Khang Trường Ninh năm nay đã tròn năm mươi ba tuổi, cái tuổi này ở trong Đại Đường Lục quân, đều được tính là khá lớn rồi.

Những năm đầu Đại Đường Lục quân lúc nào cũng rất trẻ, các vị tướng lĩnh cao cấp thời đó phổ biến chỉ mới hai mươi, ba mươi tuổi, người trên bốn mươi tuổi cũng hiếm.

Mặc dù nói sau nhiều năm chiến tranh thống nhất, lại trải qua vài năm thái bình sau khi thống nhất, tuổi tác của mọi người dần tăng lên, độ tuổi trung bình của các tướng lĩnh cao cấp đã tăng lên đáng kể.

Thế nhưng tình huống này ở trong dã chiến bộ đội lại không tồn tại, các tướng lĩnh trong dã chiến bộ đội, độ tuổi trung bình vẫn cực kỳ trẻ.

Điều này là bởi vì theo thời gian trôi qua, các sĩ quan trung cấp và hạ cấp từng tham gia chiến tranh thống nhất cũng dần trưởng thành, mà vào lúc này nếu tướng lĩnh phía trên cứ mãi chiếm giữ các vị trí sư trưởng, quân trưởng không chịu nhường ngôi, để những sĩ quan trẻ tuổi kia không nhìn thấy hy vọng, thì thỏ gấp quá cũng cắn người đấy.

Thêm vào đó sau khi chiến tranh thống nhất kết thúc, Thánh Thiên Tử Lý Hiên cũng có chút lo lắng những tướng lĩnh cao cấp kia cậy vào công lao mà làm bậy, cho nên cũng áp dụng phương thức thăng chức danh nghĩa nhưng giáng chức thực tế, lần lượt điều động đông đảo tướng lĩnh cao cấp trong dã chiến quân về thành Kim Lăng, thậm chí để sắp xếp cho những vị Lục quân Thượng tướng như Hách Bách Niên, Lý Xuân Cảnh, Lý Hiên thậm chí còn không giới hạn số lượng chức vụ Phó sứ Xu Mật Viện nữa.

Hiện nay trong mười hai vị Lục quân Thượng tướng tại ngũ của Lục quân, ngoại trừ Thượng tướng Lôi Vạn đảm nhiệm chức Bộ trưởng Bộ Tác chiến, Đại thần trực ban Ngự Thư phòng ra, những người khác đều đảm nhiệm chức vụ hư không là Phó sứ Xu Mật Viện. Đương nhiên, tuy chỉ trao hư chức, nhưng để bù đắp cho họ, về mặt tước vị vẫn rất hào phóng, Công tước, Hầu tước đều ban thưởng không ít, thậm chí trong âm thầm còn lộ ra chút tin tức, sau này sẽ ban cho quý tộc đất phong ở hải ngoại.

Kết hợp nhiều tình huống lại, tức là khiến cho tướng lĩnh cao cấp trong Đại Đường Lục quân tuy không tính là trẻ tuổi, nhưng các chỉ huy cao cấp trong dã chiến bộ đội, vẫn duy trì được sự trẻ hóa. Hai mươi vị Lục quân Thiếu tướng Sư trưởng của bộ binh sư, độ tuổi trung bình chỉ có ba mươi tám, người trẻ nhất thậm chí còn chưa đến ba mươi, người lớn nhất cũng chỉ ngoài bốn mươi tuổi.

Còn những vị Trung tướng Quân trưởng kia, độ tuổi trung bình cũng khoảng bốn mươi tuổi.

Giống như vị Lục quân Thiếu tướng dã chiến quân năm mươi ba tuổi như Khang Trường Ninh, thực ra là tương đối ít, tuổi tác của ông ta còn lớn hơn Đặng Hỷ Đức tận tám tuổi.

Khang Trường Ninh cũng biết việc mình có thể nhậm chức tại dã chiến quân cho đến tận ngày hôm nay, mà không bị điều về thành Kim Lăng như bao người khác, hay đơn giản là bị đuổi đến Bộ tư lệnh thủ bị các tỉnh, thì vận khí chiếm một phần cực kỳ lớn.

Chiến dịch Hà Sáo lần này, có thể xem là cơ hội cuối cùng của ông trong dã chiến quân, bỏ lỡ chắc chắn sẽ không có lần sau, bởi vì lúc đó, ông không bị buộc giải ngũ, thì cũng bị điều về thành Kim Lăng, hoặc là bị đuổi đến Bộ tư lệnh thủ bị địa phương, còn việc muốn ở lại dã chiến quân hoặc các bộ phận thực quyền trong Xu Mật Viện, thì cơ bản là đừng hòng mong đợi nữa.

Mà chính vì biết được những điều này, cho nên Khang Trường Ninh mới kích động như vậy, trong sự kích động lại mang theo sự thận trọng.

Ngay tối hôm nhận được bổ nhiệm, ông đã tìm đến Đặng Hỷ Đức, thỉnh cầu vị cấp trên trực tiếp nhỏ hơn mình tám tuổi này hướng dẫn về mặt chiến thuật. Còn như cậy vào tuổi tác và tư cách của mình để làm bậy, đó không phải phong cách của Khang Trường Ninh. Nếu ông thực sự có phong cách này, thì vào năm Tuyên Bình thứ tám có lẽ đã bị ép giải ngũ rồi, làm sao còn có thể ở lại đến tận bây giờ.

Đối với thái độ của Khang Trường Ninh, Đặng Hỷ Đức vẫn tương đối hài lòng. Điều ông coi trọng chính là sự trưởng thành ổn trọng của Khang Trường Ninh, đồng thời tư cách cũng đủ sâu. Trong hơn nửa năm qua khi làm phó thủ cho mình, Khang Trường Ninh giống như một vị đại quản gia vậy, xử lý mọi việc tạp vụ trong quân đội một cách ngăn nắp trật tự, khiến Đặng Hỷ Đức không cần phải lo lắng về những chuyện lặt vặt rối rắm.

Lần này, Đặng Hỷ Đức cũng không đưa ra yêu cầu gì quá nghiêm khắc đối với vị phó thủ Khang Trường Ninh này, mà là bảo ông hãy thả lỏng tâm trí, giữ vững tâm thái, gặp nguy hiểm thì cần tránh né liền tránh né, nhưng nắm bắt được cơ hội thì cũng phải đả kích kẻ địch một cách quyết đoán kiên quyết.

Trong đó, chừng mực cần phán đoán chi tiết ra sao, cái này Đặng Hỷ Đức tự nhiên không cách nào nói rõ chi tiết được, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm của chính Khang Trường Ninh để phán đoán.

Đặng Hỷ Đức tin rằng, vị lão kỵ binh đã tòng quân hơn mười năm này, cho dù tài năng quân sự không quá xuất chúng, nhưng những kinh nghiệm và tố chất quân sự cần có thì vẫn có đủ, chỉ cần ông ta quy củ chỉ huy bộ đội đánh trận, không bày trò linh tinh, thì sẽ không xảy ra chuyện lớn gì.

Đối với sự tín nhiệm của Đặng Hỷ Đức, Khang Trường Ninh lại cảm thấy áp lực càng lớn hơn.

Bởi vì Đặng Hỷ Đức để ông tự mình phán đoán cục diện, khi nào rút lui, khi nào đánh, đánh như thế nào, đều để ông tự mình quyết đoán.

Nói một cách thẳng thắn, Đặng Hỷ Đức đến lúc đó chỉ dẫn theo bộ đội bộ binh tiến vào di chỉ Đông Thắng, thu hút địch quân, đồng thời bảo đảm tuyến tiếp tế hậu cần, còn chuyện đả kích kẻ địch như thế này, thì hoàn toàn giao cho Khang Trường Ninh rồi.

Vì vậy, Khang Trường Ninh cũng cảm thấy áp lực cực lớn, mang theo áp lực này, vào đầu tháng chín ông rời khỏi phủ thành Đại Đồng, hai ngày sau đó, thu gom toàn bộ bộ đội kỵ binh dưới trướng, ngay lập tức hành quân bí mật đến bên cạnh Trường Thành, bước tiếp theo, ông sẽ suất lĩnh một vạn năm ngàn kỵ binh này giết ra khỏi Trường Thành.

Theo kế hoạch tác chiến đã định trước, binh đoàn kỵ binh do ông suất lĩnh sẽ giết vào thảo nguyên trước một bước, một mặt là để lợi dụng sự cơ động nhanh chóng của kỵ binh, đánh cho người Thát Đát một cú trở tay không kịp, giành lấy ưu thế tiên thủ.

Mặt khác cũng là để trinh sát tình hình cụ thể của người Thát Đát, đồng thời thu hút sự chú ý của người Thát Đát, gián tiếp yểm hộ bộ binh theo sau.

Bộ binh ở phía sau, nhiệm vụ càng nặng nề hơn, họ cần một đường giết đến di chỉ thành Đông Thắng, dọc đường đi này toàn là đường bằng phẳng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị kỵ binh người Thát Đát tập kích.

Cho nên, những bộ binh này khi xuất chinh, phía sau còn có bộ đội công binh chuyên nghiệp với tổng số vượt quá ba ngàn người được điều động từ các bộ đội phía Bắc, hơn nữa trong số đông đảo dân phu được trưng tập để vận chuyển quân nhu, còn có một bộ phận thợ thủ công được trưng tập đến, những người thợ thủ công này cùng với dân phu bình thường, sẽ trở thành lực lượng lao động chính hỗ trợ công binh xây dựng pháo đài.

Số lượng dân phu đạt tới hai vạn người, ngoài việc vận chuyển quân nhu ra, còn cần phải xây dựng pháo đài dọc đường, một đường xây đến thành Đông Thắng, cuối cùng cắm một cái đinh siêu lớn xuống thành Đông Thắng, một cái đinh đủ để đâm chết người Thát Đát.

Mà muốn xây dựng pháo đài dưới sự hổ rình mồi của kẻ địch, độ khó tự nhiên không phải là bình thường.

Để thi công nhanh chóng, quân đội thậm chí đã sử dụng một lượng lớn xi măng, mà các loại xe ngựa vận chuyển xi măng cùng vật tư khác, đều là loại xe ngựa bốn bánh hạng nặng, những chiếc xe ngựa bốn bánh hạng nặng này không chỉ chở hàng lớn, mà còn có thể chống đỡ tốt các cuộc tấn công của kỵ binh. Lục quân bên đó ngay từ thời kỳ chiến tranh thống nhất đã bắt đầu sử dụng quy mô lớn những chiếc xe ngựa bốn bánh hạng nặng này trên địa hình bình nguyên rồi.

Trong chiến tranh Bắc phạt, chiến tranh Liêu Đông đều có thể nhìn thấy bóng dáng những chiếc xe ngựa bốn bánh này, nhưng so với việc vận dụng quy mô lớn như hiện nay, thì đây vẫn là lần đầu tiên.

Đại quân bộ binh phía sau, đó chính là một binh đoàn siêu lớn, tổng số binh lực vượt quá bốn vạn người, còn có hai vạn dân phu, nhiều người như vậy giết lên thảo nguyên, người Thát Đát nếu không tiến hành ngăn chặn thì là không thể nào.

Do đó, nhiệm vụ giai đoạn đầu của Khang Trường Ninh chính là, gây nhiễu tầm nhìn của người Thát Đát, mê hoặc kẻ địch, đạt được mục đích gián tiếp yểm hộ hành động của bộ binh phía sau, đợi đến giai đoạn giữa không thể giấu giếm được nữa, thì chính là lúc phát động tập kích trực tiếp.

Có binh đoàn kỵ binh của mình ở đó, những người Thát Đát kia cũng không dám dễ dàng phát động tấn công vào bộ đội bộ binh của phe mình.

Mà đợi đến khi bộ đội bộ binh yểm hộ công binh xây dựng xong phòng tuyến, thì quyền chủ động chiến lược ở khu vực Hà Sáo, có thể trực tiếp quay trở lại tay Đại Đường Lục quân. Đến lúc đó, dựa vào thành Đông Thắng, phe mình hoàn toàn có thể tiến lùi tự do, muốn đánh nơi nào thì đánh nơi đó.

Binh đoàn kỵ binh dưới sự suất lĩnh của Khang Trường Ninh, chính thức rời khỏi Trường Thành, hơn một vạn kỵ binh này vượt qua Trường Thành, hướng về thảo nguyên mà giết tới, người Thát Đát ở đối diện cũng đâu có mù, chắc chắn là đã nhìn thấy ngay từ giây đầu tiên.

Ngay sau đó, đông đảo sứ giả cưỡi ngựa nhanh phi nước đại trên thảo nguyên, họ cần ngay lập tức báo tin đại quân kỵ binh Đại Đường Lục quân giết vào thảo nguyên cho các bộ lạc!

Khang Trường Ninh cũng biết, mình vừa giết vào thảo nguyên, chẳng cần mấy ngày, e rằng tất cả các bộ lạc trong phạm vi vài trăm dặm đều biết rồi. Dù sao Đại Đường đế quốc có hệ thống dịch trạm, có thể làm được ba trăm dặm thậm chí năm trăm dặm cấp báo.

Thế nhưng đám người Thát Đát đa phần cũng có hệ thống thông tin liên lạc tương tự, hơn nữa trên thảo nguyên cái gì cũng thiếu, duy chỉ không thiếu ngựa, đồng thời địa hình lại là bình nguyên, tốc độ sứ giả truyền tin càng nhanh hơn.

Tuy nhiên có vài ngày thời gian đệm cũng đủ rồi, bọn họ dù cho ngày mai có biết mình dẫn quân giết tới thì có thể làm được gì, những dân tộc du mục này ngày thường đều phân tán ở các nơi chăn thả, muốn tập trung lại đánh trận, thời gian cần thiết tuyệt đối không phải chuyện một hai ngày.

Ông ước tính, mình ít nhất cũng có khoảng nửa tháng thời gian.

Trong nửa tháng này, kẻ địch chưa tập kết quy mô lớn, bộ binh phe mình cũng có thể được an toàn, đồng thời bản thân mình cũng có thể ra tay trước giành ưu thế, gây tổn thất nặng nề cho một bộ phận bộ lạc Thát Đát.

Ôm lấy phán đoán như vậy, sau khi giết vào thảo nguyên, ông không hề quá thận trọng, mà là nhanh chóng tiến về phía Bắc, hình thành một mũi tên khổng lồ quét ngang về phía bụng thảo nguyên, ông hy vọng thừa cơ hội này tận lực suy yếu khả năng phản kháng của người Thát Đát, làm chuẩn bị cho đại chiến nửa tháng sau.

Tuy nhiên, Khang Trường Ninh rõ ràng đã đánh giá thấp năng lực của Yên Đáp Hãn cũng như năng lực động viên quân sự của đám người Thát Đát do ông ta thống lĩnh, càng đánh giá thấp năng lực thám thính tình báo của người Thát Đát đối với tuyến phòng thủ Trường Thành.

Trên thực tế, trước khi Khang Trường Ninh xuất binh, Yên Đáp Hãn trên thảo nguyên đã nhận được rất nhiều cảnh báo, biết được phía phủ thành Đại Đồng Đại Đường Lục quân đang tập kết trọng binh!

Để đề phòng vạn nhất, Yên Đáp Hãn từ vài ngày trước đã phái sứ giả đi đến các bộ lạc, trưng tập binh sĩ của các bộ lạc.

Hiện nay các sứ giả trưng tập binh lực các bộ lạc đang phi nước đại trên lưng ngựa, hướng về các nơi trên thảo nguyên mà đi.

Không chỉ ở Thổ Mặc Xuyên, các bộ lạc ở khu vực lân cận như Hà Sáo đều sẽ lần lượt nhận được lệnh trưng tập đến từ vị bá chủ thảo nguyên đương đại 'Yên Đáp Hãn'!

Còn bộ lạc đích hệ do Yên Đáp Hãn trực tiếp kiểm soát, tức là bộ lạc Thổ Mặc Đặc, càng là nghiêm phòng chờ đợi!

Khi Yên Đáp Hãn từ trong miệng sứ giả phi ngựa trở về biết được, Đại Đường Lục quân thật sự xuất binh rồi, các chiến sĩ bộ lạc Thổ Mặc Đặc liền nhanh chóng nhảy lên lưng ngựa, dưới sự thống lĩnh trực tiếp của Yên Đáp Hãn xuất chinh nghênh chiến!