Chạng vạng mấy thủy thủ ra cổng cảng đón taxi đi phố. Máy ba Kiệt đến bên tài xế hỏi giá cả lát sau quay lại:

- Chúng mình phải đi hai xe vì mỗi xe chỉ có bốn chỗ.

- Hai xe thì hai xe.

Lẫm nhếch môi, tiếng ồm ồm phát ra sau bộ râu tua tủa. Vừa nói vừa gần gật đầu, tóc tai mấy tháng không cắt bù xù. Đám thủy thủ mở cửa chui lên xe. Chui mới đúng do chiếc xe nhỏ xíu, nếu ngồi không cân xe sẽ bị nghiêng. Xe cũ kỹ, máy lạnh chỉ có quạt gió. Mở cửa cho gió lồng vào bay đi mùi mồ hôi, mùi cà ri đặc trưng Ấn. Đường vắng taxi chạy thong thả, không vào trung tâm phố. Có lúc xe qua một đoạn dài chẳng có nhà cửa, hai bên cây cối rậm rạp tối om om. Taxi bắt cóc tống tiền sao chạy ra vùng heo hút? Chiếc xe chở ba người phía trước bỗng tăng tốc bỏ xe sau một quãng xa.

Gần nửa tiếng sau có ánh đèn điện nhà cửa, xe chạy bên một con kênh nhỏ tài xế reo lên:

- Các bạn tôi ơi đã đến nơi rồi. Mau mau xuống xe thôi.

Đi đâu ra vùng ngoại ô. Nếu biết trước nó sẽ gọi taxi đi phố gửi email cho rồi. Tài xế bước xuống bờ kênh vào một tiệm tạp hóa nhỏ, thủy thủ miễn cưỡng bước theo. Bàn gỗ bẩn thỉu, ghế nhựa cũ bẩn thỉu. Đám thủy thủ đang loay hoay tìm chỗ ngồi, tài xế đưa hai tay ra hiệu mọi người cứ ở đây:

- Xin lỗi, chúng tôi có chút chuyện phải đi gấp, tí nữa chúng tôi sẽ quay lại đón. Số điện thoại của chúng tôi đây, có gì các bạn tôi cứ gọi.

Chủ quán mắt trố kê lại bàn, nhấc ghế nhựa bày ra đon đả mời khách. Hỏi có uống gì không, bia nhé. Cả nhóm gật đầu. Năm chai bia Indus Pride được khui, vài ba bịch đậu nành rang xé bao ra đĩa nhựa, thêm gói thuốc lá. Cầm chai uống chứ không rót ra ly. Chắc quán này trước giờ chẳng bán được bia, hay ly cũng bẩn nên không ai dám uống mới không đem ra. Hay người Ấn không uống bia bằng ly? Bia khai khai chẳng ngon lành gì. Thuốc lá đắng khét lẹt, hút phì khói đuổi muỗi vo ve.

Khu nhà thấp hơn so với mặt đường giống như một xưởng mộc, đám đàn ông ở trần cưa bào đục đẽo. Lát sau có mấy cô gái ra ngồi cùng đám thủy thủ, cô mặc váy, cô nhỏ nhắn trong bộ sari truyền thống. Cô lông tay dày xếp lớp đeo khuyên tòn ten bên cánh mũi. Mấy cô gái đen đúa chẳng có gì hấp dẫn ngoài chiếc mũi thon cao và đôi mắt sắc. Cô mặc váy có đôi chân to mồi thêm thuốc đưa nó. Lẫm cười:

- Nó xí phần mày rồi đấy.

Mấy cô gái kia cười khúc khích. Cô váy ngắn mượn điếu thuốc bập một hơi luôn tiện cầm tay nó nắn bóp. Hơi ấm từ bàn tay nóng dần, cô gái cầm tay nó đặt lên tà váy mỏng tang chưa chạm đầu gối, lúng liếng cười tình tứ. Cô thót lên đùi nó ngồi tự nhiên. Da thịt cô dán vào nó. Cô không… mặc đồ lót. Sức nặng của hai người làm chiếc ghế muốn gãy. Nó xua cô váy mỏng đứng dậy, cô còn quay lại hôn chụt lên má nó một cái làm ai nấy đều cười.

Mấy thủy thủ ăn đậu phụng rang, uống bia từng hớp chẳng nói gì. Chợt có cô bé chừng mười sáu xách xô nước từ bên ngoài đi vào. Mắt vụt sáng, Lẫm đặt chai bia xuống bàn nhổm dậy kêu người bán bia lúc nãy, chỉ:

- Cô này!

Người bán bia gật đầu ra hiệu cho Lẫm đi theo cô gái trẻ. Da cô trắng trẻo, chân tay mảnh dẻ nhỏ nhắn xinh xắn. Người bán bia nói:

- Gái Nepal đấy. Gái Nepal đẹp nhứt dách.

Người bán bia nắm tay đưa ngón cái số một lên cao. Lẫm theo cô gái vào trong dãy nhà sâu hun hút.

Ngồi một lúc, máy ba Kiệt cùng Khành lần lượt dắt hai cô mặc sari vào theo. Trước lúc đi, cô gái đeo khuyên tòn ten cánh mũi còn móc thỏi son trong ví tô lại môi thêm đỏ. Máy hai Trung cùng nó ngồi ngoài uống bia chai, bập thuốc phì khói chốc chốc lại đập muỗi. Cô váy mỏng xịu mặt lẳng lặng bỏ vào dãy nhà sâu hun hút.

Trung bĩu môi, lắc đầu:

- Gái gì xấu tệ. Nó cười.

- Lúc chiều tưởng các anh bắt xe đi dạo phố nào ngờ đến nơi gái gú này. Mình về trung tâm phố đi anh.

- Đi, hơi đâu chờ mấy vị này, muỗi cắn chết.

Gọi một chiếc taxi quay lại đón về phố. Trung gửi thư điện tử cho vợ sắp cưới, nó viết cho Thụy. Thư viết sắp xong. Bỗng phụp. Điện cúp. Tối đen. Tiếng nhạc xập xình quanh đó im bặt. Màn hình máy tính từ từ tắt ngóm. Lá thư chưa kịp gửi. Một buổi tối toàn chuyện xui xẻo.

Về tàu, nó lên coi thử máy ba về chưa. Kiệt ở trần đang nằm vật ra giường, thở khò khè, thân mình bầm tím bởi những vết son cùng những vết răng. Anh có bị trúng độc? Gặp vết răng ma cà rồng hay mụ phù thủy, chết chắc. Máy ba Kiệt chọn đúng cô thân hình mảnh dẻ lông tay sắp lớp vận sari xanh có vành khuyên tòn teng trên cánh mũi trông giống phù thủy lắm.