Lâm Phược dưới sự hộ vệ của Đệ nhất kỵ sư, vào đầu tháng tám đã rời khỏi Yên Kinh...
Thực tế, Lâm Phược từ đầu đến cuối đều không bước vào tòa hùng thành được coi là đệ nhất đương thời này, ngay cả trong hai tháng ở Yên Kinh, ông đều ở trong trang viên ngoại ô để xử lý công vụ.
Yên Kinh thành xây dựng hùng vĩ kiên cố như vậy, nhưng ai có thể ngờ Yên Kinh hai lần đổi chủ, lại không hề xảy ra một trận chiến kịch liệt nào – mặc dù Lâm Phược đã tám lần từ chối "Nguyên thị thiền nhượng", nhưng đến tháng tám, việc tân đế quốc định đô tại Giang Ninh đã được xác định, Lâm Phược cũng không còn tâm trí muốn vào trong Yên Kinh để tưởng niệm phong cảnh cũ của Nguyên Việt hay Yên Hồ nữa.
Thiết lập Yên Kế quận, đổi tên Yên Kinh thành Yên Bình, làm thủ phủ quận Yên Kế, cử Tả Thừa Mạc ra làm Yên Kế tuyên phủ sứ; Tân Hải tách ra khỏi Yên Kế quận, quy về Xu Mật viện trực quản, cử Nhạc Trĩ ra làm tri Tân Hải phủ sự.
Thôi Quyền Thần, Thôi Hách hai cha con thay cờ, khiến chiến sự Cao Ly được giải quyết viên mãn, Hải Đông hành doanh quân cũng coi như công đức viên mãn, không cần thiết phải duy trì binh lực thủy bộ lên tới năm vạn người tại khu vực Hải Đông nữa.
Bước sang tháng tám, đệ nhất trấn sư của Hải Đông hành doanh quân được cải biên thành Hạ Tân hỗn biên trấn sư, chịu sự quản lý trực tiếp của Bộ quân sự, ủy nhiệm Phan Văn Thúc làm chế quân, Tào Văn Long làm tham mưu quân sự, quản lý ba lữ thủy bộ, đồn trú tại căn cứ đảo Hạ Tân, để đảm bảo cục diện chính trị Cao Ly trong một khoảng thời gian tới có thể tiến hành theo ý đồ của Giang Ninh.
Đệ nhị trấn sư cải biên thành Tế Châu đô đốc phủ hộ vệ quân, biên chế rút gọn còn hai lữ sáu ngàn người, đổi sang Cát Trường Căn làm hộ vệ quân chỉ huy sứ, chức trách giới hạn trong phạm vi phòng thủ khu vực Tế Châu và vùng biển thuộc quyền quản lý. Còn công tác phòng thủ trên phạm vi rộng hơn của tuyến thương mại Hải Đông thì được phân về cho Tĩnh Hải thủy sư phụ trách.
Đệ tam trấn sư được biên nhập vào đội ngũ Phụng Ly quân.
Mã Nhất Công hoàn thành trọng trách, trút bỏ chức tướng chỉ huy sứ Hải Đông hành doanh quân, đầu tháng tám đổ bộ từ Hải Châu, chờ Lâm Phược xuôi nam tại Từ Châu; cùng lúc đó, những người chờ được Lâm Phược triệu kiến tại Từ Châu còn có chế quân đệ ** trấn sư Thái Hành Sơn là Ngụy Trung Long.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hai mươi sáu tháng tám, Từ Châu đã bước vào thu.
Không giống như Tiều quốc phu nhân Lưu Diệu Trinh vội vã nửa đường đi đón phu quân, Mã Nhất Công, Ngụy Trung Long cùng Lý Vệ và các tướng lĩnh Từ Châu thì kiên nhẫn ngóng trông trên ngoài thành Từ Châu, đến quá trưa, bụi bay do kỵ binh tiền trạm dấy lên mới xuất hiện trong tầm mắt mọi người.
Mã Nhất Công, Ngụy Trung Long cũng không vội, hai người họ chia cách đã hơn mười năm chưa gặp, sau khi hội ngộ tại Từ Châu chỉ hận ngày ngắn, ngồi ôn chuyện cũ cũng không thấy thiếu kiên nhẫn.
Lý Vệ mặc áo bào tím, vốn mấy hôm trước đã phải đến Thái Nguyên nhận chức Tấn Trung tuyên phủ sứ, nhưng khi Lâm Phược xưng đế, ông hoàn toàn không thể dứt thân để đến Giang Ninh chúc mừng, nên đã nán lại vài ngày chờ bái kiến Lâm Phược tại Từ Châu rồi mới khởi hành đi về phía bắc.
Từ lúc chiến sự Từ Tứ bắt đầu, mười năm thời gian thoáng chốc trôi qua, Lý Vệ cảm khái vạn phần hồi tưởng chuyện xưa, trong lúc vô tình, chủ lực Đệ nhất kỵ sư hộ vệ Lâm Phược xuôi nam đã đến ngoài trường đình.
Lâm Phược cùng Lưu Diệu Trinh sóng vai chậm rãi cưỡi ngựa, Tống Giai không dám học theo Lâm Phược cưỡi ngựa lâu như vậy, chỉ có thể ngồi trong xe, cách khung cửa sổ nói chuyện với Lâm Phược và Lưu Diệu Trinh. Tống Phù không chịu nổi cái khổ xóc nảy trên đường, bị ốm trên đường, lúc này một mình chiếm một chiếc xe ngựa đang mơ màng buồn ngủ, đến lúc này thấy đã tới Từ Châu mới gắng gượng xuống xe, gặp gỡ mọi người tại Từ Châu.
Nhìn Lý Vệ, Mã Nhất Công, Ngụy Trung Long và những người khác đang đón từ xa tới, Lâm Phược ghìm ngựa, đợi họ đi tới gần, nhìn Ngụy Trung Long: "Trung Long rời Tĩnh Hải năm đó, ta lúc ấy đã cảm thấy tiếc nuối vô cùng; Ngô Thiên tử trận tại Tĩnh Hải, trước khi chết hắn để lại cho ta một bức thư, có đến một nửa số mực là viết về ngươi. Ngươi cứ theo ta về Giang Ninh trước, bức thư đó của Ngô Thiên ta vẫn còn giữ, nghĩ rằng ngươi tới giữ bức thư đó thì thích hợp hơn..."
Nghĩ đến người anh em chiến hữu ngày cũ đã sớm hồn tan nơi Tĩnh Hải, Ngụy Trung Long nghẹn ngào, chỉ gật đầu xác nhận, không có lời nào hơn.
Lâm Phược nói với Mã Nhất Công: "Đại chiến tiếp theo này, chỉ còn lại viễn chinh phía tây và phạt Thục, cũng không phải chuyện gì khó khăn. Dưới trướng Trần Chi Hổ, Tào Nghĩa Cừ đều có vô số tướng giỏi, nhưng họ còn có thể đi ngược lại đại thế thiên hạ sao? Ngoài việc tiễu trừ tàn địch ra, phòng thủ vệ thú sẽ trở thành việc trọng yếu nhất của các quân. Ta có ý rút quân cải thiết khu vệ thú, trước mắt hãy thiết lập khu phòng thủ Yên Kế trước, muốn để ngươi vất vả một chút, đi chủ trì công việc..."
"Chủ công sai khiến, Nhất Công nguyện gan óc lầy đất hiệu mệnh." Mã Nhất Công nói.
"Ngươi cũng đã lâu chưa về Giang Ninh, trước hết cứ về Giang Ninh ở một thời gian rồi hãy bắc thượng cũng chưa muộn, hiện tại cứ để Cao Tông Đình thay ngươi ở phía bắc chống đỡ trước đã," Lâm Phược mỉm cười, lại nói với Lý Vệ, "Lý công phải sớm bắc thượng mới được, ta từ Yên Nam xuôi nam, dọc theo con kênh đào cũ đi xuống, dọc đường đều hoang vu, chỉ có vào đến địa phận Từ Châu tình hình mới có chuyển biến, có thể thấy nhân khói dày đặc, sự khôi phục dân sinh Trung Nguyên, toàn nhờ vào Lý công và mọi người cả..."
Ngoài việc Lý Vệ nhậm chức Tấn Trung tuyên phủ sứ, Tả Thừa Mạc nhậm chức Yên Kế tuyên phủ sứ ra, Tống Thời Hành ở Lạc Dương cũng sẽ kiêm lĩnh Hà Nam tuyên phủ sứ, ngoài ra còn điều Trần Hoa Văn nhậm chức Sơn Đông tuyên phủ sứ...
Kể từ khi Yên Hồ xâm lược phía nam, ngoại trừ hai vùng Quan Trung, Xuyên Thục vẫn chưa thu phục được lúc này, thì Hà Nam, Tấn Trung, Yên Kế, Sơn Đông bốn nơi chịu tổn thương sâu sắc nhất – trước chiến tranh dân số Yên Kế cộng thêm Kinh Lộc ước chừng một ngàn ba bốn trăm vạn, lúc này chưa chắc còn lại được năm trăm vạn; dân số Tấn Trung, Sơn Đông đều có thể giảm xuống vượt quá năm phần; Hà Nam thê thảm nhất, quận vạn vạn dân, lúc này cũng chỉ có Hà Trung phủ dân số là đông đúc nhất, cộng thêm những nơi như Đại Lương, tổng dân số sẽ không vượt quá hai trăm vạn.
Lâm Phược cùng Tống Phù, Mã Nhất Công, Lý Vệ, Ngụy Trung Long và những người khác vừa đi vừa bàn bạc quân chính.
Trung Nguyên mới khôi phục, công lao viễn chinh phía tây và phạt Thục chưa hoàn thành, việc cần làm quá nhiều, bàn cũng bàn không hết, nghị cũng nghị không tận...
Mà ở không xa, còn hơn mười chiếc tù xe bị canh giữ nghiêm ngặt.
Trong hơn mười chiếc tù xe nhốt Trương Hiệp và một đám chiến phạm, đợi áp giải đến Giang Ninh thẩm vấn dùng hình. Trương Hiệp tóc bạc trắng, ánh mắt trống rỗng nhìn bốn bức tường đen sì, tuy có cửa sổ nhỏ, nhưng hắn không còn tâm trí nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ nữa, kéo dài hơi tàn chỉ cầu chết, mà Lâm Phược rõ ràng muốn dùng hắn để chính danh cho Lý Trác và những người khác, không dung cho hắn chết một cách thoải mái...
Na Hách Ngọc Dung cũng ngồi trong một chiếc tù xe, nhưng tình cảnh của nàng tốt hơn Trương Hiệp rất nhiều, thậm chí còn được phép mang theo một nữ tỳ thân cận đi theo hầu hạ; chỉ là vẻ đẹp của nàng có thể mê hoặc lòng người, Tống Giai đã điều từ bên cạnh mấy nữ tử mặc nhung trang canh giữ nàng.
Bị bắt tại Loan Huyện, trong lòng Ngọc Dung nói ra cũng thật kỳ lạ, không có ý muốn tìm chết mãnh liệt, cũng không có dục vọng cầu sinh quá mãnh liệt. Ban đầu từng nghĩ có lẽ sẽ chịu nhục, nhưng luôn nhận được sự đối đãi xứng đáng, ngoài việc hành động bị hạn chế ra, những cái khác đều không có gì bất tiện.
Nói đi cũng phải nói lại, Na Hách Ngọc Dung trước đây ở Liêu Dương, ở Yên Kinh, gần như cũng là cuộc sống như vậy, không thấy có gì bất tiện đặc biệt, lúc rảnh rỗi viết chữ, đọc sách, thậm chí còn có thể nhìn thấy những cuốn sách về tân học, khiến nàng rất có hứng thú.
Sau khi biết A Tế Cách chỉ bị lưu đày Nam Dương, cũng không bị xử tử, Ngọc Dung lại có dục vọng cầu sinh mãnh liệt, nghĩ thầm đời này, có lẽ có thể gặp lại đệ đệ một lần, liền càng mong chờ cuộc sống định cư tại Giang Ninh.
Cách rèm xe, Na Hách Ngọc Dung nhìn Lâm Phược đang đứng trên gò cỏ ven đường nói chuyện với tướng lĩnh dưới trướng, dù là nhìn từ xa, cũng có thể cảm nhận được khí độ chỉ điểm giang sơn của ông, trong lòng dấy lên cảm xúc khó hiểu, lại cầm lấy mấy cuốn sách phảng phất mùi mực bên cạnh, thậm chí một mình mơ tưởng: những cuốn sách này có lẽ là người đó bảo người ta gửi tới; người này thật kỳ lạ, hắn muốn cưỡng chiếm thân thể ta, thì chiếm lấy là được rồi, chẳng lẽ còn muốn cưỡng chiếm cả trái tim ta sao?
---❊ ❖ ❊---
Lâm Phược ở Từ Châu một đêm, hôm sau lập tức từ Từ Châu đổi sang đường thủy, dưới sự hộ vệ của Tĩnh Giang thủy sư, qua Biện Thủy vào Hồng Trạch Phổ xuôi nam, ngày ba mươi tháng tám qua cảng Kim Xuyên cập bến đặt chân lên mảnh đất Giang Ninh.
Cảng Kim Xuyên tức là Hà Khẩu trấn những năm trước, tuy nhiên không còn giới hạn ở bờ tây, khu bến cảng gần như kéo dài từ chân thành phía đông bắc Giang Ninh đến tận khu vực Hà Đông.
Kim Xuyên thiết kiều cũng đã xây dựng xong từ cuối năm Vĩnh Hưng thứ bảy.
Tòa thiết kiều cuối cùng tiêu tốn tới bốn mươi sáu vạn đồng bạc này, bắc ngang qua sông Kim Xuyên. Trên thiết kiều người ngựa qua lại không dứt, đợi khi các thuyền buồm cột buồm cao ở hai bên tụ tập đến một mức độ nhất định, Kim Xuyên thiết kiều sẽ mở ra, thả thuyền buồm cao qua lại.
Mà Đảo Ngục nguyên bản, cũng hoàn toàn trở thành một phần của cảng Kim Xuyên, ngọn hải đăng màu trắng xám cao mười hai trượng ở góc tây nam Đảo Ngục, cùng với Kim Xuyên thiết kiều trở thành công trình kiến trúc mang tính biểu tượng của thành phía đông Giang Ninh.
Đứng trên bến tàu cảng Kim Xuyên canh giữ nghiêm ngặt, tầm mắt khoáng đạt, Lâm Phược phóng tầm mắt bốn phía, dường như hành trình nhân sinh hơn mười năm của chính mình, đều cô đọng lại trong tấc đất này, đưa tay ra hiệu cho Hồ Văn Mục, Lâm Đình Lập, Lâm Tục Văn, Lâm Mộng Đắc, Tôn Kính Hiên, Tần Thừa Tổ và một đám người chớ quá đa lễ, lên xe đi về phía Đông Hoa Môn, bước vào tân đế quốc do mình khai sáng...
---❊ ❖ ❊---
Sau khi vào thành, Lâm Phược theo lệ trước tiên đi Vạn Thọ Cung bái kiến Thái hậu Lương thị, tuy nhiên Lương thị đóng cửa cài then, sai Miêu Thạc và Hải Lăng Vương Nguyên Giám Hải canh giữ cửa ngõ, không cho Lâm Phược xông vào.
Lâm Phược đứng trước Vạn Thọ Cung, nhìn cánh cửa đóng chặt, nhìn mồ hôi rịn trên trán Miêu Thạc, cười nói: "Thu mát gió trong, Miêu công lại đầy mồ hôi, không hoan nghênh bản viện bãi binh hồi triều sao?"
Khóe miệng Lâm Phược chồng chất ý cười, Miêu Thạc, Nguyên Giám Hải lại sợ đến run cầm cập, lo lắng khoảnh khắc tiếp theo binh khí của giáp tốt hai bên sẽ không chút lưu tình chém họ thành thịt nát.
Trường Hoài quân, Trường Sơn quân sau khi công phá Hứa Xương, đã định cho Đổng Nguyên, Nguyên Quy Chính, Nguyên Cẩm Thu và những người khác một tội danh ám thông Hồ Lỗ, mưu nghịch phản quốc, Thẩm Nhung, Nguyên Hàn Thành và những người khác bị liên lụy vào vụ án nghịch tặc của Đổng Nguyên, lúc này đã bị nhốt vào đại lao, xem ra khó thoát cái chết, chỉ có Trương Yến phát điên, thoát được một kiếp, nhưng cũng bị giam lỏng trong phủ, khó được tự do.
Miêu Thạc, Nguyên Giám Hải trong lòng đều rõ, Lâm Phược muốn cử hành lễ thiền nhượng, để tỏ tân đế quốc ông sáng lập không phải đoạt được, cho nên tạm thời có thể nhẫn nhịn không hạ thủ độc ác với hai người họ, nhưng đợi sau khi Lâm Phược xưng đế, đợi chờ họ có lẽ là một chén rượu độc hoặc một dải lụa trắng.
Lâm Phược cũng không có ý dọa Miêu Thạc, Nguyên Giám Hải, Lương thị chẳng qua là người sắp chết, bà ta nổi cáu chút thì cứ để bà ta nổi cáu, cũng không cứng rắn xông vào Vạn Thọ, quay người dẫn chư tướng thần đi ra ngoài cung thành, nhìn từ xa thấy Nguyên Yên đi tới.
Lâm Phược đứng ở đó, nhìn nàng tuy không còn vẻ ngây thơ hồn nhiên của những năm đầu, nhưng dung nhan càng thêm phong diễm, giữa hàng mày đôi mắt dưới mái tóc đen nhánh vẫn là thần thái quen thuộc, hỏi: "Lâu rồi không gặp, nàng ở trong cung vẫn ổn chứ?"
"Đa tạ Quốc công gia quan tâm, Nguyên Yên không có gì bất tiện," Nguyên Yên khép mình hành lễ nói, "Bắc phạt đại nghiệp đã thành, giang sơn không còn đổ nát, dân sinh cũng được nghỉ ngơi, Nguyên Yên chỉ là qua đây chúc mừng một tiếng..."
Lâm Phược ha ha cười lớn, nói: "Ta về Giang Ninh, người Nguyên thị đều căng cứng khuôn mặt, giống như ta dẫn quân bắc phạt, thu phục Trung Nguyên làm ra một việc sai trái, chỉ có mình nàng Nguyên Yên qua đây chúc mừng ta một tiếng," thu lại tiếng cười, nhìn chằm chằm gương mặt trắng như mỡ dê của Nguyên Yên, nói, "Ta muốn hỏi nàng một việc?"
"Chuyện gì, Quốc công gia xin cứ nói." Nguyên Yên hỏi.
"Gả cho ta có được không?" Lâm Phược hỏi.
"Nếu là vì để an lòng Nguyên thị, xin tha cho Nguyên Yên khó mà tòng mệnh, am đường liễu kiếp này cũng không oán hận..." Nguyên Yên cúi đầu nói.
Lâm Phược mỉm cười, đưa tay nắm lấy bàn tay mềm mại như ngọc của Nguyên Yên, nói: "Ta từ Yên Kinh một đường cưỡi ngựa xuôi nam, nghĩ nhiều nhất chính là khuôn mặt ngây thơ trong sáng nhìn thấy lúc tỉnh lại trên đầu thành Dương Tín năm đó, chỉ nghĩ hết sức mình có thể, không để nàng chịu một chút tổn thương nào. Cho nên, ta muốn cưới nàng..."
Nguyên Yên đỏ mặt, không dám nhìn chư tướng thần bên cạnh Lâm Phược, nhưng cũng không rút tay về.
Hồ Văn Mục, Tống Phù, Lâm Đình Lập, Lâm Tục Văn, Lâm Mộng Đắc, Tần Thừa Tổ, Lưu Trực, Chu Phổ, Triệu Hổ và một đám người thì nhìn quanh bốn phía, nhìn mái nhà, nhìn trời xanh, dường như hoàn toàn không nhìn thấy, không nghe thấy chuyện vừa xảy ra...
