Dennis vừa lái xe vừa bắt chuyện với Phong Bất Giác đang ngồi ở ghế sau. Dẫu sao cũng là người lạ mới gặp chưa đầy năm phút, bảo anh hoàn toàn buông bỏ cảnh giác là điều không thể. Vì vậy, loại giao tiếp này cũng có thể coi là một cách thăm dò.

Do lượng thông tin nắm giữ hạn chế, Phong Bất Giác cảm thấy lực bất tòng tâm khi trò chuyện. Bởi anh hoàn toàn mù tịt về thời đại, địa điểm diễn ra kịch bản này. Hơn nữa, anh cũng không nói rõ được những chuyện liên quan đến bản thân, ví dụ như ngày sinh, địa chỉ gia đình, có người thân hay không, những tình huống cơ bản nhất này.

May là Giác ca rất cơ trí, ngay sau khi bắt đầu cuộc trò chuyện, anh liền buông một câu: "Lúc xảy ra tai nạn xe cộ, tôi có lẽ bị chấn động não nhẹ, trí nhớ dường như bị ảnh hưởng một chút."

Có câu nói này làm đệm, tiếp theo chỉ cần bị đối phương hỏi khó, anh có thể trực tiếp trả lời: "Xin lỗi, tôi nhớ không rõ lắm", sau đó đưa tay lên trán tỏ vẻ đau đớn.

Thế là, trong chuyến hành trình không dài này, thông tin mà Phong Bất Giác đưa ra chỉ có ba thứ: tên, giới tính và nghề nghiệp. Ngược lại, hai vợ chồng Dennis lại bị anh gài bẫy tiết lộ không ít tin tức...

Trước tiên, thời đại diễn ra kịch bản này là năm 1985; địa điểm là một tiểu quốc châu Âu tên là "Asari", nghe có vẻ là hư cấu.

Thứ hai, vị Dennis Lovecraft đang ngồi trước mặt, người toát lên khí chất của một "cao phú soái", là một thương nhân, kinh doanh chủ yếu là đường ống công nghiệp. Còn vợ anh ta là Carol, tuy giờ đây đã theo họ chồng, nhưng từ lời nói của hai người có thể nhận ra, xuất thân của người vợ khá hiển hách, cao hơn người chồng rất nhiều.

Chỉ riêng điểm này thôi đã khiến Phong Bất Giác có rất nhiều suy đoán... Một người đàn ông anh tuấn vĩ ngạn, lấy một người vợ không xinh đẹp cho lắm nhưng lại rất có gia thế. Thông thường trong tiểu thuyết trinh thám xuất hiện thiết lập này, xác suất xảy ra án mạng là cực kỳ lớn. Ví dụ như người chồng có "tiểu tam" bên ngoài, hoặc tạm thời chưa có, đang chuẩn bị thôn tính tài sản của vợ rồi mới tìm người khác kiểu như vậy... đều là những động cơ giết người rất thuyết phục.

Ngoài ra, sau một hồi quan sát kỹ lưỡng, Phong Bất Giác phát hiện cặp vợ chồng này tỏ ra hơi bất an về viễn cảnh chuyến đi này. Xem ra cái gọi là "buổi họp mặt gia đình" tuyệt đối không phải là một buổi gặp mặt người thân bạn bè bình thường, trong đó chắc chắn có uẩn khúc lớn...

"Nhìn kìa, chúng ta đến nơi rồi." Tiếng nói của Dennis kéo dòng suy nghĩ của Phong Bất Giác trở lại.

Sau khi ô tô chạy qua một khúc cua, một tòa biệt thự trên núi xuất hiện trong tầm mắt của Phong Bất Giác.

Con đường phía trước rẽ ra một lối đi nhỏ, dẫn thẳng vào đường xe chạy trước biệt thự. Dennis lái xe tiến vào, đến trước cổng biệt thự, anh ta không xuống xe mà chỉ ấn còi hai cái.

Rất nhanh, một người đàn ông mặc lễ phục đuôi tôm màu đen truyền thống đẩy cửa đi ra. Người này trông chừng sáu mươi tuổi, tóc đã hoa râm. Tuy nhiên kiểu tóc vẫn chải chuốt chỉn chu, thắt lưng thẳng tắp.

"Ồ! Hóa ra là thiếu gia Dennis, chào mừng trở về!" Người kia vừa nói vừa bước tới đón.

"Trên đường có chút chậm trễ, ông vẫn khỏe chứ? Henderson." Dennis đáp lại.

"Đừng lo lắng, thưa thiếu gia, cơ thể tôi vẫn còn rất cường tráng." Trong lúc Henderson nói chuyện đã đi đến bên xe, mở cửa cho quý cô. "Chào cô Carol."

"Cảm ơn, Henderson." Carol bước xuống xe.

Dennis lúc này cũng đã xuống xe, vừa vặn nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc mà Henderson dành cho Phong Bất Giác.

"Ồ, để tôi giới thiệu một chút." Dennis nói, "Đây là quản gia Henderson... vị này... là ông Phong Bất Giác."

"Chào ông."

"Hân hạnh."

Phong Bất Giác lịch sự chào hỏi đối phương.

"Ông Phong gặp tai nạn trên đường núi, xe và hành lý đều mất hết, may là người không có vấn đề gì đáng ngại." Dennis giải thích. "Nếu tiện, hãy bảo Oliver (người hầu gái) chuẩn bị cho ông ấy một phòng khách và một bộ quần áo sạch sẽ vừa vặn."

"Vâng, thưa thiếu gia. Tôi đi làm ngay." Khi Henderson đáp lời, ông ta đã xách hai kiện hành lý lớn từ cốp xe ra. Ông ta thở hổn hển, quay người đi vào nhà.

"Thật là làm phiền ông quá, ông Lovecraft." Phong Bất Giác ngoài mặt vẫn rất khách khí, nhưng trong lòng lại đang suy nghĩ: hai người trung niên nhìn một ông già xách hành lý nặng như vậy mà không hề có biểu cảm gì, lại tỏ ra như đã quen... lỡ đâu đây cũng trở thành động cơ giết người tiềm ẩn nhỉ...

"Đâu có, đã đến đây thì ông chính là khách." Dennis đáp lại. "Đây là đạo đãi khách nên có."

Trong lúc họ đối thoại, một người đàn ông thấp bé mặc áo sơ mi trắng và quần yếm đi ra, người này tầm hơn bốn mươi tuổi, để râu quai nón, mặt đỏ phừng phừng, trông rất có tinh thần, "Thiếu gia Dennis, quản gia Henderson bảo tôi đến thay ngài lái xe vào gara."

"Ừ, được." Dennis tiện tay giao chìa khóa xe cho đối phương, rồi quay đầu nói với Phong Bất Giác, "Ồ, đây là người làm vườn Barton." Anh ta dừng một chút, nói tiếp, "Xin hãy đi theo tôi vào nhà, ông Phong."

Phong Bất Giác đáp một tiếng, rồi theo chân vợ chồng Dennis đi vào cổng biệt thự.

"Nhiệm vụ hiện tại đã hoàn thành, nhiệm vụ chính tuyến đã được cập nhật." Gợi ý của hệ thống vang lên vào lúc này, nhưng Phong Bất Giác không vội vàng xem menu.

Sau khi vào nhà, anh tự nhiên quan sát môi trường xung quanh trước. Tiền sảnh tầng một rất rộng rãi, đồ đạc bài trí ngăn nắp đâu ra đấy, giấy dán tường và đồ đạc về cơ bản đều là tông màu lạnh, dường như đang ám chỉ tính cách của chủ nhà. Trên đầu là trần nhà bằng gỗ sồi cao vút; dưới chân cũng là sàn gỗ, phía trên còn trải tấm thảm dệt vàng có hoa văn hỗn loạn. Cửa sổ đều dùng thủy tinh Venice, khung cửa sơn màu xám xanh. Nhìn về phía trước, cách bảy tám mét chính là cầu thang dẫn lên tầng hai.

Lúc này, vừa vặn có một mỹ phụ đang chậm rãi bước xuống từ cầu thang.

Cô trông tối đa chỉ tầm ba mươi tuổi, mặc một chiếc váy dài xẻ ngực màu xanh lá cây. Ngoại hình yêu kiều, da trắng như tuyết, vòng một đầy đặn như muốn trào ra, nhưng vòng eo lại nhỏ nhắn đến mức khó mà nắm hết.

"Dennis, Carol." Mỹ phụ dùng giọng điệu nhiệt tình chào hỏi vợ chồng Dennis, "Ồ! Hai người vẫn khỏe chứ?" Cô bước tới, lần lượt dành cho hai người kia một cái ôm xã giao.

"Ồ, Odette, thật vui khi gặp cô." Carol đáp lại.

Lời là như vậy, giọng điệu cũng rất ra dáng, nhưng Phong Bất Giác lại không nhìn thấy chút vui mừng nào từ ánh mắt cô ta.

Dennis điềm nhiên nói: "Sức khỏe của cha thế nào rồi?"

Sắc mặt Odette bỗng chốc ảm đạm hơn nhiều, "Ừm... cái này... hay là lát nữa để bác sĩ Powell nói với hai người đi." Cô dường như muốn chuyển đề tài, nên ánh mắt theo đà rơi vào người Phong Bất Giác, rồi hỏi: "Vị này là..."

Dennis lại kể chuyện của Phong Bất Giác một cách đơn giản cho Odette, điều đáng chú ý là cách dùng từ của anh ta khi giới thiệu Odette với Phong Bất Giác - "Người vợ thứ ba của cha tôi".