Ngũ Trung vừa nghe thấy một câu ngắn ngủi như thế, lập tức, đôi mắt kia càng thêm đỏ hoe. Nếu không phải đại nam nhân rơi lệ quá mức khó coi, thì thật sự đã tuôn dòng lệ rồi.

Một người thân ở cảnh hiểm nghèo, xung quanh toàn là kẻ địch, đến cả khi ngủ cũng sợ nói mộng. Mà Kiến Lỗ hung tàn, động một chút là đánh mắng, thậm chí chỉ sơ sẩy một chút cũng có thể rước họa sát thân.

Trước kia, đường đường là Tổng kỳ Cẩm y vệ, cho dù thế nào đi nữa, lúc ra ngoài cũng đều oai phong lẫm liệt, người thấy người sợ, ai nấy kính úy. Thế nhưng, ở trong cảnh hiểm nghèo, lại là thấy người liền phải gật đầu khom lưng, thốt ra những lời trái lòng, da mặt còn dày hơn cả tường thành Kinh sư. Tự trọng, tôn nghiêm là cái thá gì, sớm đã không còn nữa!

Tuy nhiên, những điều này, vẫn chưa phải là nguyên nhân khiến Ngũ Trung kích động cảm xúc đến vậy.

Hắn ở bên Kiến Lỗ Liêu Đông, không ngờ lại thành phò mã của Nô tù Hoàng Thái Cực. Hắn vẫn luôn lo lắng, sau khi trở về nói ra, đại Minh bên này sẽ nghi ngờ hắn, không còn tin tưởng hắn nữa. Nào ngờ, câu nói đầu tiên khi gặp mặt, đại nhân Chỉ huy sứ vậy mà chỉ nói một câu "Ngươi cực khổ rồi!"

Trong câu nói này chứa đựng sự tín nhiệm, chứa đựng sự thấu hiểu, khiến Ngũ Trung nhất thời cảm động vô cùng!

Nhưng đợi đến khi hắn định thần lại, thì lại bắt đầu lo lắng. Bởi vì hắn tuyệt đối không cho rằng đại nhân Chỉ huy sứ đã biết hết mọi chuyện, liền chuẩn bị thành khẩn khai nhận. Nếu đại nhân Chỉ huy sứ biết mình là con rể của Nô tù mà trách tội, thì hắn cũng đành chịu.

Nghĩ vậy, sau khi đứng dậy, hắn lập tức nhìn thẳng vào mắt Lý Nhược Tiễn bẩm báo: "Đại nhân, thuộc hạ ở Liêu Đông là bất đắc dĩ, cũng là để trả thù thợ giặc, cho nên mới cưới con gái thứ ba của Nô tù Hoàng Thái Cực. Lúc đó thuộc hạ thấy con ả này không coi người Hán chúng ta ra gì..."

“He he, ngươi đúng là có phúc lớn thật đấy! Lại đây lại đây, ngồi xuống trước đã!” Lý Nhược Tiễn vừa nghe, liền cười kéo tay hắn, bảo hắn ngồi vào cái ghế gần vị trí chủ tọa nhất, đồng thời nói tiếp, “Chuyện của ngươi ở Liêu Đông, Hoàng thượng đều đã nói với ta rồi, he he, thật không ngờ đấy, ngươi giỏi lắm...”

Ngũ Trung vừa nghe thấy lời của Lý Nhược Tiễn, trong lòng không khỏi trầm xuống. Theo bản năng, hắn nghĩ rằng Lý Nhược Tiễn nói có phúc lớn là đang châm chọc mình. Thế nhưng, ngay sau đó hắn lại nghe Lý Nhược Tiễn nói chuyện của hắn đã được Hoàng thượng sớm kể cho nghe, lập tức ngây người ra.

Chính mình ngồi thuyền trở về, tính ra cũng chỉ cập bến ở đảo Lưu Công một chút. Hơn nữa lúc ở đảo Lưu Công, chỉ báo một cái tên chứ không hề nói bất cứ chuyện gì, rồi sau đó liền đi thẳng đến Hải Châu. Thế nhưng, chỉ thế thôi mà Hoàng thượng đã biết chuyện của mình ở Liêu Đông rồi sao?

Khoảnh khắc này, hắn bỗng hơi nghi ngờ, chẳng lẽ trong số thủ hạ của mình, lại có thêm mật thám Cẩm y vệ khác nữa hay sao?

Nhưng ngẫm lại, hắn lại thấy không thể nào, bởi vì tính toán theo thời gian, dù thủ hạ của hắn có là mật thám Cẩm y vệ đi nữa, truyền tin ngay tại đảo Lưu Công đi chăng nữa, hình như cũng không thể có tốc độ nhanh như vậy chứ?

Nghĩ như vậy, hắn càng thêm hồ đồ, liền kinh ngạc mang theo chút lắp bắp hỏi Lý Nhược Tiễn: "Hoàng thượng... Hoàng thượng đều biết hết rồi ư? Thuộc hạ ý là... ý là tất cả mọi chuyện của thuộc hạ ở Liêu Đông sao?"

Nghe hắn nói vậy, nhìn biểu cảm của hắn, Lý Nhược Tiễn mỉm cười gật đầu nói: "Đương nhiên, Hoàng thượng nói ngươi cầu hôn Nô tù, không ngờ lại thành công. Kỳ thực ngươi chỉ vì ả đàn bà đó không coi người Hán chúng ta ra gì, còn đuổi đánh ngươi, cho nên tiện miệng nói thế mà thôi. Cho nên, sau khi kết hôn ngươi cũng không ít lần dạy dỗ ả đàn bà đó, đúng không? Ha ha..."

Nghe đến đây, Ngũ Trung nghe đến mức trợn mắt há hốc mồm, Hoàng thượng vậy mà thực sự biết hết mọi chuyện rồi sao?

Mà khi Lý Nhược Tiễn nói đến đây, chợt nhớ ra điều gì, liền liếc nhìn xung quanh một cái. Những thủ hạ của hắn cơ bản đều quen biết với Ngũ Trung, ai nấy đều muốn nói chuyện đôi câu, nhưng nhìn thấy bộ dáng của đại nhân Chỉ huy sứ, liền lập tức hiểu ý, tự giác lui ra ngoài.

Đợi bọn họ đi rồi, Lý Nhược Tiễn liền vỗ vai Ngũ Trung, nghiêm túc nói với hắn: "Hoàng thượng còn bảo ta nói cho ngươi biết, trong phủ của tên cẩu tặc Phạm Văn Trình đó, ngươi là trúng gian kế của hắn, trách nhiệm không ở ngươi, không cần phải lo lắng bất cứ điều gì cả."

Chuyện này, Ngũ Trung vẫn luôn chôn giấu trong lòng, là chuyện khiến hắn sợ hãi nhất. Vốn dĩ hắn nghĩ thà chết cũng không nói, chối đây đẩy không nhận, nhưng không ngờ đại nhân Chỉ huy sứ lúc này lại nói ra, điều quan trọng nhất là đây là lời chuyển đạt của Hoàng thượng nhằm để hắn yên tâm, đó không phải lỗi của hắn.

Lập tức, Ngũ Trung cảm thấy trên người giống như vừa trút bỏ được một tảng đá lớn, nhẹ nhõm hơn không biết bao nhiêu lần, đồng thời, hắn cũng vô cùng kinh ngạc. Theo lý mà nói, chuyện này chỉ có một mình hắn cùng với Phạm Văn Trình và tên quản sự phủ họ Phạm kia biết. Đương nhiên, Vương phi bản thân chắc chắn cũng biết. Nhưng một chuyện cơ mật như vậy, lại là chuyện ở tận Liêu Đông xa xôi, mà Hoàng thượng lại nắm rõ tường tận như thế.

Chỉ khoảnh khắc này, Sùng Trinh hoàng đế trong lòng Ngũ Trung, lập tức trở nên vô cùng thần bí khó lường, khiến hắn cảm thấy chẳng lẽ Hoàng thượng thực sự là sao Tử Vi trên trời hạ phàm? Là chân long thiên tử thật sự sao?

Nghĩ vậy, Ngũ Trung lúc này không khỏi càng thêm kính úy với Hoàng thượng. Sự kính úy này không chỉ đơn thuần là sự kính úy về thân phận, mà là thứ kính úy của người phàm đối với thần tiên trên trời. Bằng không, rất nhiều chuyện hắn thực sự không thể nào lý giải nổi.

Nếu coi Hoàng thượng là thần tiên, vậy thì tự nhiên có thể tính trước mọi việc, thuận phong nhĩ, thiên lý nhãn các thứ, cũng chẳng có gì là bất ngờ nữa!

Hắn đang suy nghĩ, Lý Nhược Tiễn lại nở nụ cười nói: "Chuyến đi Liêu Đông lần này của ngươi khiến Hoàng thượng rất hài lòng, nói Cẩm y vệ có một viên mãnh tướng trung thành như ngươi, ngài cũng vô cùng yên tâm về Cẩm y vệ. Tiện đà, ngay cả ta cũng được Hoàng thượng biểu dương."

“Phải rồi, Hoàng thượng còn nói với ta, quay về triều đình sẽ chế tạo huân chương, chia làm mấy loại, huân chương cấp bậc cao nhất gọi là Huân chương anh hùng Đại Minh, bình thường có thể treo trước ngực, chính là dành cho những người có cống hiến vô cùng to lớn đối với Đại Minh mới có thể đeo Huân chương anh hùng Đại Minh này. Tiểu tử ngươi sẽ trở thành người đầu tiên của Đại Minh ta đạt được chiếc Huân chương anh hùng Đại Minh này! Không chỉ ta không có, bất kỳ ai trong triều cũng chưa có, quay về mà đeo ra ngoài, chà chà, ngươi sẽ khiến người ta ghen tị đến chết đấy!”

Nghe thấy lời này, biết mình sẽ là người đầu tiên của Đại Minh sở hữu chiếc huân chương này, loại huân chương mà chỉ những người có cống hiến vô cùng to lớn cho Đại Minh mới có thể có được, Ngũ Trung lập tức cảm thấy những chuyện đã trải qua trước kia hoàn toàn chẳng tính là gì cả, bản thân hắn lúc này toàn thân tràn ngập sức mạnh!

Hắn tự nhiên không biết rằng, Sùng Trinh hoàng đế vẫn luôn không đồng tình với một quan điểm, rằng nằm vùng thì không có kết cục tốt đẹp! Đối với điều này, ngài cứ nhất quyết phải mang lại một kết cục tốt đẹp cho người nằm vùng mới thôi! Không nói gì khác, công việc nằm vùng thế này, lăn lộn trong hang rồng đầm hổ đối phó với đủ loại kẻ địch hung tàn, bất cứ lúc nào cũng có thể bị người ta phát hiện mà mất mạng. Hoàn toàn có thể nói, công việc nằm vùng thực sự không phải là việc mà con người ta có thể làm. Hoặc nói cách khác, người có thể hoàn thành nhiệm vụ nằm vùng, thì người đó thực sự chính là anh hùng chân chính!

Cho dù đổi một góc độ mà nói, tình báo do nằm vùng đánh đổi lấy được, thường cũng cực kỳ hữu dụng. Dù có đo lường theo quy mô giá trị tình báo đi nữa, thì cũng rất đáng để ban thưởng hậu hĩnh. Do đó, Đại Minh muốn làm huân chương vinh dự cao nhất, Ngũ Trung tuyệt đối hoàn toàn đủ tư cách.

“Ngươi bây giờ đã là Thiên hộ Cẩm y vệ rồi.” Trong lúc hắn đang ngẩn người, Lý Nhược Tiễn lại nói tiếp, “Hoàng thượng biết mục đích ngươi được Nô tù phái đến Đại Minh, cho nên đã phái ta phi ngựa như bay đến Hải Châu đợi ngươi, chính là có việc muốn ngươi làm. Đợi sau khi việc này hoàn thành, ngươi chính là Chỉ huy đồng tri Cẩm y vệ.”

Ngũ Trung cam tâm tình nguyện chui rúc vào Liêu Đông, làm việc chín chết một sống, đương nhiên không phải loại thánh nhân gì, nói là vì đại Minh mà có thể không màng bất kỳ hồi báo nào để làm việc.

Lúc này, biết Hoàng thượng sẽ ban cho mình vinh dự cao nhất, sau đó thăng chức cho mình làm Chỉ huy đồng tri chỉ đứng sau đại nhân Chỉ huy sứ trong Cẩm y vệ, hắn đương nhiên vô cùng vui mừng, lập tức nói với Lý Nhược Tiễn: "Xin đại nhân cứ minh thị, thuộc hạ dẫu có phải lên núi đao xuống biển lửa, muôn chết không từ!"

Lý Nhược Tiễn nghe vậy gật đầu, ra hiệu cho hắn ngồi vững, rồi nói với hắn: "Chuyến này ngươi trở về, là để tìm kiếm thương nhân Giang Nam thay thế Tấn thương cho Kiến Lỗ, điểm này, Hoàng thượng đã sắp xếp ổn thỏa cho ngươi rồi!"

“……” Ngũ Trung nghe đến mức nói không nên lời, Hoàng thượng khó trách lại thực sự muốn mình làm thành chuyện này sao?

Cũng may là Hoàng thượng nói như vậy, bằng không, cho dù là bản thân Lý Nhược Tiễn nói câu này, hắn cũng có lý do để hoài nghi xem đại nhân Chỉ huy sứ có vì lợi ích khổng lồ mà có hiềm nghi phản quốc hay không!

Nhìn thấy tia nghi hoặc hiện lên trên mặt hắn, Lý Nhược Tiễn liền biết trong lòng hắn đang nghĩ gì, ngay lập tức nghiêm túc nói: "Ở Đại Minh ta, ngoài khối u ác tính Tấn thương ra, còn có một khối u ác tính khác, Hoàng thượng cũng muốn nhổ bỏ. Chỉ là bởi vì có chuyện bên phía ngươi, nên Hoàng thượng tiện thể để bên phía ngươi cùng xử lý luôn, coi như một mũi tên trúng nhiều đích. Thời gian hơi gấp, ngươi hãy nghe cho kỹ đây."

Ngũ Trung nghe xong, xác nhận đây chính là yêu cầu của Hoàng thượng, liền lập tức gật đầu tỏ ý đang chăm chú lắng nghe.

Chỉ nghe Lý Nhược Tiễn nói với hắn: "Phương Nam vốn là trọng địa thuế khóa của Đại Minh, mà tiền muối lại càng là thứ thuế trọng yếu nhất trong số các loại thuế khóa. Thế nhưng, ở mảng buôn bán muối này, kẻ giàu lên lại không phải triều đình, mà là đám thương nhân buôn muối kia. Giá muối đắt đỏ, bách tính lại không thể rời xa, đắt mấy cũng buộc phải cắm cổ mua, khiến cho đời sống ngày càng khốn đốn. Thế nhưng, triều đình lại chẳng thu được bao nhiêu tiền thuế muối, số tiền ở giữa này toàn bộ đều bị thương nhân muối kiếm mất. Điểm này, tin rằng ngươi cũng biết."

Trên thực tế, chỉ cần là kẻ từng ra ngoài lăn lộn, có chút từng trải, thì ai cũng biết sự giàu có của thương nhân muối. Nguyên nhân là vì vào thời kỳ cuối nhà Minh, các đại thương nhân muối phần lớn đều là thương nhân Huy Châu. Bọn họ mang cái gọi là khí chất trọc phú của hậu thế, thích khoe khoang, thích so kè tài phú, từ đó khiến bọn họ nổi danh.

Phủ Châu Dương lúc bấy giờ, có bốn nhiều. Tức là cái gọi là "quan nhiều, thương nhiều, văn nhân nhiều, nhàn nhân nhiều". Quan nhiều, thương nhiều thì dễ hiểu, còn văn nhân nhiều là bởi vì kim chủ ở phủ Dương Châu rất nhiều, nuôi nổi văn nhân, đồng thời cũng nuôi nổi cả nhàn nhân nữa. Mà những vị kim chủ lắm tiền nhiều của đó, phần lớn đều là thương nhân muối.

Tiền của những thương nhân muối này nhiều đến mức độ nào chứ?

Cứ nói thuyền họa phưởng đi vốn dĩ là chỉ những chiếc thuyền nhỏ được trang trí lộng lẫy, dùng để đi thưởng ngoạn non nước. Nhưng trong tay thương nhân muối Dương Châu, những chiếc thuyền họa phưởng này được đổi mới hoa văn: có chiếc cao đến mấy tầng, có chiếc dùng loại thủy tinh cực kỳ quý hiếm thời bấy giờ để trang trí... đủ mọi kiểu cách, xa hoa tột cùng. Sau đó đám thương nhân muối này ngày thường đều ở trong thuyền họa phưởng được danh kỹ mỹ nhân mồi chè ca vịnh thơ vẽ tranh, thưởng thức mỹ vị rượu ngon, vui đến quên cả lối về.

Lại còn thế này, có một vị thương nhân muối thích "to", bất kể là nhà cửa, đồ đạc hay các loại vật dụng đều phải càng lớn càng tốt, thậm chí còn chuyên chế tạo một chiếc bô đồng cao đến năm, sáu thước, mỗi tối dậy đi tiểu đêm đều phải trèo lên trèo xuống, vô cùng cực nhọc, nhưng vẫn cứ vui vẻ không chán.

Nếu điều này vẫn chưa thấm vào đâu, thì lại còn có thương nhân muối phát minh ra cách ăn "món ăn lướt qua", mỗi bữa cơm đều phải chuẩn bị mấy chục, cả trăm món ăn, hễ cứ thấy món nào không vừa ý là lập tức dọn đi đổi món mới ngay. Qua đó có thể thấy được một bữa cơm bị lãng phí đến mức độ nào!

Còn những thứ khác, thì đều chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

Ví dụ như, con lật đật do Tô Châu chế tạo lúc bấy giờ cực kỳ tinh xảo, giá trị đắt đỏ, thế mà ở Dương Châu từng có một vị thương nhân muối vung ra hơn ba ngàn lạng bạc trắng mua sạch sành sanh con lật đật trên thị trường Tô Châu, đổ hết xuống sông để lấy vui, từng gây ra tình trạng tắc nghẽn cả dòng sông.

Lại có thương nhân muối muốn trải nghiệm cảm giác "vung tiền như rác", liền sai người dùng vạn lạng bạc trắng thu mua lá vàng, sau đó leo lên lầu cao, vung lá vàng theo gió bay đi, nhìn đám người bên dưới nhao nhao tranh giành lá vàng, còn bản thân kẻ đó thì đứng trên lầu cười ha hả. Hoang đường vô lối chăng? Người ta là có tiền nên thích làm gì thì làm thôi!

Có những chuyện, thậm chí còn truyền đến cả phương Bắc, cho dù là kẻ chưa từng đến phương Nam, cũng đều có thể biết được.

Do đó, đối với sự giàu có của thương nhân muối, Ngũ Trung tự nhiên là hiểu rõ. Trong đầu hắn lóe lên từng câu chuyện khoe của mà hắn từng nghe thấy, đồng thời, một cách tự nhiên hắn lại nhớ đến nạn hạn hán ở phương Bắc, nạn dân sau chiến tranh, cùng với những bách tính lầm than bị cướp bóc đưa sang Liêu Đông, khiến hắn bỗng nhiên dâng trào một cảm giác phẫn nộ.

Lúc này, Lý Nhược Tiễn vẫn đang nói, hắn liền không nói gì nữa, tiếp tục lắng nghe.

“Đám thương nhân muối này, bọn họ phát tài làm giàu, ngoài việc muối chỉ có mình bọn họ được bán ra, còn lén lút trộn lẫn một lượng lớn muối lậu vào trong muối quan. Gần như dưới tay mỗi đại thương nhân muối đều sẽ có đội ngũ buôn muối lậu. Cho nên, đừng thấy đám đại thương nhân muối này có vẻ suốt ngày chỉ biết ăn chơi trác táng, ở trong tối, bọn họ từng người một đều là những kẻ vì tiền mà không sợ vương pháp, là những tên liều mạng.”

“Những kẻ này hút máu từ triều đình, từ bách tính, trong tay tụ tập vô số tài sản của Đại Minh, thế nhưng chỉ biết xa hoa lãng phí cho bản thân, làm hư đốn phong khí Đại Minh. Một khi Hoàng thượng công bố cải cách ngành muối, những kẻ này cũng tất sẽ cùng nhau phản đối, ngầm phá hoại. Cho nên, ý của Hoàng thượng, chính là muốn mượn ngọn gió đông của ngươi, vạch trần bộ mặt thật của đám thương nhân muối này dưới ánh ban mai, để tất cả mọi người đều nhận thức rõ bộ mặt của bọn họ.”

“Chỉ cần có thể tiêu diệt một số đại thương nhân muối, dùng thủ đoạn sấm sét để trấn áp bọn họ, thì đợi đến khi Hoàng thượng đẩy lính chính sách mới về muối, gia tăng thuế khóa triều đình, đồng thời lại có thể để bách tính ăn được muối rẻ hơn, thì sẽ có thể thuận lợi hơn rất nhiều...”

Nghe đến đây, Ngũ Trung mơ hồ nắm bắt được ý của Hoàng thượng, ngẫm lại thấy hình như quả thực khả thi, chỉ cần cho đám thương nhân muối này cơ hội, không chừng sẽ là Tấn thương thứ hai!

Hắn đang suy nghĩ như vậy, thì quả nhiên nghe thấy Lý Nhược Tiễn nói với hắn: "Chuyến này ngươi cứ đi tiếp xúc với những đại thương nhân muối đó, hứa hẹn cho bọn chúng lợi ích lớn, ta không tin đám thương nhân muối này có thể chống lại sự cám dỗ của lợi ích. Chỉ cần lấy được chứng cứ bọn chúng cấu kết với Kiến Lỗ, Hoàng thượng liền có thể dùng thủ đoạn đối phó với Tấn thương để đối phó với thương nhân muối, đồng thời có thể nhân đà đó thuận thế chấn chỉnh lại quan trường Giang Nam một lần nữa."

Nói đến đây, sắc mặt của Lý Nhược Tiễn trở nên vô cùng nghiêm nghị, căn dặn Ngũ Trung: "Việc này quan hệ trọng đại, cũng liên quan đến quan trường Giang Nam, Hoàng thượng đã giao phó rồi, thì nhất định phải làm cho thành công. Ngươi cứ yên tâm, ta sẽ âm thầm phối hợp với ngươi."