Điện thí xong, bài thi tạm thời niêm phong trong cấm cung, đợi đến ngày chấm bài, do tám vị Độc quyển quan được Hoàng đế chỉ định lần lượt chấm bài, sơ bộ đánh giá ưu khuyết, sau đó chọn ra mười người đứng đầu để Hoàng đế khâm định thứ hạng.

Việc chấm bài Điện thí này khác với Hương thí và Hội thí. Hương thí, Hội thí là chấm bài phân đợt, tức là chia bài thi thành nhiều đợt, do các Độc quyển quan tách ra chấm riêng, còn bài thi Điện thí lại do tám vị Độc quyển quan luân phiên chấm. Nghĩa là mỗi Độc quyển quan đều phải chấm qua hơn ba trăm bài thi Điện thí một lượt, và đánh dấu vòng tròn, gạch ngang, gạch đứng, phẩy, chéo lên bài thi để phân định ưu khuyết. Vòng tròn đại diện cho tốt nhất, dấu chéo đại diện cho tệ nhất, cuối cùng dựa vào số lượng vòng tròn để xếp hạng.

Đánh giá như vậy không phải không có tệ đoan, vì ký hiệu đánh giá chỉ có năm loại, không phải chấm điểm, mà văn hay thì mọi người cơ bản đều cho là hay, văn dở thì mọi người cơ bản đều cho là dở, cho nên, rất có khả năng xuất hiện tình trạng tám ký hiệu đánh giá đều giống nhau.

Mỗi lần Điện thí đều xuất hiện tình trạng này, mà lần này, Dương Thông và một người tên là Ngô Sơn có đánh giá giống hệt nhau, đều là sáu vòng tròn, hai gạch ngang, đồng hạng ba.

Xếp hạng Tiến sĩ tự nhiên không thể có chuyện đồng hạng, hơn nữa hạng ba là Nhất giáp Thám hoa, trực tiếp thụ quan Hàn Lâm viện Biên tu, còn hạng tư là Nhị giáp, muốn vào Hàn Lâm viện hay thụ quan còn phải trải qua Triều khảo nữa.

Lần này Hạ Ngôn rốt cuộc cũng chộp được cơ hội. Tuy y không thể ảnh hưởng đến việc chấm bài thi Điện thí, nhưng y vẫn có thể ảnh hưởng đến xếp hạng sơ bộ của Điện thí này, bởi vì y chính là người đứng đầu tám vị Độc quyển quan, hơn nữa trong tám người này có mấy kẻ quan hệ với y cũng không tệ. Y tùy tiện tìm một cái cớ, Dương Thông liền bị đánh tụt xuống Nhị giáp.

Đương nhiên, thứ hạng do họ đánh giá không thể coi là thứ hạng cuối cùng, thứ hạng cuối cùng còn phải chờ sau khi Gia Tĩnh ngự lãm mới được khâm định.

Một ngày trước khi yết bảng, Gia Tĩnh ngự giá thân lâm thiên điện chấm bài. Sau khi mọi người hành lễ xong, liền đem mười bài thi đã chọn lọc dâng lên trước mặt Gia Tĩnh.

Đây chính là bước cuối cùng của khoa cử, dân gian thường gọi là "Chấm Trạng nguyên", ngụ ý Trạng nguyên này là do Hoàng đế khâm định, thứ hạng khoa cử này cũng là do Hoàng đế định đoạt.

Kỳ thực hoàn toàn không phải chuyện như vậy. Hoàng đế làm gì có thời gian đi xem hơn ba trăm bài thi đó, dù có thời gian, cũng phải có năng lực đó chứ. Trải qua các triều đại, những vị Hoàng đế có trình độ văn học cao chẳng có mấy người, nói câu khó nghe chút, trình độ văn học của họ đa phần còn không bằng Tú tài, thậm chí có người còn chẳng biết mấy chữ, để họ đánh giá văn chương Điện thí, xác định thứ hạng Tiến sĩ, đó là chuyện cực kỳ không đáng tin.

Cho nên, bài thi Điện thí phải trải qua sự đánh giá của tám vị Độc quyển quan trước, xác định thứ hạng đại khái rồi mới giao cho Hoàng đế ngự lãm, hơn nữa, Hoàng đế cũng chỉ xem bài của mấy người đứng đầu, phía sau cơ bản ông ta sẽ không xem.

Để Hoàng đế đánh giá tất cả bài thi Điện thí, xác định thứ hạng cuối cùng của Tiến sĩ là không đáng tin, thế nhưng, Trạng nguyên này đích xác là do Hoàng đế chấm ra, Hoàng đế muốn ai làm Trạng nguyên, người đó chính là Trạng nguyên, điểm này không cần nghi ngờ.

Vậy, tiêu chuẩn để Hoàng đế chấm Trạng nguyên là gì?

Nói thật, Hoàng đế chấm Trạng nguyên chẳng có tiêu chuẩn nào cả. Đôi khi họ sẽ xem bài văn, dựa vào sự yêu thích của mình đối với bài văn để xác định nhân tuyển Trạng nguyên, đôi khi họ cũng tùy hứng một chút, hoàn toàn không xem bài văn, chỉ dựa vào tên họ, quê quán, tuổi tác những thứ linh tinh lộn xộn để chấm Trạng nguyên.

Cái này không phải nói đùa, Hoàng đế các triều đại cơ bản đều từng làm như vậy.

Hoàng đế triều Minh cũng từng làm vậy, Minh Thành Tổ chính là một ví dụ điển hình, ông ta rất thích chấm Trạng nguyên theo tên.

Ví dụ, Điện thí khoa Ất Mùi năm Vĩnh Lạc thứ mười ba, Trạng nguyên do Độc quyển quan đánh giá là Lâm Văn Kiệt.

Minh Thành Tổ cảm thấy cái tên này quá quê mùa, tên của hạng hai là Trần Tuân ngược lại khá có khí thế, thế là liền chấm Trần Tuân làm Trạng nguyên, còn kẻ xui xẻo Lâm Văn Kiệt trực tiếp bị ông ta đá xuống hạng hai Nhị giáp, đến cả hạng nhất Nhị giáp cũng không tới lượt người ta.

Lại ví dụ, Điện thí khoa Giáp Thìn năm Vĩnh Lạc thứ hai mươi hai, Trạng nguyên do Độc quyển quan đánh giá là Tôn Viết Cung.

Cổ nhân viết chữ là viết dọc, Tôn Viết Cung rất dễ bị đọc nhầm thành Tôn Bạo.

Đế vị của Minh Thành Tổ là đoạt từ tay cháu mình, Tĩnh Nan chi dịch đánh rất là thảm liệt, lúc đó nhiều đại thần không phục, ông ta đành phải đại khai sát giới, chuyện tàn bạo làm không ít, cho nên ông ta cực kỳ mẫn cảm với chữ "Bạo", chỉ lo thế nhân nói mình tàn bạo, chữ "Bạo" này ông ta nhìn cũng chẳng muốn nhìn.

Mà Tôn Viết Cung làm Trạng nguyên, kẻ hữu tâm chắc chắn sẽ nhìn thành chữ "Bạo", đến lúc đó e rằng lại là lời ra tiếng vào. Cho nên, Tôn Viết Cung làm Trạng nguyên chắc chắn không được. Khi ông ta nhìn thấy hạng ba, lại đặc biệt cao hứng, vì người hạng ba tên là Hình Khoan, cái tên này chẳng phải có ý nghĩa "Hình chính khoan hòa" sao? Rất tốt, Trạng nguyên chính là hắn!

Rất nhiều khi, Hoàng đế chấm Trạng nguyên chính là hoang đường như vậy.

Gia Tĩnh thì chưa đến mức hoang đường như Minh Thành Tổ, nhưng, ông ta xem bài thi của ba người đứng đầu, lông mày lại nhíu chặt, vì ba người này đều đưa ra cách cũ.

Hoặc là tu sửa Vạn Lý Trường Thành, ngăn chặn con đường Đát Đát xâm nhập;

Hoặc là tăng số lượng biên quân, chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến tranh;

Hoặc là tổ chức đại quân tấn công thảo nguyên, đánh bại hoàn toàn các bộ tộc Bắc Nguyên;

Những cách này mà hữu dụng, trẫm còn phải hỏi các ngươi sao?

Ông ta trực tiếp vứt bài thi của ba người đứng đầu sang một bên, tiếp tục xem xuống dưới, mà bài thứ tư này vừa hay chính là bài thi của Dương Thông.

Gia Tĩnh vừa thấy tên Dương Thông, trong lòng không dưng lại thấy vui mừng, tiểu tình lang của Linh Nhi này quả nhiên tài hoa xuất chúng, chỉ dựa vào bản lĩnh của mình đã có thể xếp vào hàng bốn người đứng đầu, lại xem cách mà Dương Thông viết, mắt ông ta càng sáng lên.

Thằng nhóc này quả nhiên là thiên tài, vậy mà biết lấy sở trường bù sở đoản, thao luyện xa binh đối phó kỵ binh, hơn nữa việc bố trí binh lực, phương pháp ứng đối đều có miêu tả chi tiết. Quan trọng nhất, trong sách lược của Dương Thông chỉ cần thao luyện năm vạn xa binh là có thể đối phó với hơn mười vạn Mông Nguyên thiết kỵ, cái này so với mấy lời đề nghị hở chút là mười mấy hai mươi vạn đại quân kia, nhìn qua thôi đã thấy sướng rồi.

Cách này không tệ, Gia Tĩnh lại xem qua loa mấy bài thi còn lại, liền giả vờ giả vịt trưng cầu ý kiến của đám Độc quyển quan: "Trạng nguyên khoa này là Dương Thông đi?"

Dương Thông!

Hạ Ngôn nghe Gia Tĩnh nói vậy, trong lòng không nhịn được mà co rút.

Nếu để Dương Thông làm Trạng nguyên, vậy thì còn ra thể thống gì nữa!

Y cứng đầu chắp tay nói: "Hoàng thượng, xin thứ lỗi cho vi thần thất lễ, Dương Thông này văn tài tuy không tệ, nhưng phương pháp đưa ra quá mức không thực tế. Hỏa thương và hỏa pháo nào có dễ chế tạo như vậy, dù hỏa thương hỏa pháo chế tạo ra được, hơn vạn con chiến mã cường tráng cũng không dễ gom góp như vậy. Trong chiến thuật của hắn, những chiến mã này không chỉ cần kéo xe, trên thân còn phải khoác mấy chục cân trọng giáp cơ mà, chiến mã bình thường căn bản không chịu nổi."

Gia Tĩnh nghe vậy, lông mày không khỏi nhíu lại.

Ngươi biết cái rắm ấy, Dương Thông này chính là phu tế tương lai của Linh Nhi, trẫm chính là muốn đem cái danh Trạng nguyên này tặng cho Linh Nhi làm quà mừng, ngươi muốn thế nào?

Ông ta lạnh lùng nói: "Công Cẩn, ngươi thấy thế nào gọi là không thực tế? Cách người khác đưa ra là tốt sao? Cách họ đưa ra hơn trăm năm nay Đại Minh cái nào chưa từng thử qua, có hữu dụng không?"

Hạ Ngôn nghe vậy, không nhịn được mà run cầm cập.

Giọng điệu này, Hoàng thượng đã rất không vui rồi, mình mà không dừng tay, Hoàng thượng e là sẽ xử lý mình mất.

Y vội vàng chắp tay nói: "Hoàng thượng anh minh."