Ba ngày sau.

Mưa thu tí tách rơi. Những sợi mưa mịn màng dệt thành một bức màn xám xịt giữa trời đất, đường chân trời biến mất, những chòm cây nâu đen nương bóng vào sườn núi, bầu trời rất thấp, tầm nhìn cũng chỉ thu hẹp trong một vòng vô cùng nhỏ hẹp...

Huyện thành trải qua ban ngày và ban đêm trong một bầu không khí căng thẳng và kinh hoàng. Đám "Tôn Đại Thánh" tay cầm những chiếc gậy đánh bóng chày lấy từ kho của ủy ban thể thao, lưng dắt những chiếc dao cạo ba cạnh lấy từ nhà máy cơ khí của huyện, tuần tra trong các con hẻm, gạn hỏi người qua đường ở các cửa khẩu thành phố. Trên những bức tường dưới hiên nhà dọc phố chi chít những khẩu hiệu lớn đầy chấn động: "Rửa sạch Thạch Môn bằng máu! Tiêu diệt hoàn toàn Hắc Chỉ! Bắt sống Mã Diên Hùng!"

Một tờ "Lệnh truy nã" đầy vẻ bịp bợm lập tức được tung ra từ nhà in của huyện, được dán ở thành phố tỉnh lỵ và các thành phố lớn nhỏ trong toàn tỉnh, cùng các giao lộ huyết mạch, bên trên đóng con dấu to bằng miệng bát của "Bộ tư lệnh nổi dậy đỏ".

Lệnh truy nã tên tư bản hoài nghi không chịu hối cải của huyện chúng ta, phần tử phản đảng phản xã hội phản nhân dân, nguyên Bí thư Huyện ủy Mã Diên Hùng,

đã trốn chạy vì sợ tội vào khoảng hai giờ đêm ngày 23 tháng 10 năm 1967. Mong các phái cách mạng vô sản nổi dậy khắp nơi nhiệt liệt hỗ trợ, để chúng ta có thể nhanh chóng bắt tội phạm quy án.

Đặc điểm của tên tội phạm: Dáng người gầy nhỏ, mặt tái nhợt. Trên người có ba vết súng cũ và một vết dao chém. Khi tên tội phạm trốn chạy, nửa thân trên mặc áo bông ngắn kiểu Trung Hoa màu đen cũ, áo sơ mi vải thô trắng; nửa thân dưới mặc quần vải lao động cũ đã bạc màu, ở đầu gối và đằng sau mông đều vá những miếng vá lớn. Chân đi giày "Thực Biến Nạp" của nông thôn bản địa và một đôi tất len màu lông lạc đà.

Nơi nào bắt được tên tội phạm này, xin lập tức thông báo cho bộ chúng tôi để áp giải. Khi bắt giữ nếu gặp tội phạm ngoan cố chống trả, có thể lập tức xử quyết tại chỗ!

Ra lệnh! Ngày 24 tháng 10 năm 1967.

Vào sáng sớm ngày 27, Tổng Hồng triệu tập đại hội toàn thể tại hội trường ủy ban nhân dân huyện, truyền đạt "Bài phát biểu quan trọng của thủ trưởng trung ương". Cơn mưa bắt đầu từ nửa đêm ngày hôm qua đến nay vẫn chưa hề ngớt. Sau lúc rạng đông, huyện thành chìm trong một màn sương nước.

Trên đường phố, trong làn sương mưa mờ ảo từng đội bóng người đi qua; tiếng bước chân rào rào và những tiếng hô khẩu hiệu làm người ta kinh hoàng bạt vía vang vọng trong gió mưa.

Để tạo uy thế, mỗi khi họp, Tổng Hồng đều tập trung tất cả các "binh đoàn chiến đấu" thuộc các hệ thống của mình ra sân vận động cạnh bờ sông, rồi từng đội một, hô khẩu hiệu, đi qua con đường chính của thành phố, mới tiến vào hội trường — hội trường lớn của ủy ban nhân dân ở sườn núi. Hôm nay trời mưa lớn, Chính ủy Hầu có ý định thuyết phục Tư lệnh Đoạn xem có thể miễn lệ cũ này không. Nhưng Tư lệnh Đoạn gầm lên phản đối: "Cuộc họp hôm nay không giống mọi khi, đừng nói là trời mưa, cho dù có mưa dao thì cũng phải theo lệ cũ mà làm!"

Lúc này, từng đội người ngựa này nối tiếp nhau, giống như một sợi dây thừng, không dứt từ sân vận động vươn vào trong cửa hội trường ủy ban nhân dân.

Hội trường có sức chứa khoảng một nghìn người, kiến trúc tương đối cũ. Trừ cái sân khấu mới sửa lại sau này ra, hầu như không có vật liệu xiềng măng gì. Tường được xây bằng gạch xanh; phần mái được chống đỡ bởi một số loại gỗ thô to được gắn kết bằng những chiếc đinh chữ U lớn tạo thành những khung tam giác khổng lồ. Mười lăm khung tam giác lớn được sắp xếp cách đều nhau. Không có trần nhà. Ngước đầu nhìn từ ghế ngồi, những thanh gỗ khổng lồ trên vòm mái đan chéo vào nhau lộn xộn, giống như cánh tay và cẳng chân của những người khổng lồ đang đánh nhau, hơn nữa trông như thể chực sụp xuống đỉnh đầu bạn bất cứ lúc nào. Tóm lại, tất cả các đường nét cấu thành kiến trúc này đều mang lại cho người ta cảm giác thô kệch. Kính cửa sổ hai bên vách hội trường không biết bị đập vỡ nát từ bao giờ, những cơn gió ẩm ướt lùa qua vi vút. Sân khấu nằm ở phía tây hội trường, tấm màn nhung màu tím đỏ duy nhất trên sân khấu được kéo sang hai bên, để lộ ra hai hàng khẩu hiệu lớn đủ màu sắc được viết nghệu ngoạc trên bức tường phía sau hậu đài. Nếu bước vào từ cánh cửa ở phía đông hội trường, toàn bộ sân khấu trông giống như mặt nạ dữ tợn của một kép ác trong tuồng cổ đang nhe răng trợn mắt nhìn về phía bạn. Không có kiến trúc nào phù hợp với một cuộc họp hơn kiến trúc này. Trong tòa nhà có cấu trúc thô kệch này, sắp diễn ra một cuộc họp thô kệch không kém.

Khi đại quân của Tổng Hồng đi vào, các đội chiến đấu lập tức đối ca và hát với nhau. Tiếng hô và tiếng hát hòa quyện thành một thứ âm thanh khổng lồ, đến mức hoàn toàn không phân biệt nổi đâu là hát, đâu là hô. Khi bản giao hưởng khổng lồ và hỗn tạp này đang tiến đến cao trào, một thứ âm thanh giống như sắt thép va đập vào nhau vang lên từ ngoài cửa hội trường. Âm thanh này áp đảo tất cả mọi tiếng hô, tiếng hát trong hội trường, thậm chí khiến cho những âm thanh đó dần dần lắng xuống. Cả hội trường vểnh tai nghe ngóng: Mẹ kiếp! "Tôn Đại Thánh" đến rồi!

Lúc này, đội ngũ của "Đại Thánh" đã bước vào cửa Đông.

Bước đi kiểu duyệt binh đi kèm với tiếng khẩu hiệu vang động đất trời, kiêu hãnh xuyên qua lối đi giữa hội trường, tiến thẳng về phía trước sân khấu! Vì là cuộc họp nội bộ, họ không mang theo gậy bóng chày và dao cạo. Nhưng sát khí trên khuôn mặt mỗi người cùng sự ngang ngược kiêu ngạo của đội ngũ này, còn khiến người ta sợ hãi hơn là cầm vũ khí. Khoảng bốn mươi "đặc công" này ngồi ở hai hàng "ghế đặc biệt" được chuẩn bị riêng cho họ ở phía trước cùng bên dưới sân khấu. Mông họ vừa chạm ghế, đội trưởng Kim Quốc Long đã mở cái miệng tua tủa râu ra hạ lệnh cho đội ngũ của mình: "Tất cả đứng lên! Hát bài ca lời huấn thị của Phó thống soái Lâm! Một, hai, hát!"

Cần hy sinh lúc,

Dám hy sinh nào. (Hô: Tiêu đời thì tiêu đời!) Lên chiến trường, tiếng súng vang lên, ông đây hôm nay đã chết trên chiến trường rồi!

(Hô: Tiêu đời thì tiêu đời! Tiêu đời thì tiêu đời!)

Hát xong, Kim Quốc Long gầm lên một tiếng "Ngồi xuống!" Hai hàng người giống như vừa ấn nút điện, "vù" một tiếng ngồi xuống ghế. Lúc này, mọi người nhìn thấy Hầu Ngọc Khôn bước những bước già nua lom khom, từ phía sau tấm màn ở góc sân khấu chậm rãi đi ra, hắn vừa đi vừa nhả ra một ngụm khói, sau đó cái cổ vươn về phía trước, lại nuốt ngược làn khói vừa nhả ra vào miệng.

Lúc này, khói bay ra từ hai bên lỗ mũi hắn, đứng trước sân khấu trống trải, hai cánh tay gầy guộc giơ lên quạt vài cái. Đợi toàn hội trường hoàn toàn yên lặng, giọng nói già nua của hắn cất lên: "Các đồng chí chiến sĩ phái nổi dậy cách mạng! Các đồng chí! Trước khi họp, tôi xin báo cáo với mọi người một tin vui: Tổng Hồng khu vực, phái Thiên đã phái ba đồng chí phái nổi dậy cách mạng đến để tham dự hội trường chúng ta." Hắn dùng tay phải đang kẹp điếu thuốc lá vẫy vẫy về phía sau góc màn sân khấu, ba gã đại hán lực lưỡng lạ mặt bước ra tiền đài, gót chân khép lại, giơ tay chào toàn thể hội trường — tư thế giống như vận động viên phạm lỗi trên sân bóng rổ vậy. Trong hội trường vang lên tiếng vỗ tay như sấm dậy của Ủy viên Trung ương. Tiếp theo, một khúc ca với giai điệu hoàn toàn khác hẳn "Bài ca lời huấn thị của Phó thống soái Lâm" vừa nãy được cất lên trong hội trường một cách thân tình dịu dàng:

"Các đồng chí chiến sĩ cách mạng chào các anh, các đồng chí chiến sĩ cách mạng chào các anh, học tập các anh, kính chào các anh, học tập tinh thần nổi dậy của các anh..."

Ba người đó vừa vẫy tay chào, vừa lùi về phía sau màn.

Hầu Ngọc Khôn lại theo thói quen giơ hai cánh tay gầy guộc lên quạt qua quạt lại hai cái, nói: "Các đồng chí chiến sĩ phái nổi dậy cách mạng! Các đồng chí! Bây giờ, xin mời Tổng tư lệnh của chúng ta, đồng chí Đoạn Quốc Bân, lên truyền đạt tinh thần bài phát biểu quan trọng của thủ trưởng trung ương đến mọi người!"

Trong tiếng vỗ tay, Hầu Ngọc Khôn quay người đi về phía sau màn, Đoạn Quốc Bân với vẻ uy phong lẫm liệt đã bước ra tiền đài. Đoạn Quốc Bân đút hai tay vào túi quần, đôi mắt màu vàng đảo quét một lượt đám đầu người trong đại hội trường, lại quét từ đám đầu người này lên những giàn xà ngang dọc trên mái nhà, cuối cùng mới dừng ánh mắt vào đám gương mặt dưới sân khấu.

"Văn công võ vệ, tinh thần này đã nói lên tiếng lòng của phái nổi dậy chúng ta! Đồng chí Giang Thanh quả thực là trái tim cùng nhịp đập với phái nổi dậy chúng ta! 'Ăng-ghen nói cách mạng chính là một bộ phận dùng súng ống, lưỡi lê, đại bác, tức là dùng thủ đoạn cực kỳ có uy quyền để ép một bộ phận khác chấp nhận ý chí của mình.' " Hắn đọc thuộc lòng xong đoạn trích dẫn của Ăng-ghen này, quay đầu gọi về phía sau màn ở góc sân khấu:

"Lão Hầu! Lão Hầu! Đoạn trích dẫn này nằm trong bài viết nào của Ăng-ghen?"

Từ sau màn truyền ra giọng nói già nua của Hầu Ngọc Khôn: "Nằm trong bàn Về uy quyền..."

"Đúng! Nằm trong Bàn Về uy quyền!" Đoạn Quốc Bân phấn khích kêu lên, tiếp theo lại nói: "Đạo sư vĩ đại của chúng ta, lãnh tụ vĩ đại của chúng ta, thống soái vĩ đại của chúng ta, người lái đò vĩ đại của chúng ta, mặt trời đỏ chói lọi nhất trong lòng chúng ta Chủ tịch Mao cũng ân cần dạy bảo chúng ta rằng: 'Quy tắc chính trị xuất phát từ nòng súng'. Vì vậy, khẩu hiệu văn công võ vệ hoàn toàn phù hợp với chủ nghĩa Mác - Lênin, tư tưởng Mao Trạch Đông! Dựa trên tinh thần này, để thích ứng với tình hình đang thay đổi, Tổng Hồng ta phải lập tức chuyển sang trạng thái thời chiến. Từ bây giờ trở đi, tất cả các binh đoàn chiến đấu, tất cả các công việc đều phải bước vào con đường quân sự. Bộ tổng tư lệnh đã cơ cấu lại thành bốn bộ: Bộ Võ vệ, Bộ Hậu cần, Bộ Tuyên truyền, Bộ Tổ chức. Cuối buổi họp, Chính ủy Hầu sẽ công bố các thành viên của các bộ và quyết định bổ nhiệm chánh phó bộ trưởng."

Lúc này, vẻ mặt nghiêm nghị trên khuôn mặt hắn đã được thay thế bằng biểu cảm phấn khởi vui mừng, tinh thần phấn chấn nâng cao giọng: "Các đồng chí! Các đồng chí chiến sĩ! Hiện nay, tình hình của chúng ta là đại tốt, càng ngày càng tốt! Mọi người đều biết, Hắc Chỉ đã tháo chạy thảm hại vào tối ngày 23, chui lủi vào công xã Thạch Môn. Bản chất của bọn chúng hiện nay đang như nước chảy xuống dưới ngày một kém đi, phân băng lìa xí!"

Khi hắn nói sai liên tiếp hai thành ngữ, dưới sân khấu truyền đến một trận cười ồ. Tư lệnh Đoạn tưởng rằng bài diễn văn xuất sắc của mình đã cổ vũ mọi người, lập tức nói thêm vào: "Hơn nữa là đường cùng ngõ cụt!" Tiếng cười ồ vang lên hết đợt này đến đợt khác, suýt nữa thì dở tung cả nóc hội trường lên.

Tư lệnh Đoạn càng thêm hăng hái, hắn rút hai đôi tay từ trong túi quần ra. Cơn chân thô và ngắn bước mạnh một bước về phía trước, hai cánh tay quạt lên quạt xuống một cách bất đồng điệu trước ngực, miệng bắt chước ngữ điệu của Lê-nin trong phim nói: "Bình tĩnh lại đi, các đồng chí chiến sĩ! Bình tĩnh lại đi, các đồng chí chiến sĩ!..." Đợi tiếng cười ồ ngớt đi, hắn giống như lúc mở đầu, đảo mắt từ hội trường quét lên mái nhà, rồi từ mái nhà lại rơi xuống hội trường. Biểu cảm trên mặt từ phấn khởi vui mừng lại biến thành nghiêm nghị. Hắn cất lời nói: "Nhưng mà, mặc dù Hắc Chỉ sắp diệt vong, bọn chúng nhất định sẽ giãy chết! Ngoài ra, theo tình báo trinh sát của người của tôi, phần tử phản đảng phản xã hội phản nhân dân, kẻ tư bản hoài nghi không chịu hối cải Mã Diên Hùng đã công khai tỏ thái độ ủng hộ Hắc Chỉ, hiện đang tọa trấn chỉ huy cho Hắc Chỉ tại công xã Thạch Môn, chuẩn bị phản công lại Tổng Hồng anh dũng của chúng ta, mơ tưởng khôi phục lại thiên đường đã mất của y. 'Phàm là những thứ phản động, ngươi không đánh, nó sẽ không đổ'." Các đồng chí, cuộc họp ngày hôm nay chính là đại hội thề tuyên bố rửa sạch Thạch Môn bằng máu, bắt sống Mã Diên Hùng! Chúng ta phải khẩn trương hành động, chuẩn bị đấu tranh vũ trang!" Nói đến đây, hắn nói đến khản cả cổ, nước bọt văng tứ tung: "Tổng Hồng khu vực hôm nay có ba đồng chí đến đây, họ nói sẽ lập tức vận chuyển một số lượng lớn vũ khí đạn dược đến cho chúng ta. 'Chính quyền xuất phát từ nòng súng' mà! Chúng ta phải dùng vũ lực giải phóng Thạch Môn, thiết lập chính quyền cách mạng trong toàn huyện! Chúng ta nhất định phải bắt sống phần tử phản đảng phản xã hội phản nhân dân Mã Diên Hùng về đây! Bởi vì y là đại phương hướng đấu tranh của chúng ta, y vừa chạy, thì tương đương với việc đại phương hướng của chúng ta bị trúng đòn. Chúng ta nhất định phải bắt y về, bắt đại phương hướng của chúng ta về, phải đẩy y lên đoạn đầu đài cách mạng cuối cùng, ném y vào sọt rác của lịch sử! ... Tất cả đứng lên! Cùng tôi hô khẩu hiệu!" Toàn bộ người trong hội trường "rào" một tiếng đứng phắt dậy.

Tư lệnh Đoạn vung tay hô lớn: "Văn công võ vệ!"

"Văn công võ vệ!" Toàn hội trường hưởng ứng.

Đoạn: "Tiêu diệt hoàn toàn Hắc Chỉ!" Đám đông: "Tiêu diệt hoàn toàn Hắc Chỉ!" Đoạn: "Bắt sống Mã Diên Hùng!" Đám đông: "Bắt sống Mã Diên Hùng! Bắt sống Mã Diên Hùng!..."

Tiếng khẩu hiệu vang động đất trời, bầu không khí bùng nổ của hội trường đã đạt đến cao trào.

Khi mọi người vừa hô xong câu "Bắt sống Mã Diên Hùng", đang chuẩn bị tiếp lời câu khẩu hiệu tiếp theo của Tư lệnh Đoạn, thì bất ngờ xảy ra tình huống ngoài ý muốn: Chỉ thấy cánh tay vừa giơ lên của Tư lệnh Đoạn vẫn giơ lừng lững giữa không trung không động đậy, cái miệng vừa há ra lúc nãy cũng vẫn há to, mắt trợn trừng, mặt tái xanh, đờ đẫn cứng ngắc tại chỗ — đây là hiện tượng chỉ những kẻ mắc bệnh nặng mới có. Cả hội trường đều sững sờ, nhìn vị tư lệnh đang cứng đờ của họ, không biết trong khoảnh khắc này đã xảy ra chuyện gì với hắn. Lên cơn đau tim rồi chăng? Loét dạ dày thủng dạ dày rồi ư?

Hầu Ngọc Khôn vội vàng chạy từ góc sân khấu ra, mới đi được mấy bước, mẹ kiếp, cũng cứng đờ luôn.

Ôi chao! Đây là thế nào vậy? Dần dần, mọi người mới nhìn ra từ khuôn mặt của hai kẻ đang cứng đờ trên sân khấu kia, hình như là phía sau lưng mọi người đã xảy ra chuyện lớn tày trời gì rồi.

Thế là, trong sự tĩnh lặng, một mảng lớn khuôn mặt đang hướng về phía tây lần lượt quay sang phía hướng đông nhìn: A? Đây là chuyện khó tin biết bao nhiêu!

Toàn hội trường ngây người kinh ngạc nhìn thấy: Mã Diên Hùng mà họ vừa hô hào muốn "bắt sống", lúc này đang đứng ngay ở cửa hội trường!

Y đang đứng ở cửa hội trường, mặc bộ quần áo đúng như miêu tả trong "Lệnh truy nã", chỉ có điều toàn thân ướt sũng, dính đầy bùn vàng. Hai bàn chân là hai cục bùn, nhìn không rõ rốt cuộc có đi giày hay không. Khuôn mặt trắng bệch mang theo vẻ mệt mỏi, một lọn tóc ướt sũng lòa xòa trước trán, ở chỗ dưới tai phải hình như còn mang theo một vết trầy xước. Y từ đâu tới? Làm sao y lại có thể đứng ở một nơi như thế này vào thời điểm thế này chứ? A! Trên thế giới này chuyện gì cũng có thể xảy ra được!

Bây giờ, hãy tạm gác lại hội trường đang im phăng phắc này sang một bên, đi ngược lại dấu chân của Mã Diên Hùng để xem y đã bước từng bước đến cái cửa này như thế nào...