Kiếp trước, tháng nào Lý Hòa cũng gửi tiền phụng dưỡng Lý Triệu Khôn, lo từ ăn uống đến sinh hoạt. Tuy ngày thường chẳng ưa gì ông ta, nhưng phận làm con thì những việc cần làm trong dịp lễ tết cậu đều không thiếu sót. Bản thân cậu cũng ít khi về nhà, giữa hai người rất ít khi xảy ra xích mích.

Sau này, vì thương bà Vương Ngọc Lan, cậu muốn đón bà lên thành phố sống cùng mình. Thế nhưng bà cụ nói thẳng: "Tao ở trên phố không quen, người lạ nước lạ cái, tù túng lắm. Cứ đà này, tao sống chẳng được mấy năm nữa đâu."

Bà chỉ thi thoảng nhớ cháu, mới cùng Lý Triệu Khôn đến ở vài ngày.

Lý Triệu Khôn về già sức khỏe cũng kém đi, chỉ thỉnh thoảng càm ràm chuyện tiêu vặt không đủ, ỷ lại việc con cái đông đúc nên thay phiên nhau đòi tiền. Anh chị em trong nhà đều không phải là người thiếu tiền, những vấn đề dùng tiền giải quyết được thì chưa bao giờ là vấn đề. Đương nhiên, nhà người con thứ ba là ngoại lệ, con dâu thứ ba là người không thể đắc tội, ngày thường tránh còn không kịp, ai hơi đâu mà tự tìm rắc rối.

Khi Lý Triệu Khôn qua đời, vốn dĩ Lý Hòa nghĩ mình sẽ không khóc, nhưng nhìn dáng vẻ gầy trơ xương của ông nằm trên giường, nước mắt cậu cứ thế tuôn trào không kiểm soát. Người chết như đèn tắt, ân oán cả đời này còn có thể là gì nữa chứ? Lại còn một loại tiếc nuối khó nói thành lời, hồi tưởng lại cả cuộc đời Lý Triệu Khôn, thật ra ngoài việc hơi vô lại ra thì cũng chẳng có vết nhơ nào đáng kể, tại sao mình lại phải xa cách ông ấy như vậy?

Ngồi trên mộ, nước mắt giàn giụa, lòng tự thề thốt, nếu kiếp sau còn được làm cha con, con sẽ đối xử tốt với bố hơn.

Tại sao lúc đó lại phải thề như vậy?

Lý Hòa thấy đây chính là quả báo, thật sự là quả báo.

Kiếp này cuối cùng giấc mơ đã thành hiện thực, cuối cùng lại được làm cha con một lần nữa.

Thế mà giờ đây, nhìn Lý Triệu Khôn ngồi trên ghế, tướng ngồi tướng ăn chẳng ra sao, Lý Hòa hận không thể vứt hết mười mấy năm tu dưỡng của mình vào bụng chó. Trọng sinh một lần, kiếp này phải đối xử tốt với ông ta sao? Trẫm làm không nổi đâu!!

Dẫu vậy, Lý Hòa vẫn kiên nhẫn nói: "Bố à, mỗi ngày bọn con đều kiếm được mấy chục đồng, đều đang để dành cho mẹ đấy."

Tiền vào mỗi ngày trong nhà, chỉ có mỗi bà mẹ là bị che mắt, chứ ngay cả Đại Tráng, ông nội, hai người chú đều rõ như ban ngày. Ngày nào cũng qua lại cùng nhau, sao có thể không rõ cơ chứ? Thậm chí chẳng cần Lý Hòa dặn dò, mấy người họ đều chủ động giúp hai anh em Lý Hòa che giấu.

Lý Phúc Thành biết rõ đức hạnh của đứa con cả, muốn bảo cháu trai đề phòng bố mình thì câu này ông làm sao nói ra được, người ngoài không biết lại tưởng là đang ly gián tình cảm cha con. Thế nhưng nhìn hai anh em chúng nó ngày càng kiếm được nhiều tiền, cả ngày làm lụng vất vả không quản ngày đêm, không thể để thằng con cả về phá hoại được. Cuối cùng, ông không nhịn được mà nói đầy ẩn ý: "Nhị Hòa, con sắp đi học rồi, những thứ cần chuẩn bị đều phải lo cho xong. Người xưa có câu, nhà nghèo đường giàu, trong người phải chuẩn bị nhiều tiền một chút, có phòng bị thì hơn. Mẹ con ở nhà dù sao cũng có bao nhiêu người chăm sóc, con ở bên ngoài cũng không cần phải lo lắng."

Lý Hòa sao có thể không hiểu ý câu này, cậu làm bộ khó xử nói: "Ông nội, mẹ cháu mà biết thì chưa chắc đã vui đâu."

Lưu Đại Tráng là người thấu đáo, nhưng dù sao chuyện nhà người ta, ông cũng không tiện xen vào. Lý Triệu Minh thì tính tình nóng nảy, nói thẳng: "Không sao, cháu vất vả kiếm được mấy chục đồng mỗi ngày, mọi người đều thông cảm mà."

Mọi người đều thầm hiểu trong lòng, bất kể ai hỏi, đều biết hai anh em Lý Hòa làm lụng vất vả, một ngày chỉ kiếm được mấy chục đồng.

Thế nhưng dẫu vậy, hôm nay đưa cho Vương Ngọc Lan ba mươi đồng, ngày mai đưa năm mươi, trong tay Vương Ngọc Lan cũng đã có hơn 1000 đồng rồi. Chi tiêu trong nhà ngày thường, bao gồm cả tiền xây nhà, đều là tiền trong sổ sách của Lý Mai chi ra.

Thời buổi này, nhà nào có thể lấy ra 1000 đồng thì cả cái xã này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vương Ngọc Lan khoe khoang mở cái khăn tay bọc tiền ra, nói với Lý Triệu Khôn: "Bố của bọn trẻ, ông xem, mẹ con ta ở nhà cũng không thiếu thốn gì, ông đừng ra ngoài chịu khổ nữa. Sắp vào đông rồi, cứ ngủ gầm cầu mãi, đến lúc hỏng cả người ra đấy."

Lý Triệu Khôn vốn đang sáng mắt lên vì tiền, nhưng vừa nghe đến chuyện ngủ gầm cầu làm mất thể diện, mặt mày lập tức xanh mét. Ở trước mặt con cái mà không ngẩng mặt lên được, trông chẳng bằng ai, ông quát Vương Ngọc Lan: "Đàn bà con gái biết cái gì, chuyện của đàn ông thì bớt quản đi."

Lý Hòa vốn đang nhịn cười trước hai "báu vật sống" này, nhưng vừa nhìn thấy thái độ của Vương Ngọc Lan là biết ngay bà mẹ sắp tung chiêu cuối: khóc.

Chốn thị phi không nên ở lâu, Lý Hòa vội vàng đứng dậy buông đũa, lại giật luôn đũa của Lý Long: "Còn ăn nữa, xem mấy giờ rồi, đi mau."

Lý Long chu môi, người chịu thiệt luôn là mình.

Lý Hòa lại xoay người nói với chị cả đang đuổi theo con bé út trong sân để đút cơm: "Tối nay mấy chị em ngủ ở nhà cũ đi, đỡ cho hai người họ cãi nhau làm ồn đến các chị."

Lý Mai đã 21 tuổi rồi, sao có thể không hiểu ý chứ, đành bất lực đỏ mặt gật đầu.

Hai "báu vật sống" này hơn một năm chưa gặp, đúng là lửa gần rơm, lỡ mà có cảnh "trẻ con không được xem" thì tốt nhất ba chị em ngủ cách xa ra là vừa, ám ảnh tâm lý lớn lắm.

Hai anh em vẫn như mọi khi, gọi Đại Tráng đánh xe lừa ra đầu cầu thu lươn. Bây giờ xe ba gác kéo từ tỉnh về đã để thẳng trước cửa quán cơm hay lui tới, cũng không cần kéo về nữa, đỡ việc hẳn. Lúc về chỉ có hai xe lừa, lúc đi thì anh em cậu với Đại Tráng một xe, ông nội Lý Phúc Thành và hai chú một xe.

Lý Triệu Khôn ở nhà không ngồi yên được, cứ suy nghĩ mãi thấy không đúng, quay sang hỏi Vương Ngọc Lan đang giặt quần áo: "Nhị Hòa thật sự đưa cho con trai Lưu Lão Quán với hai thằng em tao mỗi ngày 10 đồng à?"

Vương Ngọc Lan bĩu môi, cảm thấy chồng mình không tin tưởng bà, dường như bị sỉ nhục, liền nói: "Không tin thì ông hỏi con gái lớn của ông xem, nó cũng biết đấy."

Lý Triệu Khôn ngước mắt nhìn đứa con gái lớn đang đuổi vịt bên mương nước. Đứa con gái lớn ấy, ngoài lúc ăn cơm là chịu mở lời với ông ra thì chẳng nói thêm câu nào nữa.

Ông cảm thấy mấy đứa con không đứa nào tâm lý, hai đứa con trai đều đối phó với mình, mình lại đâu có mù.

Ông lại quay đầu nhìn đứa con gái thứ tư trong sân, đang dùng bàn chải giặt đồ chà mạnh lên tấm chiếu mình ngủ trưa, rõ ràng là đang căm ghét ông bố này đây.

Cuối cùng ánh mắt dừng lại ở đứa con gái út đang nghịch bùn, cảm thấy như nhìn thấy hy vọng. Ông đi tới bế nó lên, dỗ dành: "Lại đây, con gái yêu, thơm bố một cái nào."

Con bé út trưa nay mới thấy tên xấu xa này lì lợm ở nhà mình không chịu đi, đã giận lắm rồi. Thế nhưng mỗi lần trốn ra ngoài chơi, người ta đùa hỏi: Bố mày đâu? Người khác đều có bố, mình cũng nên có bố chứ. Bây giờ mình có rồi, đột nhiên thấy phấn khích lạ thường, liền hỏi: "Thế bố mua kẹo cho con không, con muốn ăn Thỏ Trắng."

"Được, con muốn gì bố mua cho hết."

Con bé út đáp lời giòn tan: "Bố."

Lý Triệu Khôn khoái chí, đột nhiên có được chiếc áo bông nhỏ tâm lý, thầm nghĩ may mà mình sinh lắm con, nếu không chẳng đứa nào vừa ý, phi.

Lý Triệu Khôn lại giận dữ nói với Vương Ngọc Lan: "Quay về phải nói cho ra lẽ, ba người một ngày mà đòi 30 đồng cơ đấy, nhà mình một ngày kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Thằng rùa Lưu Lão Quán kia, cùng lắm chỉ cho nó 3 đồng là hết cỡ, còn cao hơn cả thợ xây đấy. Triệu Huy, Triệu Minh là em ruột tao, nhưng anh em ruột thì cũng phải minh bạch chuyện tiền nong chứ. Nhìn vào tình anh em ruột thịt của tao, 5 đồng, hai đứa nó phải biết đủ mới đúng. Hai đứa nó thật không biết điều, tiền của cháu ruột mình mà cũng dám ăn chặn. Bà đàn bà này, Nhị Hòa học hành đến ngu người rồi, bà cũng là loại vô dụng. Bà tính xem một ngày bị bọn chúng ăn chặn mất 17 đồng, một tháng là bao nhiêu, một tháng hơn 500 đồng đấy!"

Vương Ngọc Lan cũng chẳng buồn giặt quần áo nữa, nghe thấy số tiền lớn thế, vội vàng bẻ ngón tay tính toán, nói: "Đúng thật là hơn 500 đồng đấy, chà, ông không nói thì tôi cũng chẳng biết."

Lý Triệu Khôn ngẩng đầu nói: "Thì làm sao sai được, bố làm kinh doanh bao nhiêu năm nay, bọn chúng mà qua mặt được tao à, chỉ có lừa được bà đàn bà già như bà thôi. Lát nữa phải tìm bọn chúng nói cho ra nhẽ mới được."

Đứa thứ tư vẫn nghe lén bên cạnh, nó là đứa quỷ quái, không nhanh không chậm phơi tấm chiếu lên dây, xoay người chạy đi tìm chị cả.

Lý Mai nghe chuyện này, ngược lại là người có chính kiến, Đại Tráng, ông nội mình, còn có hai người chú, mỗi ngày đi bộ hàng chục tiếng đồng hồ, đâu phải chuyện dễ dàng? Mấu chốt là nhà mình kiếm được không ít, không thể nói lộ chuyện này ra cho bố mẹ biết được, để bố mình đi làm mất mặt, thế mới là lang tâm cẩu phế.

Lý Mai bảo đứa thứ tư: "Em đi rửa mặt cho con út đi, tối nay chị em mình về nhà cũ ngủ. Chị ra đầu đường đợi ông nội."

Ông nội chắc chắn biết bố mình về rồi, lát nữa từ tỉnh về đi ngang qua đây, chắc chắn sẽ ghé vào xem. Nếu đối mặt ngay tại trận thì khó xử lắm. Bây giờ phải nghĩ cách dụ ông nội và hai chú đi chỗ khác.

Lý Mai vác một cái xẻng, giả vờ đang khơi mương nước, trên mu bàn tay, trên chân muỗi đốt sưng vù cả lên. Đợi một hồi lâu, Lý Phúc Thành dẫn theo hai người con trai đánh xe lừa tới, nói với Lý Mai: "Mai à, muộn thế này rồi, cháu còn đào cái gì đấy?"

Lý Mai cười nói: "Cháu khơi lại mương nước, không thì vịt lớn rồi, nước không đủ thì hỏng việc."

Lý Phúc Thành nói: "Bố cháu về rồi phải không, ông qua xem thế nào, suốt ngày không thấy mặt mũi đâu, làm cái trò gì không biết."

Lý Mai đáp: "Bố cháu về từ trưa rồi ạ, giờ này chắc đang ở chỗ bí thư đại đội, hình như vì chuyện gì trước đây, cháu cũng không rõ lắm."

"Được rồi, cháu làm xong thì về đi, bọn ông đi tìm Nhị Hòa đây." Nghe thấy nhà không có người, mấy người Lý Phúc Thành liền quay đầu rời đi.

Lý Mai vỗ vỗ lồng ngực, nói dối thế này mệt chết đi được. Còn ngày mai thế nào thì phải trông chờ vào thằng em trai cả rồi.

Chẳng biết tự bao giờ, trong tiềm thức cô đã coi Lý Hòa là chỗ dựa. Chợt nhớ đến lời thằng em trai cả nói với mình tối đó, cái gì mà "Kiếm tiền sau này để em", "Chuyện cưới xin của con thứ ba em lo", những lời có khí phách như vậy, thằng em trai cả thật sự lớn rồi. Nó còn nói với cô: "Chị, sau này em đảm bảo sẽ tìm cho chị một đối tượng ưng ý", nói cứ như cô đang nóng lòng lấy chồng vậy. Thế nhưng đứa em trai này quả thật khiến cô ngày càng tự hào, nghĩ đến cuộc sống hiện tại của mình, nằm mơ cô cũng cười tỉnh giấc.