Là một mắt xích quan trọng nhất trong chiến lược Hà Sáo, việc xây dựng phòng tuyến Hà Sáo cũng là trọng điểm mà toàn thể Cửu Quân, thậm chí là cả Lục quân quan tâm nhất.

Phòng tuyến Hà Sáo khởi đầu từ huyện Hữu Vệ thuộc quyền quản lý của Đại Đồng Phủ, đi qua di chỉ cũ của Ngọc Lâm Vệ, Trấn Lỗ Vệ thời tiền Minh, núi Xích Nhi, Vân Nội, Quân Tử Tân, cuối cùng tới thành Đông Thắng.

Hướng đi tổng thể không phải là một đường thẳng tắp, tuy nhìn chung là hướng tây, nhưng trước hết là hướng tây bắc, sau đó hơi chếch sang tây nam, rồi lại hơi chếch sang tây bắc. Đoạn đầu chủ yếu men theo sông Hồn, đoạn giữa thì cắm thẳng ra Hoàng Hà, tới Hoàng Hà rồi men theo sông đi tới thành Đông Thắng.

Dọc theo tuyến đường này, Lục quân Đại Đường trong vài tháng qua đã xây dựng liên tiếp mười bốn tòa thành trì lớn nhỏ khác nhau, trong đó quan trọng nhất đương nhiên là thành Đông Thắng ở cực tây.

Tiếp đó là thành Ngọc Lâm và thành Trấn Lỗ, hai tòa thành trì khá quan trọng này.

Ba tòa thành này cơ bản đều được trọng binh đóng giữ. Thành Đông Thắng khỏi phải bàn, quy mô tương đối lớn, còn thành Ngọc Lâm và thành Trấn Lỗ cũng khá quan trọng. Tuy thời gian có hạn, quy mô thành trì xây dựng lại không lớn, nhưng quân trú phòng lại không ít, cơ bản đều duy trì ở mức trên ba nghìn quân.

Những tòa thành này địa thế hiểm yếu, là cứ điểm quan trọng của phòng tuyến Hà Sáo, Lục quân Đại Đường đương nhiên cũng nghiêm phòng tử thủ. Người Đạt Đát nếu có nắm chắc đánh hạ được thì đã đánh từ trước rồi, nhưng họ cũng có tự biết mình, biết rằng cưỡng ép tấn công những tòa thành trọng binh đóng giữ này rất khó khăn, cho nên khi cắt đứt đường tiếp tế, họ thường chọn những tòa thành có vị trí địa lý khá quan trọng nhưng lại không có trọng binh canh giữ.

Rất không may, Nam Lâm Bảo chính là thuộc loại thành trì như vậy.

Nam Lâm Bảo nằm ngay phía tây thành Ngọc Lâm, phía đông thành Trấn Lỗ, nằm giữa hai thành. Tuy địa hình không thể nói là quá hiểm yếu, nhưng khi xây thành cũng đã đặc biệt chọn một vùng thung lũng.

Chỉ cần công phá được nơi này là đủ để cắt đứt liên lạc giữa thành Ngọc Lâm và thành Trấn Lỗ. Việc cắt đứt liên lạc giữa hai thành không quan trọng, quan trọng là có thể cắt đứt hoàn toàn cả tuyến tiếp tế này.

Muốn cắt đứt đường tiếp tế không nhất thiết phải công phá những tòa thành quan trọng như thành Ngọc Lâm, thành Trấn Lỗ. Phòng tuyến Hà Sáo dài hơn trăm cây số này, tùy tiện cắt đứt một điểm nào đó là có thể chặt đứt ngang eo phòng tuyến này.

Lục quân Đại Đường cũng nhận thức được vấn đề này, cho nên cũng mở ra các tuyến tiếp tế khác, đặc biệt là tuyến tiếp tế Hoàng Hà quan trọng nhất, dùng để tiếp tế cho quân đội tiến sâu vào thảo nguyên.

Tuy nhiên mùa đông Hoàng Hà sẽ đóng băng, đã định sẵn là không thể quá dựa vào vận tải đường sông, nên họ lại định mở các tuyến tiếp tế từ những nơi khác. Nhưng có những nơi đường núi khó đi, rất khó tiến hành tiếp tế quy mô lớn bằng vận tải đường bộ, nhất là loại xe ngựa bốn bánh mà Lục quân Đại Đường hiện đang sử dụng đại trà, có yêu cầu khá cao về điều kiện đường sá.

Vì vậy, tuyến tiếp tế đường bộ với đường sá bằng phẳng từ huyện Hữu Vệ tới thành Ngọc Lâm, rồi tới thành Trấn Lỗ, sau đó tới thành Đông Thắng, vẫn là tuyến tiếp tế không thể thiếu được.

Nếu không, hai bên cũng sẽ không vây quanh tuyến tiếp tế này mà tranh đoạt qua lại suốt mấy tháng trời.

Thành lớn không đánh được, người Đạt Đát liền chọn đánh thành nhỏ. Theo lý mà nói, trong mười bốn tòa thành trì, ngoại trừ thành Đông Thắng, thành Ngọc Lâm, thành Trấn Lỗ thuộc loại thành lớn ra, mười một tòa thành khác đều gần như nhau, phần lớn đều được chọn xây dựng ở những nơi yếu địa có khả năng phòng ngự nhất định, quy mô cũng đều tương đương.

Nhưng trớ trêu thay Nam Lâm Bảo lại vô cùng xui xẻo, mỗi lần người Đạt Đát muốn cắt đứt quy mô lớn đường tiếp tế, đều sẽ đánh tòa thành này. Họ đương nhiên không biết rằng, lần đầu đánh nơi này hoàn toàn là do trùng hợp, còn lần thứ hai cho đến lần thứ tư liên tiếp đều chọn nơi đây là bởi vì số lần tới đánh nhiều, đã rất quen thuộc với địa hình lân cận, thậm chí là hiểu khá rõ kết cấu bên trong và cơ sở vật chất của thành Nam Lâm, đánh như vậy rủi ro thấp, nắm chắc phần thắng.

Nếu là đổi sang nơi khác, nhân sinh địa bất, ai biết được đánh giữa chừng có trúng mai phục hay không.

Hành động quân sự mà, trong tình huống lợi ích đều tương đương nhau, đương nhiên là ưu tiên cân nhắc cái nào nắm chắc phần thắng, rủi ro thấp.

Nam Lâm Bảo là mục tiêu tấn công ưu tiên của người Đạt Đát trong đa số trường hợp, mỗi lần người Đạt Đát tới tấn công đều rất dụng tâm, binh lực tới ít thì năm sáu nghìn, nhiều thì trên vạn. Còn nếu ít hơn năm sáu nghìn binh lực, người Đạt Đát cũng biết không đánh hạ nổi, cho nên chưa bao giờ phái ít binh lực như vậy tới.

Đối mặt với những đợt tấn công bằng trọng binh của người Đạt Đát mỗi lần như vậy, Nam Lâm Bảo mà thủ được mới là lạ.

Bị công phá rồi phản công, sau đó lại bị công phá, rồi lại phản công, việc này đã lặp đi lặp lại ba lần rồi. Những trận chiến tranh đoạt qua lại như vậy, dẫn đến việc hai bên thương vong vô cùng thê thảm là chuyện rất bình thường.

Cấp trên cũng ngày càng coi trọng nơi này, liên tục tăng viện binh tới đây. Cho đến hiện tại, quân trú phòng Nam Lâm Bảo đã có một nghìn năm trăm người, trong mười bốn tòa thành ngoài ải, có thể coi là tòa thành có quân trú phòng thường xuyên chỉ đứng sau thành Đông Thắng, thành Ngọc Lâm, thành Trấn Lỗ.

Hơn nữa họ còn có chín khẩu hỏa pháo trợ trận, lựu đạn các thứ thì càng là một đống lớn, lực lượng phòng thủ mạnh mẽ hơn so với ba lần tác chiến phòng thủ trước đây.

Theo ước tính của chính Phan Đức Nhạc, dựa vào binh lực một nghìn năm trăm người dưới tay, cộng thêm chín khẩu hỏa pháo và một lượng lớn lựu đạn, khi tác chiến phòng thủ ít nhất có thể chống cự được mười nghìn quân Đạt Đát trong nửa tháng, đánh tốt một chút thậm chí có thể chặn đứng được đợt tấn công của một vạn năm nghìn người.

Mười ngày nửa tháng là đủ thời gian cho quân bạn tới cứu viện rồi!

Trong tay nắm giữ một nghìn năm trăm đại quân, lại còn có chín khẩu hỏa pháo, đông đảo lựu đạn trợ trận, Phan Đức Nhạc cảm thấy mình có thể tránh được vận mệnh xui xẻo của những người tiền nhiệm. Nhưng điều khiến anh ta không ngờ tới là, người Đạt Đát này thực sự đã so kè với Nam Lâm Bảo, hơn nữa binh lực tới còn nhiều hơn bất kỳ lần nào trước đây!

Mẹ kiếp, lần này kỵ binh Đạt Đát tới lên tới ba vạn mấy, mắt thường nhìn cũng gần bốn vạn kỵ binh, hào hùng khí thế, gần như che khuất cả đất trời.

Binh lực này còn nhiều hơn cả ba lần người Đạt Đát tới trước cộng lại!

Việc này mà còn thủ được, Phan Đức Nhạc cảm thấy đúng là chuyện lạ đời!

Người tiền nhiệm của anh ta đã đủ xui xẻo rồi, không ngờ mình còn xui xẻo hơn!

Trong khoảnh khắc này, Phan Đức Nhạc có chút hối hận, sớm biết thế thì mình đã từ chối chức vụ này rồi, dù là thà không được thăng chức cũng cam lòng.

Nhưng lúc đó đầu óc hơi nóng, vừa nghe tin được thăng làm thiếu tá, còn đảm nhiệm chỉ huy một tòa thành, thực quyền lớn hơn những vị tiểu đoàn trưởng thiếu tá bộ binh bình thường, quân trong tay cũng nhiều hơn, còn về những rủi ro bên trong, sớm đã bị anh ta vứt ra sau đầu.

Anh ta cũng chẳng nghĩ xem, quân trú phòng thành Nam Lâm là một nghìn năm trăm người, còn có chín khẩu hỏa pháo, binh lực cỡ này thuộc loại tiêu chuẩn của một tiểu đoàn tăng cường, đặt ở một số nơi đặc định có thể gọi là một trung đoàn, chỉ huy thường là trung tá, thậm chí là đại tá.

Anh ta là một thiếu tá vừa mới thăng chức, tại sao có thể làm chỉ huy của một nghìn năm trăm quân thủ thành Nam Lâm Bảo? Bởi vì không ai cạnh tranh với anh ta...

Đi lính mà, chuyện trung thành với thiên tử, tuẫn tiết vì đế quốc là điều đương nhiên, nhưng cái nơi quỷ quái Nam Lâm Bảo đó thật sự quá tà môn. Cũng chẳng phải nơi gì đặc biệt quan trọng, nhưng trớ trêu thay lần nào người Đạt Đát cũng chọn trọng binh tới công, những tướng sĩ chấp hành nhiệm vụ ở đây, bất kể là binh lính bình thường hay sĩ quan, thậm chí là chỉ huy cao nhất, phần lớn đều không có kết cục tốt đẹp. Thậm chí cơ hội bị thương cũng không nhiều, rất nhiều người là sau khi thành vỡ đều bị người Đạt Đát sát hại.

Cho nên rất nhiều sĩ quan cấp tá biết nội tình đều không mấy nguyện ý tới Nam Lâm Bảo nhậm chức, họ thà ở nơi hoang dã hẻo lánh hộ tống vật tư, cứng đối cứng với kỵ binh Đạt Đát, còn hơn là tới Nam Lâm Bảo bị vây khốn rồi chờ chết.

Nhưng Phan Đức Nhạc vừa mới leo lên từ cấp úy lại không biết. Đến khi anh ta biết thì đã muộn, anh ta đã đồng ý rồi, thư bổ nhiệm cũng đã cầm trong tay.

Lúc này, dù là biết được nội tình sự việc cũng chẳng làm gì được, quân pháp như núi, đã tiếp nhận chức chỉ huy Nam Lâm Bảo rồi, dám không đi ư? Lập tức ra tòa án quân sự ngay.

Vì nguyên nhân phân ly quân chính, hiện nay nội bộ quân đội cũng tự xử lý những việc vi phạm kỷ luật quân nhân, cho nên cũng thiết lập tòa án quân sự. Những năm này quân nhân lên tòa án quân sự cơ bản đều không có kết cục tốt, bị phán xử chép nhà diệt tộc cũng có mấy người rồi.

Phan Đức Nhạc đương nhiên không muốn phải đi qua tòa án quân sự một lần, cho nên anh ta phí hết tâm tư, cuối cùng cũng thuyết phục được cấp trên tăng viện thêm binh lực, gom đủ một nghìn năm trăm người, còn có hỏa pháo được tăng cường tới.

Nhưng, kết quả thì chả được tích sự gì! Hơn một nghìn binh lực của Phan Đức Nhạc đối mặt với đợt tấn công của gần bốn vạn đại quân do chính Yên Đáp Hãn chỉ huy, không chống nổi một ngày đã tan rã!

Không còn cách nào khác, tuy có pháo đài phòng ngự, cũng có hỏa pháo trợ trận, hơn nữa Phan Đức Nhạc còn tinh tâm bố trí đủ loại chiến thuật phòng ngự, nhưng người ta Yên Đáp Hãn căn bản không chơi cái trò chiến thuật gì với Phan Đức Nhạc cả. Đại thủ vung lên, bốn vạn người trực tiếp cưỡi ngựa xông đến dưới chân thành, rồi bắt đầu leo tường lên thành. Tường thành đất này chẳng cao mấy mét, người ta tùy tiện người đỡ người, nhảy một cái là có thể nhảy lên tường thành.

Thế này còn đánh cái rắm gì! Hơn bốn vạn người như thủy triều xông lên, hơn nghìn tướng sĩ thủ thành cho dù có ba đầu sáu tay cũng không cản nổi a!

Lúc tường thành thất thủ, Phan Đức Nhạc từng muốn noi theo chỉ huy đời thứ hai và thứ ba của Nam Lâm Bảo, rút đao tự sát tại chỗ. Hai người tiền nhiệm phía trước đều chết như vậy!

Trong tình cảnh toàn quân bị diệt, thân là chỉ huy cao nhất thì còn mặt mũi nào mà chạy trốn cầu sống chứ? Cho dù có chạy thoát ra ngoài, cuối cùng cũng không tránh khỏi phải ra tòa án quân sự! Lý do ư? Bộ hạ đều tử trận cả rồi, ngươi là chỉ huy cao nhất lại trốn về, không bắn bỏ ngươi thì những tướng sĩ tử chiến tuẫn quốc làm sao phục? Những tướng sĩ Đại Đường còn sống làm sao phục?

Nhưng lại bị thuộc hạ khuyên ngăn lại! Điều này không phải nói Phan Đức Nhạc sợ chết không dám tự sát, mà là lần này họ bại thực sự có chút nhanh, nói là một ngày, nhưng người Đạt Đát chuẩn bị công thành đã mất hơn nửa ngày, thời gian thực sự công thành chưa đầy nửa canh giờ.

Cho nên tướng sĩ thủ thành thực ra thương vong không nhiều, phần lớn đều từ trên tường thành rút lui về phía bắc.

Vậy nên Phan Đức Nhạc mới dập tắt ý niệm tự sát, rồi dẫn theo bộ hạ rút về kho lương trong nội thành, chuẩn bị làm một trận tử thủ!

Đây là nơi anh ta cho xây dựng sau khi tiếp quản Nam Lâm Bảo, sử dụng một lượng lớn xi măng, vô cùng kiên cố, hỏa pháo chín cân thông thường cũng không oanh tạc sập được.

Quân khí kho cũ xây quá gần phía ngoài, sớm đã bị chiến hỏa hủy hoại không còn ra hình thù gì, cho nên anh ta đã xây lại quân khí kho này, dùng để dự trữ đạn dược và lương thực, tiện thể còn đào một cái giếng nhỏ, có thể coi là một pháo đài kiên cố nhất trong Nam Lâm Bảo.

Đáng tiếc là, kho này không lớn, thiết kế ban đầu nhiều nhất chỉ có thể chứa trăm người tác chiến, nay hơn bảy trăm người còn lại trốn ở bên trong, binh lực đều không thể triển khai.

Nhưng như vậy ngược lại, vì nơi nhỏ, phòng thủ cũng dễ dàng hơn, hơn nữa bị hạn chế bởi địa hình, những người Đạt Đát này muốn triển khai quá nhiều binh lực tấn công là không thể, chỉ có thể phái người từ lối vào tiến vào, mà lối vào nhỏ, một lần phái vài chục người vào đều phải tắc nghẽn lối vào rồi.

Người Đạt Đát cưỡng công vài lần không thành, ngược lại còn tử thương mấy trăm người, liền dứt khoát để lại nghìn người trú phòng bên ngoài cửa vào rồi mặc kệ, dù sao thì kho lương cũng là nơi có vào không có ra, mấy trăm người còn lại cũng không lật nổi sóng gió gì.

Yên Đáp Hãn hiện tại, làm sao có thể tiêu hao binh lực ở cái kho rách nát này chứ.

Lão ta còn đang chờ chủ lực Đại Đường tới đấy! Lão muốn ở nơi này, quyết một trận tử chiến với lũ Nam Đường man di! Thắng, cả vùng Thổ Mặc Xuyên và Hà Sáo rộng lớn này vẫn là của người Đạt Đát bọn họ! Bại, vạn sự giai hưu!