Hai người này chính là Đoạn Tư lệnh và Hầu chính ủy của Hồng tổng.

Đoạn Tư lệnh vừa bước vào cửa đã cất lời: "Cuộc đối thoại của hai người các anh, tụi tôi đều nghe rõ hết rồi đấy!" Giọng nói vô cùng lảng sảng và mạnh mẽ. Hóa ra giọng nói già nua ngoài cửa ban nãy rõ ràng là của Hầu Ngọc Khôn phát ra. Mã Diên Hùng mở mắt nhìn họ, nói: "Quốc Bân, Ngọc Khôn, bọn họ tới rồi..." Nói xong ông lại bắt đầu thở dốc. Trong tiếng thở dốc mang theo tiếng rít nhỏ xíu.

Lý Duy Quang thoạt đầu có chút kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của hai người này, ngay sau đó liền toét miệng cười lấy lòng rõ rệt, hỏi: "Hai người các anh đến từ nãy à? Từ đâu tới vậy?"

"Từ nơi cần đến!" Đoạn Tư lệnh đáp lại với vẻ uy phong lẫm liệt. Ông không nhìn Lý Duy Quang, mà chằm chằm dán mắt vào khuôn mặt trắng bệch đang tựa ngửa trên cuộn chăn. Khuôn mặt này vô cùng an khang và tĩnh lặng, nhưng cũng vô cùng kiên nghị và đầy vẻ huyền bí! Đoạn Tư lệnh mím chặt môi, ánh mắt ngoan cố nhìn chằm chằm khuôn mặt này, giống như đang ngắm một vật gì đó mà bản thân không thể hiểu nổi trong chốc lát, trông vô cùng nghiêm trọng và chật vật.

Đoạn Quốc Bân vóc người không cao, nhưng lại rắn rỏi như một chiếc trục đá cán lúa. Tóc vàng, râu vàng, tròng mắt vàng. Trên khuôn mặt cũng vàng vợt không kém, ngay sát mai bên trái, có một nốt ruồi đỏ chót to bằng hạt đậu. Người này cách đây không lâu còn chỉ là một nhân viên chiếu phim của trạm chiếu phim huyện, vậy mà chỉ hơn một năm đã ngoi lên thành một trong những nhân vật quan trọng nhất của huyện nhà. Ông ta có thể cứu vớt sinh mệnh, cũng có thể bóp nghẹt sinh mệnh. Ông ta có tư cách ban hành sắc lệnh, cũng có quyền lực phế bỏ sắc lệnh; có thể khiến đường đường cỗ phó bí thư huyện ủy ban đầu biến thành mã ngưu hạng hai của mình!

Hầu Ngọc Khôn tựa lưng vào bệ cửa sổ hút thuốc lá giấy. Anh ta chừng hơn ba mươi tuổi, nhưng dung mạo trông vô cùng già nua, cách nói chuyện giống như người sáu bảy tuổi, chậm chạp và vô lực. Tóc rụng thưa thớt, thân hình gầy gò đến mức gió thổi cũng ngã. Sắc mặt lúc nào cũng mệt mỏi, giống như thức khuya rất lâu hoặc ngủ rất nhiều ngày. Trừ phi tức giận, còn bình thường nói chuyện rất mềm mỏng. Thế nhưng, câu cửa miệng quả không sai: Người không thể nhìn qua bề mặt. Nội tâm của người này là một thế giới bão táp; bên trong lồng ngực khô héo đó thường xuyên cuộn trào những con sóng dữ. Anh ta vốn là thư ký huyện ủy. Nửa cuối năm một nghìn chín trăm sáu mươi sáu, đúng lúc Đoạn Tư lệnh và những người khác đang đau đầu vì không tài nào khép nổi "tội danh" của "phần tử tam phản" Mã Diên Hùng, thì anh ta lại giương cao ngọn cờ nổi dậy ngay tại cơ quan huyện ủy, đem biên bản Ban thường vụ huyện ủy vận chuyển liên tục như đạn pháo ra tiền tuyến nổi dậy. Anh ta còn làm công tác tư tưởng để phó bí thư huyện ủy Lý Duy Quang "đào tẩu" khỏi Ban thường vụ huyện ủy, bày tỏ thái độ với Hồng tổng. Anh ta còn nhanh chóng giúp Đoạn Tư lệnh tập hợp những người phân tán có quan điểm cùng phe phái lại với nhau, thành lập nên "Tổng tư lệnh phái nổi dậy màu đỏ". Sự đại biến động của xã hội vừa sản sinh ra tướng tài, đồng thời cũng sản sinh ra mưu sĩ. Nếu nói Đoạn Quốc Bân là một thanh đao sắc bén, thì Hầu Ngọc Khôn chính là bàn tay mạnh mẽ điều khiển thanh đao đó.

Hành động "chiến lược" "giải phóng" Mã Diên Hùng của Hồng tổng, chính là do Hầu Ngọc Khôn mưu vạch ra. Trong hai ngày hai đêm tranh cãi tại hội nghị Thường vụ ở Hô Hô Hạo Đặc, anh ta đã ra sức thuyết phục "phái diều hâu", phái nổi dậy chúng ta hiện nay đã đoạt lấy quyền lực của tổ chức đảng, thì đã trở thành đảng cầm quyền rồi đấy! Có thể làm bừa được sao? Đảng cầm quyền muốn chấp chính, thì phải tranh thủ lòng dân chứ! Đạo lý này ngay cả Quốc Dân Đảng còn hiểu thấu đáo, sao phe cách mạng nổi dậy chúng ta lại hóa thành những kẻ u mê thế này? Nói thẳng ra, nông dân vẫn ủng hộ Mã Diên Hùng cơ mà! Chúng ta cứ việc đưa ông ta lên! Tranh thủ lòng dân, đè bẹp Hắc Chỉ, chúng ta nắm quyền, đây đích thị là một mũi tên trúng ba đích, nhất cử lưỡng tiện... à nhôm, nhất tiễn hạ song điêu! Đợi đến khi chính quyền của chúng ta vững vàng rồi, vứt bỏ ông ta đi chẳng phải vẫn được sao? Phái "diều hâu" bị tài hùng biện của anh ta thuyết phục hoàn toàn, đồng thanh nhất trí thông qua phương án đó. Hội nghị vừa kết thúc, anh ta liền phái Lý Duy Quang đến. Lý Duy Quang vừa đi, anh ta lại kéo Đoạn Quốc Bân đến đứng ngoài cửa phòng giam, nghe trộm cuộc trò chuyện giữa Lý Duy Quang và Mã Diên Hùng ở bên trong...

Giờ phút này, anh ta tựa lưng vào bệ cửa sổ thản nhiên hút thuốc, kẹp điếu thuốc chậm rãi đưa đến khóe môi, thong thả hít một hơi, rồi lại thong thả nhả ra; sau đó cái cổ hơi vươn về phía trước, đem làn khói vừa nhả ra nuốt trở lại vào miệng. Cuối cùng, mới từ từ thả bay ra qua hai đường mũi.

Đoạn Tư lệnh lúc này đã dời ánh mắt khỏi khuôn mặt của Diên Hùng. Ông ta đút hai tay vào túi quần, bước đi qua đi lại đầy sốt ruột trong căn phòng nhỏ bé này. Đi qua đi lại một hồi, bước chân lại dừng phắt bên mép chiếc kang mà Mã Diên Hùng đang nằm, đôi mắt vàng khè dán chặt vào khuôn mặt trắng bệch của ông, dùng giọng nói lảng sảng và mạnh mẽ nói: "Mã Diên Hùng! Rốt cuộc anh có tỏ thái độ với phái nổi dậy chúng ta hay không? Anh nói xem nào! Anh có nghe thấy không? 'Tôn Đại Thánh' đánh cho tai anh điếc đặc luôn rồi phỏng? Hửm?" Mã Diên Hùng mở mắt ra, nhìn cặp mắt vàng khè đó rồi nói: "Quốc Bân, những gì nên nói tôi đều đã nói với Duy Quang cả rồi, các anh cũng đều nghe thấy rồi đấy. Con người tôi đúng như các anh đã nói, ngoan cố không đổi. Những điều này các anh cũng đều biết cả. Hơn nữa, tôi vẫn chưa thông suốt nổi! Hôm qua, các anh còn bảo tôi là phái tư bản không chịu hối cải đến cùng, sao hôm nay tôi bỗng chốc lại biến thành một 'cán bộ lãnh đạo cách mạng' rồi thế này?" Sau đó ông còn nói thêm với giọng đầy mỉa mai, "Các anh thành lập Ủy ban cách mạng cần cán bộ, chẳng lẽ Duy Quang không phải là một nhân tài sẵn có đó sao?"

Nói xong, ông nheo mắt nhìn sang Hầu Ngọc Khôn đang đứng hút thuốc bên cửa sổ, rồi dời ánh mắt lên xà nhà. Trên xà nhà, một con bọ cánh cứng màu đen đang bò chầm chậm. Lý Duy Quang ngồi không yên nữa, ho khan một tiếng, rồi bước ra khỏi cửa phòng. Ngoài cửa trong bóng tối lại truyền đến một tiếng khạc đờm rất khẽ, tiếng bước chân cũng dần xa khuất.

Đoạn Quốc Bân bắt đầu cáu kỉnh, rút tay từ trong túi quần ra, hai tay khoanh chặt trước ngực, trừng tròng mắt lên: "Nói thẳng cho ông biết! Khi phái nổi dậy chúng ta cần, chúng ta có thể đánh đổ ông, tương tự như vậy, khi phái nổi dậy chúng ta cần, thì bắt ông phải làm 'cán bộ lãnh đạo cách mạng', không thể không làm!"

Mã Diên Hùng không nói gì nữa. Ông còn có thể nói gì được đây? Đôi mắt nheo lại của ông tiếp tục nhìn lên xà nhà, con bọ cánh cứng kia từ lúc nào đã rơi mất tăm.

Lúc này, giọng nói già nua của Hầu Ngọc Khôn cất lên: "Lão Đoạn à, anh xem kìa! Lão Mã đã là người nhà của chúng ta rồi, sao anh cứ hễ mở miệng là giương oai giễu võ thế hả? Sau này, không, chẳng mấy chốc nữa là sẽ cùng làm việc trong Ủy ban cách mạng với nhau rồi còn gì! Tinh thần nổi dậy cách mạng của chúng ta thì mạnh mẽ, còn lão Mã thì có kinh nghiệm. Tinh thần nổi dậy cách mạng của chúng ta kết hợp cùng kinh nghiệm của lão Mã, lại có thêm sự ủng hộ của Hầu chính ủy trong quân nhân, sự kết hợp này chắc chắn sẽ làm tốt công tác cách mạng của huyện chúng ta cho mà xem! Cứ mặc cho Hắc Chỉ trừng mắt đứng nhìn ở bên cạnh đi..." Vừa nói, hắn vừa để đờm vướng trong khí quản phát ra tiếng khò khè, vừa thong thả bước đến bên cạnh Mã Diên Hùng, cúi cái thân hình gầy gò xuống, ra điều kinh ngạc nói: "Ái chà! Lão Mã gầy thành ra thế này rồi cơ à?"

Hắn quay đầu lại, ra vẻ như quyết định tạm thời, nói với Đoạn Quốc Bân: "Lão Đoạn! Tôi thấy thế này đi, bảo lão Mã tối nay về nhà luôn đi! Chúng ta tạm thời chưa bàn chuyện đứng ra vội. Trước tiên cứ bảo lão Mã về nhà tẩm bổ mấy ngày, đi bệnh viện khám bệnh cái đã, rồi tính sau. Anh thấy có được không?" Đoạn Tư lệnh liền đáp ngay: "Được chứ!" Sau đó lại mang vẻ mặt của kẻ ban ơn liếc nhìn Mã Diên Hùng một cái, nói bồi thêm một câu: "Anh đừng có quên ơn của phái nổi dậy cách mạng đấy nhé!"

Hầu Ngọc Khôn lại ân cần cúi người hỏi: "Lão Mã, có cần phái người tiễn anh về không?" "..." Thấy không còn câu trả lời nào nữa, hai người bèn đưa mắt ra hiệu cho nhau, trước sau nối đuôi nhau bước ra khỏi cửa phòng, bỏ đi... Mã Diên Hùng gượng người ngồi dậy, mò mẫm mặc chiếc áo bông rách của mình lên, dùng bàn tay khô khốc ấn vào chiếc lỗ rách đựng bản đồ và bút chì.

Đúng lúc ấy, chỉ nghe thấy cánh cổng lớn bằng sắt bên ngoài vang lên một tiếng "choang", có một giọng nói lanh lảnh hét lên: "Mã Diên Hùng, mau ra ngoài đi!"

Ông rên rỉ bước xuống kang, tựa lưng vào tường thở hổn hển vài hơi, rồi mới từng bước lê bước ra khỏi phòng giam. Ông từng bước lê bước qua bãi sân, đi đến trước cánh cổng sắt lớn của nhà tù.

Ông tựa cái đầu đang nóng bừng của mình vào khung cửa sắt lạnh ngắt, nghỉ ngơi một hồi lâu. Sau đó mới lại từng bước lê bước ra khỏi cổng nhà tù, không có ai giám sát cả, xem ra lần này quả thực thả ông ra rồi. Luồng không khí buốt giá đầu tiên nơi vùng hoang dã tràn vào lồng ngực, khiến ông cảm thấy từng cơn chóng mặt đến độ ngây ngất. Giờ thì ông đang đứng ở bên ngoài nhà tù rồi. Y phục rách rưới, đầu bù tóc rối, trông chẳng khác nào một tên lang thang. Ánh trăng sáng rực soi rọi khuôn mặt ông, tái nhợt không chút sắc máu. Ông nheo mắt lại, thèm thuồng phóng tầm mắt nhìn bóng mờ của dãy núi phía xa, dọc theo con đường nhỏ dưới chân thành cổ, tập tễnh bước về nhà...