Ngày hai mươi sáu tháng tư, thời tiết ở Tân Hải chợt trở nên nóng bức, làm người ta nhớ rằng đây đã là lúc vào hạ.

Phạm Văn Lan được triệu tập khẩn cấp từ Đăng Châu đến Tân Hải, tuy có danh là nho thần, nhưng lúc này trông ông chẳng có chút nho nhã nào. Suốt dọc đường thúc ngựa phi nước đại, ngã đến mức mũi sưng mặt bầm, mặt trong đùi cũng bị cọ xát đến mức máu thịt lẫn lộn, cả phần da bìu cũng bị trầy xước, cứ cử động là đau thấu xương, chỉ đành để vài tên hộ vệ thay phiên nhau dìu đỡ, leo lên ngọn núi Vương Đăng Đài cỏ cây xanh tốt.

Hốc mắt Diệp Tế Đa Đích trũng sâu, gò má gầy guộc, môi trên để ria ngắn, râu dưới cằm không có thời gian chăm chút, mọc lởm chởm rối bời, trông vô cùng tiều tụy, toát ra vẻ kiệt sức.

Phạm Văn Lan suốt ba ngày ba đêm xóc nảy trên lưng ngựa, đến trước mặt Diệp Tế Đa Đích gần như không đứng vững nổi, ngã ngồi trên bãi cỏ, phục dưới đầu gối Diệp Tế Đa Đích, khóc lóc nói: "Tam Vương gia, Tân Hải không giữ được! Không giữ nổi nữa rồi!"

Diệp Tế Đa Đích lạnh lùng nhìn Phạm Văn Lan gần như tê liệt trên mặt đất, nhấc chân thọt của hắn lên đá một cái: "Thứ vô dụng nhát gan!" Suy cho cùng vẫn không dùng sức, hắn tin vào phán đoán của Phạm Văn Lan và Na Hách Hùng Kỳ, nhưng chư vương công đại thần ở Yên Kinh đã đưa ra quyết định cố thủ Yên Kinh, nếu hắn không dẫn binh đến viện, nếu hắn không trụ lại Tân Hải thêm mười ngày nửa tháng, Đại Yến thực sự sẽ mất nước mất tộc!

Diệp Tế Đa Đích hiểu được nỗi lòng của Phạm Văn Lan, nhưng không thể không nghiêm giọng quát mắng ông, nếu không quân tâm dao động, trận đánh này càng không thể đánh tiếp được.

Diệp Tế Đa Đích phất tay, ra hiệu cho các hộ vệ xung quanh lui xuống, lúc này mới vươn tay đỡ Phạm Văn Lan từ bãi cỏ đứng dậy, hạ giọng nói: "Trận này không đánh cũng phải đánh! Ngươi và ta táng thân tại nơi này, có lẽ có thể khiến cho những kẻ đầu gỗ trong thành Yên Kinh hiểu ra một số việc..."

Phạm Văn Lan ngẩng đầu nhìn Diệp Tế Đa Đích, thấy trên mặt hắn có vẻ quyết tuyệt, không khỏi than dài một tiếng: Sự sụp đổ của thủy sư Đăng Châu cũng không thể làm cho vương công đại thần trong thành Yên Kinh tỉnh ngộ, Hoàng thượng sống chết không rõ, nghị luận bỏ đô thành căn bản không có dư địa để thảo luận, càng đừng nói đến chuyện thực thi.

Diệp Tế Đa Đích dẫn quân mã viện trợ Tân Hải, thắng được thì tốt, nếu bại cũng có thể khiến chư vương công đại thần trong thành Yên Kinh tỉnh ngộ - suy cho cùng, trong lòng Diệp Tế Đa Đích cũng không cam tâm, muốn đánh cược một phen.

Phạm Văn Lan chật vật đứng dậy, chống đỡ thân thể mệt mỏi, ngước mắt nhìn về phía đông. Diệp Tế Đa Đích đưa chiếc kính viễn vọng đồng đơn ống trong tay cho Phạm Văn Lan. Ông chưa từng thấy tình trạng Hoài Đông phục hỏa nỏ tề xạ (bắn loạt), tuy có được bản vẽ do Diệp Tế Bạch Thạch từ Hán Dương khẩn cấp truyền về cùng với hơn trăm lá thư truyền tin chiến sự của Na Hách Hùng Kỳ, Diệp Tế Đa Đích đối với cục diện Hoài Đông phục hỏa nỏ tề xạ vẫn thiếu ấn tượng trực quan, cho nên hắn mới khẩn cấp triệu Phạm Văn Lan từ Đăng Châu tới.

Chiếc kính viễn vọng đơn ống trong tay Diệp Tế Đa Đích là một trong hai chiếc kính viễn vọng thu được từ quân Hải Đông Hành Doanh trên chiến trường Cao Ly. Tuy Tương Tác Ty nói là mô phỏng chế tạo, nhưng vẫn không làm ra được món đồ ưng ý, Diệp Tế Đa Đích chỉ đành đòi lại vật gốc để có thể quan sát chiến trường rõ ràng hơn - hình thái chiến tranh đã lặng lẽ chuyển biến.

...Ngày hai mươi mốt, hạm đội tiền trạm của thủy sư Hoài Đông lấy hai tàu hộ vệ làm chủ lực đã xuất hiện ở vùng biển ngoài Tân Hải, công hạ đảo Tân Vệ. Lúc này ở vùng biển ngoài đảo Tân Vệ, đã tập hợp gần trăm chiến thuyền Hoài Đông - gần trăm chiến thuyền phần lớn là thuyền buồm nhanh truyền thống của thủy sư Hoài Đông, chỉ có vài tàu hộ vệ, những siêu chiến hạm trang bị hàng trăm cỗ phục hỏa nỏ từng xuất hiện ở ngoài khơi Đăng Châu kia, không hề xuất hiện trong tầm mắt.

Có lẽ đang neo đậu ở nơi xa bờ biển hơn, có lẽ còn đang ở cửa Bột Hải, chưa sát tiến vào...

Tân Hải là lá chắn của Yên Kinh, có trú đóng một bộ thủy quân, tuy nhiên thủ tướng Tân Hải là Ô Đồ Ngạch Tằng đã không nghe theo lời cảnh báo "tránh chiến ở nội hà" mà Na Hách Hùng Kỳ truyền từ Đăng Châu và Diệp Tế Đa Đích truyền từ Tế Nam tới. Khi hạm đội tiền trạm của thủy sư Hoài Đông áp sát Tân Hải, thấy quân Hoài Đông đi tiền trạm tàu ít binh mỏng, liền mạo hiểm xuất chiến, quyết chiến ở vùng biển đảo Tân Vệ.

Thủy sư Tân Hải với ba ngàn quân sĩ, hơn năm mươi chiến thuyền, ngay trong ngày xuất chiến đã bị hạm đội tiền trạm Hoài Đông lúc đó chỉ có bốn tàu pháo hộ vệ đi kèm tiêu diệt, gần hai ngàn sáu trăm quân sĩ táng thân dưới biển sâu, mà quân Hoài Đông chỉ tổn thất hai tàu chiến tuần tra hai cột buồm.

"Muốn phòng phục hỏa nỏ, cần đào hào sâu, bên trên đặt ván gỗ, chôn mình trong hào để tránh nỏ kích, khi địch tiếp cận, từ trong hào ùa ra giết địch, hoặc có thể thắng được," Phạm Văn Lan biết ý của Diệp Tế Đa Đích đã quyết, vả lại cũng cảm thấy không thể thuyết phục chư vương công đại thần Yên Kinh bỏ đô thành chạy về phía tây, bất kể trận này khó khăn ra sao, thảm khốc thế nào, đều phải cứng đầu mà đánh. Phạm Văn Lan chỉ đành gượng dậy tinh thần, mưu tính chiến sự giúp Diệp Tế Đa Đích, "Oa Thủy Hà và Triều Bạch Hà, hạ lưu đều phải dùng tàu chìm phong tỏa, ở thượng lưu phải dựng nhiều cầu phao, để lợi cho kỵ binh nhanh chóng tiến xuất chiến trường; nhưng so với những điều trên, quan trọng hơn là phải để chư quân tướng sĩ đều hiểu rõ tính chất của phục hỏa nỏ Hoài Đông, đừng tới mức vạn bất đắc dĩ, không được xung kích vào trận phục hỏa nỏ của quân Hoài Đông..."

Diệp Tế Đa Đích cười thê lương, Phạm Văn Lan nói nghe thì dễ, hạm đội tiền trạm quân Hoài Đông đã dọn sạch chướng ngại vùng biển ngoài Tân Hải, chủ lực thủy sư sẽ vận chuyển tinh nhuệ bộ lữ Hoài Đông đến bất cứ lúc nào, lấy đâu ra thời gian cho hắn thong dong bố trí?

Thêm nữa, từ Tân Hải đi về phía tây bắc hai trăm dặm đường bằng phẳng là thành Yên Kinh, nếu họ không thể tận dụng ưu thế kỵ binh trên bình nguyên để chặn đánh quyết liệt, thì làm sao ngăn được quân Hoài Đông áp sát thành Yên Kinh?

Hai trăm dặm đất bằng, bị mấy con sông lớn chia cắt thành từng mảnh nhỏ, thực tế cũng không thể cung cấp nhiều cơ hội tác chiến vòng vèo cho kỵ binh.

Phạm Văn Lan thấy Diệp Tế Đa Đích dường như cũng không nghe lọt tai lời mình, đối với chiến sự sắp tới lại càng bi quan, cảm xúc này nhất thời nghẹn trong cổ họng, không biết phải làm sao?

---❊ ❖ ❊---

Mặc dù Diệp Tế Đa Đích, Phạm Văn Lan còn muốn thực hiện thêm một vài bố trí cứu vãn, nhưng thời gian đã không còn thuộc về họ nữa.

Sau khi hạm đội tiền trạm thăm dò rõ tình hình ngoài Tân Hải, Dương Thích dẫn chủ lực hạm đội đặc biệt số một, số hai, vào rạng sáng ngày hai mươi bảy đã đến vùng biển ngoài Tân Hải, lập tức triển khai pháo kích vào thành Tân Hải.

Thành Tân Hải là sau chiến sự Yên Nam, thành cũ bị Yến Hồ phá hủy, Lâm Phược đã xây dựng lại trên cơ sở trại Oa Khẩu.

Lúc đó để thuận tiện vận chuyển lương thực bằng đường biển từ Giang Hoài lên phía bắc, giải quyết nguy cơ thiếu lương ở Yên Kinh, thành Tân Hải được xây dựng cảng biển, cảng sông cùng lúc, cảng thành, kho thành cùng xây; sau chiến sự Tân Hải, Yến Hồ đoạt được thành Tân Hải, cũng chỉ là tu sửa, gia cố trên cơ sở ban đầu, không hề di dời tái thiết.

Toàn bộ thành Tân Hải bị sông Oa Thủy chia thành hai phần nam bắc, tường thành phía đông thành Tân Hải cách bến cảng biển không đầy hai dặm.

Mà lúc đó để vận chuyển mấy triệu thạch gạo từ Giang Hoài đến, trú đóng trung chuyển ở Tân Hải rồi đưa tới thành Yên Kinh, cảng Tân Hải có thể nói là cảng biển trú đóng lớn nhất thế gian thời bấy giờ. Bến cảng biển dài gần bảy tám dặm cùng với mấy cây cầu tàu xây bằng đá tảng, đê chắn sóng vươn dài ra trong nước biển, có thể cung cấp cho thuyền buồm siêu lớn loại ba ngàn tấn trực tiếp cập bến.

Ngoài ra, ở phía trong cửa sông Oa Thủy, cũng có cảng sông trung chuyển quy mô lớn nhất thời bấy giờ. Do cảng sông trung chuyển quá lớn, một phần nằm trong khu thành Tân Hải, gọi là nội cảng, một phần nằm ngoài thành Tân Hải, gọi là tây cảng.

Yến Hồ sau khi đoạt được thành Tân Hải, liền coi Tân Hải là địa bàn nhà mình, tự nhiên sẽ không phá hủy những cảng khẩu bến tàu này. Mặc dù những cảng khẩu này những năm gần đây đều không dùng vào việc gì lớn, dù sao Yên Kinh cũng không cần hàng năm vận chuyển hàng triệu thạch gạo bằng đường biển, nhưng không cố ý phá hủy, muốn khiến nó tiêu tan trong dòng thời gian, cũng không phải chuyện bảy tám năm ngắn ngủi là có thể làm được...

Tin tức thủy sư Đăng Châu sụp đổ truyền đến Tân Hải đã là ngày mười tám, lúc đó cũng chỉ có Na Hách Hùng Kỳ và những người khác có thể nhận thức sâu sắc hơn một chút về mối đe dọa của phục hỏa nỏ, nhưng không có quyền trực tiếp ra lệnh cho thủ tướng Tân Hải phá hủy cảng khẩu. Mà vương công đại thần Bắc Yến ở thành Yên Kinh và tướng lĩnh thủ quân Tân Hải đều không nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, thậm chí khi hạm đội tiền trạm thủy sư Hoài Đông kéo đến, còn đưa ra quyết định ngu xuẩn là ra ngoài khơi nghênh chiến, đương nhiên sẽ không có quyết tâm và sự dứt khoát phá hủy cảng khẩu cùng cầu tàu bến cảng - thực tế, tình thế phát triển quá nhanh, ngay cả khi thủ tướng Tân Hải có nhận thức tỉnh táo đầy đủ, cũng không có đủ thời gian dư dả.

Sau khi hạm đội tiền trạm thủy sư Hoài Đông đến Tân Hải, không chỉ trọng thương thủy sư Tân Hải, mà còn tạo thành sự kiềm chế nghiêm trọng đối với thủ quân trên đất liền của thành Tân Hải, khiến trong năm sáu ngày ngắn ngủi sau đó, cho dù muốn phá hủy một cây cầu tàu bến cảng cũng là không thể.

Ngoài việc các cơ sở bến cảng sông biển hoàn thiện, hệ thống giao thông thủy bộ từ Tân Hải đi Yên Kinh cũng cực kỳ hoàn thiện, tốt hơn nhiều so với việc đổ bộ tác chiến từ các khu vực khác - đây đều là nền tảng được xây dựng năm xưa nhằm vận chuyển hàng triệu thạch gạo tới Yên Kinh.

Trong năm Sùng Quan thứ mười, mười một, đều huy động lượng lớn nhân lực vật lực, nạo vét chỉnh đốn sông Oa Thủy, sông Triều Bạch, sông Vệ, là ba tuyến đường sông chính trên bình nguyên Yên Kế hiếm hoi có thể trực tiếp thông hành tàu thuyền lớn loại ngàn thạch. Từ Tân Hải đi Yên Kinh, phân biệt có hai tuyến đường phi mã là Tân Thành và Cựu Thành, hệ thống hoàn thiện hơn người khác rất nhiều.

Những điều kiện này bày ra trước mắt, dù biết lực lượng phòng ngự của Yến Lỗ ở Tân Hải rõ ràng mạnh hơn hai cánh là Thương Châu, Xương Lê, nhưng quân bộ vẫn kiên định chọn Tân Hải làm điểm đột phá - điểm này ngược lại không sai lệch so với những gì Trương Hiệp suy đoán trong thành Yên Kinh.

Lấy hai chiến hạm chủ lực hai ngàn tấn làm đầu, hạm đội đặc biệt số một, số hai phân biệt phụ trách áp sát cảng Tân Hải từ hai cánh nam bắc với thế gọng kìm, trực tiếp oanh tạc quân địch trong phòng lũy cảng khẩu lui về trong thành. Những tàu vận binh căng bụng, gần như không chịu chút cản trở nào, trực tiếp cập vào cầu tàu của bến cảng Tân Hải, đưa bộ lữ thứ nhất Đăng Hải Trấn Sư do Lý Bạch Thạch chỉ huy lên cầu tàu đầu tiên.

Bộ đội Lý Bạch Thạch đổ bộ ở phía bắc cửa sông Oa Thủy, vừa đổ bộ liền triển khai về phía nam, dưới sự che chắn của hỏa pháo thủy sư, công chiếm điểm then chốt của cửa sông Oa Thủy.

Lâm Phược, Lâm Tục Văn năm xưa chủ trì xây dựng thành Tân Hải, vì muốn tăng cường năng lực phòng ngự, thực tế đã xây dựng năm phòng lũy kiên cố ở hai bên bờ sông Oa Thủy, sau đó dùng tường thành kết nối năm phòng lũy lại, hình thành nên thành Tân Hải tổng thể.

Yến Hồ tốn chín trâu hai hổ mới công hạ được thành Tân Hải, tuy lúc đó thành Tân Hải đã nửa phế, nhưng Yến Hồ cũng không có ý định xây dựng hệ thống phòng ngự hoàn thiện như vậy, lại tiến hành gia cố trên cơ sở ban đầu, chỉ là trọng tâm phòng ngự chuyển từ đối nội địa sang đối ngoại hải.

Điểm then chốt đổ bộ từ Tân Hải vẫn là cửa sông Oa Thủy.

Cửa sông Oa Thủy ban đầu chỉ rộng ba trăm mét, sau khi mở rộng cũng chỉ có bốn trăm bước, cửa sông chỉnh tề, dù Yến Hồ có đánh đắm tàu thuyền ở cửa sông phong tỏa, cũng dễ dàng dọn dẹp.

Mà độ sâu nước sông Oa Thủy đủ để dung nạp tàu hộ vệ tiến vào, chỉ cần từng tấc từng tấc dọn dẹp lòng sông về phía trong, hỏa lực pháo của tàu hộ vệ có thể từng tấc từng tấc kéo dài vào nội địa Tân Hải.

Hệ thống phòng ngự của thành Tân Hải có chặt chẽ đến đâu, nhưng cũng có khiếm khuyết chết người là quá gần biển. Đừng nói đến trọng pháo loại hai mươi tư cân, ngay cả hai lũy nam bắc kẹp cửa sông cũng đều nằm trong phạm vi đả kích của pháo hạm bên tàu hộ vệ, trong đó lũy bắc là lũy chính của thành Tân Hải, tiền thân cũng là trại Oa Khẩu do tàn bộ Tấn Trung trấn giữ lúc ban đầu. Dưới hỏa lực pháo kích của hạm đội đặc biệt thứ nhất và doanh chiến nỏ bộ lữ thứ nhất Đăng Hải Trấn Sư, không thể chống đỡ quá nhiều thời gian, tường thành đã sụp đổ từng mảng lớn...