Dương Thông vốn luôn khiêm tốn, hầu như chưa từng phô trương thân phận công tử nhà giàu, tại sao vừa tới kinh thành đã vội vàng khoe của như vậy?

Chẳng lẽ hắn muốn phô trương gia thế giàu có trước mặt vợ chồng Lục Tùng và đại cữu ca Lục Bính hay sao?

Dĩ nhiên không phải. Thời buổi này, có tiền chẳng đáng khoe khoang, có quyền thế mới là quan trọng nhất. Trước mặt Lục Tùng và Lục Bính, việc khoe khoang sự giàu có cơ bản chẳng có ý nghĩa gì cả.

Thực ra hắn cũng chẳng muốn khoe khoang, nhưng hắn càng không muốn lần hội thí này xảy ra vấn đề. Kỳ hội thí này liên quan trực tiếp đến hôn sự của hắn và Lục Linh Nhi, tuyệt đối không được phép có sơ suất.

Mục đích khoe của của hắn rất đơn giản, chính là muốn dẫn dụ những kẻ "địa đầu xà" như Trương Bình tìm đến, xem xem hắn có cần "tạo điều kiện" gì không.

Hắn tin rằng, ở Nam Đô Kim Lăng có những kẻ địa đầu xà như vậy, thì kinh thành chắc chắn cũng không ngoại lệ.

Thời buổi này, rắn có đường của rắn, chuột có đường của chuột. Bách tính tầng lớp dưới đáy cả đời chỉ quanh quẩn với tiền bạc, bởi có tiền mới mong sống được những ngày tốt đẹp như ý nguyện. Thế nên ai nấy đều vắt óc nghĩ cách kiếm tiền, cơ hội béo bở như vậy, sao họ có thể bỏ qua?

Quả nhiên, sáng sớm hôm sau, khi vợ chồng Lục Tùng, Nhiếp Báo và Mục Khổng Huy còn chưa phái người đến hồi đáp, thì một kẻ tự xưng là nha dịch Bộ Lễ đã tìm đến cửa.

Hiệu quả của việc khoe của quả nhiên rất tốt. Hồi ở Kim Lăng, phải mất mấy ngày Trương Bình mới tìm đến, thế mà lần này sau màn khoe khoang của hắn, chỉ mới ngày hôm sau đã có người tìm tới tận nơi.

Gọi là "làm quen đường đi", lần này Dương Thông không còn nhiều kiêng dè như trước nữa. Hắn chẳng thèm suy nghĩ, trực tiếp ra lệnh cho hộ vệ mời người vào.

Chẳng mấy chốc, một lão già vẻ mặt tinh ranh vội vã bước vào, cười híp mắt chắp tay nói: "Tiểu nhân Lý Thập Nhị xin bái kiến Dương đại lão gia."

Thời buổi này, bách tính thường gọi các cử nhân là đại lão gia, tuy nhiên đây là lần đầu tiên Dương Thông nghe người ta gọi mình như thế.

Gã này trông sáng sủa hơn Trương Bình nhiều, chỉ có cái tên thì thật sự quá quê mùa.

Nhưng Dương Thông cũng chẳng thấy lấy làm lạ, bởi những cái tên kiểu này ở triều Minh vô cùng phổ biến.

Ví dụ như Chu Nguyên Chương, tên gốc là Chu Trọng Bát, đại khái có nghĩa là Chu Tám Tám. Phụ thân ngài là Chu Tứ Ngũ, tổ phụ là Chu Sơ Nhất, tất cả đều gắn liền với con số.

Thời bấy giờ, dân gian rất thịnh hành lối đặt tên này. Nguyên do chủ yếu là vì những vị lý chính, giáp thủ ở nông thôn muốn cho tiện lợi, bởi con số vừa dễ viết lại dễ nhớ. Bách tính nếu nhờ họ đặt tên, có lẽ họ đều lấy con số ra để đánh số mà thôi.

Tuy nhiên, bách tính thường sau khi có chút thân phận địa vị đều sẽ đổi những cái tên quê mùa này. Trương Bình chưa biết chừng trước đây cũng tên là Trương Tam Tam hay Trương Nhị Nhất gì đó không chừng. Gã Lý Thập Nhị này thì hay thật, đến cái tên cũng lười đổi.

Gã này dù sao cũng là một tay "địa đầu xà" ở kinh thành, dùng cái tên như thế, không thấy mất giá sao?

Dương Thông thầm mỉa mai trong lòng một câu, rồi giả vờ tò mò hỏi: "Ồ, là tạo điều kiện gì vậy?"

Lý Thập Nhị thao thao bất tuyệt: "Chính là những chuyện 'tiện lợi' trong trường thi ấy ạ. Chẳng hạn như việc lục soát thân thể lúc vào trường... Chỉ cần đại lão gia chịu chi chút tiền, tiểu nhân đảm bảo ngài sẽ vượt qua một cách nhẹ nhàng. Đại lão gia từng tham gia hương thí rồi, hẳn phải biết, trong trường thi có rất nhiều việc rất dễ hành hạ người khác. Chỉ cần ngài chịu bỏ tiền, tiểu nhân đảm bảo ngài sẽ không bị dày vò đến mức sống dở chết dở như kỳ hương thí trước đâu."

Quả nhiên là kẻ chuyên làm cái nghề này. Có lẽ gã còn chưa biết đồng nghiệp ở Kim Lăng của mình đã tìm đến chỗ hắn rồi.

Dương Thông nghe vậy, giả vờ hào hứng nói: "Ồ, cụ thể là những 'tiện lợi' gì, ngươi hãy nói rõ xem nào."

Hắn sở dĩ hỏi như vậy là vì muốn xác nhận xem nghiệp vụ của gã này có toàn diện như Trương Bình hay không. Thời buổi này chẳng có thiết bị liên lạc, bách tính lại khó đi lại đó đây. Lý Thập Nhị đã chẳng hề hay biết về đồng nghiệp ở Kim Lăng, rất có khả năng các gói "tiện lợi" ở kinh thành sẽ khác với bên Kim Lăng, tốt nhất là cứ hỏi cho rõ ràng.

Lý Thập Nhị nghe vậy, vội vàng giới thiệu: "Ví dụ như chuyện cơm nước, thức uống trong trường thi. Đại lão gia nếu chịu bỏ tiền, tiểu nhân đảm bảo ngài được ăn cơm nóng sốt, nước uống cũng luôn đầy đủ, ngài muốn uống bao nhiêu cũng được. Ngoài ra, vấn đề đi nhà xí cũng không cần lo, dù ngài có đi bao nhiêu lần, giám khảo cũng không ghi tên ngài vào sổ. Còn cả chuyện than sưởi ban đêm nữa, chỉ cần đại lão gia chịu chi tiền, tiểu nhân có thể sai người trông coi cẩn thận, bảo đảm than không bị tắt, cũng không để than bén lửa làm cháy đồ của ngài."

Các hạng mục phục vụ của gã này cũng khá toàn diện. Còn chuyện hun muỗi, hội thí diễn ra vào tháng Ba, thời tiết lạnh giá, tự nhiên chẳng có muỗi mòng gì. Ngược lại, khi ngủ phải đặt một chậu than dưới tấm ván "giường" tựa như sưởi ấm, nếu không thì chỉ có nước bị chết rét.

Dương Thông giả vờ kinh ngạc: "Ồ, không ngờ Lý huynh lại có bản lĩnh lớn đến vậy! Thất kính, thất kính, mời ngồi, mời ngồi."

Lý Thập Nhị thực sự có chút thụ sủng nhược kinh. Cái nghề này của gã khác với Trương Bình ở chỗ, khách hàng toàn là các vị cử nhân đại lão gia. Cử nhân đi thi thì chưa chắc đã dư dả, nhưng ai nấy đều tỏ vẻ quan cách vô cùng, nào có ai lại khách khí với một tên nha dịch như gã thế này.

Gã ngẩn người ra một chút, lại khiêm tốn từ chối vài câu, thấy Dương Thông thành tâm mời ngồi, bấy giờ mới cung kính ngồi xuống.

Dương Thông lại sai người dâng trà thơm, rồi mới hỏi: "Không biết những 'tiện lợi' này, cái giá bao nhiêu?"

Lý Thập Nhị vội vàng giới thiệu: "Đại lão gia, không giấu gì ngài, để 'tạo điều kiện' thì tiểu nhân phải đả thông rất nhiều quan hệ, nên cái giá này cũng hơi cao. Mỗi khoản là hai mươi lượng, nếu ngài làm trọn gói thì tiểu nhân tính giá ưu đãi, tám mươi lượng."

Choáng thật, đắt gấp đôi so với Kim Lăng.

Tuy nhiên, điều này cũng dễ hiểu. Dù sao đây cũng là kinh thành, hơn nữa ý nghĩa của hội thí lại quan trọng hơn hẳn hương thí, thu giá cao hơn chút cũng là lẽ thường. Dương Thông cũng chẳng tiếc gì số tiền này, hắn gật đầu đáp: "Được rồi, sáu người chúng tôi, lúc hội thí đều nhờ ngươi quan tâm giúp đỡ. Tổng cộng là bốn trăm tám mươi lượng đúng không? Là trả bây giờ hay sau khi hội thí xong?"

Lý Thập Nhị nghe vậy không khỏi ngẩn ngơ, mắt tròn mắt dẹt. Gã từng nghe nói Dương Thông dẫn theo vài cử nhân từ phương Nam tới, lại còn vung tay quá trán, nên đã sai người kiểm tra danh sách hội thí, thấy Dương Thông quả thực có tên tham dự, gã mới tìm đến đây chào mời làm ăn. Không ngờ vị đại lão gia này lại hào phóng đến mức đó, bốn trăm tám mươi lượng bạc cơ đấy! Cử nhân bình thường nào dám chi số tiền lớn như vậy, vị đại lão gia này quả thực quá mức giàu có rồi!

Gã ngẩn người giây lát, rồi kích động đáp: "Đại lão gia đã sảng khoái như thế, tiểu nhân cũng chẳng kiểu cách làm gì. Thật ra bạc này trả trước hay trả sau đều như nhau cả, ngài thấy thế nào tiện thì cứ làm vậy."

Dương Thông cũng chẳng do dự, sai người lấy ra hai trăm bốn mươi lượng bạc đưa cho Lý Thập Nhị làm tiền đặt cọc. Đợi khi Lý Thập Nhị hưng phấn nhận tiền xong, hắn lại hỏi: "Lý huynh, ngươi có biết phủ Lục Tùng Lục đại nhân có một vị đại tiểu thư đang độ tuổi cập kê không? Ở kinh thành này, có ai từng đến hỏi cưới nàng chưa?"

Điều hắn quan tâm nhất lúc này chính là chuyện của Lục Linh Nhi. Không biết hai năm qua có ai đến hỏi cưới nhà họ Lục không, nếu có thì phiền toái to rồi.

Lý Thập Nhị nghe vậy lại ngẩn người, hóa ra vị đại lão gia này muốn cưới đại tiểu thư nhà họ Lục, thảo nào hắn lại tặng nhiều lễ vật đến thế.

Gã ngẫm nghĩ một hồi rồi mới nghiêm túc nói: "Chuyện này tiểu nhân quả thực có nghe qua. Vốn dĩ chẳng có ai đến hỏi cưới nhà Lục đại nhân cả, thế nhưng năm ngoái, phủ Hàm Ninh Hầu lại đột nhiên nhờ người đến Lục phủ dạm hỏi."

Mẹ kiếp, vậy mà thực sự có người đến hỏi cưới nhà họ Lục, lại còn là một vị Hầu tước nữa chứ.

Cái gã Hàm Ninh Hầu này rốt cuộc là thứ gì chứ?