Rất đáng tiếc, trên bãi cỏ bên ngoài biệt thự không nhìn ra manh mối gì rõ ràng, vì bãi cỏ ở đây dùng cỏ chân rết. Loại thực vật này phát triển mạnh nhất vào mùa hạ và mùa thu, thân bò phát triển, khả năng tái sinh mạnh mẽ. Trên bãi cỏ như vậy, trừ khi cố tình giẫm đạp, nếu không dấu chân sẽ không lưu lại quá lâu.

Phong Bất Giác lại ngẩng đầu nhìn mép cửa sổ và tường ngoài biệt thự, ở đó cũng không để lại bất kỳ dấu vết nào. Tuy nhiên anh chẳng hề thất vọng chút nào, vì anh vốn chẳng vội vã tìm ra sự thật...

“Tranh thủ lúc trời chưa tối, tôi muốn khảo sát khu vực bên ngoài biệt thự một chút, ông có muốn đi cùng không?” Phong Bất Giác nói với Scofield bên trong cửa sổ.

“Ồ! Được thôi.” Scofield đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội thỉnh giáo thám tử lừng danh, ông đáp: “Ông chờ một chút.” Lời còn chưa dứt, ông đã xoay người rời khỏi bên cửa sổ, chạy tới cửa phòng, dặn dò vài câu với người cảnh sát đang đứng gác. Sau đó mới quay lại trước cửa sổ, học theo dáng vẻ của Phong Bất Giác, trèo ra ngoài từ cửa sổ đó. Viên thám tử này cũng khá tinh tế, lúc làm động tác rất cẩn thận, sợ chạm vào vệt máu trên mép cửa sổ làm hỏng chứng cứ.

Sau khi ra ngoài, Scofield liền dưới sự dẫn dắt của Phong Bất Giác, đi tuần tra xung quanh biệt thự.

“Ông Phong, vừa nãy ông nói... mật thất? Có ý gì vậy?” Scofield hỏi.

“Ông đã từng đọc 'Án mạng phố Morgue' của Edgar Allan Poe chưa?” Phong Bất Giác hỏi.

“Ừm... chưa.” Scofield nói, “Tôi rất ít đọc.”

“Được rồi... Giết người trong mật thất, là một loại trong cái gọi là 'tội ác bất khả thi'.” Phong Bất Giác cũng không dài dòng với đối phương về vấn đề văn học nữa, trực tiếp nói: “Lúc vào phòng, ông có để ý thấy chiếc chìa khóa cắm trên cửa không?”

“Ừm, có.” Scofield đáp.

“Loại cửa phòng này có hai cách khóa. Cách thứ nhất là... người trong phòng, trong tình trạng cửa đóng, xoay ngược chiều kim đồng hồ cái chốt cửa hình mũ đồng ở phía sau khóa; cách thứ hai là... người ngoài cửa, trong tình trạng cửa đóng, dùng chìa khóa vặn ngược hai vòng từ bên ngoài.” Phong Bất Giác giải thích: “Phu nhân Carol là người phát hiện thi thể, vì cửa phòng khóa, gọi cửa cũng không có ai đáp, mới dùng chìa khóa để mở cửa.”

Scofield suy nghĩ một chút, tiếp lời: “Nghĩa là... khi thi thể được phát hiện, cửa ra vào và cửa sổ của căn phòng đó đều trong trạng thái được chốt từ bên trong.”

“Trong không gian khép kín, chỉ có một mình người chết. Không có người thứ hai, nhưng dáng vẻ cái chết của nạn nhân lại cho thấy không phải do tự sát gây ra.” Phong Bất Giác nói: “Trong những vụ án kiểu này, thủ đoạn mà hung thủ sử dụng đã cấu thành nên giết người trong mật thất.”

Scofield đáp: “Ồ...” Ông khựng lại một chút, nghi hoặc hỏi: “Khoan đã, nếu xét vụ án trước mắt này... nếu hung thủ cũng có chìa khóa thì sao?”

“Trước khi ông tới, tôi đã hỏi mọi người vài câu hỏi ở hành lang rồi, về điểm này, tôi đương nhiên cũng đã hỏi qua.” Phong Bất Giác đáp: “Trong tòa dinh thự này, mỗi căn phòng đều có hai chiếc chìa khóa, một chiếc thông dụng, một chiếc dự phòng. Chìa dự phòng tất cả đều xâu cùng một chỗ, do quản gia Henderson đích thân bảo quản. Tôi đã xem qua chùm đó rồi. Vòng sắt được làm chết, chìa khóa bên trên đều không thể lấy riêng ra được, quả thực giống như chìa khóa ngục tối thời trung cổ vậy... Do Henderson đột nhiên phát bệnh ngất xỉu, hiện tại chìa khóa dự phòng tạm thời do lão gia Colston giữ.”

“Còn chìa khóa thông dụng đều là một chiếc riêng lẻ.” Anh vừa nói vừa lấy ra một chiếc chìa khóa từ trong túi áo của mình: “Đây là chìa khóa thông dụng của căn phòng khách mà tôi đang ở, tôi tìm thấy trong ngăn kéo một cái bàn trong phòng.” Anh khựng lại một chút, tiếp lời: “Những căn phòng thường ngày bỏ trống đó, người hầu sẽ định kỳ dọn dẹp, cho nên thường thường đều không khóa, chìa khóa cũng cứ để trực tiếp trong phòng.”

Lúc Phong Bất Giác nói chuyện, đã đi tới phía sau biệt thự, sau khi anh rẽ qua một góc, tiếp tục nói: “Vì chìa khóa thông dụng của căn phòng khách xảy ra án mạng nằm trong tay phu nhân Carol, vậy thì tình huống hung thủ sở hữu chìa khóa có ba loại... Một, hung thủ chính là quản gia Henderson; hai, hung thủ trộm chìa dự phòng từ trong tay quản gia, sau khi giết người khóa cửa xong lại trả về chỗ cũ; ba, hung thủ tìm cách sao chép một chiếc chìa khóa thông dụng.”

Scofield nói: “Ừm... ông nhận định căn phòng này là mật thất, nghĩa là, ông cho rằng ba tình huống này đều không quá khả thi sao?”

“Đúng.” Phong Bất Giác đáp: “Trước hết, tình huống thứ nhất, quản gia Henderson chính là hung thủ.” Anh bắt đầu giải thích từng cái một: “Khả năng này gần như bằng không... vì lão già đó sau khi nhìn thấy thi thể trực tiếp sợ đến mức lên cơn đau tim, suýt chút nữa thì tiêu đời. Lúc đó tôi ở ngay sát bên lão, bên cạnh lại có bác sĩ. Nếu đó là giả vờ, thì ông Henderson có thể đi nhận giải Oscar rồi, hơn nữa bác sĩ Powell cũng trở thành đồng phạm của lão. Tất nhiên, còn một giả thuyết khá cực đoan khác - tâm thần phân liệt. Ví dụ như... người giết người là một nhân cách khác của quản gia Henderson, mà nhân cách chính lại hoàn toàn không biết gì về chuyện đó chẳng hạn.”

“Ừm... thì ra là vậy.” Scofield gật đầu nói.

“Tình huống thứ hai, khả năng cũng cực kỳ mong manh.” Phong Bất Giác nói tiếp: “Vì cách làm này rủi ro và độ khó đều cực cao, lúc trộm chìa khóa bị phát hiện thì thôi đi, nếu lúc trả chìa khóa mà bị phát hiện, vậy chuyện giết người coi như bị bại lộ luôn. Hơn nữa trong khoảng thời gian từ lúc hung thủ trộm chìa khóa cho đến khi lén lút trả lại, quản gia Henderson bất cứ lúc nào cũng có thể phát hiện chìa khóa dự phòng bị mất. Khoảng thời gian này lại trùng hợp đúng là lúc hung thủ gây án, nếu sau khi xảy ra án mạng Henderson nói chuyện này với cảnh sát, thì việc bố trí mật thất cũng hoàn toàn vô nghĩa.”

Không đợi Scofield phản hồi, Giác ca liền lập tức nói tiếp điều tiếp theo: “Khả năng của tình huống thứ ba thì lớn hơn một chút, nhưng mà...” Anh đột nhiên dừng lại trước một cái cây, ngẩng đầu nhìn quanh một hồi, mới nói tiếp: “...nhưng vợ chồng Dennis mỗi năm đến biệt thự số lần có hạn, mà mỗi lần họ đến, căn phòng khách họ ở cũng không cố định. Vì phu nhân Carol khá kén chọn, vào các mùa khác nhau, bà ấy sẽ chọn các hướng phòng khác nhau. Hung thủ không thể dự đoán được lần này họ rốt cuộc sẽ ở căn phòng nào, cho nên... nếu là tình huống thứ ba, thì có nghĩa là... ngoài những căn phòng quanh năm có người ở ra, hung thủ đã trộm chìa khóa thông dụng của tất cả các phòng còn lại mang đi sao chép một bản. Mà mục đích của hắn, hoặc cô ta, chính là vì một ngày nào đó, sau khi giết Dennis, sẽ ngụy trang căn phòng thành mật thất.”

“Điều này quả thực hơi khó tin.” Scofield tiếp lời.

“Về mặt kỹ thuật mà nói là khả thi, rủi ro cũng không tính là quá lớn.” Phong Bất Giác nói: “Chỉ là khả năng thực tế xảy ra rất thấp, hơn nữa... tính mục đích của nó tạm thời vẫn là một ẩn số.” Anh đi vòng quanh cái cây lớn trước mắt mấy vòng, lại nhìn thoáng qua cửa sổ tầng hai của biệt thự, rồi tiếp tục đi về phía trước: “Tóm lại... hãy tạm thời loại bỏ tình huống hung thủ sở hữu chìa khóa đi, rồi cân nhắc xem, còn có phương pháp nào có thể hoàn thành mật thất này?”

Giọng điệu của Giác ca giống như thầy giáo đang hỏi học sinh, nhưng viên cảnh sát trung niên năm mươi tuổi trước mắt anh lại chẳng hề bận tâm, gương mặt đầy vẻ thành kính hỏi: “Chắc hẳn có liên quan đến vệt máu trên mép cửa sổ đó chứ?”

“Thực ra phương pháp rất đơn giản, dùng một sợi dây khá bền chắc là có thể hoàn thành. Chỉ cần làm thí nghiệm một hai lần, tất cả các căn phòng có cửa sổ trong tòa nhà này đều có thể chơi kiểu này.” Phong Bất Giác giơ tay ra hiệu về phía biệt thự: “Bên ngoài tôi đã xem xong rồi, chúng ta vào nhà đi, tôi đi diễn tập cho ông xem.” (Còn tiếp...)