Giống như một gáo nước tạt tắt một đống lửa, cả căn hầm chìm vào bầu không khí chết chóc, nặng nề.

Người đeo kính bước vào, ngạo nghễ đảo mắt một vòng trong hầm, rồi nói với Lưu Bính Khuê đang ngẩn người: "Cậu ra ngoài đi, chúng tôi có chuyện cần nói." Sau đó hắn quay người ân cần nói với Mã Diên Hùng trên chiếc giường sưởi: "Tối nay mới thả anh ra à?"

Mã Diên Hùng gật đầu với hắn, quay mặt nói với Lưu Bính Khuê chuẩn bị bước ra cửa: "Bính Khuê! Cậu về nói với mọi người, tôi không sao đâu, bảo bà con đừng lo lắng..."

Lưu Bính Khuê đi một bước lại ngoảnh đầu lại ba lần, nặng nề nói: "Anh... bảo trọng nhé!"

Cậu ta bịn rịn bước qua ngưỡng cửa.

Người đeo kính lúc này đã ngồi xuống mép giường sưởi.

Ngọc Lan và Tiểu Mai hoảng hốt rót trà, đưa thuốc cho hắn; hắn liên tục xua hai tay, —— từ chối. Hắn thản nhiên nói với Mã Diên Hùng: "Về tin tức phe Hắc tổng quyết định thả anh, 'nội tuyến' của chúng ta vào buổi trưa đã đưa tin tức đến tổng bộ chỉ huy rồi..."

Hắn tháo kính xuống, rút khăn tay lau tròng kính, rồi lại đeo lên, giọng điệu trở nên kích động: "Đây là một kế hoạch vô cùng độc ác của phe Hắc tổng! Bọn chúng mưu đồ lợi dụng anh để đè bẹp chúng ta. Hừ hừ, quân sư quạt xơ mướp Hầu Ngọc Khôn nghĩ hay thật đấy. Nhưng mà, chẳng lẽ chúng ta là đồ ăn hại chắc? Chúng ta phải làm cho âm mưu của bọn chúng phá sản hoàn toàn!" Tay phải hắn vung mạnh lên không trung, suýt chút nữa thổi tắt ngọn đèn dầu trên giường sưởi, cứ như thể "âm mưu" dưới nhát chém này sẽ "phá sản hoàn toàn" vậy.

Vị cựu cán bộ ban tuyên truyền huyện ủy, nay là Tổng tổng chỉ huy của tổng chỉ huy nổi dậy đỏ - Cao Thuận, từ mép giường sưởi bước xuống đứng trên mặt đất, như đang báo cáo mà giảng giải cho Mã Diên Hùng nghe về tình hình hiện tại giữa hai phái trong huyện.

"Hiện tại," hắn gác hai chữ này sang một bên, vơ lấy điếu thuốc lá vừa từ chối trên giường sưởi, dùng bật lửa châm hút, rít một hơi, rồi mới nói tiếp: "Tình hình cách mạng và phản cách mạng ở huyện chúng ta đã xảy ra những thay đổi lớn. Hắc tổng vùng gần đây đã cướp vũ khí đạn dược của quân phân khu, chuẩn bị tấn công vào Hồng Chi Hồng Chi của chúng ta trên toàn vùng. Ước chừng chẳng bao lâu nữa, một phần vũ khí đạn dược sẽ được vận chuyển đến tay phe Hắc tổng ở huyện chúng ta. Trong tình hình này, 'quân sư quạt xơ mướp' Hầu Ngọc Khôn của phe Hắc tổng đang mưu tính một âm mưu độc ác. Một mặt, bọn chúng mưu đồ dùng vũ lực đánh tan Hồng Chỉ anh hùng của chúng ta; mặt khác, chuẩn bị 'giải thích' cho anh để tranh thủ nông dân, cũng là nhằm cô lập và đè bẹp Hồng Chỉ anh hùng của chúng ta. Nhìn từ tầm nhìn chiến lược, mục đích chung của bọn chúng là một phái thành lập Ủy ban cách mạng huyện, một phái nắm quyền. Đối phó với tình hình này, chúng ta cũng phải dùng hai bàn tay cách mạng để đập tan hai bàn tay phản cách mạng của bọn chúng! Hai bàn tay cách mạng của chúng ta là gì? Chính là: Thứ nhất, trong tình hình bất lợi hiện tại, để bảo toàn thực lực cách mạng, quyết định chuyển cơ quan tổng chỉ huy và tất cả lực lượng cốt cán của chúng ta đến công xã Thạch Môn. Nơi đó địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Trong trường hợp vạn bất đắc dĩ, cũng có đường rút lui: vượt sông Hoàng Hà sang phía Đông, đi đến tỉnh Sơn Tây. Thứ hai, chúng ta phải mang theo cả anh. Chúng ta cũng muốn giải phóng anh, là sự giải phóng đích thực không chút giả tạo. Hy vọng anh đoàn kết với chúng ta, chiến đấu cùng chúng ta, chiến thắng cùng chúng ta! Chỉ có vậy thôi. Mấy giờ hành động? Ngay trong tối nay, ngay lúc này!" Cao Thuận nói xong, tiện tay vứt mẩu thuốc lá, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng, ánh mắt xuyên qua tròng kính cận, nhìn Mã Diên Hùng.

Ngọc Lan và con gái đã òa khóc nức nở ở góc bếp.

Từ lúc Cao Thuận đột ngột xuất hiện, Mã Diên Hùng đã cảm thấy không có điềm gì tốt. Bây giờ nghe xong lời của vị tổng chỉ huy tự tin mà tự phụ này, anh cảm thấy mọi thứ còn tồi tệ hơn cả những gì đã dự đoán. Khi hai phái đấu tố anh, để chứng tỏ tinh thần nổi dậy của mình mạnh hơn đối phương, bọn họ thi xem ai đấu tố anh ác hơn, tàn nhẫn hơn. Mà bây giờ để tranh giành quyền lực, bọn họ lại chen chúc nhau thi xem ai "giải phóng" anh "triệt để" hơn. Mà sự "giải phóng" này đối với anh còn đáng sợ hơn cả việc đấu tố anh, đánh đập anh! Đấu anh đến chết, đánh anh đến chết, thì người chết chỉ có một mình anh; còn tình hình trước mắt mà cứ tiếp tục phát triển thế này, ai mà biết được có bao nhiêu người phải gặp vạ lây chứ!

Nghĩ đến cục diện tàn sát lẫn nhau giữa quần chúng sắp xuất hiện, trong lòng anh không khỏi chấn động một trận.

Anh nói với Cao Thuận: "Đồng chí Cao Thuận! Chuyện giữa hai phái các anh tôi không thể nói gì, nhưng các anh mang tôi đi là không thích hợp. Các anh phê phán tôi, đấu tố tôi, tôi đều tiếp thu. Nhưng tôi không thể đi theo các anh, làm như vậy nhất định sẽ làm sâu sắc thêm mâu thuẫn giữa các tổ chức quần chúng của hai phái. Tôi là người cầm quyền..."

"Thế nào, anh chuẩn bị giống như Lý Duy Quang, bày tỏ thái độ với phe Hắc tổng đấy à? Làm ông chủ hậu thuẫn đen cho tổ chức phản cách mạng này à!" Cao Thuận ép người hỏi dồn.

"Đồng chí Cao Thuận, xin anh hãy tin tôi, tôi sẽ không để hành động của chính mình làm tổn thương đến quần chúng cách mạng bên phía các anh. Tương tự, tôi cũng không thể đứng về phía các anh mà làm tổn thương quần chúng cách mạng ở phía bên kia..."

"Thôi đi, thôi đi!" Tổng tổng chỉ huy Cao thiếu kiên nhẫn xua tay, "Anh nói gì cũng vô ích rồi, vì anh, 'Thiên Quân Bổng' của chúng ta đã khống chế thành nam rồi. Binh quý thần tốc. Đội ngũ đợt đầu của chúng ta đã xuất phát rồi. Tôi ở lại chuyên môn để phụng phụ phồi anh đây, mau thu dọn rồi lên đường thôi! Phe Hắc tổng bên kia đã hơi bén mùi kế hoạch của chúng ta rồi, chậm trễ sẽ xảy ra chuyện lớn đấy. Mau lên! Hôm nay anh đi thuận cũng phải đi, đi quẹo cũng phải đi!"

Tiểu Mai nhảy lên giường sưởi, nhào vào lòng bố, khóc rống lên, miệng không ngừng gọi: "Bố ơi! Bố ơi! Con không cho bố đi, không cho bố đi!..."

Mã Diên Hùng môi run rẩy nói: "Đồng chí Cao Thuận! Không thể làm thế này được, thế này không được đâu, thế này sẽ sinh ra hậu quả nghiêm trọng đấy!..."

Cao Thuận chỉnh lại kính, hét ra ngoài cửa: "Người đâu!"

Bảy tám dũng sĩ của "Thiên Quân Bổng" phá cửa xông vào, hơn nữa còn khiêng vào một chiếc cáng. Cao Thuận chỉ vào chiếc cáng nói: "Chúng tôi biết anh đi không nổi, đặc biệt chuẩn bị thứ này cho anh. Thế nào? Đối xử với anh đủ chu đáo rồi chứ? Mau đi thôi!"

Mã Diên Hùng còn muốn nói gì đó, chỉ thấy Cao Thuận vung tay lên, bốn năm người "Thiên Quân Bổng" đã lao lên giường sưởi. Người thì ôm chân, kẻ thì kéo tay, lôi kéo thô bạo Mã Diên Hùng xuống khỏi giường sưởi, đặt lên cáng, lấy dây lưng quân dụng trói chặt anh vào cáng, rồi khiêng lên là chạy...

Ngọc Lan đột nhiên ngất xỉu ở góc bếp! Tiểu Mai khóc lóc đuổi theo đến cửa, rồi lại khóc lóc chạy về nhào lên người mẹ...

Cứ như vậy, Mã Diên Hùng vừa ra khỏi nhà giam, lại rơi vào hang hổ. Anh từng có một nguyện vọng nhỏ nhoi: đó là có thể được ngủ một giấc yên lành vào ban đêm, nhưng anh ngay cả một chút quyền lợi và tư cách cỏn con đó cũng không có!