Hạ Ngôn có vì tư lợi mà giở trò gian lận gạch tên Dương Thông hay không? Điều này quả thật khó nói.

Ai cũng có nguyên tắc làm người của riêng mình, Hạ Ngôn cũng vậy.

Hễ thấy ai không vừa mắt là ông ta xông vào "xử" ngay, thế nhưng, ông ta không phải loại thanh niên bồng bột, bản thân ông ta cũng chẳng cho mình là hạng người đó, ông ta cho rằng mình vẫn rất có lý lẽ. Việc ông ta thấy ai không vừa mắt không phải vì tư lợi, mà là vì nước vì dân, ít nhất thì bản thân ông ta nghĩ như vậy.

Nói cách khác, ông ta phải cho rằng kẻ đó là người xấu, là tham quan ô lại, hoặc phạm sai lầm, thì mới nhìn người đó không thuận mắt, trong thâm tâm ông ta vẫn luôn tự coi mình là một hiền thần vì nước vì dân.

Đôi khi tốt xấu, đúng sai của một con người thực sự khó phân định, như Hạ Ngôn, như Từ Giai, như Lục Bính, thậm chí bao gồm cả Gia Tĩnh, có kẻ khen họ tốt, cũng có người bảo họ xấu, thị phi công tội, mỗi người một cách đánh giá, không sao thống nhất được.

Đương nhiên, đứng từ góc độ của bản thân Hạ Ngôn, ông ta chắc chắn cho rằng mình là người tốt.

Thế nên, khi cầm tập bài thi của Dương Thông trên tay, ông ta liền cảm thấy có chút do dự.

Nghiêm Tung đã sớm viết thư cho ông ta, trong thư nói rất rõ ràng, thằng nhãi Dương Thông này là đối tượng được bồi dưỡng trọng điểm của phái Dương Minh, Trâu Thủ Ích và Trạm Nhược Thủy đều từng ra mặt bảo vệ Dương Thông, hơn nữa thằng nhãi này hình như còn có mối quan hệ không tồi với đám huân quý thời Hồng Vũ, nếu để thằng nhãi này "kim bảng đề danh", chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho việc nắm giữ đại quyền triều đình của họ sau này.

Ông ta đương nhiên biết phái Dương Minh có thế lực lớn đến mức nào, lúc phái Dương Minh ác đấu với "Hoàng đảng" do Trương Thông đứng đầu, ông ta vẫn chỉ là một Đô cấp sự trung nhỏ bé. Phái Dương Minh vốn là một trong những thế lực lớn nhất triều đình kể từ thời Chính Đức, Vương Thủ Nhân lúc sinh thời được Gia Tĩnh dựa vào rất nhiều việc, nếu không phải Vương Thủ Nhân đột ngột qua đời, e rằng Trương Thông chưa chắc đã đấu lại được họ.

Giờ đây, tuy phái Dương Minh bị Trương Thông chèn ép đến mức tắt tiếng, nhưng cũng chưa bị thương tổn đến tận gốc rễ. Dù sao thì hiện nay Trương Thông đã dâng đơn từ chức, đại quyền triều đình sắp sửa đổi chủ, mà phái Dương Minh có thể coi là thế lực duy nhất trên triều đình có thể đối đầu với họ, không thể xem thường được.

Còn như chuyện ngấm ngầm giở trò đen tối là hành vi của kẻ tiểu nhân gì đó, ông ta lại không nghĩ vậy. Tranh đoạt quyền lực thì làm gì có phân biệt quân tử với tiểu nhân, vì nắm giữ đại quyền triều đình, âm thầm thi triển vài thủ đoạn là điều bắt buộc, bởi chỉ có nắm được đại quyền mới có thể thi triển hoài bão, đóng góp nhiều hơn cho đất nước và nhân dân, ít nhất thì trong lòng ông ta tự an ủi bản thân như thế.

Thành tích hiện tại của Dương Thông là đứng thứ tám hội thí, nếu cứ để thằng nhãi này vượt qua cửa ải, rất có thể nó sẽ được chọn làm Thứ cát sĩ, tiến vào Hàn lâm viện, trở thành đối tượng được triều đình bồi dưỡng trọng điểm, điều này đối với phái Dương Minh tự nhiên là một tin tức khích lệ lòng người, nhưng đối với họ thì lại chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Theo lý mà nói, ông ta nên tìm cái cớ gạch tên thằng nhãi này đi, thế nhưng, sau khi lật tập bài thi của Dương Thông ra, ông ta lại do dự, bởi ông ta đã sớm sai người điều tra, hiện tại Dương Thông đang ở trong phủ của Đô chỉ huy thiêm sự Cẩm y vệ Lục Tùng, dường như thằng nhãi này sắp sửa thành thân với con gái của Lục Tùng là Lục Linh Nhi.

Bối cảnh của Lục gia ông ta đương nhiên biết rõ, đó là người cũ của phủ Hưng Hiến Vương, Hoàng thượng luôn có ân sủng hậu hĩnh với họ, Lục Linh Nhi càng là người được Hoàng thượng yêu chiều nhất, cô bé này ngay cả trong hoàng cung cũng có thể đi ngang không sợ ai, Hoàng thượng đối với cô bé còn thân thiết hơn cả em gái ruột.

Ông ta rất rõ ràng, lúc này nếu mình giở trò đen tối gạch tên Dương Thông, chắc chắn sẽ gặp rắc rối, mà là rắc rối lớn.

Bài thi hội này không phải chỉ mình ông ta có thể phúc khảo, Hoàng thượng cũng có thể phúc khảo, mà Dương Thông muốn xin Hoàng thượng phúc khảo bài thi thì đó là việc vô cùng đơn giản, chỉ cần để Lục Linh Nhi chạy đến trước mặt Hoàng thượng nói một tiếng, Hoàng thượng tuyệt đối sẽ phúc khảo bài thi.

Ông ta cân nhắc rất lâu, cuối cùng vẫn nhét tập bài thi của Dương Thông lại chỗ cũ y nguyên, thôi vậy, lúc này không thể mạo hiểm, cứ đợi mình lên làm Nội các thủ phụ rồi tính sau, đến lúc đó, có khối cách để thu thập tên lính mới quan trường như Dương Thông.

Thế là, Dương Thông đã vượt qua cửa ải một cách nguy hiểm nhưng không có chuyện gì xảy ra, đứng thứ tám hội thí, thứ hạng này đã rất khá rồi, khi nhìn thấy thứ hạng của mình, trong lòng cậu cũng không khỏi kích động một phen.

Thế là tốt rồi, thi hội đã qua, kim bảng đề danh chỉ còn trong tầm tay, điện thi chỉ là xếp lại thứ hạng mà thôi, chỉ cần thi hội vượt qua, sẽ không bị gạch tên nữa, bản thân mình cuối cùng đã bước những bước thành công đầu tiên.

Tuy nhiên, lúc xem bảng họ nhìn thấy không hoàn toàn là tin vui, cậu đã qua cửa ải, nhưng Tiết Nam Đường và Lý Đỗ lại không thể vượt qua, nếu tính thêm cả Vu Đại Du đi tham gia võ cử, nhóm sáu người họ coi như mất một nửa, chỉ còn cậu với Hồ Tông Hiến, Vương Tuyên trụ lại đến cuối cùng.

Tiết Nam Đường và Lý Đỗ cũng không thấy quá đau buồn, thành tích hương thi của họ vốn dĩ không tốt, lý do tham gia thi hội thuần túy là đến thử vận may, nếu thật sự đỗ thì là vận may nghịch thiên, không đỗ cũng chẳng có gì lạ, họ đã sớm dự liệu được rồi.

Tiếp theo chính là cửa ải cuối cùng - điện thi, điện thi này thực ra chẳng có gì để chuẩn bị, bởi điện thi chỉ thi một bài Thời vụ sách, trình độ văn chương gì đó đã không còn quan trọng, chủ yếu xem khả năng ứng biến tại chỗ, chỉ cần không phải gian lận mà đỗ, một bài Thời vụ sách đối với những cống sĩ đã kinh qua bao thử thách này thực sự không tính là gì.

Dương Thông cũng coi như đã khổ đọc vững chắc hơn hai năm trời, sau khi thi hội vượt qua, cuối cùng cậu cũng có thể thả lỏng một chút.

Cậu trước hết bày tiệc mấy ngày ở Lục phủ, cùng với đám bạn bè thân hữu, cùng vợ chồng Lục Tùng, huynh muội Lục Bính chúc mừng một phen ra trò, ngay sau đó lại dẫn Lục Linh Nhi cùng đám bạn bè đi du ngoạn quanh kinh thành một vòng, thời gian điện thi cũng vừa hay tới nơi.

Rạng sáng ngày này, còn chưa đến giờ Mão, hơn ba trăm cống sĩ đã xếp hàng chỉnh tề bên ngoài Ngọ Môn theo thứ hạng thi hội.

Lúc này họ đã có thể coi là chuẩn tiến sĩ rồi, điện thi cũng chỉ thi một bài Thời vụ sách mà thôi, giấu tài liệu trong người căn bản chẳng có ý nghĩa gì, tự nhiên không còn nha dịch nào đến khám người họ, khiến họ phải khó xử nữa.

Thế nên, từng người họ đều mặc bộ nho bào sáng sủa nhất của mình, trông vô cùng chỉnh tề.

Trải qua tầng tầng thử thách, trải qua tầng tầng gian nan, họ cuối cùng đã đứng trước hoàng cung này.

Thời buổi này, thi cử khoa cử thực sự không dễ dàng gì, từ huyện thí, phủ thí, viện thí, hương thí, hội thí một đường chém giết vượt lên, từ hàng triệu thí sinh Đại Minh mà thoát thai hoán cốt, những người có thể đứng ở đây, đều có thể coi là bậc tài tuấn vạn người có một.

Những người này, ai nấy đều phấn chấn, tự hào vô cùng.

Giờ Mão tới, trên Ngọ Môn một hồi chuông trống vang lên đồng loạt, cửa nách hai bên theo đó từ từ mở ra, một đám cống sĩ dưới sự dẫn dắt của lễ quan chậm rãi tiến vào hoàng cung.

Ngày này do phải tiến hành điện thi, triều sớm theo lệ được miễn một ngày, toàn bộ phần trước hoàng cung ngoại trừ một số Cẩm y vệ đứng ban, cơ bản không có lấy một bóng người, trông vô cùng trống trải.

Đám cống sĩ đi qua cầu Kim Thủy, kinh qua điện Thái Hòa, lại xuyên qua điện Trung Hòa, rất nhanh đã tới điện Bảo Hòa.

Lúc này, trong điện Bảo Hòa đã bày biện chỉnh tề hơn ba trăm chiếc bàn dài nhỏ, hơn nữa mỗi hàng bàn đều có quan giám khảo dẫn dắt, đám cống sĩ rất nhanh đã ngồi xuống theo thứ hạng thi hội.

Không lâu sau, theo một tiếng hô lanh lảnh "Hoàng thượng giá đáo", Gia Tĩnh cũng dưới sự vây quanh của một đám Cẩm y vệ và thái giám chậm rãi đi vào trong điện, ngồi lên long ỷ cao cao tại thượng.

Tiếp đó là điểm danh, phát bài thi, tán bái, hành lễ các nghi thức, rồi đề sách điện thi liền được ban xuống.

Dương Thông cẩn thận xem qua, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ may mắn, bởi vì cậu đã đoán trúng đề bài rồi, đề sách này đại ý chính là đối phó với sự xâm lược của dư nghiệt Bắc Nguyên như thế nào!

Nói đi cũng phải nói lại, sao cậu lại có thể đoán trúng đề sách cơ chứ, chuyện này cũng quá mức trùng hợp rồi thì phải?