Trên con đường đi đến Đại Ninh, một đội tinh kỵ xuất thân từ Yên Vương phủ đang nhanh chóng tiến về phía bắc. Chu Năng bám sát theo Chu Đệ, cúi rạp người trên lưng ngựa, nhấp nhô theo nhịp chạy của chiến mã.

Trong trận chiến Liêu Đông, Chu Đệ dẫn theo kỵ binh bôn tập hàng ngàn dặm, lập được chiến công hiển hách.

Trong quân đã có lời đồn rằng Chu Đệ thiện chiến, so với Lương Quốc Công cũng chẳng kém chút nào.

Đương nhiên, Chu Đệ chưa đến mức cuồng vọng dám coi thường Lam Ngọc, nhưng chuyện có thể khiến hắn vội vã chạy lên phía bắc tuyệt đối không phải tầm thường.

"Vương gia, ngài vẫn nhìn nhận Liễu huynh đệ bằng con mắt khác nhỉ!" Chu Năng từ đáy lòng cất lời ca thán, "Cậu ta thực sự rất hiếm có, bản lĩnh lớn, đầu óc thông minh, ta cảm thấy cậu ta hữu dụng hơn cái lão trọc đầu kia nhiều, vương gia nên thân thiết với cậu ta nhiều hơn, vì đại nghiệp sau này..."

"Câm miệng!"

Chu Đệ phẫn nộ quát mắng, cái tên Chu Năng này, ra trận đánh giặc quả thực là một mãnh tướng không sai, nhưng hễ rảnh rỗi là lại lắm tật xấu, nhất là cái miệng quá nhiều lời, gió lớn thế này mà vẫn không chặn nổi cái miệng của hắn!

"Hồi đầu ngươi dẫn binh đến Liêu Đông, đi bắt người Nữ Chân hoang dã cho ta!"

Chu Năng vừa nghe thế, sợ tới mức rụt cổ lại. Hắn không hề sợ người Nữ Chân hoang dã, vấn đề là rừng rậm Liêu Đông chằng chịt, sói hổ báo gấu, trăn lớn to bằng cả gang tay mọc khắp nơi, nếu mà rơi vào miệng lũ súc sinh ấy, làm món điểm tâm cho dã thú thì thành trò cười mất.

Chu Năng vội vàng ngậm miệng, không dám nói nhảm nữa.

Sắc mặt Chu Đệ trầm như nước, Liễu Thuần dẫn người đi về phía bắc khiến trong lòng hắn cứ nhảy loạn lên. Suy cho cùng, tiểu tử kia mới chỉ mười mấy tuổi, lớn hơn con trai hắn chẳng bao nhiêu.

Mấy trăm tên tội phạm đủ loại thành phần, cậu ta có xoay sở nổi không?

Chính hắn cũng nhất thời sơ sẩy, đến một trợ thủ đắc lực cũng chẳng phái theo, đặc biệt lại còn nói những lời nặng nề, Chu Đệ cảm thấy vô cùng áy náy.

Nghĩ kỹ lại, hơn một năm nay, Liễu Thuần đã làm bao nhiêu việc cho vương phủ? Cậu ta có được quyền vị như hôm nay đều không rời khỏi sự giúp đỡ hết mình của Liễu Thuần.

Nhưng chẳng hiểu thế nào, Chu Đệ luôn tràn ngập lòng đề phòng với Liễu Thuần. Tiểu tử này lai lịch thần bí, hành sự lại nằm ngoài dự liệu, khiến người ta không thể không đề phòng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, làm người thì luôn phải biết ơn đền ơn. Chu Đệ quyết định tự mình đi lên phía bắc, bám sát phía sau Liễu Thuần để phòng ngừa xảy ra ngoài ý muốn.

Đi được hơn nửa ngày, nhờ ngựa chạy nhanh nên khoảng cách với đội ngũ của Liễu Thuần chưa đầy hai mươi dặm. Khi đến thời điểm tối hạ trại nghỉ ngơi:

Chu Đệ để lại đám thị vệ ở tại chỗ, hắn cùng Chu Năng cùng vài tên hộ vệ tùy thân, sau khi ăn tối xong, vào khoảng canh một, đã mò ra vùng ngoại vi doanh địa của Liễu Thuần. Chu Đệ tay đặt lên bảo kiếm, cẩn thận tuần tra.

Chu Năng không dám nói lời nào, nhưng trong lòng lại nghĩ, đường đường là vương gia mà nửa đêm chạy đến đây làm lính gác, lại còn không nỡ làm kinh động đến người ta, thế này mà không gọi là có thiện cảm thì cái gì mới gọi là thiện cảm đây!

Vương gia nhà mình thật là, thật là... kiêu ngạo đáng yêu quá đi!

Đúng vậy, chính là cái từ mà Liễu huynh đệ hay nói, vô cùng chính xác!

Bọn họ đang tuần tra, nói thật chứ, đi chưa được bao xa thì chuyện đã xảy ra.

Từ trong doanh địa của Liễu Thuần chạy ra một nhóm người, khoảng chừng năm sáu kẻ, trông vô cùng lén lút.

Chu Đệ thu tất cả vào mắt, lòng sinh cảnh giác, lập tức lùi về phía khu rừng nhỏ, mượn thân cây che khuất cơ thể để âm thầm quan sát.

Mấy tên này chạy được mấy trăm bước, đến một nơi cách rừng nhỏ không xa thì bắt đầu thở hồng hộc.

"Đàm Quý! Mày nói xem, chúng ta thực sự đi Dung Cương à?"

Một bóng người trông giống như con gấu lớn lắc lắc cái đầu nói: "Đi, đi cái đầu mồ hôi mày! Chúng ta trốn chạy ra ngoài, triều đình chắc chắn sẽ phái người đuổi theo, chúng ta phải trốn thật xa vào, đến Bảo Định!"

"Bảo Định?"

"Đúng vậy!"

"Nhà Lý Tam ở Bảo Định, chúng ta đến đó sẽ nương nhờ Lý Tam!"

"Lý Tam? Hắn là một tên nghèo kiết xác, có gì đáng để nương nhờ chứ?"

Đàm Quý lắc lắc cái đầu to: "Nghèo hay không chưa tính, dù sao cũng vẫn tốt hơn là đến Đại Ninh! Ta nhìn thấu rồi, triều đình chính là muốn ép chúng ta đi chịu chết, không trốn thì sớm muộn gì cũng mất mạng!"

Bọn chúng đang bàn tán ở đây, Chu Đệ có thể láng thoáng nghe được mấy câu, sắc mặt vô cùng khó coi. Quả nhiên là thế, đám gia hỏa này không chịu ngoan ngoãn đi Đại Ninh, mới ngày thứ hai mà đã có kẻ bắt đầu đào tẩu rồi.

Cái tên Liễu Thuần kia cũng thật là, sao chẳng chịu bỏ chút tâm tư nào, cứ tiếp thế này thì chẳng phải người chạy sạch rồi sao? Chu Đệ oán thầm, tay vô thức siết chặt lấy chuôi kiếm.

Đúng lúc này, lại có một nhóm người chạy tới.

"Là Quý gia đấy à?"

"Là Lý Tam đấy à?"

---❊ ❖ ❊---

Hai nhóm tội phạm tụ họp lại với nhau, tính ra có tới hơn hai mươi tên. Đàm Quý liền nói: "Tam à, chúng ta phải mau lên, đừng để người triều đình phát hiện ra đấy."

Lý Tam vội nói: "Quý gia nói rất phải, nhưng ta lại hẹn thêm mấy người bạn nữa, bọn họ đều là cao thủ của Yến Tử Hội đấy, võ công lợi hại lắm! Có bọn họ ở đây thì không phải sợ người của triều đình nữa rồi!"

"Yến Tử Hội? Chính là cái Yến Tử Hội chuyên cướp của nhà giàu chia cho người nghèo á?"

"Đúng vậy!" Lý Tam cười hì hì nói: "Quý gia, chúng ta trốn ra ngoài rồi cũng sẽ lôi kéo các huynh đệ lập ra một hội. Liền gọi là Đại Phú Đại Quý Hội! Quý gia làm hội thủ."

Đàm Quý cười toe toét. Khoảng chừng một khắc trôi qua mà vẫn chưa thấy động tĩnh gì, hắn lại đâm ra sốt ruột: "Người của Yến Tử Hội bị làm sao thế? Không phải nói là có võ công cơ mà? Sao mà vẫn chậm chạp thế này?"

Lý Tam nhíu mày chặt: "Đáng lẽ ra phải đến rồi chứ, nhưng xin Quý gia cứ yên tâm, yên tâm đi!"

"Yên tâm cái đầu tao ấy! Bọn chúng không bán đứng chúng ta đấy chứ?"

Trong mắt Lý Tam xẹt qua một tia sắc thái kỳ dị, miệng vội vàng nói: "Không đâu, toàn là những huynh đệ đáng tin cậy cả, nếu bọn chúng mà bán đứng chúng ta thì sau này đừng làm người nữa."

Mấy tên khất này đợi thêm một lúc nữa, đúng lúc tất cả đều mất kiên nhẫn thì cuối cùng, người của Yến Tử Hội cũng xuất hiện.

"Đến muộn, đến muộn, xin lỗi nhé!"

"Đừng nói nhảm nữa, mau chạy đi thôi!" Đàm Quý vẫn vô cùng sốt ruột.

Đầu sỏ của Yến Tử Hội là một tên trung niên thấp lùn, hoàn toàn trái ngược với Đàm Quý, hắn ta cười làm hòa: "Nên đi chứ, nhưng vẫn còn mấy người bạn chưa tới."

"Vẫn còn nữa á? Ai thế?" Đàm Quý kinh ngạc hỏi.

Hội thủ chỉ ra phía sau mình, không xa lắm bỗng nhiên xuất hiện một chuỗi lồng đèn đang nhanh chóng chạy về phía này!

Không ổn rồi!

Là quan binh!

Nói xem bọn chúng làm sao mà biết được cơ chứ, đúng là nói nhảm, có kẻ trốn chạy nào mà dám xách theo lồng đèn cơ chứ!

"Yến Tử Hội, lũ cháu chắt chúng mày, chết không toàn thây!"

Đàm Quý quay đầu định chạy, nào ngờ hắn vừa xoay người thì hai chân đã bị vấp phải một cú, ngã sõng soài xuống đất. Tên Lý Tam kia lao hổm chồm hổm chồm lên, đè nghiến Đàm Quý xuống dưới thân.

"Quý gia, đừng chạy nữa! Theo tiểu nhân đi gặp đại nhân thôi!"

---❊ ❖ ❊---

Chu Đệ dẫn người tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình, đến hắn cũng cảm thấy đầu óc mình hơi thiếu xót chút rồi... Mẹ kiếp, rốt cuộc là cái quái gì thế này?

Ba nhóm người kết bè trốn chạy, sao mà hai nhóm lại phản bội lẫn nhau thế kia, đúng là nhảm nhí hết chỗ nói!

Đúng lúc này, Liễu Thuần dẫn người thong thả bước đến hiện trường vụ việc.

Yến Tử Hội thủ vội vàng bước tới, cười làm hòa nói: "Đại nhân, chính là mấy tên nhà quê này muốn đào tẩu, đều đã bị tiểu nhân bắt lại hết rồi!"

Hắn ta đến để tranh công, nhưng người tự tay bắt giữ Đàm Quý là Lý Tam lại không chịu.

"Lão Đồng, công lao gì mi cũng dám tranh hết à? Ta đây không màng nguy hiểm, tự mình tiếp cận Đàm Quý, còn bắt sống được hắn nữa đấy. Nếu không có ta thì tên khốn này sớm đã chạy mất tăm rồi, công lao này phải là của ta!"

Kẻ vừa mới hợp tác với nhau lúc nãy, bây giờ vì tranh giành công lao mà lại cãi nhau om sòm.

Trên mặt Liễu Thuần mang theo nụ cười, cứ đứng đấy nhìn cho đến khi bọn chúng cãi nhau đến mức mệt mỏi mới khoát tay, ra hiệu cho người áp giải Đàm Quý tới.

Tên này nhe răng trợn mắt, lắc lắc cái đầu to, vừa nhìn thấy Liễu Thuần liền bĩu môi, thế mà lại òa khóc... Đúng vậy, con gấu lớn này đã khóc rồi, vẻ mặt ấm ức nói: "Đại nhân ơi, tiểu nhân bị bọn chúng đánh cho nhừ đòn rồi, ngài nhất định phải làm chủ cho tiểu nhân đấy!"

Lý Tam trừng mắt nhìn hắn: "Đàm Quý, mày tru tréo cái gì hả! Chính mày là kẻ định đào tẩu cơ mà, còn muốn đại nhân tha cho mày chắc?"

"Nói nhảm!" Đàm Quý trố mắt gào lên: "Lão tử là phụng mệnh của đại nhân, cố ý đi dò xét bọn mày xem có muốn trốn chạy hay không đấy!"

"Cái gì? Mày dò xét chúng tao?" Lý Tam và Đồng hội thủ đều ngẩn người ra ngơ ngác.

Thấy Liễu Thuần không hề phủ nhận, có vẻ như những gì Đàm Quý nói là sự thật.

Chẳng lẽ bọn họ đều bị con gấu lớn này chơi xỏ rồi sao!

Không được, không thể để hắn được hời dễ dàng thế được!

Lý Tam và Đồng hội thủ đồng thanh hô lên: "Đại nhân, tên tiểu tử này từ lâu đã muốn trốn, hắn còn mở miệng chửi mắng đại nhân nữa! Nhất định là bị đại nhân phát hiện ra sơ hở nên mới hãm hại những người tốt như chúng tôi, xin đại nhân minh xét cho, chúng tôi rất trung thành!" Cả hai đồng loạt quỳ sụp xuống.

Đàm Quý tức giận gào thét ầm ĩ.

Kẻ nào đó hét lên: "Lũ cháu chắt chúng mày, chết không toàn thây!"

Liễu Thuần khẽ mỉm cười, ba con chó đang cắn xé lẫn nhau thế này, màn kịch vui lớn như vậy nên để tất cả mọi người cùng mở mang tầm mắt mới đúng.

"Áp giải tất cả bọn chúng về trại, gọi những người khác ra đây xem thử!"

Mọi người bị áp giải về lại, Trương tú tài cùng đám thanh niên bước ra từ Xuân Viên Lâu vạch khe lều ngó ra ngoài, tất cả đều hô lên may mắn.

"May mà không chạy theo bọn chúng, nếu không thì thảm rồi!" Cơn thanh niên cười khúc khích nói: "Quả nhiên là kẻ từng đọc sách qua, tâm địa nhiều mưu mẹo thật đấy!"

Trương tú tài ngượng ngùng cười cười, thực ra hắn cũng muốn trốn lắm, bên ngoài có tiếng sói tru mà... Hóa ra nhát gan cũng có cái lợi của nhát gan!