nữ ở điện ngoài hối hả, vội vàng chuyển những đồ vật quan trọng trong cung ra ngoài - chỉ là lúc này còn có thứ gì là quan trọng nữa chứ? Ngọc Phi mơ màng nghĩ.

Đúng lúc này có tiếng giáp trụ va chạm truyền đến, chưa thấy người bước vào đã nghe Diệp Tế Đa Đích dùng giọng khản đặc đến cực điểm hỏi thái y đang chờ ở điện ngoài: "Ra khỏi thành không nhất định đều có đại lộ, xe liễn không đi được, đổi sang xe nhỏ, thân thể Hoàng thượng có chịu nổi sự xóc nảy trên đường không? Thái Y Cục còn cần chuẩn bị gì thêm, các người đều phải suy nghĩ cho kỹ, nếu dọc đường xảy ra chuyện gì, cẩn thận cái đầu trên cổ các người đấy!"

Ngọc Phi chống đất đứng dậy, mười mấy ngày nay ăn không ngon ngủ không yên, thân thể nàng cũng suy nhược đến cực điểm, mặt trắng như tuyết, không thấy chút huyết sắc, lại càng lộ vẻ trong suốt thanh khiết, nhìn Diệp Tế Đa Đích, Cừu Cừ Mông Nghiệp, Trương Hiệp cùng các vương công đại thần bước vào.

Trương Hiệp hoảng loạn, bước vào vấp phải bậc cửa cao, suýt nữa thì ngã sấp mặt xuống đất. Y áo xộc xệch, tóc tai bù xù, cũng chẳng thắt đai ngọc, mất hẳn phong thái của bậc đại thần - chỉ là lúc này ai nấy đều là lũ chó lạc nước, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà cười năm mươi bước chê trăm bước, chỉ mong hành động nhanh một chút, chạy thoát khỏi thành Yên Kinh trước khi binh mã quân Hoài Đông kịp đến bao vây.

Má Diệp Tế Đa Đích hóp lại, đôi mắt đầy tơ máu, chỉ huy cung nữ khiêng Thiên Mệnh Đế đang hôn mê bất tỉnh đặt lên giường mềm rồi khiêng ra ngoài. Ngọc Phi không giúp được gì, chỉ có thể giúp nhấc màn lụa mỏng rủ xuống, đi theo phía sau ra ngoài.

Ngoài điện tiếng khóc lóc vang lên một mảnh, khổ sở cầu xin được theo quân đi cùng, nhưng bị cấm tốt nhẫn tâm chặn lại ở vòng ngoài.

Quân Hoài Đông cách thành Yên Kinh chỉ ba năm mươi dặm, kỵ binh phi ngựa giương roi, nửa ngày là tới. Sáu vạn kỵ binh cũng bị quân Hoài Đông tiêu diệt như chẻ tre, chẳng ai mong chờ ba ngàn binh mã ở cầu Vệ Huệ có thể liều chết chặn quân Hoài Đông được bao lâu.

Thời gian gấp rút thế này, ngay trong cung này, phần lớn người đều sẽ bị vứt bỏ, không thể theo quân chạy về phía tây.

Tốc độ hành quân của quân Hoài Đông cực nhanh, họ nhiều nhất chỉ có thể tranh thủ được nửa ngày thời gian. Nếu già trẻ lớn bé, phụ nữ, thái giám đều đi theo chạy trốn, kết quả cuối cùng chính là không một ai chạy thoát nổi.

Những cung nữ, thị vệ cùng người già yếu, không con nối dõi, thậm chí là các phi tần đã bị đày vào lãnh cung từ trước, đều bị vứt bỏ lại toàn bộ. Những người này, trong lòng đầy rẫy nỗi sợ hãi về tương lai, nghĩ rằng chạy trốn về phía tây tuy khổ, nhưng dù sao cũng có chỗ dựa, liền cùng kéo đến điện Càn An khóc lóc ầm ĩ, chỉ là không thể khiến Diệp Tế Đa Đích và những kẻ khác mảy may dao động.

Trước điện có chuẩn bị xe ngựa, mấy trăm cấm tốt hộ giá cũng đã chỉnh đốn xong xuôi. Cung nữ đưa Thiên Mệnh Đế cùng giường mềm lên xe. Ngọc Phi cũng không có ý định thu dọn hành lý cá nhân, sau đó chui vào trong xe, vén rèm nhìn về phía Diệp Tế Đa Đích, hy vọng có thể mang theo mấy người hầu thân cận này đi.

Ngọc Phi lúc này mới biết Thái hậu đã lên đường trước, nhưng chịu đả kích từ thảm bại Phượng Hà, Thái hậu đã ủy thác hoàn toàn việc quốc sự cho Diệp Tế Đa Đích từ buổi sáng - chỉ là lúc này mọi người đều đang hoảng loạn chạy trốn, làm gì còn quốc sự nào nữa? Cái gọi là quốc sự chẳng qua là một đống bòng bong nát không thể nát hơn, trừ khi có kỳ tích giáng xuống, nếu không đổi là ai cũng không thể làm cục diện khá hơn chút nào.

Sắc mặt Diệp Tế Đa Đích xanh mét, nhìn ánh mắt bi ai của Ngọc Phi nhìn sang, không đành lòng, vung tay bảo mấy cung nữ này đều chui vào xe, lại lo lắng nhìn về phía đông - không ai biết binh mã ở cầu Vệ Huệ có thể giữ được bao lâu. Từ cầu Vệ Huệ đến ngoài cửa Triều Dương chỉ có ba mươi dặm, hơn nữa ba mươi dặm này họ cũng không có binh tốt dư thừa để phái đi phòng thủ, trì hoãn bước tiến quân Hoài Đông về phía tây.

Trên danh nghĩa vẫn nắm giữ ba vạn binh mã, chỉ là sáu vạn tinh nhuệ đều đã bị quân Hoài Đông tiêu diệt sạch sành sanh trong vòng hơn hai ngày, ba vạn quân tạp nhạp trong tay này thì có thể chống đỡ được trò trống gì? Diệp Tế Đa Đích chỉ mong khi quân Hoài Đông đuổi tới, ba vạn quân tạp nhạp này có thể không vứt giáp cởi mũ chạy trốn.

Ngay cả khi chúng chỉ có thể trì hoãn đôi chút bước truy kích của quân Hoài Đông, Diệp Tế Đa Đích cũng không dám tiêu hao một lần hết sạch. Từ Yên Kinh đến Thái Nguyên còn gần ngàn dặm đường, hắn cần từng đợt từng đợt ném những quân tạp nhạp này lại trên đường để chặn lối.

Nói cho cùng, trận Phượng Hà, thương vong quá thảm khốc.

Không chỉ ba vạn kỵ binh tinh nhuệ hắn mang từ Tế Nam về đều chôn vùi cả, mà những con cháu quý tộc có thể cưỡi ngựa tác chiến cùng với nô bộc tùy tùng của các gia tộc, cũng đều chết sạch...

Không chỉ người trong cung không thể mang theo, người già trẻ nhỏ của các quan tướng trong thành Yên Kinh đều phải nhẫn tâm vứt bỏ. Chỉ cần hơi có lòng dạ mềm yếu, kết cục tồi tệ cuối cùng dẫn đến chính là không một ai chạy thoát được.

Diệp Tế Đa Đích hận trong lòng: Tại sao đến lúc này mới nhìn rõ thực tế tàn khốc như vậy, nếu như lúc thủy sư Đăng Châu bị tiêu diệt mà quyết tâm từ bỏ Yên Kinh... thậm chí sau khi Tân Hải thất thủ, quyết định bỏ Yên Kinh rút về phía tây, thì tuyệt đối sẽ không chật vật đến mức này.

Trận Phượng Hà, không phải vấn đề thương vong sáu vạn binh mã, mà là xương sống của cả Đại Yên đã bị đánh gãy rồi. Là toàn bộ tinh thần khí phách đã bị dập tắt rồi.

Diệp Tế Đa Đích chỉ cảm thấy lồng ngực đau thắt từng hồi, cố gượng không để mình ngất đi, vung xe bảo cấm tốt hộ tống xe giá của Hoàng thượng ra khỏi thành trước - lúc này hắn thậm chí không thể phái đủ binh lực hộ vệ xe giá của Hoàng thượng, bất đắc dĩ phải lừa Thái hậu đi trước, thực tế lại có ý dùng Thái hậu để thăm đường. Ai mà biết đám sơn tặc trong núi Thái Hành kia có bất ngờ nhảy ra chặn đường hay không?

"Tam vương, lão thần cho rằng nên đi Đại Đồng," Trương Hiệp vuốt chòm râu trắng bù xù, nghiến răng nói.

"..." Diệp Tế Đa Đích lắc đầu. Lúc này chạy trốn tới Đại Đồng tuy trông có vẻ an toàn hơn chút, nhưng binh mã ở Đại Đồng đã bị rút sạch, quân Hoài Đông có thể đuổi sát phía sau lưng họ, họ trên đường đi sẽ không có lấy một cơ hội thở dốc. Chỉ có đi về phía nam, có lẽ còn cơ hội đi tới Thái Nguyên, họ mới có cơ hội hợp quân với binh mã Hà Nam, Sơn Đông rồi rút về Quan Trung, Đại Yên mới có cơ hội bảo toàn chút nguyên khí cuối cùng...

Dù cho thổ phỉ Thái Hành có chặn đường, có lẽ không thể đi thẳng tới Thái Nguyên, cũng có thể đi qua Hạc Bích, vòng qua chân núi phía nam Thái Hành Sơn để trốn tới Tấn Nam, từ Tấn Nam hội hợp với binh mã Sơn Đông, Hà Nam rồi mới đi Quan Trung.

---❊ ❖ ❊---

Có cấm tốt mở đường, xe ngựa rất nhanh đã xuyên qua thành Yên Kinh đang chìm trong hỗn loạn, từ cửa Thái Khải ra khỏi thành, bước lên con đường lớn dẫn tới phủ Chân Định.

Ngọc Phi cũng tâm lực kiệt quệ, sau khi ra khỏi thành ngồi trong xe liền mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi, cũng không biết đã qua bao lâu, khi tỉnh lại, trong khe rèm xe lại lộ ra ánh sáng thanh thanh, không ngờ ngủ trên xe một giấc đã đến rạng sáng ngày hôm sau.

Ngọc Phi vén rèm xe lên, để ánh sáng ban mai trong trẻo xuyên vào, cũng không biết đã đi đến đâu. Trong lòng nghĩ một đêm này, rời khỏi Yên Kinh đi được trăm dặm là chuyện nên có; cũng không biết lúc này quân Hoài Đông đã đến thành Yên Kinh chưa, cũng không biết những người không có cơ hội chạy trốn trong thành Yên Kinh kia, chờ đợi họ sẽ là vận mệnh gì - Ngọc Phi đang suy nghĩ lung tung, chỉ thấy cổ chân bị một vật gầy gò như vuốt khô nắm lấy, nàng giật mình, nghĩ lại liền thấy Hoàng thượng đã tỉnh, mừng rỡ nói: "Hoàng thượng tỉnh rồi."

Liền thấy trong ánh sáng ban mai trong trẻo, Diệp Tế Nhĩ yếu ớt mở mắt ra, dường như đã tỉnh lại ngay khi nàng đang thất thần.

Diệp Tế Nhĩ có thể cảm nhận được mình đang ở trên xe, yếu ớt hỏi: "Chúng ta đây là đang trốn đi đâu?"