Sau khi tiễn Colston đi, Phong Bất Giác trong phòng ngồi lại vào chỗ sau bàn sách, rơi vào trầm tư.
Schofield không quấy rầy anh, vị thám tử này cũng đang tự nghiền ngẫm những thông tin thu thập được trước đó.
"Giờ khắc này, tôi thực sự vô cùng ngưỡng mộ gã như Nero Wolfe (vị thám tử nổi tiếng dưới ngòi bút của Rex Stout, một thám tử tư vấn béo mập, không muốn ra khỏi nhà, thích trồng phong lan và thu phí đắt đỏ)." Một lát sau, Phong Bất Giác lên tiếng.
"Ừm... Tôi nghĩ nếu anh muốn, cũng có thể trở thành một 'thám tử ghế bành' xuất sắc." Schofield nói.
"Tôi tất nhiên là có thể." Bản tính tự luyến của Phong Bất Giác trỗi dậy, anh không chút khiêm tốn nói: "Tôi nói 'ngưỡng mộ', không phải là ngưỡng mộ tài năng của nhân vật này, tôi chỉ ngưỡng mộ việc ông ta không phải tham gia vào công việc thu thập tình báo phiền phức kiểu này."
Schofield nhún vai, nói: "Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, mặc dù nghi phạm của vụ án này tổng cộng chỉ có chín người, nhưng những thông tin mà Mark hỏi được trong quá trình thẩm vấn thông thường... vẫn chưa đủ để khóa chặt hung thủ."
"Hiện tại cơ bản có thể loại trừ ba người rồi... chủ nhân Colston Lovecraft, quản gia Henderson, và cả người giúp việc Oliver." Phong Bất Giác lẩm bẩm: "Họ, một người không có khả năng gây án, một người không có gan gây án, còn một người là vấn đề thể hình..."
"Thể hình?" Schofield hỏi.
"Anh cũng chú ý rồi chứ..." Phong Bất Giác nói, "Bà thím Oliver kia cao chỉ tầm một mét sáu, mà cân nặng ít nhất cũng hơn hẳn Dennis. Với cái thể trạng đẫy đà đó, dù có miễn cưỡng trèo qua cửa sổ ra ngoài, cũng không thể bám vào bên ngoài cửa sổ để hoàn thành việc bố trí phòng kín được."
"À... ừ... đúng." Schofield rõ ràng là vừa mới hiểu ra, anh ta suy nghĩ thêm vài giây, rồi tiếp nối chủ đề này: "Nhưng... tại sao anh lại không loại trừ nghi phạm là người làm vườn? Khi bà Carol phát hiện ra thi thể, ông Barton đó đang ở trong phòng anh trò chuyện với anh mà, phải không?"
"Thì đã sao?" Phong Bất Giác nhạt nhẽo đáp, "Biết đâu ông ta vừa gây án xong trước khi đến phòng tôi thì sao? Trong mắt tôi, trong căn biệt thự này không có lấy một người có bằng chứng ngoại phạm vững chắc." Anh bổ sung: "Kể cả bản thân tôi, tôi cũng không có. Cho nên... thám tử, anh phải để tâm một chút, tuy xác suất rất nhỏ, nhưng không thể hoàn toàn loại trừ khả năng là tôi gây án."
"Sao có thể chứ..." Schofield cười nói, "Anh hoàn toàn không có động cơ mà, hơn nữa ông Dennis còn giúp đỡ anh, phải không?"
"Biết đâu tôi bị điên rồ mất trí thì sao?" Phong Bất Giác hỏi với vẻ đứng đắn, "Anh cảm thấy tôi không giống à?"
Đúng lúc Schofield đang do dự, không biết có nên nói ra câu "thật sự hơi giống" trong lòng hay không, thì tiếng gõ cửa lại vang lên.
Dempsey nói ở ngoài cửa: "Sếp, ông Jack Lovecraft đến rồi."
Schofield vội vàng đáp: "Được, mời ông ấy vào đi."
Jack đẩy cửa bước vào, sải bước lớn đi đến giữa phòng, khi Dempsey ở phía sau đóng cửa lại, hắn quay đầu liếc nhìn một cái, sau đó với vẻ mặt không mấy quan tâm, nhìn Phong Bất Giác và Schofield nói: "Đây tính là gì? Thẩm vấn sao?"
"Không, chỉ là có vài vấn đề muốn thỉnh giáo ông." Phong Bất Giác mỉm cười đáp.
"Ha!" Jack cười, ngồi phịch xuống ghế, vắt chéo chân, "Vị thám tử lừng danh đại danh đỉnh đỉnh, lại muốn thỉnh giáo tôi?"
"Trước khi cảnh sát đến, ông dường như chưa từng nghe qua danh hiệu của tôi nhỉ?" Phong Bất Giác nói.
"Phải đấy, tôi không hay đọc báo." Jack nói, "Dù có đọc, cũng không mấy quan tâm đến các bài báo về mảng hình sự."
"Ừm... Tôi đoán ông chủ yếu đọc mục giải trí." Phong Bất Giác nói câu này là có ý khác.
"Đúng~ Tôi từng là giọng ca chính của một ban nhạc rock." Ánh mắt Jack dán chặt vào cuốn sổ nhỏ trên tay Phong Bất Giác, kéo dài giọng đáp, "Tôi đã nói với viên cảnh sát kia rồi, sao? Điều này cũng phạm pháp à?"
"Tất nhiên là không phạm pháp." Phong Bất Giác nói, "Nhưng giả như... cái gã ca sĩ hết thời là ông, giết anh trai của chính mình..."
"Này! Này! Anh đang nói cái gì thế!" Jack gào lên.
"Sao vậy?" Cái vẻ mặt đáng đòn của Phong Bất Giác lại hiện ra, "Ông bất mãn với từ 'hết thời', hay là có ý kiến với lời cáo buộc mưu sát? Hay là cả hai?"
"Anh nói vậy có bằng chứng gì không?" Jack đáp, "Nếu không có bằng chứng, thì đó chính là vu khống!"
"Bằng chứng sao..." Phong Bất Giác cười lạnh, "Hì hì... 'Anh nên thấy may mắn vì tôi không có khẩu súng như thế đi.'." Anh thuật lại từng chữ không sai lệch, "Câu này... chính là câu cuối cùng ông nói với Dennis trước khi án mạng xảy ra nhỉ. Rất nhiều người đã nghe thấy, bao gồm cả tôi."
"Thì đã sao?" Jack vặn lại, "Ai cũng nghe ra được, đó chỉ là một lời đùa cợt mà thôi."
"Nếu người chưa chết, thì đó là lời đùa cợt." Phong Bất Giác đặt tay phải lên bàn sách, bốn ngón tay gõ nhịp nhàng lên mặt bàn như gợn sóng, "Nhưng bây giờ người đã chết rồi, tình huống không còn giống như vậy nữa... Kết hợp với hoàn cảnh lúc đó, liệu tôi có thể hiểu ý ông là — 'Nếu tôi có khẩu súng như thế, thứ tôi bắn chắc chắn không phải là trần nhà rồi.'"
"Bậy bạ hết sức! Toàn là nói nhảm!" Jack nhảy dựng lên khỏi ghế, "Mày tính là thám tử lừng danh gì chứ!" Hắn quay đầu nhìn Schofield, "Cảnh sát! Anh cứ đứng nhìn anh ta vu oan cho người tốt như vậy à?"
"Tôi cũng cảm thấy... nghi phạm lớn nhất chính là anh." Schofield bày ra bộ dạng thám trưởng của mình, trừng mắt nhìn đối phương với vẻ mặt nghiêm nghị, "Trong tất cả các nghi phạm, anh là người duy nhất có thể hình ngang ngửa với người chết, xét về tâm lý mà nói, người khỏe mạnh sẽ có gan ra tay hơn, phải không?"
"Anh..." Jack nhất thời nghẹn lời.
"Đã nhắc đến ban nhạc rock..." Phong Bất Giác lập tức nói tiếp, "Vậy tôi nghĩ, ông khá quen thuộc với những thứ như dây đàn nhỉ..." Anh dừng lại một chút, nói tiếp, "Thật trùng hợp... hung khí cũng là thứ tương tự đấy."
"Biết gì không... nếu không phải có cảnh sát ở đây, tôi đã lao tới đánh anh rồi." Jack rít lên một câu với giọng điệu rất khó chịu.
"Hừ... Tôi khuyên anh đừng nên manh động." Phong Bất Giác nhướn mày, đáp lại đầy thách thức, "Lối đánh chân sắc bén của tôi không phải thứ mà một cái bàn cỏn con có thể ngăn cản được đâu."
"Các quý ông... hãy để chúng ta quay lại cuộc thảo luận mang tính xây dựng đi." Schofield đành phải khuyên một câu ở bên cạnh, bởi lời nói và hành động của hai người trước mắt này, đã mang đậm bầu không khí của đám lưu manh đường phố đấu đá nhau rồi...
"Hừ..." Jack hừ lạnh một tiếng, ngồi xuống lần nữa, nói với Phong Bất Giác: "Vậy anh nói xem, tại sao tôi phải giết anh trai mình? Chẳng lẽ chỉ vì chút cãi vã hôm nay? Đến tận bây giờ tôi còn không biết ông ấy và bố rốt cuộc vì sao mà cãi nhau, tôi việc gì phải đi giết người?" (Còn tiếp).
