Ngày Tết là một sắc đỏ rực rỡ, vào ngày hai mươi chín tháng Chạp, Lý Hòa đã bắt đầu viết câu đối. Sở thích của anh thật sự không nhiều, viết thư pháp bằng bút lông vừa hay lại là một trong số đó. Anh tự học theo lối riêng, về cơ bản hầu hết những đường vòng anh đều đã đi qua rồi, tuy viết không đẹp nhưng viết lên thì vẫn rất hào hứng. Ngoại trừ một số chữ hiếm gặp sẽ có lỗi cấu trúc, còn lại đều tạm coi là nhìn được.
Chỉ vì Đại Tráng hét lên một tiếng: "Tao đi tìm Lý Hòa viết câu đối đây, chữ cậu ấy viết đẹp lắm".
Việc này hại Lý Hòa thê thảm, suốt cả ngày bò trên bàn không đứng dậy nổi, câu đối của hơn nửa trang trại cơ bản đều giao hết cho anh, ai cũng nói là để lấy vía trạng nguyên. Công việc viết câu đối trước đây đều do mấy thầy giáo trong thôn cùng kế toán đại đội phụ trách.
Trong thôn cũng đã mổ lợn Tết. Người nông dân cuộc sống gian khổ, một năm khó khăn lắm mới được ăn thịt vài lần, ngày thường nuôi lợn tích phân, khó khăn lắm mới đợi đến cuối năm, lợn cũng đã béo tốt, thế là liền đem giết thịt. Mổ lợn Tết là màn dạo đầu của việc đón Tết lớn, cả thôn ai nấy đều chạy đến vây xem, đặc biệt náo nhiệt, mỗi hộ cũng được chia hơn một cân thịt. Vương Ngọc Lan cũng sớm bưng chậu qua đó, rồi vui mừng hớn hở bưng về.
Đến ngày ba mươi Tết, theo phong tục ở nơi này, thường thì năm đầu tiên sau khi đính hôn, nhà trai sẽ gửi quà Tết cho nhà gái, tiện thể mời nhà gái đến đón Tết, còn việc có đến hay không thì tùy vào ý của nhà gái.
Lý Mai suy tính cha đẻ không có nhà, vốn dĩ lễ nghĩa nhân tình đã không đối khớp được rồi, nếu lễ Tết đàng hoàng mà còn không theo kịp nữa thì sẽ bị người ta chỉ trỏ sau lưng mắng là không biết điều.
Sáng sớm đã bắt Lý Long dậy đi đưa quà. Lý Long hăm hở gánh đòn gánh sang nhà bố mẹ vợ, một gánh quẩy, một gánh một treo thịt thủ lợn cùng hai bao thuốc lá ngon, hai chai rượu ngon, đặt vào thời điểm này thì tuyệt đối không hề tệ.
Cha mẹ của Đoạn Mai nhìn thấy chàng trai trẻ đôn hậu này cũng từ tận đáy lòng mà yêu mến, bằng không cứ nhìn cái lão Lý Triệu Khôn kia thì một vạn lần cũng không đồng ý.
Nhưng không chịu nổi hai cậu con trai của Lý Triệu Khôn kia có tiền đồ, ba gian nhà ngói lớn kia thật sự khiến người ta đỏ mắt, hơn nữa Lý Phúc Thành còn vỗ ngực cam đoan, căn nhà này sau này chính là của thằng ba.
Cha mẹ Đoạn Mai tính toán lại thì thấy không phải lý lẽ này sao? Hai ông bà hai đứa con trai một đứa con gái, con trai đã thành gia, chỉ còn một cô con gái, không cầu bán con lấy sính lễ, chỉ cầu con gái được thuận lòng. Vương Ngọc Lan tính tình mềm mỏng, không làm ra chuyện gây khó dễ, con gái sẽ không phải chịu khí của mẹ chồng. Thằng hai kia sau này làm người của nhà nước, còn lại ba cô con gái kia đi lấy chồng thì không cản trở gì, ngoại trừ đứa nhỏ, còn lại đều là người làm được việc, dù sau này không nhờ vả được thằng hai, nhưng cuộc sống cũng sẽ không tệ đến mức nào.
Hai ông bà nhiệt tình giữ Lý Long lại ăn cơm, hai cậu em vợ trong lòng đã nắm chắc, mối hôn sự này về cơ bản cũng là chuyện ván đã đóng thuyền, cho nên mới phải thay phiên nhau ra trận, uống rượu với Lý Long một cách thoải mái.
Lý Long tuy tửu lượng có tiến bộ, nhưng vẫn không chịu nổi việc bị ép uống, cậu không thích nói chuyện lắm, cũng không từ chối người khác mời rượu, còn không quên mời lại.
Trong thôn có con rể mới đến cửa, cũng có không ít kẻ uống nhiều quá rồi làm trò cười, nói nhảm, gặp ai cũng chửi, gặp gì cũng đập, thậm chí ngay trước mặt bố mẹ vợ mà quát tháo với nhà gái. Lý Long chỉ cần dính vào một trong số đó, hai ông bà cũng chẳng sợ mang tiếng hủy hôn, có nói ngược trời đất cũng không thể đồng ý mối hôn sự này.
Nếu không phải hôm nay là ba mươi Tết, sau khi uống rượu, hai ông bà không tránh khỏi việc giữ Lý Long lại làm vài ván mạt chược, phẩm phẩm tính nết, làm thêm bảo hiểm kép.
Tuy nhiên hai ông bà vẫn hài lòng, Lý Long uống rượu xong, chỉ ôm cái chén trà ngồi trên ghế không nói nửa lời.
"Mấy ông đàn ông các người, đêm nay là đón Tết rồi, không có việc gì uống nhiều thế làm gì, ông nhìn xem uống cho thằng Long chóng mặt hoa mắt rồi", mẹ của Đoạn Mai không khỏi giả vờ trách móc mấy người đàn ông, lại quay đầu nói với Đoạn Mai, "Lau mặt cho nó đi, vì nhà nó gọi con qua đó, thì con dọn dẹp rồi đi cùng nó đón Tết đi. Ba mươi Tết mẹ cũng không giữ nữa, hai đứa đi đi, nhà nó không chừng còn việc gì, con qua sớm còn phụ giúp được một tay".
Đoạn Mai vui vẻ dạ một tiếng, lấy khăn nóng lau mặt cho Lý Long, rồi thoăn thoắt đi vào phòng trong thu dọn đồ đạc.
Chị dâu của Đoạn Mai vào phòng trong nhìn Đoạn Mai thu dọn đồ, trêu chọc nói, "Cô nhìn xem, cô đây còn chưa vào cửa đã biết thương chồng rồi, thế này còn ra thể thống gì nữa".
Đoạn Mai bị trêu đến mức không nói nên lời, cầm lấy một cái bọc, liền vội vàng kéo Lý Long đi. Hai người suốt dọc đường ngọt ngào, tất nhiên không cần phải nói.
Lý Hòa đang cầm rìu đối phó với một khúc gỗ lớn, rõ ràng không phải người thạo việc, nhìn thấy Lý Long đưa Đoạn Mai về, liền nói với Đoạn Mai: "Tìm chỗ nghỉ ngơi đi, đến rồi thì đừng khách sáo".
Đợi Đoạn Mai đáp một tiếng vâng, rồi cũng không nói thêm lời nào.
Lý Hòa với tư cách là anh chồng, tuy trong lòng vui vẻ, nhưng cũng không phải bậc bề trên, cũng không phải bậc bề dưới, ngược lại không tiện nhiệt tình quá mức, có chừng mực là được.
Đoạn Mai đi thẳng vào bếp, chào hỏi Vương Ngọc Lan và Lý Mai, nói: "Thím ơi, thím xem có việc gì con làm được không, việc lớn việc nhỏ con đều làm được".
Vương Ngọc Lan hai ngày nay cứ ấm ức với con trai con gái, không vui đã treo hết lên mặt rồi, khổ nỗi lại chẳng phải tính cách biết phát tác, uất ức gì cũng có thể nén trong lòng cả năm trời, thỉnh thoảng buồn chán, còn lôi ra than thở rơm rớm vài giọt nước mắt.
Bà vốn dĩ sau khi Lý Triệu Khôn cầm tiền bỏ trốn, đã thấy may mắn vì Lý Triệu Khôn để lại tiền cho thằng hai đi kinh thành, nhưng vẫn than thở cuộc sống sau này phải sống thế nào, nhưng sau đó con gái cả mua dầu muối mắm giấm, con trai thứ ba đính hôn, giờ con trai thứ hai về lại đóng đồ đạc, số tiền này ở đâu ra, bà có ngốc đến mấy, cũng hiểu được mấy đứa con trong nhà đang giấu tiền riêng.
Sáng sớm con gái cả đưa bà một trăm đồng, bảo là làm bao lì xì năm mới, vợ mới năm đầu tiên không thể thiếu lễ nghĩa. Vương Ngọc Lan quá không thích cảm giác này.
Tuy nhiên trước mắt con dâu mới lần đầu đến cửa, Vương Ngọc Lan dù có rơi nước mắt cũng phải cười, nói với Đoạn Mai: "Nhà ta đông người, cũng không có mấy việc, để thằng bồi con nghỉ ngơi đi, bếp nhiều khói dầu, con ra phòng ngoài đi".
Đoạn Mai không phải là người không biết nhìn sắc mặt, thấy Lý Mai đang băm nhân thịt, liếc mắt một cái đã nhìn thấy chậu bột bên cạnh, liền biết là đang gói sủi cảo, liền nói với Lý Mai: "Chị cả, mặt bàn có cần lau không? Để em nhào bột luôn, rồi cán vỏ".
Lý Mai thấy Đoạn Mai không khách sáo, cũng hiểu đây là đang lấy lòng, muốn xây dựng mối quan hệ tốt, cũng không từ chối, liền nói: "Cô xem, lần đầu tiên đến, còn làm cô mệt rồi, bên kia có giẻ lau, cứ lau tùy ý là được".
Lý Hòa thấy Lý Long chưa tan rượu, vẫn còn ỉu xìu, cũng không dám đưa rìu cho cậu bổ củi, liền nói với Lý Long: "Mày mang hai chai rượu, hai bao thuốc lá trong phòng, đưa sang cho ông nội đi, tiện thể hỏi xem có muốn qua đây đón Tết cùng không".
Lý Long ỉu xìu gật đầu: "Vậy em đi đây".
"Rửa mặt rồi hãy đi, uống cái kiểu gì như con gấu thế kia", Lý Hòa không phải thực sự giận, chỉ là mắng quen miệng mà thôi.
Lý Long đang ở độ tuổi bước vào giai đoạn nổi loạn, bình thường nhìn có vẻ thật thà, nhưng dù sao cũng đã có suy nghĩ của riêng mình, ngoài mặt đồng ý là một chuyện, có muốn làm hay không lại là một chuyện khác.
Lý Hòa cũng sẽ lo lắng liệu có kết hôn sớm quá không, nhưng nông thôn thời này đều như vậy cả, chậm hơn nữa thì thực sự là lỡ dở rồi.
Đón Tết tất nhiên là ngày vui nhất của lũ trẻ, ngoài việc được ăn các loại đồ ăn vặt mà ngày thường rất khó được ăn, thêm món đồ chơi mới, đốt ít pháo nhỏ, mặc quần áo mới ra, còn có thể nhận được tiền mừng tuổi quý giá.
Lũ trẻ trong thôn đã chạy khắp thôn như điên rồi, con bé nhỏ cũng chạy theo hóng gió, cũng không có ai bắt cóc trẻ con, người lớn cũng đều yên tâm.
Đến giờ ăn cơm, gọi một tiếng là về hết, đều đang mong Tết, chủ yếu vẫn là vì Tết được ăn bữa ngon, ít nhất là phải giải tỏa cơn thèm.
Trong thực đơn ngày Tết, mỗi nhà đều sẽ nghiến răng, mua một chút đậu phụ, một con cá, thêm ít thịt, nhiều thêm ít cải thảo, còn những thứ khác đều phải tiết kiệm lại, để dành đãi khách.
Đợi sủi cảo được bưng lên bàn, Lý Hòa châm thuốc, liền lấy pháo ra, kết quả vì căng thẳng nên ném luôn điếu thuốc dùng để châm pháo ra ngoài, pháo thì vẫn cầm trong tay.
Sống đến ngần này tuổi, thực sự không dễ dàng gì.
Ngược lại làm Phan Quảng Tài đang xem trò vui bên cạnh cười đến phát điên.
Lý Long còn thấy xấu hổ thay cho anh trai mình, anh trai cái gì cũng tốt, chỉ là cái khí chất tú tài quá nặng. Đi tới nhận lấy pháo, châm một cái là cháy, nổ lạch tạch.
Cuộc sống của Lý Hòa năm nay hiện tại khá tốt, trên bàn đầy ắp, gà vịt cá thịt, món chính không thiếu món nào.
Lý Hòa thấy rượu của Lý Long cũng đã tan, cũng rót rượu cho cậu, thế là hai anh em mỗi người một ly uống lên. Mấy người phụ nữ thì nhắm vào đồ ăn trên bàn, tuy nhiên Vương Ngọc Lan lại không kìm được mà bắt đầu nhớ đến Lý Triệu Khôn: "Cha các con không biết có ăn được bữa cơm nóng không nữa, các con nói xem nếu ông ấy về được thì tốt biết mấy".
Vì có Đoạn Mai ở đó, không ai tiện tiếp lời, chỉ để mặc Vương Ngọc Lan tự lẩm bẩm một mình, Lý Hòa chỉ đành nói rằng tình cảm của bà mẹ này dành cho lão cha cao hơn trời, sâu hơn biển, không đo lường được, cũng chẳng chạm tới được.
Khi ăn gần xong, Vương Ngọc Lan lấy tiền mừng tuổi ra, đưa một bao lì xì cho Đoạn Mai: "Năm nào cũng dư dả. Năm năm cát tường".
Đoạn Mai còn do dự, Lý Mai liền trực tiếp nhận lấy nhét vào tay Đoạn Mai: "Đón Tết thì cốt ở sự vui vẻ, lì xì là không thể từ chối đâu đấy".
Đoạn Mai lúc này mới nhận lấy, cười nói: "Cảm ơn thím ạ".
Vương Ngọc Lan lại bắt đầu từ Lý Mai, mỗi đứa con trong nhà đều cho mười đồng, cho con cái trong nhà thì Vương Ngọc Lan ngược lại sẽ không đau lòng, nhưng cho con dâu mới 50 đồng, làm bà đau lòng muốn chết, nếu không phải không chống đỡ nổi sự khuyên nhủ của con gái lớn, cho mười đồng là hết cỡ rồi.
Ăn cơm tối xong, Vương Ngọc Lan cùng các con dọn bàn, Lý Hòa liền cầm đèn pin dẫn Lý Long, lão tư, lão ngũ đi chúc Tết khắp thôn, đây cũng là phong tục ở đây, bất kể bình thường có qua lại hay không, vẫn cứ phải đi thăm hỏi chúc Tết, bốc nắm hạt dưa, nói vài câu chúc tụng vui vẻ rồi đi.
Cứ như vậy náo nhiệt ầm ĩ suốt cả một đêm.
