Giờ Dần ba khắc, chân trời mới vừa lộ ra chút ánh rạng đông, ánh sáng trên đường hãy còn hơi tối mờ, Dương Thông đã mặc quan phục mới tinh xuất hiện gần cửa hông hoàng thành ở phía Tây Trường An Nhai.

Hôm nay là lần đầu tiên hắn vào chầu sớm, tất nhiên không dám đến quá muộn, cho nên giờ Dần hắn đã dậy, giờ Dần hai khắc là đã xuất phát.

Phủ Lục vốn ở gần hoàng thành, chưa đến một khắc hắn đã tới nơi. Vốn dĩ hắn cho rằng mình đến đã đủ sớm, nào ngờ ngoài cửa Tây Trường An đã xếp thành một hàng dài.

Không ngờ có người đến còn sớm hơn cả hắn, những người này không biết là muốn biểu hiện hay là nhàn rỗi đến mức phát chán nữa.

Hắn thầm lắc đầu, chậm rãi đi đến cuối hàng. Dọc đường đi cũng không biết có bao nhiêu quan viên không quen biết chắp tay chào hỏi hắn, khiến hắn cứ đi vài bước lại phải giơ tay đáp lễ, lại đi vài bước lại phải giơ tay đáp lễ, thật là phiền phức.

Đừng nhìn hắn chỉ là một Hàn lâm viện Tu soạn tòng lục phẩm, trong số quan kinh thành, kẻ có chức vị cao hơn hắn nhiều vô kể, nhưng cái danh Trạng nguyên của hắn không phải là giả, thăng quan nhanh hơn người thường nhiều. Cộng thêm thân phận con rể Lục Tùng của hắn đã đồn xa, đám quan lại kinh thành này tự nhiên biết hắn tiềm năng vô hạn, cho nên quan viên bình thường đều rất khách khí với hắn.

Cũng may, bên ngoài hoàng thành nghiêm cấm ồn ào, đám quan lại này cũng không dám dừng lại trò chuyện kẻo lỡ thời gian vào hoàng thành, hắn chỉ cần giơ tay đáp lễ là xong chuyện, nếu không, hôm nay e rằng hắn chưa đi tới hoàng cung đã bị một đám người quấn lấy rồi.

Chầu sớm thường bắt đầu vào giờ Mão, nhưng quan viên tham gia chầu sớm phải đến trước một khắc, đứng xếp hàng ngay ngắn tại trước Ngọ môn theo nha môn và phẩm cấp, tuyệt đối không được lộn xộn, nếu không thì vào hoàng cung không biết sẽ tốn bao nhiêu thời gian. Dẫu sao văn võ quan viên tham gia chầu sớm cộng lại cũng có đến hàng ngàn người, nếu cứ xô bồ chen lấn vào cửa thì không chặn đứng hai cửa nách là chuyện lạ.

Dương Thông chưa từng tham gia chầu sớm, vừa tới trước Ngọ môn đã hơi ngẩn người, vì hắn không biết mình nên đứng ở vị trí nào.

Cũng may, đúng lúc hắn ngẩng đầu nhìn quanh, một ông lão râu bạc không xa giơ tay vẫy vẫy, ra hiệu hắn đi qua.

Người này chính là Hàn lâm viện Thị giảng học sĩ Mục Khổng Huy. Dương Thông vì chuyện Nam Kinh Hộ bộ Thượng thư đã bàn bạc với Nhiếp Báo vài lần, vị đại lão phái Dương Minh này hắn tự nhiên đã gặp qua. Vừa hay, Mục Khổng Huy này chính là người của Hàn lâm viện, hắn cũng đỡ phải đi tìm chỗ đứng trong hàng ngũ.

Hắn vội vàng rảo bước đi tới, cung kính hành lễ với Mục Khổng Huy, lại hạ giọng trò chuyện đôi câu, rồi đứng vào hàng ngũ của Hàn lâm viện lặng lẽ chờ đợi.

Giờ Mão tới, tiếng trống Ngọ môn vang lên ba hồi, hai cửa nách trái phải từ từ mở ra, đám quan lại xếp thành hàng ngũ ngay ngắn, có trật tự bước vào hoàng cung. Trước cầu Kim Thủy, tất cả mọi người lại dừng lại tự động chỉnh đốn hàng ngũ, sau đó lần lượt tới quảng trường trước điện Thái Hòa, phân đứng hai bên ngự đạo.

Ngay sau đó, một hồi nhạc vang lên, Gia Tĩnh từ điện Trung Hòa chậm rãi đi tới dưới hành lang trước điện Thái Hòa, ngồi lên ngai vàng. Thái giám hai bên dùng sức quất roi một cái, lễ quan Hồng Lư tự liền lớn tiếng xướng rằng: "Nhập ban."

Văn võ bá quan quay người lại, hành lễ quỳ một lạy ba dập đầu, đồng thanh hô vạn tuế. Gia Tĩnh giơ tay ra hiệu cho tất cả bình thân, sau đó bắt đầu vào phần tấu đối.

Dương Thông thú vị nhìn tất cả những điều này, cảm thấy thực sự rất mới mẻ.

Chức Hàn lâm viện Tu soạn này của hắn thực ra rất nhàn rỗi, công việc chính hằng ngày cũng chỉ là tu sử và biên soạn sách, đôi khi hoàng thượng cũng sẽ gọi hắn đi giảng kinh diên, còn lại thì không có việc gì khác. Việc tu sử và biên soạn sách này đều không phải chuyện ngày một ngày hai, cho nên, dù hắn có mấy ngày thậm chí mấy tháng không làm việc gì cũng chẳng ai nói hắn, chỉ cần khi hoàng thượng triệu kiến mà hắn biểu hiện tốt là được.

Phần tấu đối này thực ra chẳng liên quan gì đến hắn, vì hắn không chịu trách nhiệm bất kỳ chính vụ cụ thể nào, tự nhiên chẳng có việc gì để tấu.

Tuy nhiên, hắn lại xem rất say sưa, vì thông qua tấu đối, hắn có thể hiểu được rất nhiều đại sự triều đình. Dẫu sao chức Hàn lâm viện Tu soạn này của hắn cũng không thể làm cả đời, hiểu sớm về triều chính, sau này thăng chức sẽ không phải mù tịt.

Lúc này hắn quan tâm nhất chính là vấn đề thuộc về chức Nam Kinh Hộ bộ Thượng thư, vì phía Kim Lăng sớm đã truyền tin tới, mấy ngày trước, đương nhiệm Nam Kinh Hộ bộ Thượng thư Từ Vấn đã cáo lão hồi hương, vị trí này coi như đã trống. Nhiếp Báo sau khi được hắn khuyên nhủ đã thông khí với mấy vị đại lão phái Dương Minh, chuẩn bị tranh thủ vị trí này.

Dương Thông nghĩ, chuyện này chắc sẽ không kéo dài quá lâu, chỉ trong một hai ngày tới, triều đình chắc sẽ bàn bạc nhân sự Nam Kinh Hộ bộ Thượng thư. Nhưng điều kỳ lạ là, Thái tử Thái sư, Lại bộ Thượng thư, Hoa Cái điện Đại học sĩ Lý Thời khi dâng tấu lên lại hoàn toàn không nhắc đến chuyện này!

Lẽ nào chuyện này cứ dây dưa mãi như vậy sao?

Không thể nào, Nam Kinh Hộ bộ Thượng thư phụ trách rất nhiều việc, không chỉ phụ trách phát hành muối dẫn, còn phụ trách thu thuế mấy tỉnh đông nam Đại Minh, lại còn phụ trách vận chuyển đường thủy, phát bổng lộc cho quan viên triều đình lưu thủ Nam Kinh v.v... Nếu để trống lâu ngày, phía Nam Trực Lệ chắc chắn sẽ loạn tùng phèo.

Lúc này Dương Thông thực sự hơi sốt ruột, vì đây là lần đầu hắn "tham gia" đại sự triều đình, hơn nữa chuyện này liên quan rất lớn. Thế nhưng, lúc này hắn vẫn chưa biết Hạ Ngôn sẽ đưa ra nhân tuyển nào, cũng không biết thái độ của Gia Tĩnh ra sao, càng không biết còn có thế lực nào khác muốn tham gia tranh đoạt hay không, chuyện này thực sự rất treo.

Hắn sốt ruột chờ đợi một hồi lâu, phần tấu đối cuối cùng cũng kết thúc. Đúng lúc hắn tưởng hôm nay phải thất vọng ra về, Gia Tĩnh đột nhiên lên tiếng: "Nam Kinh Hộ bộ Thượng thư Từ Vấn đã cáo lão hồi hương, không biết các khanh có nhân tuyển nào thích hợp để tiến cử không?"

Cái này!

Vị Gia Tĩnh này đúng là không đi theo lối mòn, chuyện này theo lý mà nói nên do Lại bộ Thượng thư Lý Thời đề xuất, rồi ngài ấy lại hỏi quần thần, hoặc tổ chức đình nghị, ai ngờ ngài ấy tự mình hỏi luôn.

Nhưng cũng tốt, bất kể là ai đề xuất, chuyện này cuối cùng cũng đã bắt đầu. Dương Thông không khỏi lén nhìn về hàng ngũ Nội các phía xa.

Nội các Thủ phụ Trương Thông lúc này đã già đến mức không chịu nổi, suốt cả buổi chầu sớm ông không hề lên tiếng, lúc này lại càng như đang ngủ, xem chừng sẽ không nhúng tay vào.

Nội các Đại học sĩ Lý Thời và Địch Loan cũng đứng đó như hai vị Bồ Tát, hoàn toàn không có ý định nhúc nhích. Chỉ có Nội các Đại học sĩ, Lễ bộ Thượng thư Hạ Ngôn ho khan một tiếng, bước ra khỏi hàng ngũ, quỳ giữa ngự đạo, chắp tay lảnh lót nói: "Hoàng thượng, vi thần tiến cử Công bộ Tả thị lang Lưu Bá Dược, Lưu đại nhân làm quan thanh liêm, tận tụy giữ trọn chức trách, đủ để gánh vác đại sự này."

Ông ta vừa lên tiếng, phía sau lập tức có một đám quan lại bước nhanh ra từ hàng ngũ, quỳ sau lưng ông ta, lảnh lót nói: "Thần phụ nghị.", "Thần phụ nghị.", "Thần phụ nghị.".

Khá lắm, trong số này không chỉ có Đô sát viện Tả đô ngự sử Đồ Kiều, còn có mấy vị thị lang và chủ quan Ngũ tự, đội hình có thể nói là cực kỳ hùng hậu.

Tuy nhiên, cũng may, người Hạ Ngôn đề cử chỉ là một Công bộ Tả thị lang vô danh tiểu tốt, không có ưu thế gì rõ rệt.

Ngay sau đó, Binh bộ Tả thị lang Nhiếp Báo cũng ho khan một tiếng, bước ra khỏi hàng ngũ, quỳ giữa ngự đạo, chắp tay lảnh lót nói: "Hoàng thượng, vi thần tiến cử Binh bộ Hữu thị lang Trương Thời Triệt, Trương đại nhân trung quân ái quốc, cần mẫn làm quan, trong thời gian giữ chức Tứ Xuyên tuần phủ không chỉ bình định được loạn thổ ty, còn điều phối lương thảo, cứu tế nạn dân, rất am hiểu sự vụ Hộ bộ, đủ để gánh vác đại sự."

Lời Nhiếp Báo vừa dứt, cũng có mấy người bước nhanh ra khỏi hàng ngũ, quỳ sau lưng ông ta, lảnh lót nói: "Thần phụ nghị.", "Thần phụ nghị.", "Thần phụ nghị.".

Đội hình này thì có chút bẽ bàng, vì những người này chức vị đều không cao, thậm chí ngay cả một vị thị lang Lục bộ cũng không có, chưa nói đến những vị quan lớn như Tả đô ngự sử Đô sát viện.