Sau vụ xém đâm va, không khí nặng nề hẳn. Thủy thủ gặp nhau chỉ gật đầu chào như con kiến cụng đầu rồi đi vội chứ không bắt tay lắc lắc như mọi khi. Trong bữa ăn ai nấy cắm cúi, cơm xong cũng không tụ tập trà nước tán chuyện ở phòng riêng. Ai cũng lo giữ mình, đề phòng thuyền trưởng. Thuyền trưởng Hyeong nóng lạnh thất thường, lại đa nghi. Nếu thuyền viên tụ tập chuyện trò rôm rả thuyền trưởng bắt gặp sẽ cho rằng chúng bay có đầu nhưng không có óc làm việc kém lại hay nói xấu lãnh đạo trong vụ việc xém đâm va hú hồn vừa qua, bực mình ông sẽ cho nghỉ cả lũ. Trên tàu thuyền trưởng có quyền sinh quyền sát.

Rời vùng neo Singapore, thuyền trưởng phát lệnh: Phòng chống cướp toàn tàu. Eo Malacca nguy hiểm nhất thế giới, cướp biển hoành hành ngay giữa ban ngày. Thấp thoáng mấy chiếc tàu cá, cướp biển thường giả dạng dân đánh cá thình lình tăng tốc áp sát tàu lớn để cướp.

Từ khi phòng chống cướp, tiếng chuyện trò to nhỏ dậy lên râm rang. Tinh thần phải tốt lên mới chống cướp được chớ. Tất cả thuyền viên chuẩn bị chống cướp, không khí ảm đạm đã tan biến nhường lại cho tiếng cười đùa. Trên tàu chỉ có gậy gộc thô sơ làm sao chống lại cướp với giáo mác súng ống đạn dược hiện đại. Chẳng lẽ để chúng dễ dàng lên tàu cướp bóc đánh đập.

Thủy thủ trưởng Hưng cùng thực tập thủy thủ Tình tạm gác việc bảo dưỡng mặt boong, qua kéo ống cứu hỏa cột chặt vào lan can quanh tàu, bơm nước với áp lực cao chờ sẵn. Nếu cướp ngấp nghé thủy thủ chĩa vòi rồng thẳng mặt, chúng khó có thể trèo lên tàu được. Thủy thủ bảo dưỡng lặt vặt quanh mặt boong chủ yếu quan sát cảnh giới, số còn lại được tăng cường canh cướp ban đêm. Cướp luôn tấn công bất ngờ vào ban đêm.

Eo Malacca giáp ranh ba nước Indonesia, Malaysia và Singapore. Đứng ở nước này thấy được người ở nước kia. Nơi eo hẹp nhất chỉ nhỉnh hơn một kilomet. Trên eo biển, đảo nhỏ cù lao lúp xúp cây cối rậm rạp; vùng giáp ranh chúng dễ dàng hoạt động, đuổi nơi này chúng chạy sang lãnh hải nước kia. Cướp tiền cướp hàng cướp tàu. Cướp tàu đáng sợ nhất, chúng trói thủy thủ đạp xuống biển sống chết mặc bay hoặc giữ nguyên dàn thủy thủ nhưng dắt tàu tới một nơi nào đó; cướp khống chế thuyền trưởng bắt báo cáo hành trình giả, công ty chủ tàu và chủ hàng yên tâm rằng con tàu vẫn đi đúng lịch và hải trình. Sau khi lấy hàng lấy tàu chúng sơn phết đổi tên đăng ký số hiệu mới, khi ấy chủ có đứng bên cạnh con tàu mình cũng không thể nhận ra. Thủy thủ bị đuổi khỏi tàu hoặc bị giam ở một nơi nào đó để đòi thêm tiền chuộc, cướp mà, mục đích của cướp là tiền càng nhiều càng tốt. Đôi khi cướp lấy hết tiền, cướp tàu chúng thủ tiêu dàn thủy thủ cho khỏe…

Nghe thợ cả Tư Bình thao thao, nó tròn cả mắt cũng muốn biết mặt mũi cướp eo biển khét tiếng một lần, phần cũng sợ lỡ chúng lên tàu cũng nguy.

Cầm đèn pin gậy sắt máy bộ đàm như bao người, nó không quên lận theo cây nhị khúc. Tất cả các lối ra vào ca bin phòng ở đều khóa từ bên trong chỉ chừa lối duy nhất trên cánh gà buồng lái. Khu vực ca bin như tổ ong vò vẽ không một ai được phép mở cửa ra ngoài, hết giờ thì giao nhận ca canh cướp tại cửa cánh gà buồng lái.

Canh cướp thì mang nước uống bánh ngọt nhai cho tỉnh ngủ, không ngồi yên một chỗ, ngoài boong gió hiu hiu ngồi một chỗ dễ ngủ gật lúc nào không hay. Cứ mươi mười lăm phút gọi bộ đàm thông báo cho nhau tình hình, lỡ có người nào bị cướp bắt nhét giẻ vào miệng hay thủ tiêu. Khi có tín hiệu bất thường phải thông báo khẩn cho nhau, cả sĩ quan đi ca buồng lái. Canh cướp cho người khác ngủ ngon sau đó đến lượt họ sẽ canh lại cho mình.

Phía sau lái hạn chế tầm quét radar lại có tiếng máy nổ uỳnh uỳnh, cướp thường tấn công theo hướng này. Sĩ quan đi ca buồng lái căng tai lắng nghe thông tin từ radio đài báo các bản fax trong khu vực, tin tàu X, Y, Z vừa bị cướp đêm qua đêm kia hôm kỉa hôm kìa thỉnh thoảng phát lại để các tàu qua eo cảnh giác. Các tàu qua eo bật đèn sáng choang, thông thường khi tàu hành trình các đèn chiếu sáng quanh mạn đều tắt chỉ bật đèn hành trình theo luật hàng hải, nếu bật đèn sai khi sự cố đâm va xảy ra người ta sẽ điều tra tìm ra tàu nào phạm luật. Tàu bè tấp nập sáng cả một vùng, mặt biển lấp lánh hoa đăng. Eo biển như đêm hội trăng rằm.

Hết ca, mấy người cùng ăn khuya qua loa, về phòng ngủ chốt khóa trong chắc chắn. Phòng chống chứ cướp đã lên tàu không được manh động chống cự, hãy ngoan ngoãn giao nộp tiền của mới mong giữ được mạng sống. Không chi quý bằng mạng sống, còn sống sẽ làm ra tiền, không khéo thành triệu phú tỉ phú cũng nên. Thuyền trưởng khuyến cáo như vậy.

Ra khỏi eo một đoạn xa, thuyền trưởng mới thông báo an toàn. Anh em thủy thủ thở phào nhẹ nhõm thu dọn đồ đạc. Vừa thu dọn xong, phía sau có một ghe cá cũ phăm phăm lao theo áp mạn. Ghe cá sao chạy nhanh thế. Phó ba Việt đang đi ca trên buồng lái thông báo khẩn cấp:

- Anh em chuẩn bị, có thể cướp tấn công.

Tất cả mang khí giới chạy ào ra mặt boong. Người đang ngủ cũng vùng dậy vác gậy gộc chạy, có người còn không kịp mặc đồ bảo hộ. Bác Cúc cùng phục vụ Hiên vác cặp dao chặt xương trong bếp chạy ra dáo dác:

- Cướp đâu, cướp đâu?

Trên mặt boong thủy thủ lao nhao, vung gậy gộc lao nhọn, gõ búa vào boong leng keng thị uy. Bơm cứu hỏa nhanh chóng được bật tăng áp lực cao nhất có thể lắp lại vòi rồng nước phun xa cả trăm mét.

Chắc ngó bộ khó gặm, chiếc tàu cá rời mạn tàu, lảng ra xa dần, vài người trên ghe mang tay lưới cũ rích ra thả. Thủy thủ còn ra sau lái canh chừng thêm một lúc lâu, gõ vào boong tàu cheng cheng, cheng cheng. Một thủy thủ kêu to:

- Ghe cũ. Sợ chi ghe cũ.