Tuy trong lòng có chút bất mãn với lão già kia, nhưng dẫu sao người ta cũng từng làm Hộ bộ Thượng thư, là đại thần trọng yếu trong triều, Liễu Thuần cũng không dám thất lễ, đành phải lên đường đi gặp Như Thái Tố.
Nghe ngóng một hồi, Liễu Thuần mới biết hóa ra phủ đệ của lão đầu nằm ở Nam Thành, xung quanh toàn là thương nhân các nơi, lại có thêm rất nhiều kép hát, môi trường hỗn tạp, viện tử cũng rất nhỏ, thậm chí có thể nói là hơi nghèo túng.
Lúc hắn vội vã chạy đến, liền phát hiện ra một lão già mặc áo vải đang chống gậy, đứng đợi ở ngoài cửa.
"Phiền lão quản gia thông bẩm giúp ta, vãn sinh Liễu Thuần, đến bái kiến Như lão đại nhân!"
Lão đầu nhìn Liễu Thuần, là một thiếu niên lang vô cùng trẻ tuổi, lại tuấn tú lịch sự... không khỏi khiến lão nhớ lại thời trẻ của chính mình, khi ấy cũng từng phong lưu tuấn ngã thay phiên áo ngựa dạo chơi!
"Liễu kinh lịch, lão phu chính là Như Thái Tố, đã đợi ngươi ở đây từ lâu rồi."
Nói đoạn, lão đầu mời Liễu Thuần bước vào.
Lúc này Liễu Thuần mới phát hiện ra, hóa ra chân tay Như Thái Tố không được linh hoạt... phải rồi, Liễu Thuần rốt cuộc cũng nhớ lại, năm xưa lão đầu này dám làm phách trước mặt lão Chu, dâng lên vạn ngôn thư tối nghĩa khó hiểu, kết quả bị Chu Nguyên Chương đánh cho một trận nhừ tử, có lẽ đã để lại tật xấu tàn phế... Nếu thực sự là như vậy, việc người ta không chủ động phái người mời mình, cũng là chuyện có thể thông cảm.
Nghĩ đến đây, Liễu Thuần ngược lại cảm thấy hơi áy náy.
Đến phòng khách, phân chủ khách ngồi xuống, lão đầu đã chuẩn bị sẵn điểm tâm, trà nước, cùng hoa quả... "Liễu kinh lịch, Thái tử điện hạ đã đến tìm lão phu, nói là ngươi đã thuyết phục được bệ hạ, muốn trù bị thành lập ngân hàng, lại còn đề cử đại thần trọng yếu cao tuổi có đức nắm giữ, Thái tử điện hạ đã tìm đến lão phu... Nói thật với ngươi, lão phu vô cùng bất ngờ, trong lòng thấp thỏm lo âu, nghĩ suốt ba ngày trời mà vẫn không quyết định được, lúc này mới mời Liễu kinh lịch đến đây, muốn cùng ngươi bàn bạc thật kỹ!"
Thái độ của lão đầu vô cùng thành khẩn, ngữ khí khiêm hòa, khiến hảo cảm của Liễu Thuần nhanh chóng tăng lên.
"Lão đại nhân chấp chưởng Hộ bộ, thanh chính liêm khiết, ai ai cũng biết, việc trù bị thành lập ngân hàng cũng là chuyện dễ như trở bàn tay, chỉ là chuyện nhỏ... Vãn sinh tài hèn học ít, tuổi tác lại còn nhỏ, nếu lão đại nhân không chê bai, vãn sinh tự nhiên nguyện dốc hết sức mình."
Như Thái Tố cười lớn lắc đầu, "Liễu kinh lịch khách khí quá rồi, ta và Lưu học sĩ vốn là bạn cũ, ông ấy từ Bắc Bình trở về, không tiếc lời khen ngợi ngươi, nói ngươi dạy dỗ đám tù binh Bắc Nguyên đến mức sai khiến như tay chân, xứng đáng là bậc năng thần can lược đương thời... Hơn nữa sau khi ngươi vào kinh, lại dám nói thẳng những tệ nạn lớn, đặc biệt là trước mặt thiên tử, ngươi dám trực tiếp truy vấn sơ tâm thiết lập bảo sao, thật khiến lão phu phải nhìn bằng con mắt khác!"
Nói rồi, Như Thái Tố vậy mà đứng dậy, run rẩy cúi đầu hành lễ với Liễu Thuần.
Hành động này lập tức khiến Liễu Thuần hoảng sợ, vội vàng nói: "Lão đại nhân, bệ hạ hỏi tới, vãn sinh chỉ nói thật lòng mà thôi!"
"Haiz!" Lão đầu thở dài sâu thẳm, "Nói thật lòng, bốn chữ này đâu phải chuyện dễ! Ở chốn quan trường, có mấy ai dám nói thật!" Như Thái Tố ngồi xuống lại, nói với Liễu Thuần: "Ba năm trước, lão phu bị bãi miễn chức vụ Hộ bộ Thượng thư, từ đó về sau, vị trí Hộ bộ Thượng thư vẫn luôn bỏ trống, mọi khoản chi tiêu lớn nhỏ trong triều, thực chất đều nằm trong tay một mình bệ hạ... Ngươi có biết vì sao không?"
Liễu Thuần hít sâu một hơi, đây là lần đầu tiên hắn gặp mặt Như Thái Tố, tuyệt đối không dám nói bừa bất cứ chuyện gì, cho dù lão già này có là bạn của Lưu Tam Ngô đi chăng nữa thì cũng không được! Ai mà biết là thật hay giả...
Thấy Liễu Thuần không nói gì, Như Thái Tố ngược lại càng cảm thấy hài lòng, làm người trẻ tuổi chỉ sợ nhất là cái miệng không biết giữ kẽ.
"Liễu kinh lịch, ngươi chắc hẳn từng nghe qua Quách Hoàn án và Không ấn án chứ?"
Chuyện này đương nhiên Liễu Thuần biết rõ, Quách Hoàn vốn là Hộ bộ thị lang, vì biển thủ quốc khố lương mỉ lên tới hàng vạn thạch, liên lụy cả sáu bộ, từ thị lang trở xuống đều bị Chu Nguyên Chương xử tử, số quan lại bị liên lụy lên tới mấy trăm người.
"Từ trước đến nay, thiên tử vốn không tin tưởng quan lại Hộ bộ, sau khi lão phu tiếp nhận chức Hộ bộ Thượng thư, thiên tử từng nói 'Chén vàng cùng ngươi uống, đao bén chẳng nương tay', lão phu nơm nớp lo sợ, có thể sống đến ngày hôm nay, hoàn toàn nhờ vào sự che chở chu toàn của Thái tử điện hạ. Lão phu vốn đã không còn vương vấn đường làm quan, ngặt vì Thái tử mở lời thỉnh cầu, đành phải miễn cưỡng nhận lời. Chỉ là lão phu nghe ngóng được, ngân hàng này là để quản lý tài chính thay cho thiên tử... Lão phu cho rằng mối liên quan trong đó quá lớn, không thể không đề phòng!"
Như Thái Tố khẽ gõ lên mặt bàn, trong lòng Liễu Thuần đập thình thịch... Hắn cũng chợt nghĩ đến, qua các đời túc thanh tham nhũng của Chu Nguyên Chương, Hộ bộ luôn là khu vực trọng điểm, cho dù không có chuyện gì thì cũng sẽ bị liên lụy vào.
Đây cũng là chuyện không có cách nào khác.
Xuất thân và trải nghiệm của Chu Nguyên Chương đã quyết định việc ông ta mang lòng nghi ngờ sâu sắc đối với quan lại dưới quyền, đặc biệt là Hộ bộ chuyên quản lý tiền bạc, Như Thái Tố có thể bình an vô sự bước xuống từ chiếc ghế Hộ bộ Thượng thư, đã có thể trộm cười rồi.
Như Thái Tố thấy sắc mặt Liễu Thuần hơi biến đổi, hình như có ý đang suy ngẫm, lão đầu bèn xoay chuyển câu chuyện.
Vụ việc bảo sao, không thể xem là tầm thường... Ta đã suy nghĩ mấy ngày nay, Liễu kinh lịch chi bằng hãy nghe qua cái nhìn của lão phu xem thế nào."
"Vãn sinh đang muốn thỉnh giáo lão đại nhân."
Như Thái Tố khẽ gật đầu, "Ngươi từng nhắc đến việc phải dùng thủ đoạn mới để phân biệt tiền giả... Việc này có thể giao cho thợ thủ công làm, còn về phần thu hồi tiền cũ, ý của lão phu là thế này, ngươi xem có thể phỏng theo tiệm cầm đồ phiếu hiệu... Đúng vậy, chính là cái ngân hàng mà ngươi đã nói, để thương nhân bách tính đem bảo sao gửi vào... Triều đình chỉ thu một ít phí bảo quản và phí hao mòn, đợi đến thời điểm hẹn trước, bách tính có thể đến lấy bảo sao mới ra, như vậy vừa duy trì được sự ổn định của bảo sao, cũng vừa đạt được mục đích thu hồi tiền cũ."
Nghe xong ý tưởng của Như Thái Tố, Liễu Thuần thiếu chút nữa phun ra ngụm máu, đây hoàn toàn là hai chuyện khác biệt so với những gì hắn tưởng tượng!
Liễu Thuần vốn hy vọng dựng lên một ngân hàng có trả lãi tiền gửi, thế mà lão già này lại muốn thu phí bảo quản, thử hỏi còn ai thèm đem tiền đến gửi nữa?
Thực ra đây chính là sự khác biệt về quan niệm... Quầy thu ngân, tiệm vàng bạc, tiệm cầm đồ, phiếu hiệu thời kỳ đầu... kỳ thực đều là thu tiền từ người gửi tiền.
Đối với thương nhân thông thường, việc buôn bán đường dài mà mang theo quá nhiều tiền kim loại là một chuyện vô cùng nguy hiểm, hơn nữa chất lượng vàng bạc ở các nơi cũng không giống nhau, lúc giao dịch cực kỳ bất tiện.
Họ đem tiền gửi vào tiệm cầm đồ phiếu hiệu, sau đó do tiệm cầm đồ phiếu hiệu cung cấp bảo đảm, tuy phải chi trả một ít phí tổn, nhưng cũng là chuyện có thể chấp nhận được.
Chỉ là... bộ phương pháp này, áp dụng lên bảo sao liệu có ổn thỏa không?
"Lão đại nhân, nếu bách tính thương nhân không chịu đem tiền gửi vào ngân hàng, thì phải làm sao bây giờ?"
Như Thái Tố hít sâu một hơi, trên gương mặt già nua tràn ngập vẻ giãy giụa, hồi lâu sau mới cất lời: "Vậy thì chỉ còn cách ban hành nghiêm lệnh, ép buộc thương nhân bách tính đem tiền vào gửi."
Liễu Thuần trầm ngâm nói: "Triều đình dùng uy quyền ép buộc bách tính sử dụng bảo sao, lại tiếp tục cưỡng ép bách tính đem tiền gửi tiết kiệm, chỉ sợ sẽ càng làm đẩy nhanh tốc độ người dân từ bỏ bảo sao... Đến lúc đó gậy ông đập lưng ông, ngược lại sẽ hủy hoại hoàn toàn bảo sao!"
Liễu Thuần có thể thốt ra những lời này khiến Như Thái Tố vô cùng kinh ngạc!
"Liễu kinh lịch quả nhiên nhạy bén! Chỉ tiếc là..." Lão đầu không nói gì thêm, mà với tay lấy tới một chiếc hộp, sau khi mở ra liền đưa một chiếc chén vàng cho Liễu Thuần.
Ở đáy chén có khắc hai chữ "Ngự Chế"!
"Chén vàng?"
"Ừm, là bệ hạ ban thưởng cho lão phu đấy!"
Hai mắt Liễu Thuần trợn tròn, chén vàng ở trước mắt, đao bén ở phía sau... nếu như không làm xong việc này, lão Chu sẽ giết người mất!
Như Thái Tố lắc lắc mái đầu hoa râm, muôn vàn bất đắc dĩ.
"Lão phu há lại không biết việc ép buộc bách tính gửi tiền vào ngân hàng sẽ gây ra phản ứng dữ dội... nhưng nếu không làm thế, thì làm sao hoàn thành được ủy thác của bệ hạ! Đến lúc đó, e rằng lão phu phải dùng chiếc chén vàng này, rót đầy thuốc độc hạc đỉnh hồng vào rồi tự mình uống hết thôi!"
Nhìn bộ dạng đáng thương của lão đầu, Liễu Thuần thật sự sinh ra một chút lòng đồng cảm đối với các quan viên thời Hồng Vũ... Nghe đồn có người trước khi vào triều thượng triều đều phải chuẩn bị sẵn di chúc, xem ra không phải là phóng đại, đúng là mang theo cái đầu trên cổ để làm quan mà!
Liễu Thuần chằm chằm nhìn chiếc chén vàng không chớp mắt, Như Thái Tố còn tưởng rằng hắn thích món đồ này.
"Liễu kinh lịch, nếu ngươi có thể nghĩ ra một vẹn toàn chi kế cho lão phu, chiếc chén vàng này sẽ thuộc về ngươi!"
Liễu Thuần bỗng nhiên mỉm cười, "Chén vàng ngự tứ quả nhiên là đồ tốt. Lão đại nhân... ngài có gan không?"
Có gan? Ngươi muốn làm gì?" Như Thái Tố có dự cảm cực kỳ chẳng lành.
"Chúng ta đi tìm bệ hạ."
"Tìm bệ hạ?"
"Đúng vậy, đi tìm bệ hạ đòi tiền! Bảo ngài ấy xuất tiền vốn cho ngân hàng! Ta không tin đâu, một đại nội hoàng cung to lớn như vậy, mà lại không lấy ra nổi chút vàng bạc nào hay sao!"
Như Thái Tố đảo mắt một cái, thiếu chút nữa ngất xỉu tại chỗ.
Bao nhiêu năm nay, chỉ thấy người ta đưa tiền vào cung, chứ chưa từng thấy hoàng thượng bệ hạ nhả ra một đồng tiền vốn nào mang đi bồi thường cả!
"Liễu Thuần, hay là ngươi quay về đi, chuyện này cứ để lão phu tự mình giải quyết là được..." Như Thái Tố bỗng cảm thấy mình đã phạm phải một sai lầm vô cùng to lớn...
"Không được!" Liễu Thuần lại nổi máu yêng hùng, siết chặt nắm đấm vung mạnh lên một cái, "Lão đại nhân, mau thay triều phục đi... Tiền lập ngân hàng, bệ hạ nhất định phải bỏ ra!"
