Vì một miếng thịt bò mà xông pha chiến trận, liều cái mạng già cả đời, nghe có vẻ Thang Hòa như một kẻ ngốc, nhưng nhìn từ kết quả, lão béo này mới là kẻ thực sự sống thấu đáo nhất!
Quần hùng nổi dậy, tám phương tranh giành, Thang Hòa rất rõ bản lĩnh của mình. Đánh trận của ông không tính là đỉnh cao, văn phong lại càng khỏi phải bàn, mưu lược cũng không có gì xuất chúng, nói chung, ông được tính là nổi trội chứ không phải kiệt xuất.
Nhưng trong thời loạn thế này, không phải kẻ mạnh nhất thì không có đường sống.
Cho nên rõ ràng Thang Hòa tòng quân trước, làm quan trước, vậy mà vẫn cung kính mời Chu Nguyên Chương tới, đường đường là một viên Thiên hộ mà lại răm rắp nghe lời một tên lính trơn.
Tính về tuổi tác, Thang Hòa lớn hơn Chu Nguyên Chương ba tuổi, tính về địa vị, ông là bậc tiền bối cầm vũ khí trước. Thế nhưng tên này lại một lòng một dạ với Chu Nguyên Chương, chưa từng có chút do dự.
Bảo đánh trận thì ông đánh trận, bảo trấn thủ một phương thì ông ngoan ngoãn phòng thủ kẻ địch.
Biểu hiện của Thang Hòa cuối cùng đã làm ấm trái tim đa nghi của lão Chu.
Trong số các công thần khai quốc, Thường Ngộ Xuân dũng mãnh đứng đầu, Từ Đạt thống binh vô song, Lý Thiện Trường mưu định nơi lược trận, Lưu Bá Âm túc trí đa mưu, còn lại Phùng Thắng, Đặng Dũ, Lý Văn Trung, bản lĩnh của những người này đều ở trên Thang Hòa.
Dường như Thang Hòa chỉ dựa vào sự nâng đỡ của Chu Nguyên Chương, dựa vào sự trung thành tận tụy mới được liệt vào hàng công thần khai quốc, so với những người khác thì kém xa rất nhiều.
Thế nhưng hôm nay Liễu Thuần mới hoàn toàn hiểu rõ, trong số các công thần khai quốc này, đáng sợ nhất chính là Thang Hòa vô hại này!
Lão Chu từ ngày khởi nghiệp, ông đã rất rõ ràng, nhất định phải sở hữu một đội ngũ hùng mạnh.
Hồng Cân Quân chính là một ví dụ phản diện cực kỳ rõ ràng. Lúc mới dấy sự, thế lực Hồng Cân Quân lớn mạnh biết nhường nào, kể cả lão Chu, cũng đều là một thành viên của Hồng Cân Quân.
Nhưng nội bộ Hồng Cân Quân bất hòa, Bắc phạt không thể tập trung binh lực, chia năm xẻ bảy, gặp chút trắc trở là tàn sát lẫn nhau, để kẻ địch ngư ông đắc lợi... Thôi được, lão Chu chính là kẻ ngư ông lớn nhất đó.
Cho nên Chu Nguyên Chương đau đớn rút ra bài học, bắt đầu trao quyền uy cho Thang Hòa mà ông tin tưởng nhất, để ông ta chiêu mộ nhân tài, giám sát các tướng lĩnh dưới quyền, đồng thời... còn thâm nhập vào các trận tuyến khác, để làm tan rã quân tâm đối phương, ly gián quan hệ trên dưới, chia rẽ ngõ ngạc, lôi kéo những kẻ mang lòng bất mãn...
Thang Hòa không phải là rất thông minh, nhưng người này có ưu điểm, ông hào sảng, dám đầu tư.
Ông biết lão đồng chí có thể coi trọng mình chính là vì mình tầm thường, không ai có thể ngờ rằng một kẻ tầm thường về mọi mặt lại có thể trở thành con độc xà đáng sợ nhất.
Thang Hòa liền theo suy nghĩ của lão Chu, từ bên cạnh Trần Hữu Lượng, Trương Sĩ Thành, liên tục tìm kiếm những nơi có thể ra tay, thu mua, lôi kéo, thủ đoạn nào cũng dùng... Cuối cùng, đánh sụp hai kẻ địch mạnh nhất này, Chu Nguyên Chương thống nhất phương Nam, ngay sau đó huy động đại quân bắc tiến, trục xuất Đại Nguyên.
Trong thời gian Bắc phạt, Thang Hòa còn phát huy bản lĩnh, thu mua bộ tướng Hoắc Tị Mã của Vương Bảo Bảo, một trận chiến ban đêm, tiêu diệt hơn bốn vạn kỵ binh, triệt để trục xuất thế lực nhà Nguyên khỏi tuyến Vạn Lý Trường Thành.
Lão Thang nhấm nháp thịt bò, kể cho Liễu Thuần nghe về lịch sử huy hoàng của ông.
- Ngươi có biết thủy chiến hồ Bà Dương không?
Liễu Thuần gật đầu, - Chuyện này vãn bối đương nhiên biết, sao thế, lão Quốc công cũng có công sức ư?
Thang Hòa túm chòm râu rậm, cười ngây ngô nói: - Trận thì có đánh, nhưng quan trọng là ta còn hiến một kế cho Trần Cửu Tứ nữa cơ!
Trần Hữu Lượng tên thật là Trần Cửu Tứ, giống như Chu Trùng Bát, đều xuất thân từ nhà nghèo khổ, qua nỗ lực mà trở thành bá chủ một phương, ngặt nỗi cái đầu của Trần Cửu Tứ không lợi hại bằng Trùng Bát.
Thang Hòa thông qua nội ứng, dâng lên Trần Cửu Tứ một diệu kế thiết tỏa hoành giang, sau đó đã xảy ra chuyện gì thì không cần phải nói nhiều nữa, Chu Nguyên Chương dựa vào thuyền lửa, thiêu rụi thủy sư của Trần Hữu Lượng, một trận định đoạt thắng cục.
Một chủ ý tuyệt vời như vậy, lại để La đại học giả của chúng ta học theo, đặt vào trận Xích Bích, từ đó ai cũng biết...
- Lão Quốc công, ngài thực sự có thần thông lớn đến vậy sao? - Liễu Thuần khó hiểu hỏi: - Trần Hữu Lượng cũng được coi là hào kiệt một phương, hắn ta lại thực sự ngoan ngoãn sập bẫy ư?
- Ha ha ha! Nhóc con, ngươi biết gì chứ, lão phu nói cho ngươi một bí mật, đại tướng mà Trần Hữu Lượng tin tưởng nhất, tâm phúc trong các tâm phúc, trong tay còn giữ một con Tỳ Hưu vàng đấy!
- Tỳ Hưu vàng? - Liễu Thuần trừng lớn mắt, - Thật chứ?
Thang Hòa cười nói: - Ta lừa một tiểu hài tử như ngươi làm gì, bệ hạ đã đưa Tỳ Hưu ngọc cho ngươi, những kẻ nắm giữ Tỳ Hưu vàng trong tay tự nhiên phải nghe lệnh của ngươi!
- Ái chà!
Liễu Thuần theo bản năng sờ vào con Tỳ Hưu ngọc trong ngực, thứ này ghê gớm thật đấy! Trông có vẻ bá đạo hơn cả hổ phù thánh chỉ gì đó!
Chu Nguyên Chương lại đem một lực lượng bí mật nhất trong tay giao cho mình, chuyện này cũng quá hoang đường đi chứ?
Lẽ nào lão Chu lại thực sự tin tưởng mình đến vậy?
Đặt mình vào vị trí giống như Thang Hòa ư?
Trái tim nhỏ bé của Liễu Thuần đập thình thịch.
- Cái đó... lão Quốc công, vãn bối có thể thỉnh giáo, hiện tại còn bao nhiêu người thuộc quyền quản lý của ta không?
- Bao nhiêu người á? - Thang Hòa suy nghĩ nghiêm túc, rồi ra vẻ nghiêm trọng nói: - Ta cũng không biết!
- Gì cơ?
Liễu Thuần suýt sặc, - Lão Quốc công, chúng ta đừng đùa có được không? Bệ hạ đã cho ta thứ này, ta ngay cả mình có bao nhiêu binh mã cũng không biết, chẳng phải ta thành kẻ hồ đồ rồi sao?
- Ngươi nói cũng đúng, nhưng, nhưng ta cũng không biết còn lại bao nhiêu người. - Thang Hòa đặt đũa xuống, ông rất nghiêm túc nói: - Cái gọi là Thần Vệ, cũng chính là Tỳ Hưu Vệ, chỉ là trước khi bệ hạ đăng cơ mới từng ban tặng, hơn nữa toàn bộ đều là bí mật, danh sách chính xác thì chỉ có chỗ bệ hạ mới có. Theo cấp bậc, chia thành bốn cấp ngọc, vàng, bạc, đồng, tuy nói Tỳ Hưu ngọc là cao cấp nhất trên danh nghĩa, nhưng thực tế ba cấp còn lại cũng đều có thể đơn độc dâng tấu lên bệ hạ những việc gấp.
Ngươi nhẩm tính xem, nay lập quốc đã hai mươi hai năm rồi, cho dù là thanh niên hai mươi tuổi lúc ban đầu, nay cũng sớm đã qua tuổi bất hoặc... Kỳ thực, Tỳ Hưu Vệ trẻ nhất mà ta biết cũng phải hơn ba mươi tuổi, bắt buộc phải có gia đình vợ con đầy đủ. Cho nên hiện nay bọn họ phổ biến đều đã hơn năm mươi tuổi, thậm chí sáu bảy mươi tuổi, còn lớn hơn nữa thì cũng có khả năng.
Liễu Thuần hít một hơi, có một dự cảm rất không lành, hắng giọng nói: - Cái đó, lão Quốc công, mọi người đều, đều còn sống chứ?
Thang Hòa cười khan một tiếng, - Nghĩ đi đâu vậy! Tỳ Hưu Vệ cũng đâu phải thần thú thật sự, có thể trường sinh bất tử, theo ta được biết, mười phần không còn lại nổi ba, hơn nữa phổ biến cũng giống như lão phu, ngoài ăn ra thì chỉ có chờ chết. Lần này lão phu vào kinh, chính là để giao trả Tỳ Hưu ngọc. Bệ hạ cũng đã nói, muốn phế bỏ Tỳ Hưu Vệ, thế nhưng, thế nhưng ta nghĩ mãi không thông, sao bệ hạ lại đưa Tỳ Hưu ngọc cho ngươi chứ, thật là kỳ lạ!
Lão già này lắc cái đầu to, ra vẻ nghĩ mãi không ra.
Liễu Thuần hoàn toàn nản lòng.
Biết ngay họ Chu sẽ không tốt với cậu như vậy mà!
Cứ tưởng Tỳ Hưu Vệ là một đám nhân vật ngầu đến mức không chịu nổi... thực tế thì quả đúng là như vậy, đám người này từng làm trời làm đất, không gì không làm được.
Nhưng anh hùng đến đâu cũng không chống lại nổi con dao phay năm tháng này của tuổi già.
Nhìn Thang Hòa là biết ngay, còn có thể trông mong đám các ông già này làm gì nữa chứ?
Chu Nguyên Chương đưa Tỳ Hưu ngọc cho mình, tám phần là muốn mình giúp đám người này dưỡng già tiễn biệt đây mà!
Liễu Thuần đang miên man suy nghĩ, thì đột nhiên, Thang Hòa đặt đũa xuống, thò đầu nói: - Nhóc con, lão phu nhớ ra rồi, bệ hạ nói ngươi rất biết kiếm tiền à?
Liễu Thuần không phủ nhận, - Ta có giúp bệ hạ kiếm không ít tiền, nhưng ta tuyệt đối không hề tư túi riêng, không tin lão Quốc công có thể tự mình đi tra.
Thang Hòa cười nói: - Ta hiện tại là một kẻ lú lẫn già cỗi, có thể tra rõ được cái gì! Ta đột nhiên nghĩ thông rồi, bệ hạ đưa Tỳ Hưu ngọc cho ngươi, phỏng chừng là muốn ngươi giúp mọi người, sống những ngày tháng thảnh thơi một chút. Dù sao cũng bận rộn bao nhiêu năm như vậy, cũng nên nghỉ ngơi tuổi già rồi.
Quả nhiên đúng như Liễu Thuần đoán, thực sự là bắt cậu giúp họ dưỡng già tiễn biệt đây mà!
- Ta nói lão Quốc công này, các người chẳng phải đều con cháu đầy đàn, quan cao tước hiển cả sao, cần gì ta phải làm cái gì nữa chứ!
Thang Hòa xua tay, - Nhóc con, ngươi nói thế là sai rồi, trong số Tỳ Hưu Vệ, không ít kẻ thân phận thần bí, không thể tiết lộ. Công lao bọn họ lập ra, bệ hạ cũng không có cách nào ban thưởng. Ta nói thế này nhé, hiện nay vẫn có người đang bị triều đình truy nã đấy! Ý của bệ hạ, phỏng chừng là muốn ngươi giúp mọi người sắp xếp một con đường lui, sống những ngày tháng yên ổn.
Liễu Thuần suy nghĩ một lúc, cũng cuối cùng đã hiểu rõ.
Bất kỳ một kẻ kiêu hùng nào, vì tranh giành bá nghiệp, khẳng định đã làm rất nhiều chuyện không thể đem ra nói. Không nói gì khác, Minh giáo hiện tại chính là một điều cấm kỵ, không ai dám nói nhăng nói cuội.
Đã là thiên tử, lão Chu đương nhiên không muốn những chuyện này bị thiên hạ đều biết, ồn ào náo động. Nhưng công thần thuở trước, lại không thể mặc kệ.
Theo lý mà nói Chu Nguyên Chương có chút khắc bạc quả ân, ông có thể giả câm giả điếc, nhưng cũng không thể không thừa nhận, sự xuất hiện của Liễu Thuần đã khiến lão Chu thay đổi một số cách nhìn, ít nhất ông ta buộc phải thừa nhận, thiên tử cũng không thể muốn làm gì thì làm, không có vàng bạc thật sự đặt ở đó, bảo sao bảo sao không có giá trị!
Đạo lý tương tự, những Tỳ Hưu Vệ từng bán mạng vì mình đó, cũng không thể coi như không thấy.
Chu Nguyên Chương không có cách nào trực tiếp hạ chỉ ban thưởng cho những người này, thậm chí không thể thừa nhận sự tồn tại của họ, ông nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có Liễu Thuần là giỏi kinh doanh, sản nghiệp trong tay nhiều, chủ ý quái đản nhiều, cơ hội kiếm tiền cũng nhiều... Để tiểu tử này thay ông an ủi Tỳ Hưu Vệ, thì còn thích hợp hơn nữa.
Lão Chu rõ ràng là đang hố người, Liễu Thuần sẽ đồng ý chứ?
Thực ra, Liễu Thuần ước gì còn không được ấy chứ.
Sau một thoáng suy tư, Liễu Thuần đã thông suốt, đám Tỳ Hưu Vệ này nhìn thì già rồi, không dùng được nữa, nhưng hầu như ai nấy đều là bảo vật, bọn họ lợi hại hơn Cẩm Y Vệ trên mặt nổi hiện nay vô số lần.
Có đám người già này che chở, nhìn khắp toàn bộ Đại Minh, đừng hòng ai dám động đến dù chỉ một sợi lông mao của Liễu Thuần. Dám đối phó với Liễu Thuần, liền có thể lật tẩy chuyện xấu của ngươi, hoặc là cha ngươi ra, đám công thần khai quốc đó, ai mà không có quá khứ không thể gặp người...
Liễu Thuần đột nhiên cảm thấy mình có thêm một thanh Ỷ Thiên thần kiếm!
Việc cấp bách trước mắt, chính là để đám lão gia hỏa này sống thêm vài năm nữa, che gió che mưa cho mình nhiều hơn... Nghĩ đến đây, Liễu Thuần đột nhiên nhảy lên bàn, giật phắt lấy đôi đũa trong tay Thang Hòa, giận dữ nói: - Ngươi nghe cho ta đây, bắt đầu từ hôm nay, không được ăn thịt nữa! Nhìn cái bụng của ngươi xem, còn có chút phong thái của người võ dã nào nữa không! Bắt đầu từ ngày mai, theo ta ra ngoài cưỡi ngựa bắn cung, phải nhanh chóng khôi phục uy danh của Tín Quốc công!
Thang Hòa lập tức ngây người ra, không cho ông ăn thịt thì tiểu tử nhà ngươi muốn chết à!
Lão Thang vươn bàn tay to như quạt hương bồ ra, tóm lấy Liễu Thuần.
Nào ngờ mới tóm được một nửa, Liễu Thuần đã giơ cao Tỳ Hưu ngọc lên, như để uy hiếp mà hỏi: - Thang Hòa, ngươi muốn phạm thượng ư?
