"Đây chẳng phải là cái gọi là xây dựng kênh phân phối sao?" Lý Hòa là kiểu người làm kỹ thuật, dân công nghệ chính gốc, hiếm khi dính dáng đến chuyện bán hàng. Lúc khởi nghiệp cũng chưa từng học qua chiêu trò marketing gì, cùng lắm là bên thượng nguồn đưa đơn hàng tới thì làm, với tư cách là đơn vị cung ứng phụ kiện, anh chưa từng phải lo lắng về đơn hàng, chỉ lo về năng lực sản xuất mà thôi.

Lý Hòa đôi khi tự giễu trình độ quản lý của mình chỉ ở mức nửa vời, khả năng kinh doanh cũng chẳng khá khẩm hơn, việc chuyên môn thì cần người chuyên nghiệp quản lý. Anh vốn dĩ có tự tri chi minh, nên những việc này hiếm khi can thiệp. Anh thường chỉ nắm cái hướng đi lớn, kết nối quan hệ trên dưới, bản thân cũng không phải bậc toàn tài, người như Gia Cát Lượng từ xưa tới nay được mấy ai?

Lý Hòa ngẫm nghĩ một lát rồi nói với Tô Minh: "Vậy cậu vất vả một chút, thử xem sao. Trong tay chúng ta có bao nhiêu tiền thì tạm thời liên hệ bấy nhiêu, tìm người đáng tin cậy, liệu cơm gắp mắm, lượng sức mà làm. Để lại cho họ không gian bao nhiêu, họ kiếm được bao nhiêu, mình giữ lại bao nhiêu, cậu hay chạy đôn chạy đáo bên ngoài, hẳn là nắm rõ hơn tôi."

Tô Minh vừa nghe Lý Hòa đồng ý, mặt mày liền hớn hở, cộng thêm cái mặt đỏ bừng do vừa uống rượu xong, nhìn thế nào cũng chẳng giống người tốt, vậy mà cứ ra vẻ kẻ tay sai: "Anh, anh cứ tin ở em."

Lý Hòa dặn dò Tô Minh thêm mấy câu, nhìn trời tối đen như mực bên ngoài, anh ái ngại nhìn Triệu Vĩnh Kỳ và Hà Phương. Triệu Vĩnh Kỳ là đàn ông con trai ở lại đây thì không sao, nhưng Hà Phương dù tính tình phóng khoáng, dẫu sao vẫn là con gái: "Hay là hai người tối nay ở lại đây đi? Trễ thế này rồi, cũng khó bắt xe buýt."

"Phì, anh có đuổi tôi cũng chẳng đi đâu. Tôi ngủ ở nhà chính này, anh lấy than cho tôi, tôi thêm vào lò sưởi, đốt cho vượng lên. Vĩnh Kỳ thì ngủ với anh đi," Hà Phương từ lúc ăn cơm xong đã luôn vắt vẻo trên sập, ôm cái ấm trà hút sùy sùy.

Nhưng chăn không đủ, trên sập nhà chính chỉ có một cái chăn, Tô Minh nói: "Để em bảo em gái em qua đây làm bạn với chị, rồi ôm chăn của con bé sang, cùng chen chúc một tí, chẳng phải là xong rồi sao?"

Tô Tiểu Muội cũng là đứa ham vui, người ta là sinh viên đại học đấy, lại còn xinh đẹp cao ráo, đương nhiên là ngưỡng mộ không thôi. Hà Phương cũng là người hào sảng, biết cách dỗ dành, chỉ vài câu qua lại, lát sau hai người đã như chị em ruột thịt. Sau khi rửa chân, đắp mặt xong, hai người leo lên giường tíu tít mãi đến tận khuya mới ngủ.

Lý Hòa dẫn Triệu Vĩnh Kỳ sang căn phòng trống khác, nhóm lại lò sưởi, dùng chút nước nóng, rồi mỗi người chui vào một cái chăn, bên trên phủ lớp quần áo dày, ngủ ngon lành ấm áp.

Sự nhen nhóm của cải cách, sự thăm dò của mở cửa đang âm thầm thay đổi cuộc sống của con người, thay đổi bộ mặt của cố đô Bắc Kinh. Một thời đại tràn ngập sữa và mật, Trung Quốc vốn bị tổn thương nguyên khí đang dần hồi phục đầy máu, bộ máy quốc gia sau khi định dạng lại hệ thống bắt đầu vận hành hiệu quả, mọi thứ đều tràn đầy sức sống và tham vọng trào dâng.

Một tên thanh niên vóc người dày dạn đang quẹt diêm châm thuốc cho Tô Minh: "Anh Minh, chúng ta thật sự không tìm thằng Chu Đại Tràng đập cho một trận ra trò à? Anh, chỉ cần anh lên tiếng, em đảm bảo đập nó! Quyết một trận sống mái với nó! Đánh cho nó khóc cha gọi mẹ."

Kẻ mà nó nhắc đến, Chu Đại Tràng, chính là tên mập họ Chu lần trước vây đánh Tô Minh. Hắn vẫn luôn lảng vảng ở khu hẻm ngoài, gần đây mỗi lần gặp Tô Minh đều nói năng bóng gió.

Tô Minh dựa vào tường, ngửa đầu nhả khói chậm rãi, tham lam đắm mình trong ánh nắng. Khó khăn lắm mới có một ngày trời quang, bốn thằng bên cạnh lại còn ồn ào, anh có chút mất kiên nhẫn: "Nghỉ đi, hơi đâu mà chấp mấy thằng cặn bã, nói chuyện kiểu đó chỉ làm hạ thấp bản thân. Chúng nó là cái gì? Là lưu manh, là du côn, hiểu không? Đồ sứ quý giá không nên đấu với mảnh sành, đạo lý này chú không hiểu à? Nhìn đám người ra vào khách sạn Hữu Nghị kia kìa, mặc âu phục, đeo cà vạt, đi xe con, oai phong biết bao. Chúng ta phải có chí khí, hướng vào trong đó mà nhìn. Đừng suốt ngày nghĩ mấy trò không ra gì."

Một tên thanh niên rụt rè nói: "Anh, đó là người Hồng Kông, còn có cả người nước ngoài, không giống chúng ta."

Tô Minh không chút nể nang gõ thẳng vào trán nó: "Người Hồng Kông cũng là người Trung Quốc da vàng tóc đen, người nước ngoài cũng có một cái mũi hai con mắt, cũng là người cả thôi. Người ta làm được, sau này chúng ta cũng làm được. Nhìn cái bộ dạng ngốc nghếch của chú kìa, chẳng chịu đọc sách, chăm chỉ đọc sách báo đi."

Mấy người bên dưới chỉ đành lầm bầm trong bụng, bản thân anh mới tốt nghiệp sơ trung, ai hơn ai chứ, nhưng ngoài miệng thì không dám nói.

Người xưa có câu, gần mực thì đen gần đèn thì rạng, Tô Minh ở cạnh Lý Hòa lâu ngày, thế mà học được khí chất của Lý Hòa đến năm sáu phần, những lời nói ra đều như vẹt nói lại.

Tô Minh bây giờ càng ngày càng ra dáng, trong tay có tiền có lương, đứng đâu cũng thấy tự tin. Mỗi ngày chỉ cần hoàn thiện việc phân loại đồ điện người ta gửi tới và mớ đĩa than, đồ sứ mà Lý Hòa cần là xong chuyện, thoải mái hơn nhiều so với việc chạy đôn chạy đáo khắp Bắc Kinh trước kia.

Mới bao lâu mà mỗi ngày ít nhất cũng thu được hơn 40 món, dù cái danh "ông trùm đồng nát" nghe chẳng lọt tai tí nào, nhưng tiền vào túi là thật. Mấy tay nhặt rác kia ai thấy Tô Minh mà chẳng cung cung kính kính, khách khí, mỗi ngày tính ra Tô Minh cũng bỏ túi được năm sáu đồng tiền lời.

Đôi khi điều khiến Tô Minh đau đầu là có vài chiếc radio nhập khẩu bị hỏng điện trở, tụ điện mà không tìm được phụ kiện thay thế, chỉ đành tháo ra để làm linh kiện sửa chữa, đó đều là tiền cả đấy.

Hiện tại mỗi ngày có 5 người sửa chữa, nhưng vẫn chỉ vừa đủ xoay xở, dù sao cũng chỉ có thời gian buổi tối sau khi tự học mới làm được.

Cuộc sống hiện tại của Tô Minh khác hẳn một trời một vực so với trước đây. Đôi khi không có việc gì làm, xung quanh luôn có đám đàn em vây quanh, đi đứng cũng như có gió thổi, nhưng không dám kể với Lý Hòa, anh biết Lý Hòa ghét nhất mấy cái thói giang hồ này.

Mấy kẻ theo sau Tô Minh đều là người hồi thành không có việc làm, suốt ngày lêu lổng vô định, đánh nhau chửi bới là chuyện cơm bữa. Từ sau khi quen biết Tô Minh, chúng nó cứ lăng xăng chạy việc vặt, rao bán cho Tô Minh. Tô Minh cũng là người phóng khoáng, chi tiền hào sảng nên đám thanh niên chạy việc cũng đặc biệt nhanh nhẹn.

Kể từ khi Lý Hòa trang bị đầy đủ dụng cụ cho phòng sửa chữa, hiệu suất tăng lên gấp bội. Đồng hồ vạn năng, mỏ hàn, nhựa thông, thiếc hàn, ống hút thiếc, kim số chín, mấy thứ này món nào thiếu cũng không được. Chỉ riêng việc gom góp đống đồ này thôi cũng phải tìm đủ mọi cách, có những thứ không phải đồ dùng phổ thông, mấy cửa hàng bách hóa bình thường làm gì có.

Ban đầu Lý Hòa muốn kéo Trần Thạc và Cao Ái Quốc ở ký túc xá qua làm phụ tá, đã bảo Triệu Vĩnh Kỳ đi thăm dò trước, nhưng hai người họ lại quá giữ cái tôi, Lý Hòa đành chịu thôi.

Hà Phương kéo hai cô gái ở ký túc xá của mình qua, Lý Hòa cầm tay chỉ việc đằng sau: "Cô nhìn xem, đây là một chiếc radio hai băng tần kỹ thuật số mới ra của Nhật Bản, AM bình thường, FM không bắt được sóng nhưng có tiếng nhiễu. Thực ra phần lớn nguyên nhân là người ta mua về không biết dùng, hay nói cách khác là hơi ngốc một chút, cắm nhầm nguồn điện, điện áp quá cao, tình cờ lúc đó đang ở chế độ FM. Biết cách giải quyết chưa?"

Phương Vân bên cạnh tự tin đáp: "Ăn-ten bị gãy à? Băng tần FM bắt buộc phải có ăn-ten mới được."

Lý Hòa lắc đầu, nhìn sang Triệu Thanh bên cạnh, thấy đối phương đang ngơ ngác, đành nói tiếp: "AM nghe bình thường, FM không bắt được đài. FM có nhiều linh kiện hơn AM, trong đó có hai bóng bán dẫn 3DG18, rất có khả năng một trong số đó đã hỏng, kiểm tra IC và linh kiện ngoại vi đi. Rõ chưa?"

Triệu Thanh và Phương Vân gật đầu lia lịa.

Lý Hòa thở phào nhẹ nhõm, là một học bá, anh chưa bao giờ giả vờ hiểu biết. Hai cô nàng này lý thuyết thì thuộc lòng, chỉ là thiếu kinh nghiệm thực tế. Anh thong dong đi ra cửa, châm một điếu thuốc, dựa vào hành lang không biết đang nghĩ gì.

Hà Phương dùng khuỷu tay huých Triệu Vĩnh Kỳ, hạ giọng hỏi: "Dạo này anh ta bị sao thế, cứ hồn xiêu phách lạc, còn hay chạy ra ngoài, về đến nơi lại thở dài ngắn?"

Triệu Vĩnh Kỳ lắc đầu, tỏ ý không biết.

Lý Hòa rít liền hai hơi thuốc, trong lòng không biết nên vui hay nên sầu. Anh cuối cùng cũng nhìn thấy bóng hình quen thuộc mà mình hằng đêm thương nhớ, gương mặt tươi cười từng đêm mơ về, cái ôm ấm áp đã bao lần nhớ nhung.

Thế nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, anh lại không biết bắt chuyện thế nào. Chẳng lẽ nói: "Này, Trương Uyển Đình, kiếp trước em là vợ anh, anh là người trùng sinh, em đi theo anh đi."

Lý Hòa mỗi khi không có tiết học là lại canh chừng ở cổng ký túc xá Học viện Ngoại ngữ, chỉ để đợi lấy cơ hội gặp gỡ mong manh đó. Anh có chút không kiểm soát được, nỗi nhớ thương dâng trào như nước lũ, ngày càng mãnh liệt.

Mỗi lần tình cờ gặp, anh chỉ đành trốn xa xa phía sau cô, hận không thể lao tới mắng lớn:

Này, Trương Uyển Đình, em đừng có tùy tiện cười với đàn ông thế chứ, làm người ta hiểu lầm thì sao!

Này, cái thằng kia, mày là ai hả, đừng có nói chuyện với vợ tao, cẩn thận tao đập chết mày!

Này, này, Trương Uyển Đình, đồ ngốc nhà em, sao lần nào em cũng chỉ ăn có cái bánh bao thế, hèn gì mà mãi vẫn là cái "bánh bao" bé tí, có vì hạnh phúc của anh mà ăn nhiều chút không hả!

Chính trong cái tâm trạng được ăn lo sợ mất đó, Lý Hòa mỗi lần đều vô cùng bực bội.