Liễu Tam áp giải hàng hóa của đại tới Kinh sư, hắn nói với Liễu Thuần, chỉ riêng nửa năm nay này, số phạm nhân liên tục được đưa đến Đại Ninh đã vượt quá ba vạn, đồng thời người đi khai hoang đồn điền cũng có tới hơn năm ngàn người.

Ngoài ra, bọn họ lại chiêu mộ không ít người man Di, dân số Đại Ninh tăng thêm vượt quá sáu vạn.

Tin mừng lớn hơn nữa là sau khi thị trường Nam Kinh mở cửa, việc đi Đại Ninh và Liêu Đông trồng cải dầu, đậu nành đã trở có lợi nhuận, có thể dự đoán được, mấy năm tới, sẽ có rất nhiều thương nhân đi về phía Bắc.

Nhưng cũng có điều tiếc nuối, đó chính là kế hoạch trồng củ cải đường của Liễu Thuần đã thất bại, củ cải đường từ thời nhà Đường, đã được truyền vào từ Ba Tư và những nơi khác, bách tính Trung Nguyên cũng có trồng, chẳng qua bách tính Trung Nguyên coi củ cải đường như một loại rau xanh bình thường, ăn lá, chứ không hề khai thác tiềm năng ép đường của củ cải đường.

Liễu Thuần cũng đã phạm sai lầm, hắn quy hoạch trồng củ cải đường, nhưng do thời gian dài chọn lọc nuôi trồng, củ cải đường của Trung Nguyên lá to củ nhỏ, hàm lượng đường hoàn toàn không đủ, hàng trăm cân củ cải đường, còn không ép nổi một cân đường.

"Tiểu tử ngươi hại chết nha đầu họ Từ rồi!" Liễu Tam hì hì cười, cười trên nỗi đau của người khác.

Liễu Thuần vô cùng bất đắc dĩ, ai bảo Từ Diệu Cẩm thích ăn đường, cứ leo lẻo đòi trồng thật nhiều củ cải đường, kết quả chịu thiệt lớn... nhưng dù sao đi nữa, đều là lỗi của hắn.

"Thế này đi, đằng nào cũng có thương nhân Hồ tới, ta nghĩ cách kiếm chút hạt giống củ cải đường từ bên Ba Tư về, rồi gieo trồng nuôi dưỡng, chọn loại có hàm lượng đường cao, không ngừng tích lũy, mười năm, hai mươi năm, tổng có ngày sẽ thành công!"

"Được!"

Liễu Tam vỗ tay cười lớn, "Đầu đội trời chân đạp đất, cái cần chính là khí phách này. Tiểu tử ngươi chớ có làm mất mặt lão gia tử đấy!" Tam gia vỗ lưng Liễu Thuần, đầy vẻ kiêu hãnh, hắn tiện tay cũng có thể nhặt được bảo bối, vận may này cũng quá nghịch thiên rồi, tính ra, Tam gia đây mới là "nhân vật chính hào quang" chứ!

Cứ thế chẳng cần làm gì, ngồi hưởng vinh hoa phú quý, lại còn có thể cưới được nữ thần thuở trước, quả thực là người chiến thắng cuộc đời.

"Cha, ngài cũng đừng chỉ chăm chăm mà vui mừng, người ta bao nhiêu năm nay lễ Phật, tính tình cổ quái, hơn nữa thuở trước cô ấy còn, còn... Tóm lại, ngài cẩn thận một chút, đừng có mà chết dưới tay mỹ nhân đấy!" Liễu Thuần ra vẻ nghiêm trọng nói.

Tam gia vung tay, giáng cho con trai một cái.

"Ngươi đừng có ăn nói hàm hồ, dù thế nào đi nữa, một tiếng 'dì ghẻ' vẫn phải gọi, hơn nữa, tiểu tử ngươi sao lại ngốc thế chứ!"

"Ngốc á?"

"Đương nhiên rồi!" Liễu Tam nói: "Ngươi tưởng thực sự là cô ấy ra tay giết người chắc? Ngươi đặt Tống Quốc công vào đâu hả?"

"Là Tống Quốc công làm á?"

"Ừ!"

Liễu Tam gật đầu, "Chính miệng hắn nói với ta, mấy hôm trước Tống Quốc công vào kinh chúc thọ bệ hạ, hắn nhắc tới với ta, năm xưa hắn sai người làm chết cái đồ súc sinh kia, lúc đó Lưu Cơ vẫn còn trong triều, căm thù cái ác như kẻ thù, rất nhiều huân quý đều sợ ông ta. Dì của ngươi vì sợ liên lụy đến thúc phụ, nên đã chủ động gánh lấy tội danh, hơn nữa quả thực tên súc sinh kia phụ bạc trước, nên không ai dám nhắc đến chuyện này nữa."

"Tiểu tử, cha cũng không phải kẻ ngốc, hai năm nay, ta liên lạc với bạn bè trong Cẩm Y Vệ, lén lút điều tra rồi, dì của ngươi chịu bao nhiêu năm khổ cực như vậy, thế mà vẫn không thay đổi bản tâm lương thiện, quả thực rất hiếm có! Yên tâm đi, nàng ấy đã bước chân vào cửa nhà chúng ta, sẽ không để ngươi khó xử đâu."

Liễu Thuần lườm một cái, "Ngươi cưới vợ, liên quan gì đến ta! Ta còn việc, xin cáo từ."

Liễu Thuần sải bước dài, đi từ trong phòng ra ngoài, đến bên ngoài, đột nhiên khơi khựng bước chân.

Những điều Tam gia kể, hắn đương nhiên tin là thật, nhưng với tính cách của Tam gia, sẽ để ý mấy chuyện này sao?

Sẽ không!

Đây là ông ấy đang tự tìm bậc thang cho mình, hai người tuy là cha con đoạn đường nhưng tình cảm dành cho nhau tuyệt đối không bình thường, Tam gia biết con trai trưởng thành quá nhanh, ông ấy đã không cách nào che chở cho Liễu Thuần nữa rồi, đã làm cha, ít nhất không thể mang rắc rối cho con trẻ chứ!

"Đồ ngốc, con vui là được, cưới một con cọp cái, cũng chẳng liên quan gì đến ta!" Liễu Thuần ngoài miệng nói vậy, nhưng khi quay về phòng của mình, lại lôi ra mấy phần văn thư, nhét hết vào danh mục sính lễ.

Đại phòng họ Phùng đã chìm lắng quá lâu, cũng chẳng có chút tích lũy nào, dù thế nào đi nữa, cũng không thể để hôn lễ diễn ra đạm bạc được!

Liễu Thuần định nhờ Lam Ngọc giúp đỡ mang sính lễ sang, ngay sau lễ hội Vạn Thọ, sẽ thành hôn luôn!

Không thể để lão cha tiếp tục làm trai độc thân nữa!

Liễu Thuần muốn đi tìm Lam Ngọc, kết quả không ngờ tới, một vị Quốc công gia khác lại gửi thiếp mời!

"Tín Quốc công Thang!"

Liễu Thuần nhìn thiếp mời dát vàng, giật mình thon thót, Thang Hòa muốn mời mình ư?

Có gì đó không đúng nha, hai người chẳng có giao du gì cả, chỉ có một lần yết kiến bệ hạ, Thang Hòa được Chu Nguyên Chương triệu kiến trước mình, hai người chỉ liếc nhìn nhau một cái, thậm chí còn chẳng nói câu nào.

Liễu Thuần chỉ nhớ Thang Hòa rất béo, mặt mày đỏ bừng, thịt đùn cả ra ngoài, ép cho đôi mắt gần như sắp biến mất.

Ông ta tìm mình, chẳng lẽ là... Liễu Thuần nghĩ đến một khả năng, hắn vội vàng thu dọn ổn thỏa, nhanh chóng đi bái kiến Thang Hòa, không dám chần chừ dù chỉ một khoảnh khắc.

Lỡ như vị Tín Quốc công vô hại này thực sự nắm giữ Ngọc Tì Hưu, vậy thì thú vị rồi, Chu Nguyên Chương dùng người quả thật vô cùng độc đáo!

Liễu Thuần vội vã chạy tới, có gia tướng đưa hắn vào một phòng khách.

Trong phòng khách không có đồ bày biện thừa thãi, chỉ có một chiếc bàn nhỏ, nhưng ở giữa bàn lại đặt một chậu đồng lớn, dưới đáy chậu vẫn còn đang nhóm than củi.

Than củi nướng nóng, thịt trong nồi không ngừng sủi bọt, tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

Thang Hòa nheo mắt lại, nói với Liễu Thuần: "Khỏi phải hành lễ, mau lại đây, đây là tự tay lão phu làm đấy, ngươi nếm thử tay nghề xem!"

Liễu Thuần không dám cậy lớn, hắn với ai cũng có thể cợt nhả, nhưng riêng vị này, lại khiến Liễu Thuần cảm thấy hơi hoảng hốt bất an. Hắn khom người, đi tới trước bàn.

Trong chậu đồng đang nấu một nồi thịt bò, bên trên nổi một lớp mỡ bò dày cộp, ánh lên sắc màu hấp dẫn, khiến người ta không kìm được mà chảy nước miếng.

Liễu Thuần ngẩn người nhìn ba giây, không dám động đũa.

Thang Hòa cười ha hả: "Sao thế, không dám ăn à?"

Liễu Thuần vội vàng nói: "Là thơm quá, khiến hạ quan nhớ lại chuyện trước kia, ta ăn, ta ăn!" Liễu Thuần vừa nói, vừa dùng đôi đũa dài gắp một miếng thịt bò bỏ vào bát, thịt được ninh nhừ tử, thấm đẫm nước canh, ăn một miếng, bỏng miệng bỏng cả tim, Liễu Thuần giơ hai ngón cái.

"Quốc công gia quả là tay nghề cao siêu, hạ quan bái phục!"

Thang Hòa cũng tự gắp cho mình một miếng, ông cười ha hả: "Tiểu tử, ta nghe nói ngươi rất biết nấu ăn, Thang Hòa ta đời này chỉ biết nấu một món ăn, và cũng chỉ ăn món ăn của một người! Ngươi... hiểu ý ta chứ?"

Tới rồi!

Liễu Thuần hoảng hốt đứng bật dậy, cúi người hành lễ nói: "Lão Quốc công ở trên, vãn bối từ khi tiếp nhận Ngọc Tì Hưu đến nay, vô cùng hoảng hốt bất an, chỉ sợ phụ lòng ơn vua, cúi xin lão Quốc công chỉ điểm, vãn bối vô cùng cảm kích!"

Vừa nói, Liễu Thuần vừa tiến lên quỳ xuống, Thang Hòa cười đưa tay đỡ dậy, ông vừa đỡ thế, còn chưa kịp chạm vào tay Liễu Thuần, tiểu tử này đã tự đứng phắt dậy rồi.

Thang Hòa không khỏi tức nghẹn, lão gia tử đưa tay chỉ trỏ đầu Liễu Thuần: "Được, cứ cái thói vô liêm sỉ này của ngươi, bệ hạ quả thực không chọn nhầm người!"

Khóe miệng Liễu Thuần giật giật: "Cái đó... lão Quốc công, nếu như bệ hạ có thể chọn một vị quân tử chính trực, ta nguyện ý giao ra Ngọc Tì Hưu!"

"Phi!"

Thang Hòa mắng: "Ngươi tưởng là trẻ con chơi trò chơi chắc? Có biết tính nết của Tì Hưu không?"

"Biết chứ ạ, chỉ ăn mà không nhả!"

"Không sai, quy luật của chúng ta chính là chỉ vào mà không ra!" Thang Hòa vỗ bàn nói: "Nói cho ngươi biết, phàm là người bước vào đây, bữa cơm đầu tiên đều là thịt bò hầm, ngươi có biết tại sao không?"

Tại sao á? Thịt bò hầm khoai tây chứ gì! Đó chẳng phải là theo đuổi tối cao của "Ngô mễ đế" sao!

Liễu Thuần thầm nghĩ trong lòng, nói thật chứ, nhìn cái vòng eo kia thì Thang Hòa với Ngô mễ đế quả thực một chín một mười, khó phân thắng bại.

"Vãn bối chỉ biết là, thịt bò hầm có thể cho thêm củ mài."

Thang Hòa hừ một tiếng: "Đừng có ăn nói nhảm nhí, lão phu bây giờ nói cho ngươi biết, giang sơn Đại Minh của ta, chính là được ăn ra từ một nồi thịt bò đấy."

Thang Hòa nheo mắt lại, chìm đắm trong hồi ức... Đó là gần năm mươi năm trước, bọn họ còn nhỏ tuổi hơn Liễu Thuần bây giờ, ai nấy đều là những đứa trẻ khổ cực, quanh năm suốt tháng chẳng được ăn nổi một miếng thịt, đứa nào đứa nấy gầy như con khỉ.

Có một lần trước tết Trung thu, bọn họ tụ tập lại với nhau, người này bảo nhà mình mua từng này thịt, nhà kia mang về từng kia gạo... Càng nói càng đói, trước mắt ai nấy đều hoa lên vì đói.

Lúc này trong đám đông, có một đứa trẻ ít nói nhất đứng đứng bật dậy.

"Muốn ăn thịt, có gì mà khó!"

Nói xong, cậu ta dẫn mấy đứa trẻ, chọn ra một con nhỏ nhất từ đàn bò mình chăn thả, không phải không nỡ giết con to, mà là không có sức khỏe để làm việc đó.

Những đứa trẻ đói đến phát điên, đã chẳng còn màng tới hậu quả gì nữa rồi. Lúc đó Thang Hòa lớn tuổi nhất, hắn cầm rìu chặt củi, giáng một nhát vào cổ bò, con bê nhỏ không chết, phát điên chạy về phía trước, một người khác lao lên, chính là Từ Đạt, tiếp theo còn có Quách Anh, Phí Tụ... Một đám trẻ lớn nhào tới đè ngã con bê, ngay trong chốn núi non, kiếm một cái nồi đất sành mẻ, dùng nước suối núi nấu thịt, ăn một bữa thật ngon miệng.

Tối hôm đó, lúc bọn họ quay về, thì bị địa chủ phát hiện, thiếu mất một con bê, đi đâu mất rồi?

Tất cả mọi người đều sợ hãi, duy chỉ có tên nhóc ít nói kia, nói là chạy vào núi rồi. Địa chủ ra lệnh tìm kiếm, nhưng chỉ tìm thấy được mỗi một cái đuôi bò.

Địa chủ nổi giận, hắn treo ngược tên nhóc ít nói kia lên, dùng roi đánh đập tàn nhẫn, treo suốt hai ngày, địa chủ vẫn chưa nguôi giận, hạ lệnh vứt người ra ngoài, muốn bỏ đói cho chết tươi. May mắn là, bên cạnh có một ngôi chùa, đã thu lưu tên nhóc này, cho nó một ngụm cơm ăn, cuối cùng cũng coi như sống sót.

Khỏi cần nói nhiều, kẻ dẫn đầu giết bò, lại suýt mất mạng đó, chính là Chu Trùng Bát!

"Lão Thang ta lớn hơn bệ hạ ba tuổi, ta không có gan đứng ra, sau chuyện đó cũng không có gan gánh vác, ta chỉ biết ăn, ta ăn nhiều thịt bò nhất! Ta trơ mắt nhìn bệ hạ, bị đánh hơn trăm roi, treo trên xà nhà, ròng rã hai ngày trời!"

Thang Hòa đột nhiên nắm chặt tay, dùng sức đập lên bàn, làm nước canh bắn tóe tung lên.

"Lão phu sau đó thề, nhất định phải báo đáp bệ hạ, cho nên ta gia nhập nghĩa quân, sau khi làm một tên Thiên hộ, liền xin bệ hạ cho đi tòng quân. Ta bảo gì nghe nấy, sau đó lập được công lao, ngài ấy làm Trấn phủ, ta xung phong hãm trận cho ngài ấy, trong lòng thấy thoải mái!" Thang Hòa nheo miệng cười nói: "Có những lúc, chính là do số trời đã định! Nồi thịt bò đó, đã khiến lão Thang ta tâm phục khẩu phục cả đời! Tâm phục khẩu phục!" Thang Hòa gắp một miếng thịt bò lớn, nhét vào miệng, hai bên má phồng lên, ngọng nghịu nói: "Vừa rồi ngươi do dự, có phải biết ăn thịt bò là phạm tội không? Nói cho ngươi biết, bệ hạ có thánh chỉ, Thang ta đây thích ăn thế nào thì ăn, không ai dám quản cả!"

Thang Hòa cười cuồng ngạo: "Lão phu thời trẻ, dựa vào bệ hạ mà được ăn thịt, lúc về già, vẫn dựa vào bệ hạ mà được ăn thịt! Bệ hạ cho lão Thang ta được ăn thịt, ta liền giao cái mạng này cho bệ hạ!"