Chuyện hôm nay Lý Hòa về đến nhà không nói với ai cả, chỉ dặn dò Lý Long vài ngày nữa đường sá tốt hơn thì thuê người đi chở gạch, nhanh chóng dựng nhà lên.
Lý Long chiều nay tiễn Đoạn Mai về xong thì bỗng chốc mất hết tinh thần, hận không thể ngày nào cũng ở bên nhau mới tốt. Sau một đêm chuyện nam nữ, nếm được mùi vị ngọt ngào, cậu mới hiểu được cái lợi của thế giới hai người, giờ đây lập tức xây xong nhà mới vừa ý cậu.
Lý Hòa kéo Lý Long, Lý Mai vào trong phòng bảo: "Ngày mai anh về trường rồi, Long tử kết hôn anh cũng không về được".
Lý Mai nói: "Anh về trường sớm làm gì? Long tử kết hôn dù sao cũng có ông nội giúp đỡ, anh không về thì không về vậy".
Lý Hòa đương nhiên không thể nói là đi Hà Lan tìm vợ, đành phải lấy cớ về trường, nói tiếp: "Anh đi sớm là có việc, sau khi nhà của Long tử xây xong, kết hôn thì đưa riêng cho nó 3000. Chuyện của em và Dương Học Văn, lát nữa anh sẽ nói với ông nội, hai đứa cũng sớm quyết định đi. Em cũng cầm 3000, số còn lại để ở nhà làm chi phí sinh hoạt".
"Thằng ba em sẽ cho, chuyện của em còn sớm mà, anh lo cái gì. Còn nữa, nếu thực sự gả đi rồi, tiền đó em cũng không lấy, cũng là do hai anh em anh kiếm được, em lấy thì ra dáng gì". Lý Mai đột nhiên như thể bị nói đến mức hơi ngại ngùng, nói xong liền vội vàng đi ra khỏi phòng.
Lý Hòa liếc nhìn Lý Long: "Chú có gì muốn nói không?"
"Em chỉ muốn tìm chút việc làm, ngày nào cũng ở nhà tiêu tốn thời gian thì ra sao chứ."
"Nếu thấy rảnh rỗi quá thì đi làm việc ở đội sản xuất, đừng nghĩ mấy chuyện vô ích. Đợi thời cơ chín muồi, anh tự khắc sẽ đưa chú ra ngoài. Vẫn là lời trước đây, không được ra ngoài lang thang, đừng tưởng chú kết hôn rồi là anh không đánh được chú nữa". Lý Hòa cũng hiểu đứa trẻ ở tuổi nổi loạn đã có suy nghĩ riêng, nhưng muốn dạy bảo thực sự không phải chuyện ngày một ngày hai, chỉ có thể để thuận theo tự nhiên, dựa vào chính nó tự trưởng thành.
Lý Hòa đến chỗ ông nội Lý Phúc Thành, ông cụ đang đan giỏ ở cửa, thấy Lý Hòa vào liền lấy cho cậu cái ghế. Lý Hòa nói ra suy nghĩ của mình: "Ông cứ dò hỏi ý của ông cụ nhà họ Dương xem, dù sao cũng sẽ thành thôi".
Lý Phúc Thành đặt giỏ xuống, suy tư nói: "Mấy ngày nó làm thợ mộc ở nhà ta, ông quan sát kỹ thì thấy thằng bé đó đúng là người có trách nhiệm, tâm tính cũng tỉ mỉ chu đáo, nhưng cuộc sống nhà nó không dễ dàng gì. Mẹ cháu chắc cũng không đồng ý đâu".
Bà nội từ trong buồng nghe thấy chuyện liền chen lời vào: "Nói như thể hồi ông cưới tôi, ông có gì vậy. Theo ý tôi, kiểu gia đình này lại càng tốt, không mẹ chồng không bố chồng, chỉ cần sống cuộc sống của riêng mình là được. Hơn nữa, Nhị Hòa đi rồi, thằng ba tách nhà riêng, con gái lớn chẳng lẽ không lo cho gia đình nữa sao? Vẫn phải lo chút ít cho nhà, kiểu gia đình như nhà họ Dương này là vừa khéo, đúng là nửa đứa con trai".
Lý Hòa chỉ có thể cảm thán gừng càng già càng cay: "Vẫn là bà nội có tầm nhìn, công tác tư tưởng cho mẹ chúng ta vẫn là nhờ bà. Ông nội, chuyện này đợi ông cụ Dương tới thì ông đi đề cập. Tiền lễ nghi gì đó, đến lúc đó chỉ là làm thủ tục thôi, để chị cả mang trả lại. Những cái khác thì không cần câu nệ".
Bà nội nói: "Câu chuyện này tự nhiên là ông nội cháu đi dẫn dắt, nhưng nhà ta cũng không có lý do gì mà phải vồ vập, làm như không gả đi được, vội vàng mang cho người ta vậy. Lão già họ Dương đó nếu không mở được nút thắt, thì để bà sang nhà bà già bên đó nói khéo, bà già đó lúc trẻ còn tinh ranh hơn khỉ". Lý Hòa bị câu này chọc cười, đành vội vàng dạ vâng.
Lý Hòa nhận được sự đảm bảo của hai ông bà liền trở về nhà thu dọn đồ đạc, sáng mai còn phải đi tỉnh thành, đi sớm cho đỡ phải xếp hàng mua vé, lần này cậu không có mua vé trước. Sáng sớm hôm sau Lý Hòa tùy tiện thu dọn hành lý, dù sao cũng sắp đến mùa xuân rồi, không cần thiết mang nhiều quần áo quá. Trước khi đi dặn dò lại gia đình một lần nữa, liền bảo Lý Long đánh xe lừa vội vàng đi về phía huyện thành để đón xe ô tô.
Đợi Lý Hòa chuyển xe xong đến tỉnh thành thì đã hơn 9 giờ. Hôm nay là mùng hai Tết, người đi lại ở ga tàu hỏa không nhiều, vào đến sảnh bán vé cũng không cần xếp hàng, trực tiếp mua vé chuyến 11 giờ tại quầy vé. Mua vé xong liền ra bậc thềm cửa ga tàu hỏa ngồi nghỉ chờ lên xe, lòng nóng lòng muốn được gặp Trương Uyển Đình.
Lý Hòa đang nhớ đến Trương Uyển Đình, mà Trương Uyển Đình nào đâu không phải cũng đang nhớ đến Lý Hòa, thực ra cô còn nghĩ nhiều hơn về việc làm sao để xử lý 670 tệ mà Lý Hòa đưa cho mình. Trương Uyển Đình thẫn thờ ngồi trên bờ sông, cô không biết mình nên đi đâu về đâu, là đưa số tiền trong túi cho mẹ để đổi lấy việc thoát khỏi số phận bị đổi thân, hay là nhảy ùm xuống sông giải thoát cho xong chuyện.
Nhớ lại ánh mắt của cả gia đình dành cho mình, cô thấy rất lạnh lòng, rốt cuộc là vì cái gì chứ? Bên ngoài bị gió lạnh thổi vào, làm dịu đi mí mắt đang nóng bừng, nuốt ngược những giọt nước mắt chực trào vào trong lòng. Giọt nước mắt này, cô không định rơi, quan trọng nhất là cô không cần dùng nước mắt để chứng minh điều gì, nhưng cô cần dùng việc không rơi nước mắt để chứng minh điều gì đó.
Trong lòng trào dâng một cảm giác trống trải, dường như, vô cùng cô đơn, muốn tìm một người để trò chuyện tử tế. Nhưng, ai là người có thể trò chuyện đây? Ngay cả cha mẹ anh em cũng không thể tâm sự, thì còn người nào khác có thể dựa dẫm? Cô luôn lựa chọn giấu mọi chuyện trong bụng, không nói gì cả.
Từ nhỏ đến lớn, cô đều nỗ lực chứng minh mình không phải là món hàng lỗ vốn trong miệng cha mẹ. Cô nỗ lực học tập, gian nan hoàn thành việc học cấp hai, cấp ba, lần nào cũng đứng nhất. Ngày cầm được giấy báo nhập học đại học, cô nghĩ lần này chắc là làm cha mẹ nở mày nở mặt rồi, mình là sinh viên đại học duy nhất của cả xã, nhưng mẹ cô lại nói một câu, sau này có giỏi giang đến đâu, chẳng phải cũng là người của nhà khác sao.
Theo ý của cha mẹ cô, đại học này không học cũng chẳng sao. Trương Uyển Đình bất lực lấy giấy báo nhập học ra nói với người cha biết chữ bập bõm: "Cha, cha nhìn xem, trên này nói mỗi tháng có 27 tệ trợ cấp đấy, con mà không đi thì tiếc quá. Mỗi tháng con ít nhất cũng gửi về được 20 tệ, nhà mình cũng đỡ vất vả hơn. Hơn nữa con đi làm lương thấp nhất cũng là hơn 70 tệ, lại còn được phân công việc làm, cha, chỉ cần cha cho con đi, sau này mỗi tháng tiền lương con đều đưa hết cho nhà mình".
Mỗi tháng 20 tệ quả thực khiến hai ông bà lão động tâm, nhưng liệu có cầm được tiền trong tay không, trong thôn trước sau trái phải cũng không phải không có những cô gái đi làm việc ở ngoài. Thế nhưng, tâm tư khi ra ngoài đã đổi khác, tìm được một người thành phố để gả, ai còn quản sống chết của cha mẹ ở nông thôn nữa. Huống hồ con gái mình cũng 20 tuổi rồi, chưa chắc đã không có tâm tư khác, lại còn là một người mạnh mẽ như vậy, ra ngoài rồi không quay về thì hai ông bà chỉ còn biết khóc ròng.
Hai ông bà cuối cùng bàn bạc rồi cũng miễn cưỡng đồng ý, lại tổ chức một bữa tiệc nhân tiện thu ít tiền mừng, đưa cho Trương Uyển Đình 30 tệ, người mẹ lau nước mắt nói: "Mẹ lúc đầu cũng là vì tốt cho con, nghĩ con một mình trơ trọi đi lên phía Bắc, mẹ thực sự không nỡ". Trương Uyển Đình dưới sự giúp đỡ của giáo viên ở trường, biết được lộ trình xe cộ, mua vé xong, liền một mình khoác hành lý cô đơn độc bước lên phương Bắc.
Sau đó mỗi tháng khi nhận được trợ cấp sinh hoạt, Trương Uyển Đình đều gửi ngay về nhà, một học kỳ cộng lại cũng được 80 tệ. Lúc Trương Uyển Đình về ăn Tết, cô còn nghĩ lần này cha mẹ chắc nên cho mình sắc mặt tốt hơn rồi, mấy anh em chắc cũng có thể coi trọng mình hơn rồi nhỉ. Nhưng khi về đến nhà, cô mới phát hiện, cô đến cả cơ hội nỗ lực cũng không có, tất cả những suy nghĩ may mắn đều tan thành mây khói, sự tàn nhẫn của hiện thực nằm ở chỗ, nó có thể xấu đến mức vượt xa cả những gì bạn tưởng tượng, không có điểm dừng.
Đổi thân, một từ thật nực cười, cô không cho rằng mình học đại học thì có gì ghê gớm, nhưng cũng không có nghĩa là cô nguyện ý bị chà đạp như vậy. Trương Uyển Đình ôn hòa nói với mẹ: "Mẹ, bây giờ con một tháng gửi về 20 tệ, sau này đi làm một tháng có 70 tệ, nếu được phân vào đơn vị tốt, một tháng có hơn 100 tệ đấy".
"Mày nhìn em trai mày xem bao nhiêu tuổi rồi, 18 rồi đấy, vẫn chưa đính ước được nhà nào tử tế. Hai anh trai mày vốn dĩ ở đã không rộng rãi, làm gì còn chỗ cho em trai mày kết hôn, bây giờ người ta đính hôn đều phải xây nhà, cộng thêm tiền lễ, không có 700 tệ thì sao mà được. Nhà mình căn cơ thế nào, mày không rõ à? Mày học cấp hai cấp ba, trước sau cũng tốn biết bao nhiêu tiền. Một tháng 20 tệ của mày, phải gom đến bao giờ mới đủ 700 tệ? Hơn nữa, nhà muốn đổi thân bây giờ là người làm ở trạm lương thực xã, đó là mối hôn sự tốt, biết bao người cầu còn không được, người ta thấy mày là sinh viên đại học mới ưng ý đấy. Hơn nữa người ta cũng hứa rồi, kết hôn xong mày vẫn có thể tiếp tục đi học, người ta cung phụng cho mày học. Mày nói xem, đâu ra mối tốt như thế?", mẹ Trương Uyển Đình lau nước mắt, nhìn cô con gái mặt đầy bướng bỉnh, đột nhiên ngồi phịch xuống đất, khóc lớn: "Ông trời ơi, kiếp trước tao tạo nghiệp gì mà lại thế này, đứa nào cũng không bớt lo chút nào".
Trương Uyển Đình tức đến bật cười, đây rõ ràng là làm khó cô, quyết tâm không cho cô đi học nữa. "700 tệ? Mẹ sao không đi cướp luôn đi? Như vậy còn nhanh hơn đấy. Nói câu khó nghe, theo tình hình những năm này, 700 tệ đủ cưới 5 cô vợ rồi. Mẹ với cha một năm mới kiếm được bao nhiêu tiền? Mẹ thử ra ngoài nhìn xem, bao nhiêu người Tết còn không có cả bã đậu mà ăn kìa".
Người mẹ nhảy dựng lên: "Con nhãi chết tiệt kia mày thì biết cái gì? Mày đi học rồi đi mất, em trai mày ai lo?". Trương Uyển Đình cuối cùng cũng nghe được lời thật lòng, trong lòng đau xót vô cùng.
Gia đình là sợ cô đi ra ngoài rồi, tâm tính hoang dại, từ nay về sau không qua lại với gia đình nữa, họ cảm thấy sẽ bị thiệt thòi. Trong thôn, hay xung quanh đây, phàm là những cô gái vào thành phố, thực sự phần lớn đều cắt đứt quan hệ với gia đình. Có lẽ là vì bị gia đình bóc lột quá tàn tệ. Cô liếc nhìn cậu em trai ngồi bên cạnh không nói lời nào, rồi lặng lẽ đi ra khỏi phòng.
Trong cơn gió lạnh căm căm, chút nắng hiếm hoi vừa mới ló dạng đã sắp dần lặn xuống. Ngồi trên đê sông, cô cố gắng không nghĩ đến tất cả những chuyện phiền lòng này, cô càng muốn khóc thì càng tự nhủ bản thân không được khóc. Đột nhiên bụng réo lên ùng ục, Trương Uyển Đình cuối cùng cũng nhớ ra mình cả ngày chưa ăn gì. Gồng mình cả ngày không cho phép bản thân khóc, cuối cùng cô vẫn bật khóc thành tiếng, không biết là khóc vì đói, hay vì nhớ lại đủ chuyện quá khứ, ấm ức đến bật khóc.
Trương Uyển Đình cứ thế cuộn mình ôm chân khóc, càng khóc tiếng càng lớn, nước mắt lã chã rơi xuống. Dường như không sao dừng lại được. "Này, cô em đằng trước, còn khóc nữa, khóc thành con mèo mướp lem luốc là không ai dám lấy đâu đấy".
