Không nhắc tới phản ứng phía Yên Đáp Hãn, nói về Khang Trường Ninh sau khi dẫn quân bắc tiến, trong thời gian ngắn đương nhiên khó mà gặp phải kẻ địch quy mô lớn nào, thực tế là họ ngay cả một tốp nhỏ người Thát Đát cũng không nhìn thấy.

Bắc tiến liên tục ba ngày, ngoài việc phát hiện một số ít kỵ binh Thát Đát rõ ràng là thám tử, họ không thấy bóng dáng người Thát Đát nào khác. Trên đường đi, họ còn ngang qua một khu trú đóng của bộ lạc Thát Đát, đáng tiếc nơi này đã trống không, mặt đất còn vương vãi tạp vật hỗn độn. Có thể thấy những người Thát Đát tại đây rút lui vô cùng vội vã, ước chừng mới rời đi từ ngày hôm trước.

Hơn một vạn kỵ binh Lục quân Đại Đường tiến vào thảo nguyên, điều này không khác gì ném một quả bom lớn xuống thảo nguyên. Các bộ lạc Thát Đát dọc đường vừa hay tin liền lập tức rút chạy.

Mặc dù trước kia người Thát Đát thường xuyên nam hạ cướp bóc, nhưng khi đó họ thường tập hợp lực lượng cùng tiến xuống. Ngày thường, các bộ lạc người Thát Đát phần lớn tản mát khắp nơi trên thảo nguyên, bởi dù đồng cỏ có trù phú đến đâu cũng không thể nuôi sống quá nhiều trâu bò ngựa dê. Do đó, các bộ lạc cần phải giữ khoảng cách đủ xa để đảm bảo gia súc có đủ cỏ ăn.

Trong tình thế ấy, một bộ lạc nhỏ đơn lẻ đương nhiên không thể đối kháng với đại quân.

Những bộ lạc Thát Đát lớn nhỏ dọc đường đều chọn cách rút lui vội vã, đại quân kỵ binh của Khang Trường Ninh dọc đường đương nhiên không thể đánh trận nào. Thực tế, đến tận lúc này, chuyến bắc tiến thảo nguyên trông giống một cuộc hành quân vũ trang hơn, dọc đường chẳng thấy một bóng địch.

Thế nhưng Khang Trường Ninh và các sĩ quan kỵ binh không hề vội vã, vì họ hiểu rõ tình hình thảo nguyên. Sau khi tiến sâu vào trong, đừng nói là mấy ngày, thậm chí mười ngày nửa tháng hay vài tháng không gặp địch cũng là chuyện rất bình thường.

Thảo nguyên rộng lớn như vậy, nếu kẻ địch cố tình né tránh thì muốn tìm thấy chúng là chuyện rất khó, muốn đuổi kịp chúng lại càng khó hơn.

Vì thế, sự kiên nhẫn cần thiết thì họ vẫn có!

Đại quân tiếp tục bắc tiến, chẳng mấy chốc đã tới vùng núi Thích Nhi. Nếu đi về phía đông sẽ là di chỉ Ngọc Lâm Vệ do tiền Minh để lại, còn đi về phía tây chính là di chỉ thành Đông Thắng.

Sau khi suy tính kỹ lưỡng, Khang Trường Ninh không chọn đến di chỉ thành Đông Thắng mà chọn đi về phía tây. Ông hy vọng dùng đội kỵ binh này để đánh lạc hướng địch, dẫn dụ chủ lực của chúng về phía Ngọc Lâm Vệ trước, nhằm tranh thủ thêm thời gian cho bộ binh phía sau xây dựng pháo đài, củng cố tuyến hậu cần.

Mặc dù mục tiêu của Thánh Thiên Tử là trọng thương người Thát Đát, không tính toán chuyện được mất một thành một đất, và quân trưởng Đặng Hỷ Đức của Quân thứ chín cũng dặn dò Khang Trường Ninh rằng cuộc chiến bắc tiến lần này, mặt ngoài là đoạt lấy Hà Sáo, nhưng mục tiêu chiến lược thực tế lại là tiêu diệt sinh lực địch.

Thế nhưng, tiêu diệt sinh lực địch là mục tiêu sau cùng. Để đạt được mục tiêu này, nhất định phải có một trận đại chiến, hơn nữa phải là trận chiến có sự tham gia của bộ binh phe mình. Chỉ dựa vào hơn một vạn kỵ binh của Khang Trường Ninh mà vòng vo mười mấy vòng trên thảo nguyên, e rằng cũng không giết được bao nhiêu người Thát Đát, ngược lại còn có thể rơi vào bẫy mai phục của địch.

Vì vậy, cần phải có một chiến trường, một nơi có thể để bộ binh phe mình tham gia vào.

Chiến trường này, không nghi ngờ gì chính là di chỉ thành Đông Thắng.

Đây là việc đã được xác định trong kế hoạch tác chiến của Quân thứ chín. Điều Khang Trường Ninh cần làm bây giờ là để bộ binh phe mình cơ động thuận lợi đến di chỉ thành Đông Thắng, sau đó tái thiết thành Đông Thắng.

Có như vậy mới ép được người Thát Đát buộc phải tới thành Đông Thắng!

Và mọi hành động hiện tại, tạm thời đều là để phục vụ cho mục tiêu này.

Khang Trường Ninh đột ngột dẫn đại quân chuyển hướng đông tiến, điều này rõ ràng nằm ngoài dự liệu của một số người Thát Đát. Không ít kẻ vẫn tưởng kỵ binh của Khang Trường Ninh định nhắm thẳng phương bắc, giết về sào huyệt của Yên Đáp Hãn.

Thế nhưng không ngờ lại đột ngột chuyển sang phía đông, điều này khiến không ít bộ lạc Thát Đát đang có phần lơi lỏng gặp tai ương.

Ngày 5 tháng 9, tiền quân của bộ đội Khang Trường Ninh, tức Trung đoàn Khinh kỵ binh số 4, đã đuổi kịp một bộ lạc Thát Đát chưa kịp rút lui. Trung Nguyên vương triều và các dân tộc du mục phương bắc vốn là kẻ thù không đội trời chung, gặp địch đương nhiên sẽ không khách khí, xông lên chém giết một trận, tại chỗ tiêu diệt hàng trăm tên địch, số còn lại đều đầu hàng.

Tuy nhiên, Khang Trường Ninh rõ ràng không có ý định mang theo đông đảo tù binh già trẻ gái trai cùng hành quân. Họ tịch thu toàn bộ ngựa, trâu, dê của đám tù binh, vũ khí các loại cũng bị thu sạch, chỉ để lại cho họ khẩu phần ăn trong bốn ngày.

Sau đó, chỉ cần mấy chục kỵ binh như lùa cừu, đuổi bộ lạc vỏn vẹn hơn bốn ngàn người này đi bộ về phía Trường Thành!

Dù sao phía nam về cơ bản đã không còn người Thát Đát, phía sau lại có bộ binh tiếp ứng, cũng không sợ đám người tay không tấc sắt, đến trâu dê ngựa cũng không còn này gây chuyện.

Nếu trong vòng bốn ngày mà họ không thể tới được Trường Thành, thì họ sẽ chết đói!

Huống hồ, đám thanh tráng trong bộ lạc nhỏ này phần lớn đã tử trận từ trước, số ít còn lại cũng đã nản lòng thoái chí, mất hết nhuệ khí. Mấy ngàn người này cơ bản không thể làm nên trò trống gì. Nếu không phải trước khi xuất chinh, thượng cấp từng dặn dò phải bắt giữ một số tù binh Thát Đát để họ giúp Đại Đường Đế quốc chăn ngựa, thì đến Khang Trường Ninh cũng lười đoái hoài tới họ.

Chỉ cần lấy đi toàn bộ ngựa, trâu dê và lương thực, không cần mấy ngày, đám người này trên thảo nguyên sẽ tự chết đói!

Chiến tranh, chưa bao giờ là không tàn khốc!

Dù là người Thát Đát nam hạ cướp bóc trước kia, hay là Lục quân Đại Đường bắc tiến hiện nay, tổn hại đối với người dân bình thường đều vô cùng to lớn. Khi người Thát Đát nam hạ, họ cũng chẳng màng sống chết của người dân Trung Nguyên, họ cướp đi tất cả những gì có thể cướp được, rồi để lại một vùng tử thi.

Khang Trường Ninh đột ngột đông tiến nằm ngoài dự liệu của nhiều người, điều này cũng giúp bộ đội ông thu được không ít chiến quả, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã liên tiếp tiêu diệt vài bộ lạc Thát Đát lớn nhỏ.

Tin tức này đương nhiên không giấu được. Ngay cả khi các bộ lạc này bị tiêu diệt, vẫn sẽ có kẻ trốn thoát rồi báo tin cho người Thát Đát khác. Chẳng mấy ngày, Yên Đáp Hãn đang dẫn quân xuất chinh đã hay tin.

Sau khi chửi một câu "bọn nam man chết tiệt", Yên Đáp Hãn liền quả quyết đông tiến!

Sở dĩ ông ta đông tiến, vì không tin người Đại Đường phương nam huy động nhân lực rầm rộ, phái hơn một vạn kỵ binh bắc tiến chỉ để càn quét vài bộ lạc nhỏ, chắc chắn chúng đang có mưu đồ lớn hơn.

Một thời gian trước, ông ta cũng liên tục nhận được tin tức từ phía nam, nói rằng vị tiểu hoàng đế Đại Đường kia, cái gã tiểu hoàng đế man rợ, có xuất thân từ lũ thổ phỉ đê hèn ấy, đang rêu rao cái gọi là chiến lược phương bắc gì đó.

Còn đám đại thần nam man kia, đứa nào đứa nấy như bị ma ám, lại dám vọng tưởng đoạt lấy Hà Sáo, thậm chí là Thổ Mặc Xuyên.

Chúng chẳng nghĩ xem, nơi này dù là thời tiền Minh cũng đã bị bỏ hoang cả trăm năm rồi. Ngay cả lão già Chính Đức trước kia cũng chẳng dám nói tới việc thu phục Hà Sáo và Thổ Mặc Xuyên, vậy mà Đại Đường này lại muốn đoạt lấy Hà Sáo.

Thổ Mặc Xuyên, Hà Sáo cùng vùng thảo nguyên rộng lớn phía đông chính là căn cơ của Hữu Dực Tam Vạn Hộ bọn họ. Mặc dù khu vực thảo nguyên người Thát Đát kiểm soát rất rộng lớn, nhưng không phải chỗ nào cũng có thể chăn thả.

Trong số đó, nơi tốt nhất cũng chỉ có Thổ Mặc Xuyên và Hà Sáo mà thôi.

Vốn dĩ ông ta còn muốn đoạt lấy Liêu Hà Sáo, đó cũng là một vùng đất thủy thảo phong phú, nhưng bộ lạc Sát Cáp Nhĩ cứ như con gián đánh không chết, hơn nữa còn liên kết với các bộ lạc phía đông như Đóa Nhan Tam Vệ, dưới sự chống lưng của bọn nam man phía sau, cứ cứng đầu cố thủ.

Ở phía đông, dù đã đánh thắng mấy trận, nhưng cuối cùng vẫn không thể hoàn toàn đoạt lấy vùng Liêu Hà Sáo.

Cuối cùng ông ta mới buộc phải chọn tây tiến, đánh một trận với người Ngõa Lạt, đoạt lấy không ít thảo nguyên, mở rộng khu vực chăn thả của phe mình.

Chỉ là dù vậy, căn cơ của Yên Đáp Hãn ông vẫn là ở Hữu Dực Tam Vạn Hộ, mà căn cơ của Hữu Dực Tam Vạn Hộ chính là Thổ Mặc Xuyên và Hà Sáo.

Bọn nam man muốn đoạt lấy những vùng này, chính là muốn lấy mạng Hữu Dực Tam Vạn Hộ bọn họ.

Ông ta hiểu rất rõ, mưu đồ của bọn nam man chính là Hà Sáo, thậm chí là Thổ Mặc Xuyên, nên dù biết kỵ binh nam man đông tiến, ông ta vẫn không hề lay động. Ông ta vẫn chắc chắn rằng việc đông tiến của đám nam man chỉ là một cái bẫy, ước chừng là để yểm hộ cho hành động tiếp theo.

Ngoài ra, ông ta cũng biết, dù kỵ binh nam man có đông tiến thì cũng không thể gây ra mối đe dọa thực tế nào cho các bộ lạc phe mình, vì tin tức kỵ binh nam man bắc tiến đã lan truyền, các bộ lạc khôn ngoan sớm đã rút lui. Còn mấy bộ lạc ngốc nghếch cứ ở lại tại chỗ, bị càn quét thì cứ để mặc chúng bị càn quét thôi.

Cuộc sống trên thảo nguyên gian khổ, tự mình ngốc nghếch tìm chết thì đừng hòng trông mong ông ta phái binh đi cứu.

Thế nhưng, ông ta vẫn dẫn quân đông tiến, là vì sao?

Bởi ông cũng hiểu rõ, dũng khí bắc tiến của bọn nam man chính là nhờ hơn một vạn kỵ binh kia. Dù bọn nam man có kế sách gì, cuối cùng vẫn phải dựa vào đội kỵ binh này!

Chỉ cần bắt được đội kỵ binh này, rồi tiêu diệt!

Yên Đáp Hãn tin rằng, trong vòng mười năm tới, đám nam man kia chắc chắn không còn gan dạ bắc tiến lần nữa!

Đối với người Thát Đát mà nói, tổn thất một vạn kỵ binh tuy cũng coi là thiệt hại cực lớn, nhưng còn lâu mới đến mức tổn thương nguyên khí, nhưng đối với đám nam man đang thiếu hụt kỵ binh trầm trọng, tổn thất một vạn kỵ binh này đủ để dập tắt mọi ý định bắc tiến của chúng.

Đến lúc đó, dù bộ binh và pháo binh nam man có lợi hại, nhưng không có sự yểm hộ của kỵ binh thì trên thảo nguyên cũng sẽ vô cùng chật vật, ông ta có thừa thời gian để từ từ thu dọn chúng.

Yên Đáp Hãn dẫn chủ lực kỵ binh đông tiến, điều này vừa vặn đúng ý Khang Trường Ninh!

Chủ lực người Thát Đát đã bị ông dẫn dụ đông tiến, bộ binh phía sau có thể thuận lợi bắc tiến, thậm chí là giết thẳng tới di chỉ thành Đông Thắng.

Lúc này, cục diện hai bên trên thảo nguyên xuất hiện một tình thế rất khó xử, cả hai bên đều cho rằng mưu kế của mình là hoàn hảo, và đều đang phát triển theo hướng họ mong đợi.

Nhưng đến cuối cùng, ai có thể giành được thắng lợi thực sự và cười đến cuối cùng, thì chẳng ai biết được.