Một tên đại ác nhân, cộng thêm bốn tên tiểu ác nhân, tụ họp lại cùng nhau bàn bạc ra sách lược, chắc chắn là xấu đến mức đỉnh cao, xấu đến mức có tầm vóc, xấu đến mức có phong cách!

Xấu đến tận cùng, thậm chí khiến người ta không cảm nhận được là đang làm chuyện xấu...

"Quý quốc đất đai chật hẹp, dân cư đông đúc, chiến loạn liên miên, cũng là điều có thể thông cảm được. Nhưng những võ sĩ bại trận của quý quốc lại hoành hành ngang ngược ở vùng Đông Nam Đại Minh, tội ác chồng chất, người người oán trách! May nhờ bệ hạ từ bi, đưa ra một bộ sách lược, còn xem các ngươi có chịu hay không thôi."

Tế Xuyên Trung Hùng vội cúi gập người chín mươi độ, ngoan ngoãn lắng nghe.

"Một sách lược hay, chính là khiến các bên đều có thể tiếp nhận... Trước tiên, Đại Minh không thể khoanh tay đứng nhìn bách tính chịu sự đe dọa, nếu không giải quyết được vấn đề giặc Oa, việc xuất binh thảo phạt quý quốc là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, quý quốc lập tức phải hỗ trợ Đại Minh, chiêu mộ những tên giặc Oa đang lưu lạc trên biển, khiến chúng nhanh chóng tiếp nhận chiêu an."

"Đương nhiên, với tình hình của quý quốc, thì không có cách nào an trí những kẻ này. Lãnh thổ Đại Minh ta rộng lớn, có thể cắt ra một mảnh đất ở Liêu Đông để chúng canh tác sinh sống, chỉ cần không quấy nhiễu vùng Đông Nam, Đại Minh sẵn sàng trả một cái giá nhất định... Cứ chiêu an được một tên giặc Oa, có thể ban thưởng cho các ngươi một quan bảo sao, coi như là phần thưởng."

"Đối với những tên giặc Oa đó, Đại Minh cũng đã ban cho chúng một con đường sống, nếu vẫn u mê không tỉnh ngộ, thủy sư Đại Minh ta bất cứ lúc nào cũng sẽ xuất kích, đến lúc đó đừng mong có kẻ nào sống sót!"

---❊ ❖ ❊---

Tế Xuyên Trung Hùng cẩn thận lắng nghe, đợi Liễu Thuần nói xong, hắn từ tận đáy lòng thốt lên một chữ: "Hai!"

Trời xanh chứng giám, lần này hắn tuyệt đối là thật lòng!

Những tên võ sĩ lang thang hải ngoại đó, không chỉ cướp bóc Đại Minh, bọn chúng với mạc phủ cũng có thù hận, xung đột lẫn nhau không ngừng. Mạc phủ Thất Đinh vừa mới thống nhất nam bắc đang rất cần giải quyết những kẻ gây rối này.

Đại Minh ra đất đai, bọn chúng giúp chiêu an, ngay cả giặc Oa cũng có nơi nương náu chubg thân, còn có giải pháp nào tốt hơn nữa sao?

"Đa tạ đại nhân nhân từ, đa tạ đại nhân!"

Tế Xuyên kích động đến mức quỳ sụp xuống.

Liễu Thuần chỉ thản nhiên nói: "Sứ giả quý quốc, ngươi phải hiểu rõ, lần này Đại Minh đã đưa ra sự hy sinh và nhượng bộ to lớn, đạo lý ở đâu? Chính là vì nể tình các ngươi không đồng lưu hợp ô với triều đại trước, một hòn đảo nhỏ bé, cô lập giữa biển khơi, vốn không dễ dàng gì. Các ngươi nên biết phải báo đáp Đại Minh thế nào chứ?"

"Biết, biết! Hứa tiên sinh đã giảng giải cho chúng ta rồi, đại thọ lần này, bản quốc dốc toàn lực, kính xin Liễu đại nhân nói nhiều lời tốt đẹp giúp bản quốc!"

Tế Xuyên lại cúi mình hành lễ, đợi hắn đứng dậy, trong tay Liễu Thuần đã có thêm một phần lễ đơn!

Bước ra khỏi quán dịch, Liễu Thuần liếc mắt nhìn qua, quả nhiên không ngoa, đồ tốt không ít, có vàng bạc châu báu, có đao kiếm quạt xếp, tóm lại đều là đặc sản của nước Oa.

Liễu Thuần chỉ nhìn lướt qua, liền sai thủ hạ mang đến Ngân hàng Hoàng gia, sau khi đấu giá, toàn bộ số tiền thu được sẽ sung vào nội khố.

Chu Túc rất đồng tình nói: "Liễu Thuần, kỳ thực ngươi không cần phải làm thế đâu. Ngươi vất vả như vậy, nhận một ít lễ vật cũng là chuyện phải lẽ, phụ hoàng tuy trị tham thiết huyết, nhưng chút đồ ngươi thu này không thấm vào đâu cả, thật đấy!"

Liễu Thuần đột nhiên đổi giọng nghiêm túc: "Điện hạ, thần một lòng trung thành với bệ hạ, trung thành với triều đình, xưa nay chưa từng tham lam hay vơ vét, dù chỉ là một văn tiền, cũng phải giao nộp cho bệ hạ, đây là bổn phận chức trách của thần!"

Chu Túc đánh giá Liễu Thuần từ trên xuống dưới, cứ như muốn làm quen lại với hắn vậy!

"Sao ta đứng cạnh ngươi, lại thấy ngươi giống kẻ xấu thế nhỉ?"

Liễu Thuần buông hai tay ra: "Cho nên thần không ngại điện hạ học tập ta đâu!"

---❊ ❖ ❊---

"Bây giờ các đệ đệ của con đều đã vào kinh, phải trông chừng bọn chúng cho kỹ, nhất là đừng để bọn chúng qua lại với tên Liễu Thuần đó!" Chu Nguyên Chương dặn dò con trai Chu Tiêu, hết lời khuyên nhủ: "Không nói ai khác, cứ nói ngũ đệ của con đi, một người thật thà như vậy, thế mà lại dám bàn với ta chuyện để người nước Oa canh tác ở Liêu Đông, phải đánh thuế thật nặng, không thể để bọn chúng chiếm hời."

Chu Tiêu cười trừ nói: "Ngũ đệ nhất định là đang cần tiền để khắc in y thư, nó cũng là vì bách tính mà thôi."

Chu Nguyên Chương hừ một tiếng: "Con thì chỉ giỏi nói đỡ cho chúng... Ta đã hỏi nó rồi, con in y thư là để cứu người, nhưng đánh thuế nặng, bóc lột người Oa thì tính thế nào? Con, con đoán thử tên nhóc này nói sao?"

Chu Tiêu làm sao mà biết được, lúc hắn đang trầm ngâm, Chu Nguyên Chương tức tối nói: "Nó thế mà lại bảo với ta, người Oa cũng được tính là con người sao?"

"Ha ha ha!"

Chu Tiêu cười lớn thành tiếng, thật sự không thể nhịn được nữa: "Nếu là nhị đệ, tứ đệ nói ra, thì còn có người tin, chứ nếu bảo ngũ đệ nói thế, thật khiến người ta ngạc nhiên đấy!"

"Là kinh hãi thì có!" Chu Nguyên Chương càng lúc càng tức giận: "Tên nhóc Liễu Thuần đúng là một cõi tư bản xấu xa, đứa trẻ ngoan biết bao, ở cạnh hắn lâu ngày, ai cũng sẽ hóa hư hỏng cả. Quay về phải bảo Xí nhi, đừng có suốt ngày qua lại với Liễu Thuần..." Chu Nguyên Chương lải nhải một tràng dài, toàn là những lời chê bai Liễu Thuần.

Chu Tiêu lười nghe nữa rồi... Phụ thân ơi, ngài mà thật sự ghét Liễu Thuần, thì đã sớm chém đầu tên nhóc đó rồi, việc gì phải phàn nàn với con chứ! Cho nên lời của phụ hoàng, nghe thế là được rồi, chúng ta nên làm gì thì cứ làm, ví dụ như... đấu giá trước!

"Phụ hoàng, Liễu Thuần tính trước rằm Trung thu sẽ mời tất cả các sứ thần thương nhân ngoại quốc đến tham dự yến tiệc, nhân tiện đấu giá một số hàng hóa... Phụ hoàng, ngài có muốn đi xem thử không?"

Chu Nguyên Chương tức đến phì cười: "Trẫm bận trăm công nghìn việc thế này, chẳng qua chỉ là bán ít đồ thôi mà, cũng đáng để trẫm đi xem sao! Có gì mà lạ lẫm chứ! Không đi!"

Chập tối, ba cỗ xe ngựa xuất hiện ở cửa sau khu đấu giá, lão Chu nhảy xuống từ cỗ xe ở giữa, ghé mắt nhìn vào bên trong... Chỉ thấy đèn đuốc sáng trưng, bóng người tấp nập, bàn luận rôm rả, trống chiêng tấu nhạc...

"Cái, cái này là lầu xanh à?" Chu Nguyên Chương lập tức nổi giận: "Tên nhóc thối tha đó đang nghĩ gì thế chứ? Ở đây thì làm ăn được cái gì?"

Chưa đợi Chu Tiêu trả lời, lúc này Từ Tăng Thọ và Từ Diệu Cẩm hai huynh muội đã bước tới, Từ Diệu Cẩm cười hì hì kéo lấy cánh tay Chu Nguyên Chương.

Từ Tăng Thọ cũng hành lễ: "Đây là sự sắp xếp đặc biệt của Liễu Thuần, hắn nói người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân. Làm như vậy là để nâng cao cấp bậc, thổi hồn ý nghĩa văn hóa, khai thác giá trị tiềm năng..."

Chu Nguyên Chương liên tục xua tay.

"Trẫm lười nghe lắm, tên nhóc đó ngoài những lời hồ ngôn loạn ngữ ra thì chẳng có gì khác. Ta hỏi ngươi, bây giờ đang bán cái gì thế?"

Từ Tăng Thọ vội nói: "Đồ bán thì không ít, nhưng bệ hạ có lẽ sẽ thích cái này nhất..." Từ Tăng Thọ lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, đưa cho Chu Nguyên Chương.

"Cái, cái thứ bỏ đi này là cái gì?"

Từ Tăng Thọ cười ngây ngô nói: "Bệ hạ, đừng coi thường thứ này, đáng giá một lượng bạc đấy!"

“Một lượng?” Lão Chu trợn tròn mắt, không thể tin nổi.

Từ Diệu Cẩm đứng bên cạnh bổ sung thêm một câu, khiến lão Chu càng cảm thấy hoang đường khó tin.

"Giá khởi điểm!"

Lợi hại không?

Lão Chu vô cùng muốn tận mắt xem cho rõ manh mối, mấy người họ mặc thường phục, nhanh chóng đi đến phòng VIP của khu trưng bày trà, bên ngoài đã có người cầm hộp gỗ nhỏ lên để giới thiệu.

"... Trà là vật độc tôn của thượng quốc, do trời ban tặng... Trà Phổ Nhĩ lại càng là cực phẩm trong các loài trà, nén trà Phổ Nhĩ trong tay tôi đây, chính là được tuyển chọn từ trà xuân cổ thụ, thế nào mới được coi là cổ thụ chứ? Bảy trăm năm! Tròn bảy trăm năm trở lên! Cây trà hấp thụ linh khí trời đất suốt bảy trăm năm, từng chiếc lá mọc ra đều có công hiệu thần kỳ không thể tưởng tượng nổi... Chúng ta chọn phần búp non của trà xuân để lên men chế tạo, sử dụng kỹ thuật làm trà cống phẩm cung đình hai đời Tống, mỗi một sư phụ sao trà đều có kinh nghiệm phong phú trên năm mươi năm, nói không ngoa chút nào, mỗi tuần trà không phải là lá trà, mà là một tác phẩm nghệ thuật..."

Người trên đài nói không ngừng nghỉ, Chu Nguyên Chương lặng lẽ lắng nghe, hoàng đế bệ hạ từ trước tới nay chưa từng thấy ai khoác lác giỏi đến thế! Thương nhân ngoại quốc cũng đâu phải kẻ ngốc, bọn họ có thể sập bẫy sao?

Xàm ngôn!

Lão Chu tiện tay cầm lấy mẫu vật đặt trên bàn, đột nhiên phát hiện phía dưới có một cuốn sách nhỏ.

Ông lại với tay cầm lên, giở ra xem, bên trong ghi chép vô cùng chi tiết toàn bộ quá trình sản xuất trà...

"Ngày mùng ba tháng ba, mưa xuân vừa dứt, trong vòng hai canh giờ, lên núi hái trà, thu được một cân hai lạng trà xuân búp non."

“Trà sư Chu Minh, bảy mươi hai tuổi, tự tay thực hiện, trải qua bảy mươi ba ngày, hơn một trăm công đoạn, lên men thành phẩm.”

“Sau khi trà được chế biến, do thương hội nghiệm thu, quan phủ phê chuẩn, cung đình chứng nhận, cuối cùng mới đưa ra thị trường.”

“Đảm bảo mỗi hộp trà đều là cực phẩm hiếm có trên đời, tận hưởng đẳng cấp hoàng gia Đại Minh!”

---❊ ❖ ❊---

Chu Nguyên Chương trợn trừng đôi mắt già nua, chăm chú đọc, cuốn sách nhỏ mỏng manh này có tới mấy chục con dấu đỏ chói, từ tư ấn của trà sư, đến con dấu của thương hội địa phương, thậm chí còn có cả con dấu trong cung... Quả thực là thành ý tràn trề, còn cầu kỳ hơn cả trà dùng trong ngự dụng nữa, đương nhiên, với điều kiện là phải thật đã!

"Trẫm cũng bảo lãnh cho thứ bỏ đi này á? Sao trẫm lại không biết nhỉ?" Chu Nguyên Chương trợn trừng mắt, tức giận nói.

Chu Tiêu vô cùng áy náy nói: "Phụ hoàng, nhi thần thấy phụ hoàng quá mức nhọc nhằn, những chuyện nhỏ nhặt này, cứ để nhi thần làm thay. Tình hình của phụ hoàng đấy, đây là con dấu dùng để mua sắm trong cung, không phải ngọc tỷ! Hơn nữa nhi thần chỉ đưa cho Liễu Thuần một mẫu vật, dù là chiều dài hay chiều rộng, đều không giống với ngọc tỷ thật."

"Thế thì là lừa người rồi còn gì!" Chu Nguyên Chương tức đến mặt mày tái mét: "Con đi mà hỏi mấy tên rợ man đó xem, bọn chúng có phân biệt được con dấu này là thật hay giả không?"

"Không phân biệt được!"

Từ Diệu Cẩm thành thật đáp: "Chính vì không phân biệt được, nên mới bán được giá cao chứ ạ!"

Chu Nguyên Chương hừ lạnh một tiếng: "Giá cao? Thì còn có thể cao đến mức nào? Dù có cao thế nào đi nữa, lát nữa trẫm cũng sẽ trị tội Liễu Thuần vì tội khinh mạn vua cha! Không chặt đầu hắn thì đời không nể!"

Lão Chu tức tối nói.

Đúng lúc này, người phụ trách đấu giá lớn tiếng hô: "Lô đầu tiên, ba trăm sáu mươi hộp trà Phổ Nhĩ cực phẩm, bây giờ bắt đầu đấu giá, giá khởi điểm: bốn trăm lượng!"

"Cái gì?"

Lão Chu ngẩn người ngơ ngác, ông vừa mới xem qua rồi, rõ ràng chỉ là thứ bày la liệt ngoài chợ, một hộp một lượng đã là giá trên trời rồi, sao còn dám đòi hỏi cao hơn chứ?

Đúng lúc lão Chu đang kinh ngạc, ở giữa đại sảnh, có một thương nhân râu xồm đứng phắt dậy, vung vẩy cánh tay to như cái quạt mo, kích động gầm lớn: "Năm trăm lượng! Ta ra năm trăm lượng!"

Rất tốt, kẻ ngốc đầu tiên đã ra đời!

Chưa đầy một giây, người thứ hai đứng lên: "Sáu trăm!"

"Sáu trăm rưỡi!"

"Bảy trăm!"

---❊ ❖ ❊---

"Chín trăm rưỡi!"

"Một nghìn không trăm năm mươi!"

Tiếng thét giá bên ngoài vang lên náo động cả một góc trời, tâm trạng của Chu Nguyên Chương hoàn toàn sụp đổ, ông thực sự không thể hiểu nổi, tại sao người bên ngoài lại cuồng nhiệt đến thế, chẳng lẽ họ uống nhầm thuốc rồi sao? Khi mức giá được chốt ở con số 3800 lượng, lão Chu chỉ có thể thâm trầm thốt lên một câu: "Trẫm lần đầu tiên phát hiện ra, hóa ra trên đời này lại có nhiều kẻ ngốc đến vậy!"