Bước ra khỏi kim điện, sau lưng Liễu Thuần đã ướt đẫm mồ hôi.

Không thể không sợ!

Hắn đã đào cho lão Chu một cái hố to vô cùng, ép lão Chu phải đưa ra một sự lựa chọn... chọn một trong hai giữa thương thuế và bảo sao... muốn thu thương thuế thì bắt buộc ngân hàng phải phối hợp, muốn ngân hàng phối hợp thì hắn không thể tùy tiện nhúng tay vào việc phát hành tiền tệ... Nói cách khác, tiền mới không thể trở thành đồ chơi của một mình Chu Nguyên Chương!

---❊ ❖ ❊---

"Phục rồi, thật sự phục rồi!"

"Anh hùng xuất thiếu niên, ngươi và ta thật sự già rồi, so với người trẻ tuổi thì kém xa lắm!" Nhữ Thái Tố nâng bản sao thánh chỉ, đọc đủ ba lần. Ở đối diện hắn, Lưu Tam Ngô ngồi ngay ngắn, số lần ông đọc còn nhiều hơn.

Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng hạ chỉ, bày tỏ sẽ không lạm phát tiền giấy nữa, đồng thời hứa sẽ bảo vệ sự riêng tư và an toàn của khách hàng ngân hàng... Đây là lời hứa của hoàng đế!

Cũng là sự thỏa hiệp mà hoàng đế đưa ra!

Bao nhiêu năm rồi, ngoài Tiền Đường liều cái mạng già để đổi lấy bản rút gọn của cuốn "Mạnh Tử", Chu Nguyên Chương chưa từng cúi đầu trước ai!

"Thằng ranh này, quả thật có hai bả vai." Nhữ Thái Tố không khỏi cảm thán.

Lưu Tam Ngô mỉm cười nhẹ, "Hả, nếu ngươi nhìn thấy cách hắn thu thập những kẻ ở Bắc Nguyên kia, ngươi sẽ biết bản lĩnh của thằng nhóc này thâm sâu khôn lường! Thật không biết sư phụ của hắn dạy dỗ kiểu gì nữa!"

Nhữ Thái Tố hít một hơi, "Thật sự giống như lời đồn, là môn nhân của họ Quách đã dạy dỗ hắn sao?"

"Ừ!" Lưu Tam Ngô nói: "Bằng không một thiếu niên mười mấy tuổi như hắn, lấy đâu ra lắm ý tưởng kỳ lạ thế chứ!"

Nhữ Thái Tố nhíu mày, càng thêm khó hiểu, "Nói thì nói vậy, nhưng tại sao những vị sư phụ của hắn lại không chịu vì đại minh triều mà hiệu lực, trái lại lại để một đứa trẻ gánh vác trọng trách lớn như thế?"

"Chuyện này... lão phu cũng từng hỏi... Hắn nói các bậc trưởng bối trong sư môn phụng sự nhà Nguyên, nhờ vào sự hỗ trợ của Nguyên chúa để nghiên cứu học vấn, tích lũy tri thức. Chịu ơn nhà Nguyên, lại vốn là người Hán, nên tiến lùi lưỡng lộn... Họ để Liễu Thuần mang theo toàn bộ học thức trở về Đại Minh để tận trung thay họ, còn những người đó thì hướng về vùng cực tây mà đi, nghe nói là muốn đi đến nơi mà ngay cả đại quân Mông Cổ năm xưa cũng chưa từng chinh phục tới, đến nơi đó để khám phá điều chưa biết, nghiên cứu học vấn... Giả sử có một ngày đại quân ta tây chinh, biết đâu họ vẫn có thể giúp được một tay!"

Nhữ Thái Tố vô cùng tiếc nuối... một đệ tử mà đã lợi hại thế này, giả sử những người này có thể ở lại Đại Minh, quần hiền tề tụ triều đình, cùng nhau phò tá thiên tử, có lẽ tình hình đã khác rồi.

“Từ khi Tống Liêm, Lưu Ki diệt vong, Lý Thiện Trường bị bãi chức... văn quan trong triều điêu linh, người có thể gánh vác trọng trách chẳng còn mấy ai.” Nhữ Thái Tố thở dài ngao ngán.

Ngược lại, Lưu Tam Ngô lại đầy rẫy nụ cười trên mặt, “Sóng sau đẩy sóng trước, người mới nối tiếp người cũ, không cần phải bi thương. Khoảng thời gian trước, ta thực sự đã gặp được một nhân tài tuấn tú!”

“Ồ? Thật chứ?”

“Ừm, người này họ Hứa, là người Trì Châu, tên là Hứa Quan, tài học giỏi, văn phong mộc mạc, nói năng có trọng lượng. Đặc biệt hiếm có là trong các kỳ thi huyện, thi phủ và thi viện, cậu ta liên tục giành được ba giải nguyên, vừa mới bước vào Thái học để học tập!”

Nghe lời giới thiệu của Lưu Tam Ngô, Nhữ Thái Tố vô cùng kinh ngạc, “Đây là một vị tiểu tam nguyên sao!”

Thiên hạ đều biết liên trung tam nguyên, kỳ thực vào đời Minh, còn có một khái niệm gọi là tiểu tam nguyên... Một đồng sinh phải vượt qua ba cấp thi là thi huyện, thi phủ, thi viện thì mới có thể lấy được công danh tú tài. Sau khi trở thành tú tài rồi thì mới có đủ tư cách tham gia các kỳ thi tiếp theo như thi hương, thi hội, thậm chí là thử thách cuối cùng... điện thi!

Cho nên tú tài cũng không phải dễ thi đâu, độ khó đại khái tương đương với kỳ thi đại học... Thế nên sau này ai mà đi tuyên truyền cái gì là thủ khoa thi đại học, chỉ khiến người xưa cười rụng răng mà thôi.

Mà so với ba kỳ thi chính thức long trọng ở phía sau, ba kỳ thi đầu tiên tùy hứng hơn nhiều, biến số cũng nhiều hơn, nhất là chẳng có chỗ nào để lý luận cả, đậu là đậu, rớt là rớt, kém mấy bậc cũng chẳng sao...

Dưới hình thức thi cử tùy hứng như thế này mà liên tục giật được ba giải án thủ, thì chỉ có hai khả năng: một là may mắn nghịch thiên, hai là tài học cao đến dọa người!

Không cho cậu ta làm án thủ, sau này sẽ bị người ta chọc cột sống cho xem!

Hiển nhiên, Hứa Quan này chính là vế sau!

Nhữ Thái Tố nổi hứng thú, “Hứa Quan mà ngươi nói so với Liễu Thuần thì thế nào?”

Lưu Tam Ngô gãi đầu, “Cái này thật khó nói... Hứa Quan thì văn tài xuất chúng, còn Liễu Thuần thì mưu kế trăm bề, tính toán kinh người... Nếu để ta nói, trong chuyện thi cử, gom một trăm tên Liễu Thuần lại cũng không phải đối thủ của Hứa Quan, nhưng nếu là làm việc làm quan, ngươi và ta so với Liễu Thuần thì tính là gì chứ?”

Nhữ Thái Tố lắc đầu thở dài, “Ngươi nói trên đời này có ai vừa có thể tài học hơn người như Hứa sinh, lại vừa có thủ đoạn cao cường như Liễu Thuần không nhỉ?”

Lưu Tam Ngô trợn trắng mắt, “Thế thì thành thánh hiền mất rồi!”

Nhữ Thái Tố lắc đầu, “Cũng chưa chắc, bậc thánh nhân còn chu du liệt quốc mà chẳng tìm nổi một chỗ đặt chân nữa là... Ngươi thấy thế này được không, chúng ta tìm cách để Liễu Thuần vào Thái học, hoặc là để Hứa Quan vào ngân hàng, hai kẻ bọn họ mà tụ lại với nhau, biết đâu lại có thể châu liên bích hợp, vô địch thiên hạ ấy chứ!”

Nhữ Thái Tố chẳng qua chỉ nói bâng quơ, nghĩ vẩn vơ thế thôi, vậy mà Lưu Tam Ngô lại nổi hứng thú thật. Không chừng, để hai nhân tài trẻ tuổi học hỏi lẫn nhau, biết đâu lại bồi dưỡng ra được hai đại tài tử ấy chứ!

Lưu Tam Ngô đặt kỳ vọng rất cao vào Liễu Thuần... Chỉ có điều Liễu Thuần lúc này thì đến nửa phần hứng thú làm tài tử cũng không có, hắn chỉ muốn làm một hạt bàn tính cho thật tốt để tính toán cho rõ ràng rốt cuộc trong tay mình có bao nhiêu tiền...

Người có vinh hạnh được cùng Liễu Thuần chia sẻ khoảnh khắc kích thích lòng người này, tất nhiên là tổng quản sòng Từ Diệu Cẩm rồi.

Từ lần phong gia miếu, làm đại náo phủ họ Từ trước đó, Từ Diệu Cẩm đã dọn ra ngoài ở. Không biết là cố ý hay vô tình, cái tiểu viện mà nàng chọn lại chỉ cách chỗ ở của Liễu Thuần đúng một con phố, tiện cho việc bẩm báo với lão bản chứ sao!

“Ngươi nói xem ta có dễ dàng gì không, mang cả cái rủi ro rớt đầu ra để xuôi tai bệ hạ thành lập ngân hàng, kết quả là cổ phần ngân hàng toàn bộ đều là của bệ hạ, ta chẳng có lấy một phần mười lậu hạm nào cả!”

“Còn nữa, nghe Thái tử nói, bệ hạ còn để mắt tới nhà máy sắt thép của ta ở Đại Ninh, lúc nào cũng nghĩ cách tịch thu sung công, ngươi nói lương tâm của ông ta có đau không? Có ai đối xử với công thần như thế không chứ?”

“Nhất là không thể nhịn nổi nữa, ông ta thăng quan cho Nhữ Thái Tố rồi, đặc tấn Quang Lộc đại phu, thắt lưng vàng đổi thành thắt lưng ngọc... làm cái mặt của ông già cười toe toét cả ra. Ta đây bây giờ vẫn chỉ là một vị kinh lịch quan của Đại Ninh đô ty, đến một chức vụ chính thức cũng chẳng có! Triều đình hoàn toàn là sai sử thằng ngốc, ta thật chỉ muốn quăng gánh không làm nữa thôi...”

Liễu Thuần không ngừng xả cục tức, bộ dạng oan ức chịu đựng đủ đường, Từ Diệu Cẩm chỉ che miệng cười khúc khích, chẳng muốn nói gì cả!

Cậu giả vờ giả vịt cái nỗi gì chứ!

Bây giờ bệ hạ có ban chức quan cho cậu, cậu cũng chẳng thèm lấy đâu.

Cậu chỉ hòng mong được khiêm nhường low-key ấy chứ!

Mở rộng tầm mắt nhìn khắp Đại Minh triều, người có nhiều tiền hơn cậu thật sự không có mấy người đâu!

Nếu để bệ hạ nhìn thấy gia sản của cậu... tin hay không, lập tức sẽ sai Cẩm Y Vệ đến tịch thu liền đấy! Tất nhiên, Từ Diệu Cẩm cũng chỉ nghĩ thế thôi, kỳ thực nếu lão Chu mà đi tịch gia sản của Liễu Thuần thật, ngược lại chẳng vơ vét được bao nhiêu đồ vật đâu.

Ngoài nhà máy sắt thép nằm ở bề nổi ra, Liễu Thuần còn có từng mảng đất đai rộng lớn, trong đó rất nhiều nơi vô cùng hoang vu, chẳng nhìn ra chút giá trị nào, thế nhưng nếu đào sâu xuống dưới, toàn là than đá, toàn là quặng sắt!

Ngoài ra, hắn còn quây chiếm không ít hồ muối, từ trong đó có thể thu hoạch được muối ăn thượng hạng.

Lại nói, hắn đã bố trí trước một đống xưởng thủ công, xưởng dầu, ngoài ra ở thành Đại Ninh, thành Bắc Bình, cùng với đất đai dọc đường, kho hàng, Liễu Thuần cũng chẳng biết mình đã vơ vét được bao nhiêu.

Những thứ này nếu để ở trước kia, nói là không đáng một đồng thì cũng xấp xỉ... Thế nhưng hiện tại ngân hàng đã vận hành, hàng hóa miền Bắc vận chuyển về Nam, thương mại thông suốt, hầu như chỉ trong chớp mắt, tất cả đều tăng vọt giá trị.

Không nói gì khác, một mặt bằng cửa hàng ở thành Đại Ninh, nếu đặt vào nửa năm trước, tuyệt đối không vượt quá năm lượng bạc, thế mà bây giờ thì sao, mười lượng cũng không dừng lại ở đó!

Ngồi một chỗ giá tự tăng lên, trực tiếp nhân đôi, sau này còn sẽ tiếp tục tăng nữa!

Chứ đừng nói tới mấy mỏ quặng kia, lại càng là thứ có giá trị vô lượng...

“Lão bản, dựa theo ước tính bảo thủ, sản nghiệp trong tay ngài hiện tại cũng đáng giá ba triệu lượng... Ba năm sau, có lẽ mười triệu cũng không dừng lại đâu.”

Từ Diệu Cẩm không hề nói hươu nói vượn đâu, thậm chí nàng còn rất bảo thủ rồi đấy... Đậu nành, hạt cải của Đại Ninh vô cùng được chào đón, thỏi sắt cũng bán rất chạy, hàng tốt giá rẻ, ai có thể từ chối cơ chứ!

Nhất là đất đai lại rẻ đến mức dọa người... Cho dù Liễu Thuần có khoanh vùng đất đai từ trước rồi bán ra ngoài với giá cao, thì kỳ thực cũng chỉ tương đương với một phần mười ở Giang Nam, thậm chí còn thấp hơn!

Hơn nữa đất đai ở Đại Ninh và Liêu Đông gần như được cung cấp không giới hạn, còn ở Giang Nam thì có tiền cũng chưa chắc đã mua được ruộng đất!

Trước kia bảo mọi người đến đồn điền thực biên, chẳng ai thèm đi, bây giờ thì có lợi nhuận để kiếm rồi... Không ít thương nhân Giang Nam đã rục rịch đi lên phía bắc, muốn chiếm đoạt đất đai để kiếm một vố thật đậm.

Chỉ cần có nhân khí (lượng người) rồi, thì những chuyện khác đều không thành vấn đề nữa.

Đại Ninh đô ty lớn gần như tương đương với một tỉnh, có thể biến ra bao nhiêu tiền chứ, quả thực không thể tưởng tượng nổi... Nói tóm lại, Liễu Thuần đã leo lên hàng ngũ “cao phú soái” rồi.

Mặc dù chức quan không cao, nhưng vóc dáng rất cao, còn giàu và đẹp trai thì khỏi phải bàn rồi, nhất là đẹp trai, đẹp đến mức bong cả vảy ra luôn ấy chứ!

Liễu Thuần ngẩng cao đầu, trên mặt là nụ cười không thể kìm nén được, trông giống hệt như một chú gấu trúc đặt giữa đống măng tre, một chú cún con giữa đống xương... Từ Diệu Cẩm nhìn không nổi nữa rồi.

Phải tao nhã, phải tao nhã lên chứ!

“Lão bản, có một việc ngài phải làm đấy!”

“Việc gì?” Liễu Thuần ngẩn người.

“Còn có việc gì nữa! Đương nhiên là chuyện hôn sự giữa cha ngài và Phùng tỷ tỷ của ta rồi... Chẳng phải lúc trước ngài nói là muốn dành dụm tiền để cưới vợ hay sao? Bây giờ đã hơn hai năm rồi, cha ngài có thể chờ, chứ Phùng tỷ tỷ của ta thì không đợi được nữa đâu!” Từ Diệu Cẩm giận dỗi đứng phắt dậy, chống nạnh quát lớn, đột nhiên nàng lại nhớ ra một chuyện.

“Cái đó... Phùng tỷ tỷ của ta trở thành nương của ngài... Thế chẳng phải ngài nên gọi ta một tiếng tiểu di hay sao?” Từ Diệu Cẩm chớp chớp đôi mắt sáng lấp lánh, vui mừng hớn hở nói.

Liễu Thuần còn có thể nói gì nữa?

Lão gia tử quả thực tuổi tác cũng không còn nhỏ nữa, hơn nữa lại bận rộn nhiều việc, người già nhanh, nếu không mau chóng thành thân thì sẽ lỡ mất cơ hội.

“Chỉ cần có thể giúp ta nói thành đôi, bảo ta gọi cô nãi nãi (cô tổ) cũng được nữa là!”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Từ Diệu Cẩm đỏ bừng lên, lườm Liễu Thuần một cái rõ lực, trách mắng: “Ai thèm làm cô tổ của ngươi chứ?”

“Thế... thế nàng muốn làm gì? Tiểu di... mẹ á?” Liễu Thuần cười trêu chọc.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Từ Diệu Cẩm chớp mắt đã đỏ bừng lên, giậm chân tức giận quát: “Hừ, thèm vào mà lý tới ngươi nữa!”

Nàng quay đầu chạy vụt ra ngoài, đợi đến khi chạy tới cửa thì khựng lại một nhịp, để lại một câu: “Cứ đợi đấy, trong vòng ba ngày, Phùng tỷ tỷ có đồng ý hay không, chắc chắn sẽ có tin tức!”

Nói xong, tựa như một cơn gió, biến mất dạng...