Bốp! Bốp! Bốp!

Sau ba tiếng roi vang giòn giã, có thái giám giọng lớn đứng ngoài Phụng Thiên Môn, cất tiếng hô lớn: "Thịnh điển, bắt đầu!"

Dứt lời, bốn bề trống chiêu rền trời, cờ xí phấp phới,

Văn võ bá quan tề tựu tại Phụng Thiên Điện, cung chúc vạn thọ.

Lam Ngọc mặc áo cừu lân, chỉ có điều áo cừu lân của hắn khác với những người khác, là loại dệt vàng, toàn thân vàng óng, vô cùng nổi bật... Đây là phần thưởng lão Chu ban cho sau trận Bư Lừa Hải, tiêu diệt Bắc Nguyên, cungỉnh ngọc tỷ về triều, Lam Ngọc xứng đáng nhận phần thưởng này.

Sau Lam Ngọc, còn có rất nhiều công thần đều mặc triều phục ban thưởng đầy hỉ khí, nhìn qua một lượt toàn là một màu đỏ rực, giống như chú rể mới.

Lam Ngọc nghênh ngang bước đi ở vị trí đầu tiên, ngay cả các phiên vương cũng phải xếp ở phía sau.

Đừng có mà không phục, Hoài Tây huân quý chính là khai quốc công thần, tính ra các phiên vương còn kém họ một bậc, chỉ có thể xếp sau lưng họ. Thế nhưng khi Lam Ngọc sải bước đi vào, lại giật nảy mình.

Chỉ thấy lão Chu ngồi ở giữa thì không có vấn đề gì, bên trái là Thái tử Chu Tiêu đứng đó cũng là chuyện hợp tình hợp lý, thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ bên phải lão Chu, sao lại đứng một thiếu niên lang thế kia?

Lại còn tuấn tú thanh tú, trên người mặc một bộ áo cừu lân đỏ rực, tuy kém hơn thứ bằng vàng chói lọi của hắn một đoạn, nhưng vẫn vô cùng nổi bật. Lam Ngọc theo bản năng dụi dụi mắt, ngoan ngoãn ơi, đây chẳng phải là Liễu Thuần đó sao?

Cái tên nhóc con này sao lại chạy lên trên đó đứng rồi?

Lát nữa lão tử dập đầu bái kiến bệ hạ, chẳng phải là Liễu Thuần cũng đứng ngay trước mặt, nhận một nửa lễ của ta sao? Tiểu tử thối, ta dẫu sao cũng là nhạc phụ tương lai của ngươi, ngươi dám qua mặt ta ư?

Lam Ngọc giận tím mặt, khuôn mặt già nua đỏ bừng lên.

Mà phía sau Lam Ngọc, Tín Quốc công Thang Hòa mỉm cười, Tịnh Quốc công Phùng Thắng, Dĩnh Quốc công Phò Hữu Đức đều không nhịn được mà cảm thán. Thật sự là coi thường Liễu Thuần rồi, không ngờ bệ hạ lại sủng ái hắn đến thế! Lại có thể đứng cạnh Thái tử, chẳng lẽ lời đồn là thật, tên nhóc này là con riêng của bệ hạ sao?

Bằng không con đẻ cũng chẳng có đãi ngộ này đâu!

Những người này nào đâu biết rằng, Liễu Thuần có thể đứng ở đây hoàn toàn là vì hắn đã giúp lão Chu tiết kiệm hàng triệu lạng bạc trắng cùng vàng ròng. Nếu không phải vậy, Liễu Thuần đến tư cách tham gia đại điển cũng chẳng có.

Tiêu nhiều tiền như vậy, mua một chiếc vé chợ đen, còn nói gì được nữa? Đương nhiên là phải xem kịch cho thật hay rồi!

"Quỳ!"

Một tiếng hô của Liễu Thuần vang lên, Lam Ngọc nghiến răng nghiến lợi, cũng đành phải vội vàng quỳ xuống, toàn bộ huân quý cùng nhau cung chúc lão Chu vạn thọ. Chu Nguyên Chương thần ức kích động, không kìm được mà đứng dậy, ông bước hai bước, ngẩng cao đầu đứng thẳng, tràn ngập vẻ bá khí.

"Trẫm tay cầm ba tấc kiếm, quét sạch Giang Nam, bắc phạt đại nguyên, khôi phục y quan Hoa Hạ, cứu vớt bách tính Trung Nguyên. Từ khi đăng cơ đến nay, đã trải qua hai mươi hai năm. Các ngươi đi theo trẫm nam chinh bắc chiến, lập nên chiến công hiển hách, trẫm không tiếc ban thưởng, ban cho mỗi người một trăm lạng vàng, tăng bổng lộc một năm. Ban ơn cho một người con làm Chỉ huy tiêm sự."

Nghe lão Chu ban thưởng cho quần thần, Liễu Thuần luôn cảm thấy ông nói những lời này trong nghiến răng nghiến lợi, chiếu theo tính cách của vị Hồng Vũ gia này, ông tuyệt đối không muốn lãng phí một đồng nào.

Nhưng ngặt vì đại điển đang diễn ra trước mắt, không thể không ban thưởng, may mà số lượng huân quý không tính là quá nhiều, vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng được, lão Chu cũng không đến mức quá đau lòng.

Lam Ngọc dẫn đầu tạ ân, lùi sang một bên.

Tiếp nối ngay sau đó là tông thất tử đệ, do ba vị vương gia dẫn đầu, đến chúc thọ lão Chu.

Họ vừa là bề tôi, vừa là con cái, giọng điệu của Chu Nguyên Chương vì thế không khỏi nghiêm khắc hơn rất nhiều, mang đậm thái độ của một người cha nghiêm nghị.

Cái gọi là đánh giang sơn thì dễ, giữ giang sơn mới khó. Trẫm thức khuya dậy sớm, chưa từng lơi lỏng dù chỉ một khoảnh khắc, mà vẫn chưa dám nhận là thiên hạ đã đại trị. Các ngươi đều là phiên vương một cõi, dưới tay quản lý muôn vàn sinh linh, trách nhiệm vô cùng nặng nề. Các ngươi tuyệt đối không được có chút kiêu ngạo nào, lại càng không được ức hiếp bách tính, tham ô nhũng lậu. Phải biết rằng nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền, đạo lý này, đã là người nhà họ Chu, bắt buộc phải khắc ghi trong lòng. Trẫm không ban thưởng gì cho các ngươi, chỉ muốn các ngươi chăm chỉ đọc sách, làm người cho tốt, đừng làm hoen ố danh tiếng của hoàng gia!"

Các vị phiên vương còn nói gì được nữa, đứng bên trên là cha ruột của mình, đừng nói là không cho tiền, cho dù có bị đánh một trận thì cũng phải ngậm đắng nuốt cay chịu đựng chứ sao.

Họ lui xuống, tiếp theo là văn quan, cùng với các bô lão hương thân Phượng Dương đến chúc thọ lão Chu.

Đến khi nhìn thấy những người đồng hương quê nhà, trên mặt Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng xuất hiện thêm rất nhiều nụ cười. Hoàng đế bệ hạ vậy mà lại bước thẳng đến giữa đám đông, giống như những người bạn cũ lâu ngày gặp lại, vừa trò chuyện về những chuyện xưa, vừa phát ra những tiếng cười sảng khoái và thư thái.

Nghi thức chúc thọ vốn định sẵn là nửa canh giờ, kết quả kéo dài thành một canh giờ trọn vẹn, Chu Nguyên Chương vẫn còn thòm thèm chưa chán.

Hết cách, Liễu Thuần đành phải lén lút nhét một tờ giấy nhỏ vào tay lão Chu, ngầm ý nhắc nhở rằng vẫn còn tiệc tối đấy, bên ngoài có một đám sứ thần các nước chư hầu đang chờ kìa, đến lượt họ rồi đấy.

Chu Nguyên Chương hừ lạnh một tiếng, chẳng qua chỉ là đám mọi rợ phiên quốc mà thôi? Cho bọn chúng đợi thêm một lát thì đã sao nào?

Lão Chu tuy nghĩ vậy, nhưng vẫn theo đúng trình tự để tiếp kiến đám sứ thần phiên quốc này.

Đến khi đám người này bước lên, Chu Vương Chu Tiêu cùng với mấy người nữa không nhịn được mà bật cười lén... Không biết bộ Lễ nghĩ gì nữa, rõ ràng là một lũ rợ man di, vậy mà cứ bắt người ta mặc quan phục của Đại Minh vào, từng tên từng tên một, đứa thì đen đúa, kẻ thì gầy gò, mặc quan phục vào rồi mà chẳng có nổi chút uy nghiêm nào.

Phải nói rằng, bọn chúng đã diễn giải hoàn hảo bốn chữ "mộc hầu nhi quan" (khỉ mặc áo đội mũ).

Bên bộ Lễ cũng có nỗi khổ riêng mà không biết tỏ cùng ai, họ vốn lên kế hoạch để sứ thần các nước mặc quốc phục của nước mình... Đệ quốc Nhật Bản, Cao Ly, An Nam, Lưu Cầu thì còn tạm ổn, cơ bản là mặc ra đường gặp người ta được. Chứ còn mấy nước Nam Dương, lễ phục quý giá nhất của bọn họ chẳng qua cũng chỉ là hai mảnh vải che đi những chỗ hiểm, rồi trên đầu cắm một đống lông công to tướng mà bước lên Phụng Thiên Điện thế này, thì thế nào cũng khiến người ta cười rụng cả răng cho mà xem.

Hết cách, đành phải cho đồng phục hóa trang phục. Ít nhất cũng không đến mức gây ra trò cười.

Chu Nguyên Chương thì ngược lại chẳng mấy bận tâm đến chuyện này, đằng nào trong mắt ông, đám man di thì phải có cái bộ dạng ấy, nếu đứa nào cũng nho nhã lịch thiệp, y quan chỉnh tề thì còn gọi gì là man di nữa!

Từ xưa đến nay, thượng quốc vẫn luôn nhiệt tình hiếu khách, rộng mở cửa ngõ quốc môn, hoan nghênh khách quý từ khắp bốn phương. Các ngươi đến chúc thọ thánh thượng của trẫm, trẫm cũng ban ơn cho các ngươi. Thượng quốc sẽ không tùy tiện dấy binh thảo phạt, nay ban cho quốc gia không chinh phạt một tấm kim bài! Dùng làm trân bảo truyền đời, ban tặng cho các ngươi!"

Nói đoạn, có tiểu thái giám bưng khay trà, cung kính dâng kim bài đến từng vị sứ thần có mặt tại đó.

Quốc gia không chinh phạt!

Nghĩa là thượng quốc sẽ không đánh chúng ta nữa phải không?

Không ít sứ giả run rẩy cả hai tay, đón lấy kim bài, kích động đến mức không gì sánh nổi, chuyến đi này quả thực không hề uổng phí.

Thế nhưng Lam Ngọc lại không nghĩ như vậy, bởi vì hắn phát hiện ra tấm kim bài "quốc gia không chinh phạt" này sao mà giống đan thư thiết khoán của bọn họ thế nhỉ! Không lẽ bên trên cũng có ngoại lệ sao?

Quả nhiên Lam Ngọc đoán trúng phóc, thứ này cũng là do một tay Liễu Thuần hiến kế, có hắn nhúng tay vào thì tuyệt đối chẳng có chuyện gì tốt đẹp sất.

Liễu Thuần từng hỏi lão Chu một câu, Đại Minh liệt kê ra các quốc gia không chinh phạt, nhưng nhỡ như đám phiên quốc đó dám xâm phạm Đại Minh thì phải làm thế nào? Đừng nhìn hiện tại không có quốc gia nào muốn chuốc lấy cái chết mà lầm, nhưng nhìn lại lịch sử, man di xâm lược là chuyện vẫn thường xảy ra, chẳng lẽ lại tự rước rắc rối vào thân, tự trói tay trói chân mình lại hay sao?

Dưới sự xúi giục của Liễu Thuần, phía sau kim bài đã được thêm vào một điều khoản: Phiên quốc không có hành vi phạm pháp, thượng quốc không được vô cớ chinh phạt!

Nói toẹt ra là, nghe lời thì đương nhiên sẽ không đánh, còn kẻ nào dám không nghe lời, thì tự cầu phúc lấy đi!

Còn định nghĩa thế nào là nghe lời hay không nghe lời, cái này còn phải tùy thuộc vào tâm trạng của Đại Minh nữa...

Liễu Thuần chơi một vố chữ nghĩa lắt léo, tất nhiên đây mới chỉ là món khai vị, phần thưởng tiếp theo mới thực sự khiến không ít người cười đến mức nội thương. Khỏi cần hỏi cũng biết, đây lại là kiệt tác của Liễu Thuần rồi!

Trẫm vẫn luôn biết các ngươi rất ngưỡng mộ giáo hóa của thượng quốc, lòng hiếu học bức thiết như khao khát nước uống. Kinh điển của thượng quốc chính là tâm huyết kết tinh của các bậc tiên hiền qua bao đời, há có thể dễ dàng truyền bá? Nhân dịp vạn thọ hôm nay, trẫm đặc biệt ban ân, ban tặng cho các ngươi bộ Tứ thư Ngũ kinh, mỗi phiên quốc một trăm bộ, sau khi các ngươi nhận được kinh điển, bắt buộc phải nghiên cứu thật kỹ lưỡng, lĩnh hội ý nghĩa uyên thâm thâm thúy của các bậc thánh nhân. Hãy dùng đạo lý của thánh hiền để trị quốc, giáo hóa bách tính. Có như vậy, bốn biển mới được an ninh, muôn dân mới được hòa hợp, vĩnh viễn hưởng trọn thái bình."

---❊ ❖ ❊---

Tất cả sứ thần ngoại phiên đều ngây như phỗng, bọn họ từ lâu đã nghe ngóng được rằng phần thưởng ban ơn của thượng quốc vốn rất hậu hĩnh, trước đó họ đều tốn không ít tiền của, thậm chí có kẻ còn phải mang cả nợ nần, tất cả đều trông chờ vào phần thưởng để bù đắp tổn thất, thậm chí có người còn mơ tưởng vớt vát thêm chút ít mang về nước nữa cơ!

Lần này thì hay rồi, chẳng có cái vẹo gì cả... cũng không thể nói là không có, một tấm bảng mạ vàng, một hòm sách vở, thì đáng được mấy đồng chứ?

Đại Minh ơi!

Ngươi rốt cuộc đã thay đổi từ khi nào vậy?

Sao lại trở nên keo kiệt đến mức này chứ?

Rất nhiều sứ thần phiên quốc đều đang thầm mắng chửi tổ tông trong lòng.

Tiêu đời rồi, chuyến đi sứ lần này coi như lỗ chỏng vó!

Bọn họ kêu trời trách đất, may mà lão Chu vẫn còn tính là khách sáo, quà ban lại tuy không còn, nhưng cơm thì vẫn phải ăn. Cho nên bữa tiệc tối này phải gọi là vô cùng phong phú, đủ mọi món ăn từ khắp mọi miền đất nước bày biện hoa cả mắt, không những đẹp mắt mà còn cực kỳ ngon miệng.

Đám sứ giả cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, không vơ vét được phần thưởng thì ăn bù lại vậy! Nhóm người này cũng chẳng thèm nghĩ xem có ăn lại được vốn không nữa? Bọn họ mặc kệ luôn, cứ thế nhét thật lực vào miệng, thậm chí có kẻ còn phát hiện ra đồ dùng trong ngự yến cực kỳ đẹp mắt, bèn lén lút nhét luôn vào trong tay áo.

Lưu Tam Ngô thu hết mọi chuyện vào trong tầm mắt, khóe miệng giật giật liên hồi. Liễu Thuần ơi là Liễu Thuần! Có cái tên tiểu tử ngươi nhúng tay vào thì đố có nổi bình yên!

Đại điển vạn thọ đấy, bầu không khí tốt đẹp biết bao nhiêu, thế mà đều bị ngươi quậy cho tanh bét.

Hết cách, lão gia tử đành phải dặn dò đám hàn lâm viện cứ chọn những điểm tốt mà ghi chép, còn những thứ không nên viết thì lược bớt đi đi, đây cũng coi như là bút pháp Xuân Thu, việc mà thánh nhân làm, chắc chắn không sai được đâu...

Ngay lúc màn cướp bóc ngự yến đang diễn ra điên cuồng nhất, bỗng nhiên bên ngoài vang lên tiếng pháo nổ đì đùng, hai quả khinh khí cầu khổng lồ bay vút lên bầu trời, thả xuống một câu đối từ trên cao.

"Bề tôi kính cẩn chúc mừng bệ hạ vạn thọ vô cương!"

Đám sứ thần hoảng hốt chạy bổ ra ngoài, ngẩn người ngước nhìn bầu trời, có kẻ làm rơi cả chiếc đĩa giấu trong tay áo xuống đất vỡ tan tành, thế mà hoàn toàn không hề hay biết... Chẳng lẽ hoàng đế của Đại Minh thực sự là con trời hay sao? Bằng không tại sao lại có chuyện tiên nhân xuống chúc thọ được cơ chứ?