Lưu ý: Những phần được đóng trong ngoặc " " trong chương này là lời độc thoại nội tâm của thám tử Schofield.

---❊ ❖ ❊---

Không bao lâu sau, tiếng gõ cửa lại vang lên, ngoài cửa vẫn là giọng của Dempsey, "Thưa ngài, ông Colston đến rồi."

"Mời vào." Schofield đáp.

Cửa mở, Odette đỡ ông Colston xuất hiện ở cửa.

Sau khi hai người vào phòng, Colston cũng không khách sáo mà ngồi xuống, dù sao đây cũng là nhà ông ta, Phong Bất Giác và đám cảnh sát đã là khách át chủ nhà rồi.

"Xin lỗi, chúng tôi muốn nói chuyện riêng với ông Lovecraft." Phong Bất Giác nói với nữ chủ nhân, "Có thể phiền bà ra ngoài trước được không?"

"Chuyện này..." Odette nhìn Colston bằng ánh mắt hỏi ý, người sau gật đầu ra hiệu với bà.

Odette do dự một chút rồi bước ra ngoài. Trước khi đi, bà như nhớ ra điều gì, quay đầu lại nói: "Ưm... các vị cảnh sát, quản gia Henderson đã tỉnh lại rồi, bác sĩ nói ông ấy không sao cả. Bây giờ cũng không còn sớm nữa, nếu được, tôi muốn dặn Oliver chuẩn bị bữa tối."

"Tôi không có ý kiến." Schofield nói.

Phong Bất Giác nhìn về phía Colston, chủ nhà có vẻ cũng không có ý kiến gì, thế là anh đáp: "Vậy làm phiền bà rồi, phu nhân."

Sau khi Odette rời đi, cửa lại được Dempsey đóng lại, trong phòng chỉ còn lại ba người.

Schofield vẫn ngồi tại chỗ, còn Phong Bất Giác lại bắt đầu chậm rãi đi lại xung quanh ông Colston.

"Rất xin lỗi, vào lúc này còn phải liên tục làm phiền ông." Phong Bất Giác lên tiếng.

"Ừm... câu mở đầu hoàn toàn giống hệt lúc trước."

"Không sao, các anh cũng là làm theo chức trách thôi." Colston điềm tĩnh đáp.

"Này... đến cả câu trả lời cũng giống y hệt thì lạ quá rồi, chỉ có giọng điệu là khác, nội dung không sai một chữ nào! Nhưng mà... câu tiếp theo chắc sẽ khác rồi, vì Colston đã ngồi xuống, nên Phong tiên sinh không thể nói "Mời ngồi" được nữa."

"Tôi xin đi thẳng vào vấn đề." Phong Bất Giác tiếp tục, "Hung thủ là một người nào đó trong căn biệt thự này, ngay giữa chúng ta."

"Này—! Sau khi bỏ qua câu đó lại dùng y nguyên lời thoại cũ vậy!"

Biểu cảm của Colston không gợn chút sóng. Chỉ bình thản đáp: "Anh nghi ngờ ai?"

"Tôi quả thực đã nghĩ ra vài giả thuyết." Phong Bất Giác làm ra vẻ rất khó xử, nói, "Nhưng trước khi hoàn toàn xác định, tôi muốn nghe ý kiến của ông trước."

"Kịch bản này học thuộc lòng rồi đây! Theo cái đà này thì tôi cũng hỏi được!"

Colston ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt của Phong Bất Giác, lạnh lùng nói: "Anh muốn tôi buộc tội một người thân nào đó của mình sao?"

"Cũng không hẳn hoàn toàn là người thân." Phong Bất Giác nói, "Henderson, Oliver, Barton, Powell, họ làm gì có ai mang họ Lovecraft đâu."

"Trong mắt tôi, họ chính là người nhà." Colston đáp, "Tôi không muốn tin bất kỳ ai trong số họ là hung thủ giết người."

"Ồ... ông già này cũng khá là giàu tình cảm đấy chứ."

"Người có động cơ giết hại Dennis. Chẳng lẽ ông thực sự không nghĩ ra được một ai sao?" Phong Bất Giác truy vấn.

"Có chứ." Colston đáp, "Chính là anh."

"Vậy mà lại đảo khách thành chủ rồi."

"Tôi ư?" Phong Bất Giác nói, "Ồ? Hê hê..." Anh cười lạnh, bộ dạng vô cùng đáng đòn, "Căn cứ của ông là gì?"

"Cũng chẳng có căn cứ gì đặc biệt cả." Colston đáp, "Chỉ là lai lịch của anh không rõ ràng, nghe Carol nói, anh đột nhiên xuất hiện trên đường nửa sườn núi rồi chặn xe, điều này rất đáng ngờ phải không? Biết đâu anh chỉ là một thám tử giả mạo. Thực chất là một sát thủ gì đó, sau khi giết con trai tôi, dùng thân phận thám tử để làm tấm bình phong, chĩa mũi dùi vào người khác. Như vậy vừa hay có thể rửa sạch hiềm nghi."

Trong lúc đối phương nói, Phong Bất Giác đã chậm rãi đi đến cạnh bàn sách, cầm cuốn sách nhỏ trên bàn lẳng lặng xem. Cho đến khi Colston nói hết đoạn này, Phong Bất Giác vẫn không có bất kỳ phản hồi nào. Chỉ tiếp tục đưa lưng về phía đối phương lật trang sách.

"Anh có đang nghe không đấy?" Sau gần mười giây im lặng, Colston lại nói.

"A? Cái gì? Ông nói xong rồi à?" Phong Bất Giác quay đầu lại, mở to mắt. Biểu cảm lưu manh vô cùng.

"Này... rõ ràng là nghe thấy rồi, cố tình giả vờ như không nghe sao... ừm... nhưng đây cũng nên là một thủ đoạn để chọc giận đối phương đi."

"Xin lỗi nhé, lúc ông nói đến "chẳng có căn cứ gì đặc biệt" là tôi đã bắt đầu lờ đi rồi." Phong Bất Giác tiếp lời, "Có câu này làm nền thì nội dung phía sau cơ bản đều là vô nghĩa."

"Hừ... người trẻ tuổi." Colston cười lạnh, "Muốn chọc giận ta mà dùng trò trẻ con như "giả vờ làm lơ" thì có phải nực cười quá không."

"Sau khi thực hiện một tràng suy luận tuôn ra như thác, vậy mà lại còn cảm thấy khó chịu vì không có khán giả sao..." Phong Bất Giác đáp lại bằng nụ cười lạnh tương tự, "Xem ra trước đó đã đánh giá cao ông quá rồi..."

"Chửi người luôn kìa! Mà còn là chửi thề nữa! Rõ ràng năm phút trước còn ngầu lòi nói một tràng dài, cuối cùng nhấn mạnh với tôi là phải "giữ phong độ" là tên nào vậy chứ!"

"Để bản đại gia nói cho ông biết, thế nào mới là suy luận chân chính đi!" Ánh mắt Phong Bất Giác sắc lạnh, ép sát nhìn Colston, "Nhân danh ông nội để thề! Bí ẩn đã được giải đáp toàn bộ!"

"Tôi nói này... cảm giác có lời thoại kỳ quặc nào lọt vào rồi thì phải... mà này, rốt cuộc ông nội cậu là ai... hơn nữa... trước đó cậu đã dùng lý do "chân cẳng bất tiện" để trực tiếp loại bỏ hiềm nghi của Colston rồi mà... tiếp theo chắc chắn là định nói bừa một tràng để vu khống ông ta đây mà... ông nội cậu danh tiết không còn thì thực sự không sao thật à..."

"Rốt cuộc cậu muốn nói gì?" Colston trừng mắt hỏi Phong Bất Giác.

"Hung thủ chính là ông!" Phong Bất Giác khí thế áp người chỉ vào Colston đọc thoại.

"Cậu điên rồi à? Có biết mình đang nói gì không?" Colston không phải hạng đàn bà yếu đuối như Carol, ông ta rất bình tĩnh, còn quay đầu nhìn Schofield một cái, "Thám tử, người này thực sự là thám tử sao? Cảnh sát các anh rốt cuộc có thái độ gì vậy?"

Phong Bất Giác không quan tâm ông ta nói gì, vẫn làm theo ý mình tiếp tục: "Tôi đã phá giải mê cục phòng kín... trong tình huống cửa bị khóa, hung thủ sử dụng hung khí như dây thép để giết Dennis, sau đó leo ra từ cửa sổ, rồi lại dùng hung khí khóa cửa sổ từ bên ngoài." Anh giơ cuốn sổ nhỏ trên tay lên, "Ông nói với cảnh sát Mark, một tiếng trước khi vụ án xảy ra, bác sĩ Powell đã đo huyết áp cho ông, sau đó ông cứ ở trong phòng nghỉ ngơi một mình. Nghĩa là, ông có đủ thời gian lẻn xuống phòng khách tầng một, giết người, ra khỏi phòng, vứt bỏ hung khí, rồi sau đó lại quay về phòng mình."

Colston nghe vậy, hơi nghĩ vài giây, "Đây là suy luận của cậu sao?" Ông ta hừ lạnh một tiếng, dùng gậy chống đập mạnh xuống sàn nhà, "Vậy xin cậu nói cho tôi biết, một người không có gậy chống đi lại còn khó khăn, thì làm sao dùng dây thép giết người? Lại làm sao leo ra ngoài cửa sổ?"