Lần này, phía Triều Tiên quyết tâm bắt sống Thượng Khả Hỉ bằng được, thế nên binh lực đổ vào rất lớn, lại không màng thương vong. Mà Thượng Khả Hỉ mang theo bên người ở trạm dịch tính ra cũng chỉ có hơn ba mươi tùy tùng, cho dù có dũng mãnh thiện chiến đến đâu, thì chưa đầy nửa khắc, Thượng Khả Hỉ cùng Ban Chí Phú và năm người còn lại đã bị dồn vào một gian phòng.

Từng tốp quân tốt Triều Tiên hổ rình mồi ở bên ngoài, Ban Chí Phú lén nhìn qua khe hở thấy tình hình bên ngoài, nhất thời có chút tuyệt vọng, xoay người nói với Thượng Khả Hỉ: "Vương gia, vẫn không có cơ hội đột phá!"

Bản thân Thượng Khả Hỉ cũng đã đoán trước được, đôi mắt hắn rất đỏ, cũng không biết là do lúc trước uống rượu gây nên. Lúc này hắn đang nắm chặt thanh đao nhỏ máu, bỗng nhiên cười lớn một cách đầy tuyệt vọng: "Ha ha ha..."

Bộ hạ của hắn vừa thấy vậy, đều không khỏi ngẩn ngơ, không kìm được quay đầu nhìn hắn. Dưới chốn tuyệt cảnh thế này, vậy mà vẫn còn tâm trạng cười nổi.

Bên ngoài gian phòng, Lâm Khánh Nghiệp cũng nghe thấy tiếng cười của Thượng Khả Hỉ, liền lớn tiếng quát ở bên ngoài: "Thượng Khả Hỉ, ta khuyên ngươi mau chóng đầu hàng, nói không chừng Tổng đốc đại nhân còn tha cho ngươi một con chó mạng. U mê không tỉnh ngộ, cũng chẳng thay đổi được kết quả nào đâu. Cho ngươi thêm một nén nhang để suy nghĩ đấy!"

Khi nói những lời này, hắn âm thầm dặn dò thân vệ thủ hạ, đi gọi binh lính mang thương câu liêm vào đây, lát nữa chuẩn bị dùng sức giật đổ hết cửa lớn cửa sổ đi, khi tầm nhìn không bị cản trở thì mới tiến công. Bằng không lỡ như ngộ sát Thượng Khả Hỉ, thì sẽ có lỗi với yêu cầu bắt sống mà Đại Minh Tổng đốc đại nhân đã đề ra rồi.

Trong phòng, Thượng Khả Hỉ hoàn toàn không thèm quan tâm đến động tĩnh bên ngoài, chỉ là sau khi tự mình cười xong, sắc mặt bỗng trở nên trắng bệch, lẩm bẩm nói nhỏ: "Nghĩ lại ta họ Thượng tung hoành Liêu Đông cả đời, mặc cho mưa tên bão đạn, núi thây biển máu, cũng đều đã chém giết qua. Cho dù gặp phải tuyệt cảnh, cuối cùng cũng chuyển hung thành cát, thậm chí còn được đại ân phong làm dị tính vương triều Đại Thanh. Thế mà... thế mà không ngờ rằng, cái kết của ta, lại thế này đây!"

Ban Chí Phú nhận ra có gì đó không ổn, rất muốn khuyên nhủ, nhưng miệng há ra lại chẳng thể thốt nên lời, bởi vì hắn cũng chẳng biết nên khuyên từ đâu cho phải!

Hắn đang nghĩ ngợi, thì thấy Thượng Khả Hỉ quay đầu nhìn mình, cười thảm hỏi: "Lão Ban, ngươi và ta quen biết nhiều năm, ngươi ngấychớ gạt ta, cái gọi là người chết đèn tắt, cũng chỉ là một vốc đất vàng mà thôi, chẳng có âm tào địa phủ nào cả, phải không?"

"..." Ban Chí Phú nghe thấy lời này, cái miệng lại lần nữa há ra, nhưng vẫn không thể thốt lên câu đó. Chỉ thấy Thượng Khả Hỉ cứ nhìn chằm chằm vào mình, đành phải đáp: "Người ta vẫn bảo trên đầu ba thước có thần minh, thế nhưng, vương gia, đời này chúng ta đã thấy bao nhiêu người tốt chết bất đắc kỳ tử rồi? Còn có những đứa trẻ không hiểu sự đời, những đứa bé còn đang tập nói, chúng có làm điều ác gì đâu, thế mà đều gặp tai bay vạ gió mà chết. Từ đó có thể thấy, lời đồn về thần minh chắc chắn là giả. Đã không có thần minh, thì âm tào địa phủ e rằng cũng chẳng tồn tại đâu."

Nói ra những lời này xong, chính bản thân hắn cũng trầm mặc, thần sắc ảm đạm.

Từ khi quyết định đầu hàng Đại Thanh, bọn họ bắt đầu lựa chọn tin rằng hoàn toàn không có cái gọi là âm tào địa phủ, người chết là hết là thế.

Thế nhưng, giờ phút này khi đối mặt với tuyệt cảnh, dù là Thượng Khả Hỉ hay bản thân Ban Chí Phú, thực ra lại bắt đầu lo lắng về chuyện này rồi.

"Ha ha ha, nói hay lắm, nói đúng lắm, trên đời này làm sao có thể có âm tào địa phủ cho được!" Thượng Khả Hỉ lại coi lời của hắn như cọng rơm cứu mạng, vừa cuồng cười vừa khen ngợi, "Lão tử mới không tin, lão tử mới không sợ, ha ha ha..."

Lúc bắt đầu nói, hắn nói rất to, nhưng nói đến về sau, giọng nói cứ nhỏ dần, nhỏ dần rồi cuối cùng mất hút.

Bỗng nhiên, Thượng Khả Hỉ đột ngột lắc đầu, sau đó lại chớp chớp mắt thật mạnh, trên mặt lộ ra một tia hoảng sợ, thất thanh kêu lên: "Cha, mẹ, hai người... hai người không phải đã chết rồi sao?"

Lời này khiến Ban Chí Phú và những người khác đều ngẩn ngơ, có cảm giác sởn cả tóc gáy. Bởi vì bọn họ đều biết, cha mẹ của Thượng Khả Hỉ đã bị quân đội Đại Thanh sát hại từ rất sớm.

"Tiểu Muội, mặc áo vào đi, đừng qua đây, cha, mẹ, đừng qua đây, chẳng phải con đã lập hương án thờ phụng hai người rồi sao!" Thượng Khả Hỉ vừa nói vừa lùi về phía sau, "Ca, huynh cầm đao làm gì? Ta... ta đầu hàng Đại Thanh cũng là do bị ép thôi, huynh đã tử trận rồi, còn đến tìm ta làm gì?"

Nhìn thấy hành vi ngôn sứ của Thượng Khả Hỉ, trên mặt đám thân vệ đều lộ vẻ kinh hãi. Bọn họ rõ ràng nhìn thấy trước mặt Thượng Khả Hỉ chẳng có cái gì cả, nhưng qua ý của Thượng Khả Hỉ, hình như những người thân đã khuất của hắn đều xuất hiện rồi, cái này... cái này...

Theo bản năng, những thân vệ này đều lùi ra xa hơn một chút. Phải mất một lúc lâu Ban Chí Phú mới hoàn hồn lại, vội vàng hô lớn với Thượng Khả Hỉ: "Vương gia, ngài uống nhiều quá, sinh ra ảo giác rồi, là giả đấy!"

Lúc trước, Thượng Khả Hỉ vừa vặn đang uống rượu, hơn nữa lại uống rất nhiều rượu. Thế nên, Ban Chí Phú thà rằng tin là hơi rượu bốc lên, lúc này Thượng Khả Hỉ có hơi say nên hoa mắt, chứ không phải người thân đã chết của Thượng Khả Hỉ thật sự xuất hiện.

Hô xong câu đó, hắn còn đặc biệt liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, xuyên qua khe hở, có thể thấy rõ ràng bên ngoài vẫn có ánh nắng.

Thế nhưng, Thượng Khả Hỉ lại đột ngột quụp sụp xuống đất, cứ thế hướng về không khí mà khóc lóc kể lể: "Cha, mẹ, ca, Tiểu Muội, ta... ta cũng có nỗi khổ tâm của mình, nếu ta không đầu hàng Đại Thanh thì ta chết chắc rồi, ta... á... không... cha, mẹ, đừng xách cái đầu trên tay nữa, con sợ lắm, Tiểu Muội, mau mặc áo vào đi, ca..."

Nhìn thấy bộ dạng này của Thượng Khả Hỉ, Ban Chí Phú có chút không chắc chắn nữa. Phải biết rằng, vương gia vẫn luôn rất tinh ranh, ngài ấy chắc chắn phải phân biệt được hư ảo và hiện thực chứ nhỉ?

Thế nhưng, bộ dạng lúc này của Thượng Khả Hỉ lại giống như thật sự có chuyện đó, không hề giống là giả.

Sắc mặt của mấy tên thân vệ đã thay đổi, bọn họ nhìn nhau, lại lùi ra xa hơn một chút, bọn họ cũng sợ rồi!

“Đại soái, sao ngài lại tới đây? Không, không phải ta muốn đầu hàng, là bọn chúng muốn giết ta...”

Ban Chí Phú vừa nghe thấy thế, liền biết đại soái trong miệng vương gia chính là Hoàng Long, người có ơn đề bạt và cứu mạng đối với vương gia, cũng là ân nhân vô cùng quan trọng trong cuộc đời vương gia.

Chẳng lẽ biết chúng ta sắp chết, cho nên những người này đều xuất hiện hết rồi sao?

Nghĩ như vậy, Ban Chí Phú cũng sợ, nhưng dẫu sao cũng là kẻ từng chém giết trên chiến trường. Thính lực của hắn rất nhạy bén, bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài dường như có tiếng bước chân truyền đến, có không ít người đang áp sát gian phòng.

Lập tức, hắn trở nên sốt ruột, vội vàng muốn hô lớn “Cảnh giác”, nhưng ngay lúc này, biến cố xảy ra.

“Không không không... các ngươi đừng ép ta...” Thượng Khả Hỉ đang quỳ dưới đất bỗng đột ngột nhảy chồm lên, múa may thanh đao trong tay, chém loạn xạ, đồng thời sắc mặt trở nên dữ tợn, lớn tiếng quát: “Kẻ nào muốn ta chết, ta muốn mạng kẻ đó, ai tới cũng không được, giết... giết...”

Thượng Khả Hỉ điên cuồng như mãnh hổ, đám thân vệ của hắn hoàn toàn không ngờ tới, nhất thời lơ là phòng bị, lập tức bị hắn chém ngã hai người.

“Quỷ nhập tràng!” Một tên thân vệ bỗng sợ hãi thét lên một tiếng, sau đó chẳng màng tới cái gì nữa, vứt luôn đao, xoay người cắm cổ chạy ra ngoài cửa.

Thế nhưng đúng lúc này, chỉ nghe thấy những âm thanh “phập phập phập” vang lên, từng lưỡi thương câu liêm ánh lên hàn quang đâm thủng cánh cửa, vừa vặn đâm trúng tên thân vệ đang chạy ra tới cửa, theo sau đó thương câu liêm đồng loạt dùng sức kéo giật về phía sau, tên thân vệ kia cùng với cửa nả đều bị kéo đổ sập xuống. Trong phòng, ánh sáng lập tức rực hẳn lên.

Sự cố bất ngờ này xảy ra khiến Thượng Khả Hỉ đang phát điên cũng phải khựng lại một nhịp, bỗng nhiên, hắn lại phát điên lên, trở tay đặt đao lên cổ, mạnh tay cứa một cái, một dòng máu tươi phun vọt ra.

“Vương gia...” Ban Chí Phú nhìn thấy, nhưng đã không kịp ngăn cản, không kìm được kinh hô lên.

Cảnh tượng này cũng lọt vào mắt Lâm Lâm Khánh Nghiệp đang chỉ huy ở bên ngoài, khiến hắn không khỏi sững sờ, hắn không ngờ rằng Thượng Khả Hỉ lại tự sát!

Thực ra hắn chẳng bận tâm đến sống chết của Thượng Khả Hỉ, nhưng mấu chốt là Bảo Định tổng đốc của Đại Minh yêu cầu phía Triều Tiên bắt sống hắn để áp giải đến đảo Bì. Thế này thì hay rồi, không hoàn thành được nhiệm vụ nữa.

Trong tình huống này, Lâm Lâm Khánh Nghiệp hoàn hồn lại, liền tự mình cầm kiếm lao xông tới, nhưng không phải là để cứu chữa Thượng Khả Hỉ, cái đầu kia gần như sắp rụng hẳn ra rồi, có thần tiên cũng chẳng cứu nổi hắn nữa.

Mục tiêu của Lâm Lâm Khánh Nghiệp chính là thủ hạ tâm phúc này của Thượng Khả Hỉ – Ban Chí Phú, bắt sống hắn, kiểu gì cũng xem như có chút ăn nói.

Mà lúc này Ban Chí Phú chỉ trừng lớn mắt nhìn thi thể Thượng Khả Hỉ đang mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, thỉnh thoảng vẫn còn co giật ở đó, cả người hắn đã hoàn toàn ngây dại.

Thế nên, hắn chẳng có mấy sự phòng bị, liền bị Lâm Lâm Khánh Nghiệp dẫn người nhào tới quật ngã xuống đất, thuận lợi bắt sống.

Tốn không ít nhân lực và tinh lực, cuối cùng phía Triều Tiên đã bắt được Ban Chí Phú và một tên thân vệ của Thượng Khả Hỉ, những người khác, bao gồm cả Thượng Khả Hỉ, không phải bị đánh chết thì cũng là tự sát.

Thế nhưng sau đó, có những lời đồn đại bắt đầu lan truyền khắp thành Hán Thành. Đều nói Thượng Khả Hỉ làm nhiều điều bất nghĩa, đại thù nhà tan cửa nát cũng mặc kệ để đi đầu hàng kẻ thù, trước khi chết, Diêm Vương gia đã sai những người thân đã khuất của hắn tới đòi mạng. Vong ân bội nghĩa, quên gốc quên nguồn, bây giờ phỏng chừng đang phải chịu đựng khổ sở ở mười tám tầng địa ngục, bị Diêm Vương gia trừng phạt rồi.

Lời đồn này, ai nấy kể đều có đầu có đuôi, hơn nữa những tin tức liên quan còn truyền đi càng lúc càng ly kỳ. Không chỉ lan truyền ở phía Triều Tiên, cho đến sau này, theo việc Triều Tiên áp giải Ban Chí Phú, Hứa Nhĩ Hiển cùng thủ cấp của Thượng Khả Hỉ đến đảo Bì, nó cũng lan truyền khắp đảo Bì. Cuối cùng, thậm chí ngay cả chỗ Lư Tượng Thăng cũng nghe thấy.

Về chuyện này, Lư Tượng Thăng vốn xuất thân tiến sĩ đàng hoàng, lại là một vị tướng dũng mãnh trên sa trường, hắn là đệ tử Nho gia, không tin học thuyết nhà Phật. Thế nên, hắn vốn không tin. Tuy nhiên, sự xuất hiện của lời đồn này, đối với phía Đại Minh mà nói lại có lợi ích rất lớn.

Sau khi dò la kỹ càng nguồn gốc của lời đồn, hắn liền đưa ra một quyết định.

Thủ cấp của Thượng Khả Hỉ cùng với Hứa Nhĩ Hiển được đưa về kinh sư, còn Ban Chí Phú cùng tên thân vệ sống sót ngày hôm đó thì bị thủy sư nước Minh ném xuống vùng đất Kim Châu, thả cho quay về chỗ Kiến Nô.

Đối với những chuyện này, Sùng Trinh hoàng đế đều đã sớm nắm bắt được đại khái thông qua hạt giống nghe lén ở chỗ Lư Tượng Thăng, hoàn toàn không cần đợi đến khi sứ giả đến kinh sư.

Lư Tượng Thăng bắt sống được Cố sơn ngạch chân Chính Bạch Kỳ Anh Nga Nhĩ Đại, đối với Sùng Trinh hoàng đế mà nói thì đây quả thực là một niềm vui bất ngờ. Có tấm gương của Đồ Nhĩ Long Cách đi trước, ít nhất giá trị lợi dụng của Anh Nga Nhĩ Đại này sẽ không thấp. Điều này, đối với việc quang phục Liêu Đông sau này, tuyệt đối sẽ có sự giúp đỡ rất lớn.

Thêm nữa, Triều Tiên đã phản rồi, Kiến Nô cũng đồng nghĩa với việc ít đi một nơi để hút máu. Dù cho hắn không cam lòng, thì chắc chắn cũng phải tốn rất nhiều sức lực để giải quyết việc này. Nếu như Hoàng Thái Cực lại phái binh đi chinh phục lại Triều Tiên, có Lư Tượng Thăng kiềm chế ở đó, mang ít binh đi sợ là chẳng có ích gì. Còn nếu binh lực mang đi quá nhiều, khéo lại thành cơ hội ngự giá thân chinh mất!

Về điểm này, Sùng Trinh hoàng đế thậm chí còn có chút mong đợi, không biết Hoàng Thái Cực kia sẽ ứng phó ra sao đây?

Còn về cái chết của hạng Hán gian như Thượng Khả Hỉ này, coi như cũng chết có giá trị. Cách làm của Lư Tượng Thăng khiến hắn rất thưởng thức. Lời đồn trước khi chết của Thượng Khả Hỉ, nên được truyền bá nhiều hơn ở Liêu Đông, để cho những tên Hán gian khác cũng nghe cho kỹ, cho dù cái tâm Hán gian của bọn chúng có kiên cường đến đâu, thì lời đồn này đối với người trong nước mà nói, tin rằng uy lực cũng không nhỏ đâu.

Sùng Trinh hoàng đế nghĩ đến đây, chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối, bên phía Triều Tiên không có người tài nào có thể sai phái được. Bằng không mà nói, lại để người ta thổi phồng châm ngòi tiếp, hiệu quả sẽ còn tốt hơn nữa. Không chỉ có thể kích động những người Hán vẫn còn chút lương tâm đứng lên phản kháng sự thống trị của Kiến Nô, mà còn có thể tuyên truyền việc Triều Tiên không thèm coi Kiến Nô ra gì ra sao. Sự việc lần này của Triều Tiên là sự nhục nhã lớn cỡ nào đối với Kiến Nô v.v., cứ thế này, có thể bức bách Hoàng Thái Cực phải đưa ra sách lược cho sự vụ Triều Tiên.

Tuy nhiên những chuyện này, nếu có thể phát triển như mong muốn thì là tốt nhất. Cho dù không được, hiện tại đã hình thành ưu thế chiến lược đối với Kiến Nô ở Liêu Đông, Sùng Trinh hoàng đế ngược lại cũng có lòng tin, có thể bình định loạn Liêu Đông ngay trong mấy năm tới.

Sùng Trinh hoàng đế đang vui vẻ, thì có nội thị tới bẩm báo, nói rằng vị lang trung du phương Ngô Hựu Khả vẫn luôn tìm kiếm bấy lâu nay đã tới kinh sư rồi, đang trọ tại trạm dịch, nói là muốn yết kiến hoàng thượng.

Trên thực tế, từ khi Ngô Hựu Khả xuất hiện ở Giang Nam, Sùng Trinh hoàng đế đã biết được tình hình thông qua Cẩm Cẩm Y vệ, tung tích của ông ta đã nằm trong tầm kiểm soát.

Nạn hồng thủy ở Giang Nam rút đi, công tác phòng dịch chống nạn phía sau gần như hòm hòm rồi, Ngô Hựu Khả liền đi về phía bắc. Chỉ là bắt đầu từ địa giới Sơn Đông, lại tiếp tục rải rác xảy ra những trận dịch nhỏ. Bản tính khó dời, Ngô Hựu Khả này lại bắt đầu dừng chân, cho nên mãi cho đến trước cuối năm, mới coi như đến được kinh sư.

Kỳ thực, nếu là ở trong lịch sử nguyên gốc, Đại Minh vẫn sẽ là một năm dân chúng lầm than.

Phủ Bồ Châu đại cơ khát, cỏ cây đều bị ăn sạch, quan phủ đào hố ở ngoài cửa thành để chôn những người chết đói, chôn sắp đầy rồi, những kẻ đói kém quá không có gì ăn lại tranh nhau nhảy xuống hố để cắt thịt mà ăn, thậm chí còn có cả chuyện cha con vợ chồng ăn thịt lẫn nhau.

Châu Nghi Sơn Đông nạn châu chấu, châu chấu bay đầy đồng dày cả thước, trăm cây không một chiếc lá, đất cằn ngàn dặm, một đấu lúa hai nghìn. Dân chúng đào rễ cỏ lột vỏ cây, cha con ăn thịt lẫn nhau, xương cốt ngổn ngang, trẻ sơ sinh bị vứt bỏ đầy đường, người tự cắm cờ cỏ bán mình, chết lăn lóc ở các rãnh mương đếm không xuể. Mùa xuân năm 1641 ôn dịch lại tiếp tục bùng phát, số người chết quá nửa.

---❊ ❖ ❊---

Những thảm cảnh thiên tai này, ở vị diện này lại đã được giảm bớt đi rất nhiều.

Ví dụ như nạn đói, ở phía bắc, nhờ có việc khai thông vận tải đường biển, đặc biệt là Sơn Đông, được hưởng lợi rất lớn. Lương thực ở phương nam, thông qua các thuyền đội nhà họ Trịnh, cứ thế liên tục vận chuyển ngược lên phía bắc, đồng thời cũng sẽ cập bến ở Sơn Đông hoặc Thiên Tân Vệ, thế nên, mặc dù vẫn có nạn đói xảy ra, nhưng lại không phải là kiểu nạn đói quy mô lớn đó. Tương ứng với nó, nạn dịch bùng phát do số lượng lớn bách tính tử vong cũng giảm bớt đi rất nhiều, dịch bệnh lớn từ đó cũng biến thành dịch bệnh nhỏ.

Còn về nạn châu chấu ở Sơn Đông ư? Vừa mới nhao nhao lên là đã bị đám phú hộ nghe tin chạy tới, dùng giá hời mua sạch! Hoàng thượng bảo cái này ăn ngon cơ mà, chẳng lẽ còn giả được sao!

Những gì Ngô Hựu Khả tai nghe mắt thấy trên con đường đi về phía bắc tới kinh sư, đã khiến ông mang theo nỗi khao khát, cuối cùng cũng được diện kiến tận mặt Sùng Trinh hoàng đế.